Когда волки голодны

— У Волка скоро титульный бой. Вы будете болеть за него или предпочтете выбрать здесь андердога?

Ника и Денис переглянулись.

Ника прекрасно знала такие вопросы — с легкой подковыркой, на грани провокации. Но отвечать на них давно стало частью ее работы.

Она улыбнулась спокойно и уверенно, словно этот вопрос был самым простым на свете.

— Когда у бойца титульный шанс, вся лига болеет за него, — сказала она. — Мы вложили слишком много сил, чтобы сейчас выбирать стороны. Для промоушена это огромный момент. Такой бой двигает вперед всю организацию.

Мария довольно кивнула, будто именно этого ответа и ждала.

— Вот это дипломатия. Настоящий президент лиги, — усмехнулась она.

— Кстати, нам сегодня повезло, — сказала она с живым азартом. — Нас буквально на минуту пустили одним глазком посмотреть новый зал Кевина. Он еще не открыт официально, но, честно говоря, выглядит уже очень серьезно.

Она сделала пару шагов назад, чтобы в кадр попали клетки, мешки и стена с фотографиями.

— И, насколько я понимаю, — Мария снова повернулась к Денису, — ты принимал в этом активное участие. Причем, как обычно, тихо и без лишнего шума. Пока никто не видит.

В ее голосе звучала легкая подковырка, но улыбка оставалась дружелюбной.

Денис на секунду посмотрел вокруг, будто оценивая пространство заново.

— Кевин проделал огромную работу, — спокойно сказал он. — Мы начали обсуждать этот зал почти год назад. Тогда это была просто идея после одной из тренировок. Хотелось создать место, которое будет полностью посвящено лиге.

Он слегка развел руками, показывая клетки, мешки и стены с фотографиями.

— Пространство, где можно тренироваться, снимать. Для меня важно, чтобы промоушен продолжал расти. Чтобы он становился сильнее.

Он на секунду замолчал, затем добавил чуть мягче:

— Так что да, можно сказать, что со временем это становится немного семейным делом.

С этими словами он легко приобнял Нику за плечи. Жест выглядел спокойным и естественным, словно они давно привыкли стоять рядом именно так. Ника без колебаний подыграла ему, чуть ближе придвинувшись и улыбнувшись в камеру.

Мария мгновенно поймала этот момент и тихо рассмеялась.

— Так, подождите, — сказала Мария, переводя взгляд с них на камеру. — Похоже, у нас сегодня получился очень насыщенный выпуск. Сегодня мы посетили семинар Николая Волкова, прямо здесь, нас пустили одним глазком посмотреть новый зал Кевина… и заодно мы случайно поймали потенциальную свежеиспеченную ячейку общества.

Кевин довольно усмехнулся, наблюдая за происходящим.

Камера продолжала работать, и Ника вдруг ясно поняла одну вещь: этот короткий эпизод разлетится по сети уже через пару часов. А значит, их сегодняшняя «закулисная» сцена очень быстро перестанет быть закулисной.

Ника улыбнулась, чувствуя, как Денис все еще держит ее за плечо. Камера была совсем рядом, и она решила, что проще подыграть этому моменту.

— Ну что ж, — сказала она легко. — Наш промоушен готов принять Дениса в семью… надеюсь, его семья тоже примет меня и моя свекровь не окажется слишком жуткой.

Фраза прозвучала легко и шутливо, но рука Дениса на ее плече вдруг стала жестче.

Он не улыбнулся.

— Об этом мы поговорим позже, — сказал он тихо и холодно.

Ника повернулась к нему. В его голосе не было ни шутки, ни раздражения. Только ровная, отрезанная интонация, которой обычно заканчивают разговор.

Ника не была знакома с миссис Харпер, только несколько раз видела ее в детстве. Та сама приезжала забирать Дениса из школы — хотя за всеми детьми из их класса обычно приезжали няни или шоферы. Она тогда даже позавидовала Денису.

Только вот, с тех пор миссис Харпер никто больше не видел. И за все эти годы Ника ни разу не слышала, чтобы Денис упоминал о своей матери.

***

Ника вынырнула из бассейна и провела ладонью по мокрым волосам, убирая их с лица. Вода мягко стекала по плечам и ключицам, оставляя на коже прохладные дорожки. Она на секунду задержалась у края, упираясь ладонями в гладкий камень бортика, и только потом подтянулась выше.

Этикетка от топа нового бикини неприятно впивалась в спину. Купальник она купила прямо в клубе — у нее даже не было планов заходить в спа. Но когда они закончили с залом и Кевин показал новую зону, она увидела теплый голубой бассейн, пар, поднимающийся над водой, мягкий свет ламп и почти пустое пространство. Остаться показалось слишком хорошей идеей, чтобы от нее отказаться.

Она провела пальцами по спине, нащупала жесткий уголок этикетки и поморщилась.

— Черт… — тихо пробормотала она себе под нос.

Ника вылезла из воды и, не спеша, прошла к лежаку, оставляя на темном каменном полу тонкую цепочку мокрых следов.

Денис наблюдал за ней с соседнего лежака.

Он лежал, закинув одну руку за голову, и выглядел так, будто никуда не торопился и ни о чем не думал. Но по выражению его лица было совершенно ясно: он внимательно следит за каждым ее движением.

И то, что он видел, ему явно нравилось.

Ника остановилась рядом с лежаком и наконец вытащила проклятую этикетку из-под ткани, с облегчением выдохнув.

— Напомни мне больше никогда не покупать купальники на скорую руку, — сказала она, бросив маленький кусочек бумаги на столик между ними.

Она подняла глаза.

Денис все еще смотрел на нее.

Не просто смотрел — рассматривал. Спокойно, открыто, без тени смущения.

Этот взгляд был теплым, но в нем чувствовалось что-то еще. Что-то медленное, внимательное, почти собственническое.

Ника на секунду замерла, чувствуя, как внутри неожиданно поднимается знакомое напряжение. Слишком тихо. Слишком близко. И слишком очевидно, что сейчас рядом нет ни камер, ни Кевина, ни Марии.

Только они двое.

Ника поймала себя на мысли, что они с Денисом, в общем-то, смотрелись бы вместе довольно эффектно. Мысль была ясной, даже немного холодной. Но сегодня она не вызвала привычного внутреннего сопротивления.

Сегодня Ника вообще была в хорошем настроении. Почти спокойна. Почти избавилась от тех назойливых мыслей, которые последнее время возвращались слишком часто.

Когда-то ей попался ролик о том, что человек может сам выбирать, о чем думать. Управлять своими мыслями так же, как управляет дыханием. Тогда это показалось ей очередной глупой мотивационной теорией, но она все равно попробовала.

И неожиданно это сработало.

Она просто ловила себя на плохой мысли и будто отодвигала ее в сторону, как ненужный файл. Старалась думать о хорошем. О будущем. О том, что все складывается правильно.

И почти получалось.

Почти.

Потому что иногда в этот ровный поток спокойных мыслей вдруг прорывались горячие искры — всегда связанные с одним и тем же человеком. И вот от них избавиться пока не удавалось.

Ника тихо выдохнула, стряхнула с плеч последние капли воды и плюхнулась на широкий шезлонг рядом с Денисом.

— Ты что, даже не искупаешься? — спросила она, повернув к нему голову.

Денис лениво прищурился.

— Я половину жизни провел либо в бассейне, либо на воде с веслом, — спокойно сказал он. — Можно мне иногда просто лежать рядом с водой и ничего не делать?

Он перевел взгляд вверх и медленно оглядел пространство спа. Посмотреть здесь действительно было на что.

Даже для людей, привыкших к лучшим бассейнам и люксовым спа в дорогих отелях.

Помещение было огромным и почти круглым. Высокий потолок прорезало широкое отверстие, из которого мягким серебристым дождем падала вода. Тысячи тонких струй стекали вниз и разбивались о гладкий черный камень в центре зала, превращаясь в легкий туман.

Теплый приглушенный свет скрытых ламп мягко скользил по стенам из темного камня и дерева. Вода отражала его, и по потолку медленно плыли золотые блики.

По периметру стояли низкие лежаки с белыми полотенцами, мягкие подушки, небольшие столики со свечами. Теплый воздух пах влажным камнем и дорогими маслами.

В другой части клуба находился большой тренировочный бассейн с дорожками, где бойцы обычно плавали после тренировок.

Но это место было создано совсем для другого. И сейчас здесь было совершенно пусто. Клуб уже закрыли для посетителей, и вся огромная спа-зона принадлежала только им двоим.

Ника прикрыла глаза, слушая мягкий шум воды.

— Неплохо у вас тут, — тихо сказала она.

— У нас? — лениво уточнил Денис.

Она усмехнулась.

— У вас с Кевином. Ты же теперь почти совладелец этого роскошного безобразия.

— Почти, — спокойно сказал он.

Ника повернула голову и посмотрела на него внимательнее. Он лежал расслабленно, но в этой расслабленности чувствовалась привычная уверенность человека, который привык контролировать пространство вокруг себя.

И людей тоже.

Его взгляд снова остановился на ней. Медленный, спокойный, расслабленный и при этом слишком внимательный. Ника вдруг ясно почувствовала, что в этом огромном тихом помещении стало немного жарче.

Ника почувствовала, как по коже медленно проходит волна тепла. Капля воды скатилась с ее плеча по ключице и исчезла под тонкой тканью купальника.

Денис проследил за этим движением взглядом. Очень медленно.

Она резко поднялась с шезлонга, будто стряхивая это странное напряжение. Ей вдруг стало трудно просто лежать рядом с ним и делать вид, что между ними ничего не происходит.

Ника прошла босиком по теплому каменному полу и шагнула под поток воды. Холодные струи мгновенно скользнули по плечам, по спине, по волосам. Она закрыла глаза, наслаждаясь прохладой и мерным журчанием воды. В этом бесконечном потоке она почувствовала движение рядом.

Он подошел почти бесшумно и остановился совсем близко, так что вода теперь падала и на его плечи. Капельки воды немного задерживались на влажной коже и струйками стекали вниз.

Ника открыла глаза.

Он стоял напротив нее. Слишком близко.

Вода стекала по его волосам, по лицу, по линии челюсти. Несколько капель задержались на губах.

И снова этот взгляд.

Спокойный. Уверенный. Будто он уже давно все решил и теперь просто ждет, когда она перестанет делать вид, что не понимает.

Вода падала сверху мягким дождем, скользила по волосам, по плечам, по их почти соприкасающимся рукам. Между ними оставалось всего несколько сантиметров, и Ника вдруг слишком ясно почувствовала тепло его тела, смешанное с прохладой струй.

— Что? — тихо спросила она.

— Ничего, — так же тихо ответил Денис.

Но при этом сделал еще один шаг.

Теперь расстояния между ними почти не осталось. Вода стекала по его лицу, по линии челюсти, по шее. Несколько капель задержались на губах. Ника поймала себя на том, что смотрит именно туда, и в груди неожиданно стало тесно.

Она собиралась что-то сказать. Что-то легкое, ироничное, привычное. Но слова вдруг показались совершенно лишними.

Денис медленно поднял руку и коснулся ее щеки. Его пальцы оказались теплыми, несмотря на холодную воду. Он провел большим пальцем по линии ее губ — так медленно, словно ему было важно почувствовать это прикосновение.

Ника задержала дыхание.

Этот жест был слишком спокойным, слишком уверенным. Как будто он даже не сомневался, что она позволит.

Внутри на секунду вспыхнуло привычное упрямство. Ника знала, что в любой момент может сделать шаг назад, рассмеяться, разрядить эту странную напряженную тишину.

Но она не сделала ни того ни другого.

Она просто смотрела на него.

И в следующую секунду Денис наклонился и поцеловал ее.

Сначала мягко. Почти осторожно. Его губы только коснулись ее губ, будто он проверял, оттолкнет ли она его, отступит ли хотя бы на шаг.

Но Ника не отстранилась.

Наоборот. Она почувствовала, как внутри медленно поднимается тепло, и сама подалась вперед едва заметным движением, сокращая последние миллиметры между ними.

Тогда поцелуй стал глубже.

Его рука скользнула с ее щеки к затылку, удерживая ее ближе. Вода продолжала падать сверху, стекала по их лицам, по губам, и этот поцелуй вдруг стал еще горячее на фоне прохладных струй.

Ника провела ладонями по его груди, чувствуя под пальцами теплую мокрую кожу и напряженные мышцы. Она собиралась остановиться, сказать что-то разумное, вспомнить, кто он и что между ними происходит на самом деле.

Но тело уже решило раньше нее.

Ее пальцы сильнее сжались на его плечах, притягивая его ближе.

Глава 12

Удар шага отдавался в ребра. Ритм сбивался — вдох, выдох, выдох, вдох. Еще быстрее. Легкие жгло, но он не сбавлял темп.

Музыка давила в уши, перекрывая все. Ни шагов, ни дыхания — только пульс, становящийся громче с кажд