Лилия и Король эльфов. Книга первая

— О! — воскликнула Лилия.- Тогда я привезу тебе хорошей краски для твоих нитей, моя дорогая!

И женщины ещё раз обнялись.

— Давайте, скорее садитесь за стол! — пригласила гостей Хель и стала подавать им миски с дымящейся похлёбкой. —Горячая похлёбка и пинта хорошего эля — это то, что вам сейчас надо, мои дорогие! А ты, — обратилась она к мальчику.- Идём со мной, малыш.- и ласково поманила его за собой.

Взрослые гости, сняв плащи и оружие, сели за стол, но есть не стали. Ждали своего маленького друга. Урд вскоре к ним присоединился. Хель вымыла его, дала чистую новую одежду и даже успела немного постричь.

— Какой красивый молодой человек к нам пришёл! — всплеснула руками Ингрид.- У тебя хорошая фигура, надо будет снять мерки и пошить несколько курточек для мальчишек на продажу, — произнесла она, окинув парнишку цепким взглядом.

Лилия улыбнулась, глядя на причёсанного и чистого Урда. Черты его лица, казалось, кого-то ей напоминали, но сейчас она не могла припомнить кого. Наконец-то все были в сборе и принялись за еду.

— Вы очень гостеприимный народ, — заметил эльф, отламывая от ржаной лепёшки большой кусок и макая его в миску с горячим варевом.- Нас тут будто бы ждали! — удивился гость.

Лилия не глядя на него, отпила из чашки бульон.

— Хель! — она посмотрела на хозяйку.- А ты знала, что мы придём?

— Так мне утром на рынке сказали, что видели тебя вчера в городе. Вот мы и подумали с сестрицей, что ты к нам заглянешь. — просто ответила Хель.- А ты ведь знаешь, если в городе появилась наша любимая цветочница, то все двери для тебя открыты. А ты почему спрашиваешь? — женщина внимательно посмотрела на гостью.

— Да вот, — пожала плечами девушка.- Наш гость интересуется?

— А-а, — с пониманием протянула Хель.- Ну, вот поживёт немного в нашем городе и разберётся что к чему.

— Я надеюсь, он здесь долго не задержится, — внезапно произнесла гостья, посерьёзнев.- Он спешит по своим делам и скорее всего, уйдёт уже очень скоро.

— Ой, — внезапно встрепенулась Ингрид.- Я совсем забыла! — она вскочила из-за стола и поспешно вышла из дома.

— В мастерскую пошла, — улыбнулась Хель.

Ингрид быстро вернулась, пряча руки за спиной. Она подошла к Лилии сзади и сказала:

— А ну-ка, — и надела гостье серебряный амулет на шёлковом шнурке.

— Это же Змей Севера! — воскликнула Лилия, рассматривая подарок.- Я давно мечтала о таком! Где ты его взяла?

— Мне специально сделали его для тебя! Пускай он хранит тебя в твоих путях и даёт тебе во всём победу! — сказала, обнимая за плечи гостью Ингрид.

Затем она села на своё место и все женщины стали весело болтать о хорошей погоде и ещё всяких мелочах.

Гость молча ел, переводя взгляд то на спокойного Видара, то на женщин, слушая их весёлый смех, то на занятого едой мальчишку. Его удивляла и забавляла их компания, но скорее всего, обескураживала своей простотой и открытостью. Никто его ни о чём не расспрашивал, Хель заботливо подливала ему эль или добавляла горячий бульон, словно знала гостя много лет. Ингрид постоянно пододвигала ближе к нему миску с мясом и одобрительно кивала, если он брал новый кусок. Эльф старался не показывать, что ему нравится их пища, ел аккуратно, почти не пачкая рук. Лилия ела неторопливо, смакуя каждый кусочек, запивая мясо и хлеб наваристым мясным бульоном. Видар всё делал спокойно и деловито, и только мальчишка ел жадно, почти не разжёвывая пищу, хватал куски мяса, обжигая губы и язык, при этом набивая рот хлебом.

— Сколько ты не ел, маленький странник? — спросила Лилия Урда, отламывая очередной кусок лепёшки.

Мальчишка, проглотив пищу, ответил:

— Сегодня шестой день, госпожа, — и выпил пиво из маленькой кружки, которую специально для него налила хозяйка.

— Тогда тебе достаточно, — сказала уверенно Лилия и сделала знак рукой.- Хэль, убери, — и хозяйка поспешно забрала у мальца еду.

Мальчишка грустно вздохнул.

— Благодарю, — сказал он и хотел выйти из-за стола, вытирая руки о полотенце, лежавшее у него на коленях.

— Останься, — сказала Лилия.

Мальчик остался сидеть за столом.

— Этого господина ты знаешь, — кивнула Лилия в сторону Видара.

Мальчик кивнул.

— Да, госпожа. Это самый мужественный воин из всех воинов нашего королевства! — восхищённо произнёс он.

— А этот господин- тоже мужественный воин, — продолжила девушка, кивнув на эльфа.

Она отодвинула от себя миску с похлёбкой, положив рядом с ней хлеб. Хель с волнением спросила:

— Не вкусно, госпожа?

— Нет, нет, что ты моя дорогая! — поспешила успокоить её девушка.- Ты прекрасная хозяйка, но ты же знаешь, я не люблю наедаться в дорогу.

Хель кивнула, Видар тоже отодвинул от себя пищу, то же самое сделал и Ариан.

— Так вот, — продолжала Лилия.- Этот господин пришёл к нам из своих земель за помощью. Но это должно остаться только между нами.

В этот момент хозяйки обе поднялись из-за стола и взяв кувшины удалились за водой.

— О! — воскликнул малыш.- Ты же знаешь, моя госпожа, что я умею хранить тайны. Я буду нем, как рыба, — уверил мальчишка.

— Да, мой верный друг, я знаю, что ты умеешь хранить тайны, но у нас к тебе есть серьёзное дело, — и девушка пристально посмотрела на своего маленького собеседника.

Мальчишка кивнул в знак согласия и замер в ожидании.

— Помнишь, ты мне как-то рассказывал, что нечаянно забрёл на какое-то озеро и увидел там девицу неземной красоты? — Лилия посмотрела на Урда.

Тот покраснел от смущения.

— Я никому кроме тебя об этом не рассказывал, — ответил тихо парнишка, потупив взгляд.

— Я тоже никому не рассказывала об этом, но сейчас пришла пора рассказать об этом нам всем. Видишь ли, господину эльфу нужно попасть к этому озеру, а дорогу туда знаешь только ты. Поможешь? — Лилия говорила очень серьёзно.

Урд, нахмурившись, ответил:

— Да, госпожа. Маленький Урд не предаст свой народ и не обманет, даже если он простой уличный бродяжка!

— С этого дня ты не бродяжка, а воспитанник господина Видара, — сказала серьёзно девушка.- И будешь служить ему, пока не станешь настоящим воином!

Урд кивнул, украдкой взглянув на Видара.

— А теперь расскажи нам всё с самого начала, — попросила цветочница.

Урд вздохнул и ответил:

— Однажды я возвращался из города торговцев и путь мой проходил через лес, что у Серебряного водопада. Я очень устал и решил немного передохнуть. Дело шло к ночи, а ночью, как известно, в лесу полно диких зверей. Да и разбойники попадаются часто, так что приходится всё время уметь хорошо прятаться. А ещё я научился ставить силки на всякую мелкую дичь, разводить костёр и готовить себе пищу. Но для костра нужно было укромное местечко, такое, чтобы огонь и запах от жареной дичи не привлекал ни хищников, ни плохих людей. Погода была прекрасная, ночи лунные, охота удалась, мне довелось поймать зайца, и решил Урд сделать себе ужин. Шёл, я шёл, в поисках подходящего местечка для ночлега, и забрёл в непроходимую чащу. И тут я понял, что заблудился. Но страх мне неведом, и я устроился под большим раскидистым деревом, решив, что утром выйду к дороге и пойду дальше. Развёл костерок, пожарил зайчатины, поел и улёгся на мягкий мох. Кругом было тихо и спокойно. Я стал засыпать и вдруг сквозь сон услышал тихое красивое пение. А потому как я устал бродить по лесу, подумал, что мне почудилось, но оно продолжалось. Я поднялся и осторожно двинулся вперёд. Немного погодя вышел на берег большого озера и тут я увидел её, — Урд прокашлялся и продолжал.- Это была красивая девушка, но только в какой-то странной одежде и будто светилась вся. В руках у неё была маленькая золотая скрипка, на которой она играла и пела свою печальную песню. Светила луна и в лунном свете девичья кожа казалась белее снега, что лежит в горах у пастухов. Прекрасная певунья сидела на нижней ветке невысокого дерева стоявшего прямо над озером и иногда, переставая петь, смотрелась в воду, будто любуясь своим отражением. У красавицы были длинные светлые волосы, которые спускались словно шёлковые нити до самой водной глади, а в них сверкали жемчуга и золото. Я залюбовался девушкой, до чего же она была красива, — Урд мечтательно прикрыл глаза и замолчал.

Молчали и все остальные, стараясь не мешать мальчишке продолжать свой рассказ.

— А потом я чихнул и она, увидев меня, нырнула в воду, — закончил просто рассказчик.

— И всё? — удивился эльф.

— Всё, — заключил Урд.- Я сломя голову помчался сквозь бурелом и колючие заросли невесть чего и нежданно-негаданно выбежал к Чистым источникам. Там я и остался до утра. А утром меня голодного и продрогшего подобрали сыроделы, пришедшие за водой, накормили и дали немного денег и хотели взять с собой, но я сбежал от них, — гордо произнёс мальчик.

— Почему? — снова спросил Ариан.

— Потому что я привык к свободе, — гордо ответил малец.

— Теперь твоя свобода принадлежит мне, — усмехнулась Лилия.- Придётся с этим смириться, мой маленький друг.

— Я готов быть даже твоим пленником, — ответил ей парнишка.- Это же моя мечта — стать настоящим воином! Я клянусь вам, господин Видар, что буду стараться изо всех сил!

Видар глянул на него, спокойно кивнув головой.

— Я верю тебе, — сказал он мальчишке.- И надеюсь, что ты не сбежишь!

— Не сбегу! — пообещал малец.

Лилия глянула на них обоих:

— Что ж, — произнесла она серьёзно.- Ты произнёс свои слова при свидетелях, и слово своё сдержи. Но сейчас главное, найти это озеро. Видар, — обратилась она к своему другу.- Где во владениях нашей Великой Королевы можно увидеть девиц с длинными волосами, сидящими на ветках деревьев у воды лунной ночью и играющих на скрипке?

— Только на Спящем озере, — ответил уверенно воин.

— Это то, что мне нужно! —воскликнул эльф взволнованно и спросил мальчика.-Ты сможешь проводить меня к нему, к этому озеру?

Урд уверенно кивнул.

— Могу, господин эльф, но в чащу с вами не пойду! — мотнул головой мальчишка.- Доведу только до дерева, под которым собирался устроиться на ночлег, а дальше вы сами.

Тут в дом вошёл крепкий мужчина средних лет и, поприветствовав гостей, сел к столу. Ариан молча наблюдал за ним.

— Всё у вас готово, Халс? — задал свой вопрос Видар, обращаясь к вошедшему мужчине.

Все посмотрели на него.

— Да, господин Видар, — кивнул мужчина.-Мы можем отправляться прямо сейчас.- и он, немного подкрепившись, снова ушёл.

— Что ж, тогда выходим не медля, — сказал уверенно Видар.- Господин эльф, мы проводим тебя до Спящего озера и поможем во всех твоих делах, но только на нашей земле. А дальше сам, — мужчина поднялся, чтобы одеться и взять оружие.

То же самое сделал и гость. Затем все четверо вышли из дома и увидели повозку, на которой Халс был возницей. В это время вернулись хозяйки дома и, оставив кувшины с водой, засуетились, собирая в дорогу путникам провизию. Видар, Урд и Ариан уселись на повозку, а Лилия с женщинами остались стоять возле дома.

— Разве ты не поедешь с нами? — спросил внезапно эльф, обращаясь к ней.

— Нет, господин эльф, — улыбнулась девушка, подходя к краю повозки с его стороны.- Я останусь здесь, ведь у меня ещё много дел в городе.

Тут Ариан, поддавшись какому-то странному чувству, снял с себя свой изумительный кулон и надел его на девушку.

— Пусть будут долгими и счастливыми твои дни, цветочница. Благодарю тебя за всё! Может, ещё свидимся, — и парень сжал её ладони в своих руках.

Повозка тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Женщины ещё долго смотрели им вслед, махая на прощание руками. Как только всё стихло, Лилию будто подменили.

— Хель! — сказала она твёрдо.- Мой плащ и оружие!

Хель торопливо вошла в дом и вынесла девушке совсем другой плащ и кожаный пояс с мечом и кинжалом. Ингрид же поспешно принесла из мастерской, стоявшей рядом с домом, тёмную одежду и высокие сапоги. Лилия, не входя в дом, надела всё, принесённое женщинами и пронзительно свистнула. Послышалось тихое ржание, и из зарослей ивняка, появился прекрасный вороной конь, в дорогой искусно сделанной золотой упряжи, с убранной жемчугом гривой и хвостом. Девушка лихо вскочила в седло, махнула подругам на прощанье и, рванув с места, вскоре скрылась из виду, ускакав в сторону Города Воинов.

— Да хранят тебя боги, девочка, — шёпотом произнесла Хель, утирая слёзы и глядя ей вслед.

— Пойдём, сестрица, — с грустью сказала ей Ингрид, обнимая сестру за плечи.

Сёстры, обнявшись вернулись в дом, а Лилия, немного проехав по дороге, свернула в лес и направилась на запад.

Глава 10. Архорр

— Как быстро здесь у вас летит время, — удивился Ариан. — Вот только было утро, а уже вечер, — задумчиво произнёс эльф, любуясь вечерним небом.

— Расстроен? — усмехнулся Видар, бросив на эльфа мимолетный взгляд.

Ариан пожал плечами.

— Да нет… Вспомнил просто, как много солнца в моей родной стране. Хотя в последнее время тоже что-то происходит. Стало больше пасмурных и дождливых дней, ветра стали дуть сильней и пронзительней, и время будто изменилось.

— А, вот ты о чём, — протянул Видар. — Мы уже привыкли к этому. Научились жить в этих условиях. Не грусти, господин эльф. Может быть когда-нибудь и в наших родных землях будет всегда тепло и светло, а мы будем счастливы и свободны от оружия и слёз.

На некоторое время мужчины умолкли.

— А почему Лилия с нами не поехала? — внезапно спросил Урд.- Мне казалось, что она отправится с нами к Чистым источникам.