Золотой дракон

Ирина Клим

Золотой дракон

Часть первая

– Почему ты не приходишь ко мне?

– Мне страшно.

Глава I

Я подошла к пещере и подобрала руками свои развевающиеся белые одежды, чтобы не споткнуться при спуске. Я начала медленно спускаться вниз по камням, которые имитировали ступени. Сердце в груди колотилось с бешеной скоростью. Мне было страшно. Но я уже очень давно слышала, что кто-то зовет меня. Сначала я не понимала, откуда взялся этот голос. Казалось, он был в моей голове, но потом я выяснила, что он становится сильнее, когда я приближаюсь к этой пещере. Это вышло случайно.

Я гуляла в саду. Я часто была одна, поэтому просто убивала время. Подумала, что можно украсть у Хранителя Сада немного фруктов. И когда я оказалась здесь, он снова позвал меня. Но голос был гораздо громче, чем обычно. Так я и нашла эту пещеру. Но я не спустилась сюда сразу. Я боялась. Можно было бы попросить кого-нибудь сходить со мной. Но я не хотела никому рассказывать про голос. Голос не прекращался. Он не то чтобы сильно докучал мне. Я слышала его лишь изредка. Но, несмотря на страх, очень хотела выяснить его источник. Поэтому наконец решилась спуститься.

Пещера оказалась глубокой. Несмотря на то, что я боялась, сам голос не вызывал страх. Это было что-то другое. Какое-то глубокое тревожное чувство. Поэтому я пошла.

Спустившись, я зажгла на ладони маленький фонарик. Внизу был небольшой подземный пруд. В пещере больше ничего не было.

– Я так долго жду тебя, – снова услышала я голос в своей голове. Я никогда еще не слышала его так громко. Я начала оглядываться в пещере. Может быть, тут есть портал или барьер? Я присела и опустила руку в воду, но она не намокла. Пруд был иллюзией. Вряд ли я смогу её разбить. Моя сила была лишь на начальном уровне. Я попробовала наступить на эту иллюзию. Моя нога немного провалилась в густую массу, а потом оперлась о твердую поверхность. Отлично, значит, по нему можно пройти. Я добралась до противоположной стены пещеры и начала её осматривать. Как я и думала, я нашла проход, который был замаскирован под стену.

Я немножко помялась и шагнула в найденную дверь. И чуть не ослепла от яркого света, который ударил в глаза. Это меня так ошарашило, что я споткнулась и упала, сев на задницу.

Я увидела перед собой золотой барьер, который светился десятками золотых символов. Они не стояли на месте, а двигались сверху вниз. Я никогда не видела в живую такого мощного заклинания.

Когда глаза привыкли к ослепляющему свету, я разглядела, что за барьером что-то есть.

– Я так долго жду тебя. Ты не особо спешила.

Я подскочила от громкости звука в своей голове.

Я подошла ближе к барьеру, предусмотрительно не касаясь его, и заглянула в промежутки между движущимися символами. Сначала я ничего не увидела, а потом перед моим лицом резко возник огромный глаз. Я подскочила и, споткнувшись от неожиданности, рухнула на барьер.

Я почувствовала телом странную вибрацию, а потом удар ладонями о камень. А следом – звук, похожий на смех.

Я подняла голову и увидела над собой огромного золотого дракона. «Какой красивый!» – машинально подумала я.

«Он что, ржет надо мной?» – я вернулась в реальность из этого странного наваждения.

Я должна была испугаться, но ситуация вообще никак к этому не располагала.

«И зачем было так пугать меня! Глупый дракон!» – про себя подумала я.

– Ты стоишь в моей клетке, и кто из нас глупый? – уточнил дракон.

Я стушевалась.

– И если бы я не напугал тебя, ты бы еще столько же терлась у барьера, сколько собиралась спускаться в пещеру, – констатировал дракон.

– Почему я слышу тебя? – отмахиваясь от его подколок, спросила я.

– Может, ты моя потерянная родственная душа, – начал приседать мне на уши золотой дракон.

– Красиво стелишь, но что-то я сомневаюсь, – сузив глаза, выговорила я.

Дракон снова засмеялся. Я резко развернулась, собираясь выскочить за барьер.

– Так просто бросишь меня? – услышала я всхлипывания дракона и врезавшись лбом в барьер снова оказалась на земле.

– Ты ведь знал, что я не смогу пройти обратно? – раздражительно бросила я в дракона.

– Ну, допустим.

– И ничего не сказал мне?

– Ты же только что собиралась бросить меня здесь? – осудил меня дракон. Я вздохнула.

– А как я могу тебе помочь? Я даже фрукты создавать не могу, что уж говорить о таких мощных барьерах.

– Если бы я знал, что ты так бесполезна, то позвал кого-нибудь другого, – нагло проговорил дракон.

Я зло посмотрела на него. Но моей злости хватило ненадолго, я быстро стушевалась и приуныла.

– Почему ты заперт здесь? Ты вроде не похож на злодея. Золотые драконы – звери света. Что ты сделал?

– Полюбил одну демоницу, – без прелюдий ответил дракон.

– Так позвал бы свою демоницу, чтоб она тебя отсюда вызволяла, – бросила я.

– Она умерла, – сухо констатировал дракон.

Я осеклась и замолчала.

– А что такое любовь? – через некоторое время спросила я золотого дракона.

Он мерно сделал разворот своим длинным телом и, свернувшись в круг, положил свою золотую голову на один из больших камней.

– А зачем тебе знать, что такое любовь? – спросил в ответ дракон.

– Чтобы понять, когда я полюблю кого-то, что это действительно то самое чувство.

– Если ты действительно полюбишь кого-то, то поймёшь, – констатировал дракон.

– Тоже мне ответ, – буркнула я.

– Есть кандидаты? – уточнил дракон.

– Есть один. Но я ему не нравлюсь, – почему-то начала я обсуждать с драконом сердечные дела, хотя никому об этом никогда не рассказывала.

– Ты сказала ему, что он тебе нравится?

– Нет, – ответила я.

– Тогда как ты поняла, что не нравишься ему?

– Он не обращает на меня внимание, – пожаловалась я.

– А что ты делала для того, чтобы он обратил на тебя внимание?

Я задумалась.

– Как я полагаю, ничего, – констатировал дракон. И добавил:

– Из чего можно сделать вывод, что не так уж он тебе и нравится.

– Почему это? – насупилась я.

– Если бы он тебе действительно нравился, то ты сделала бы хоть что-то. Иначе это всё ерунда.

– Может, я просто стесняюсь. Мне неловко, – оправдывалась я.

– Значит, твои чувства к нему даже не превышают твою неловкость.

– Неправда, – повысила голос я.

– Хорошо, тогда скажи, почему именно он тебе нравится? – задал еще один вопрос дракон.

Я задумалась.

– Дай угадаю, потому что он всем нравится?

Мне захотелось что-нибудь швырнуть в этого «умного» дракона.

– Мне приятно, что ты считаешь меня умным, – съехидничал дракон.

И только сейчас меня осенило!

– ТЫ ЧТО, ЧИТАЕШЬ МОИ МЫСЛИ?!

Дракон рассмеялся.

– А ты сообразительная, – снова подколол меня дракон.

– Я не разрешаю тебе читать свои мысли!

– Я не могу это контролировать, – как ни в чем не бывало ответил дракон.

– Ты врешь!

– Ты же не можешь контролировать свои мысли, – привел аргумент дракон.

– Я же на начальном уровне совершенствования! А ты – золотой дракон, – ткнула я на этой фразе пальцем в его сторону.

– Я лишь бренный пленник, страдающий в глубине этой темной пещеры, мои силы уже не те, – начал показушно ныть золотой дракон.

– Как это вообще к делу относится? – начала ерзать я. А потом просто выбросила это из головы. Он, наверное, уже давно читает мои мысли.

– Как мне выбраться отсюда?

– Не поверишь, но я тоже ищу ответ на этот вопрос, – улыбнулся дракон.

– С тобой всё понятно. Чтобы тебе отсюда выбраться, нужно разрушить барьер! Я этого сделать не смогу! – доложила я очевидные вещи дракону.

– Но я ведь как-то вошла сюда. А если я вошла, значит, могу и выйти. Я ведь не золотой дракон.

– Всё-таки хочешь бросить меня, – вывернул мои слова золотой дракон.

– Разве я могу взять тебя с собой?! – бросила я раздражительно, сжав кулаки.

– Вообще-то есть способ, – подняв голову, оживился золотой дракон.

Я прищурилась. Наконец-то мы подошли к сути. Я хоть и была слабой, но не была наивной. Я понимала, что он хочет выбраться и планирует использовать меня.

Он рассмеялся.

– Подслушивать нехорошо, – укорила я дракона. – Выкладывай, – бросила я ему.

– Я знаю, как ты сможешь выйти отсюда. Я покажу тебе, если ты заберешь меня с собой.

– И как именно я смогу забрать тебя?

– Заклятие крови.

Я задумалась. Я слышала об этом. Заклятие крови или кровные узы навсегда связывают тебя с духовным зверем. Это была запретная магия. Но не в плане того, что она была темной, – это было опасно.

Кровная связь с духовным зверем была нерушимой. Если такая связь была создана, то ты и духовный зверь становились одним целым. И если умирал один, то умирал и второй. Во-первых, это было небезопасно для совершенствующихся: после установления связи их жизнь прямым образом зависела от зверя. Во-вторых, это было небезопасно и для самого духовного зверя. Случаи, когда драконы соглашались на кровную связь, можно пересчитать по пальцам. Нужно достигнуть одного из высочайших уровней совершенствования, чтобы быть равным золотому дракону. Сколько же этот золотой дракон тут заперт, что он готов на кровную связь со мной, чтобы вырваться? Или есть подвох? – размышляла я про себя.

– Подвоха нет, – ответил дракон на последний мой мысленный вопрос.

– Сколько ты здесь заперт?

– Несколько сотен тысяч лет.

– Не такой уж долгий срок для дракона, – подумала я про себя.

– Посидела бы здесь столько, я бы на тебя посмотрел, – надулся дракон.

Я продолжала анализировать недавние мысли.

– А если я откажусь? То ты никогда не скажешь мне, как выбраться? Я так и умру здесь с тобой? – расстроенно спросила я дракона.

– Ты умрешь первой, – констатировал дракон. – Мы проведём вместе пару тысяч лет, пока твоя энергия не иссякнет и ты не начнешь рассеиваться, – начал визуализировать дракон.

– Меня наверняка будут искать!

– Ты же сама говорила, что никому до тебя нет никакого дела.

– Я такого не говорила! – выкрикнула я на дракона, вспоминая, когда думала об этом последний раз.

– Это выгодная сделка, – заключил дракон. – Ты освобождаешь меня, а я становлюсь твоим защитником. С твоими силенками ты должна радоваться такой удаче.

Я снова поймала это чувство. Чувство страха. Теперь я точно знала, что это не страх перед тем, что находится в пещере. Тогда что это за чувство? Что опять его спровоцировало? Я начала судорожно оглядывать пещеру.

Дракон сразу заметил мою тревогу. – Что тебя беспокоит? – спросил он, следя за моим взглядом.

– Ничего. Просто чувствую себя странно.

Я подумала о завтрашнем отборе. Если я не появлюсь, то еще не скоро попаду в Верхний дворец. И не скоро увижу его.

Я ждала едких комментариев дракона, но он никак не отреагировал. Он закрыл глаза и как будто впал в транс, мерно шевеля своими усами.

Я украдкой посмотрела на него. Странное чувство вернулось. Я достала из кармана медальон. На одной из сторон была выгравирована звезда, а на другой – месяц. Или это была монета, я так и не поняла. Однажды случайно нашла ее в саду.

– Ты что, хочешь доверить мою судьбу этой безделушке? – услышала я сонное бурчание дракона.

Я проигнорировала его. И, подбросив медальон, мысленно сказала «луна» и проследила взором за его падением. Он приземлился на ребро в щель между камнями.

Дракон прыснул.

– Не всё можно пустить на самотек. Некоторые решения придется принимать самостоятельно.

– Это ведь ты, да?

– Если бы это был я, то просто бы сделал так, чтобы выпала луна, – привел логичные доводы дракон. Я сменила позу: согнув колени и положив руки сверху, уронила на них голову.

Кровная связь. Вроде бы подвоха не было. Если дракон, конечно, не собирается завтра умирать…

– Я не собираюсь умирать, – не преминул доложить дракон.

Я снова почувствовала эту тревогу в груди…

– ХОРОШО! – выкрикнула я, выталкивая это чувство из груди. – Я согласна. Что нужно делать?

Дракон оживился.

– Какая удача, что не пришлось ждать еще столько же, сколько ты сюда добиралась, – не преминул вставить дракон.

– Я ведь могу и передумать, – пригрозила я.

– Не можешь. Монета уже упала, – ответил дракон.

Он перевернул лапу и подставил коготь. Я поднесла палец к когтю и легонько коснулась его. На пальце засияла серебристо-алая капля. Дракон царапнул когтем по другой лапе, и порез засветился золотым светом. Потом, махнув головой, указал на мой палец. Я подошла ближе и перевернула палец, проследив за каплей, которая плавно приземлилась в драконий порез и заполнила его. Мгновение – и моя кровь впиталась, а алый след пропал. Порез начал затягиваться.

– Это всё? Или теперь нужно сделать наоборот? – я не знала до конца всего ритуала, потому что эти чары были запрещены. Интуитивно мне казалось, будто должно быть что-то еще. Я прищурилась и посмотрела на дракона.

Он рассмеялся.

– Думаешь, я обманул тебя? Есть основания для подозрений?

Мне нечего было на это ответить.

– И что дальше?

Внезапно свет стал еще ярче, я прищурила глаза, а потом, открыв их, увидела на камнях перед собой маленькую золотую змейку.

Я рассмеялась.

– А говорил, что ты золотой дракон!

– Я такого не говорил, ты сама так решила, – поправил меня дракон. Я поднесла к нему ладонь, и он забрался по моей руке вверх, устроившись на правом плече.

– Я смотрю, тебе удобно?

Дракончик проигнорировал мой вопрос.

– И как теперь мне выйти?

Задав вопрос, я начала видеть порядок символов в своей голове. – Поставь их в этом порядке, и ты сможешь выйти, – дал инструкции дракон.

Я быстро справилась с инструкциями и, шагнув в барьер, легко пересекла его.

– Если ты все-таки окажешься змеей, это будет провал всей моей жизни, – констатировала я, наконец-то выбравшись в сад из пещеры.

Глава II

Я чуть не проспала отбор.

– Пунктуальность – это не твоё, – болтал на моем плече дракон, пока я бежала в Нижний дворец.

– Прячься, – шикнула я на дракона, забегая внутрь.

Все совершенствующиеся нашего сада собрались на большой террасе Нижнего дворца. Всего было 12 базовых уровней Духовной Магии. Я была где-то на третьем. После базовых уровней было еще 18 уровней Верховного Духа. А после – Три Золотые Скрижали. После постижения скрижалей совершенствующийся возносился в ранг Бессмертных. Что следует потом, я даже не учила. Базовых уровней мне хватит на ближайшие 1000 лет.

– А с самооценкой у тебя так себе, – услышала я голос дракона в своей голове. И мысленно шикнула на него.

Несмотря на то, что здесь собрались все совершенствующиеся, желающих попасть выше было немного – около 20 человек.

– Мне кажется, или есть какой-то подвох? – поинтересовался дракон, прикидывающийся змеей.

– Это отбор в Средний дворец. Никто не хочет в Средний дворец из-за нрава его хозяйки. Через неделю будет отбор в Верхний дворец, это хорошая возможность проскочить, – мысленно ответила я на вопрос.

– Тогда почему ты здесь?

– Я объективно оцениваю свои силы. Мне не пройти отбор в Верхний дворец, а вот в Средний я вполне могу попасть. Учитывая, что половина желающих пришла не по своей воле. Может, мне кто-нибудь поддастся, и я проскочу.

Я почувствовала немой вопрос золотого дракончика.

– В прошлый раз на отборе было 5 человек. Хозяйка Среднего дворца так разозлилась, что явилась сама и забрала вместе с этими пятерыми еще десятерых. В этот раз наши наставники очень постарались найти приличное количество желающих.

– Всё указывает на то, что место так себе. И зачем ты туда рвешься?

– Ученикам Среднего Дворца разрешен доступ в Верхний Сад.

– Это что, всё ради «него»? – как будто издеваясь, уточнил вредный дракон.

– Да что ты понимаешь!

– Не боишься, что эта злобная хозяйка замучает тебя до смерти?

– Там не может быть хуже, чем в местах, где я бывала, – автоматически подумала я, а потом, всполошившись, поменяла направление мыслей.

– И что ты скрываешь от меня? Я твой духовный зверь! У нас не может быть тайн, – важно бормотал золотой дракон.

– Да кто бы говорил! Ты уже вытянул всю подноготную из моей головы, а про тебя я знаю ровно два факта: то, что тебя заперли за роман с демоницей, и то, что ты можешь превращаться в змею.

– Что ты хочешь знать? – великодушно спросил дракон.

– Нашел время! – шикнула я на него, так как начался отбор.

– Ну как знаешь! Потом не говори, что я не предлагал! – бросил последнее слово неугомонный змей.

Как я и предполагала, было нетрудно. Отбор больше был похож на фарс, так как все косячили на ровных местах. Я выложилась на максимум и заняла первое место, хотя рассчитывала на последнее в пятерке.

В полдень я и еще четверо бедолаг стояли в ожидании на пороге Среднего дворца. Прошел уже час, а к нам так никто и не вышел. Я притомилась и решила вздремнуть. Оглядевшись, я нашла тень под небольшой статуей и направилась к ней. Усевшись на каменный пол, я оперлась спиной о статую и вытянула ноги. Четверка бросила на меня осуждающие взгляды. Но мне было безразлично их мнение, я закрыла глаза, собираясь подремать, но в мою голову снова вторглись.

– Почему они так смотрят на тебя? – спросил дракон.

– Соблюдение приличий – одна из основополагающих основ. Сидеть так в ожидании приглашения неподобающе.

– А почему тогда ты так сидишь?

– Потому что я устала.

Дракон прыснул. – А ты забавная. С виду казалось, что ты размазня. Я начала рыться в платье, желая придавить эту вредную змею.

Раздался звонкий звук, и двери дворца открылись. Но никто не вышел нас поприветствовать. Четверка застыла в нерешительности. Я встала и направилась по ступеням вверх. Поднявшись, я попала в большой зал и увидела пухленького парня. Я помахала ему, он как будто планировал скрыться, но я быстро догнала его.

– Мы новые служители Среднего Дворца. Куда нам идти?

– Спросите хозяйку, – пытался отмахнуться от меня парень.

– А где хозяйка?

– Наверное, в саду, – промямлил парень, судорожно выходя из зала в коридор.

– А где сад? – крикнула я ему в спину.

– Вам налево, – оглядываясь, соизволил ответить странный юноша.

Я посмотрела налево и увидела лестницу. Когда я повернулась, рядом уже стояли мои «соратники».

– Пойдем наверх? – предложила я. Они также утомились ожиданием, поэтому согласились, и мы направились к лестнице. Поднявшись наверх, мы оказались в Висячем Саду. Он располагался на одной из многочисленных террас дворца и завораживал своей пышностью.

– Кто вам разрешил сюда подняться? – раздался недовольный женский голос из-за густых зарослей.

– Светленький парень внизу, – быстро ответила я.

– Не слышала, чтобы он вам разрешал.

– Но он и не говорил, что подниматься запрещено, – ответила я и услышала, как она хмыкнула. Не было сомнений в том, что мы нашли хозяйку этого дворца.

– Вы дадите нам инструкции? – решилась спросить я.

– Делайте что хотите. Вы пришли сюда лишь для того, чтобы побыстрее подняться выше. И я не намерена вам в этом помогать, ваше совершенствование меня не интересует, – после этих слов мы услышали, как она встала и вышла из-за пушистых крон, скрывающих ее.

Она была очень красива. Ее красные одежды буквально парили в воздухе. Черные волосы были собраны красной лентой; кроме неё, на голове и шее больше ничего не было. Я перевела взгляд на кольца на руках – единственные украшения в ее образе. Они показались мне странными: одно из них было из черного стекла и очень напоминало демонический артефакт.

Хозяйка проследила за моим взглядом, а потом, видимо что-то почувствовав, резко направилась ко мне.

«Плохо! Она что, почувствовала дракона, которого я пронесла контрабандой?» – запаниковала я.

Подойдя ближе, она как будто принюхалась. А потом пристально посмотрела на меня и, ничего не сказав, вышла из сада.

«Пронесло!» – с облегчением подумала я.

– Эй, чего ты притих! – мысленно прокричала я дракону, но он не ответил. Я порылась в платье, но ничего не нашла и решила разобраться с этим позже. – Не маленький, сам найдется!

Я обошла весь Средний дворец и нашла только пятерых учеников, не считая тех, что пришли со мной. Я выспросила, где есть свободные комнаты, они указали на зону для учеников и сказали, что я могу выбрать любую. Я быстро нашла ту, что мне приглянулась, и продолжила исследовать дворец. Всего было 12 террас, соединенных залами и внутренними переходами. 12 террас можно было поделить на 4 блока. В самом высоком блоке жила Хозяйка, блок под ним занимала библиотека, справа была учебная зона, а вход налево был запрещен – там стоял охранный барьер. Странно.

Я исследовала всё, но дракон так и не вернулся. Он уже пропадал пару раз, поэтому я не придала его исчезновению значения.

«Она что, забрала его!» – вдруг осенило меня.

– Со мной все в порядке, – услышала я голос, который потеряла. И, посмотрев вниз, увидела маленькую золотую змейку, которая ползла к моим ногам. Наклонившись, я подняла дракона и привычно пристроила на плечо. Он был со мной всего два дня, а я уже будто бы привыкла к нему, что его отсутствие отдалось дискомфортом. Так работает кровная связь?

– И где ты был?

– Она выбросила меня! Такая же вредная! – злился маленький змей.

– Ты что, знаешь ее?

– Видел пару раз.

– Ей так много лет? Ты же, наверняка, видел ее еще до своего заточения. Но почему тогда она здесь? Исходя из ее возраста, она должна уже быть среди Бессмертных.

– С таким скверным характером даже миллион лет не поможет, – вынес приговор дракон.

– Она что, поняла, что ты дракон?

– Конечно нет.

– Но она выбросила тебя, чтобы проверить? – рассмеявшись, догадалась я. – Но ты не ударил в грязь лицом и приполз сюда самостоятельно, – рассмеялась я.

Дракон ничего не ответил, но я чувствовала его недовольство.

– У нее что, на тебя зуб? Или на всех золотых драконов? – продолжая смеяться, спросила я.

– У нее зуб на адекватность, – пыхтел дракончик.

Глава III

Я освоилась в Среднем дворце. Ли Мин (я узнала, как зовут хозяйку дворца) особо не трогала меня. Есть подозрения, что до нее дошли слухи, что я – единственная, кто по-настоящему постарался на отборе. Остальным же доставалось по полной. Я разговорила парнишку, которого мы встретили в первый день; его звали Джао Ло. Он был здесь дольше всех, ужасно боялся Ли Мин, и я не понимала, почему он еще не сбежал.

Помимо четверых ребят, доставалось и моему дракончику. Каждый раз, когда я попадалась Ли Мин, она выбрасывала его за пределы дворца, и ему приходилось самостоятельно ползти обратно. На десятый раз я спросила, почему он не превратится в золотого дракона. Он сказал, что так просто не сдастся этой стерве. Но я предположила, что кто-то просто очень слаб после тюремного заключения. Или кто-то – просто змея. На что получила массу возмущений и ругательств.

На самом деле, я понимаю, почему он скрывал свою сущность. Если его узнают, наверняка выяснят, что он сбежал. Возможно, он и не так слаб в данный момент, но тягаться со всеми совершенствующимися трех дворцов – явно не самая разумная идея. Да и я могу пострадать. А духовный зверь не может подставить своего хозяина.

Но из-за новой привычки Ли Мин мой золотой змей решил как можно скорее выбраться из Среднего дворца. Он начал обучать меня. Честно признаться, я не очень хотела уделять столько времени практикам, мне все это давалось с трудом. Но он не отставал ни на минуту, поэтому пришлось подчиниться.

Дракон был очень нудный, когда дело касалось практики. Несмотря на свою ленность, я все-таки продвинулась в обучении.

– Когда будет следующий отбор в Верхний дворец? – спросил дракон, продолжающий прикидываться змеей.

– Через полгода. Но не думаю, что у меня есть шанс. Даже если я все свободное время посвящу практикам, я все равно не успею наверстать нужный уровень.

– Чушь. Если ты не справишься, я превращу тебя во вторую змею, и ты вместе со мной будешь ползти во дворец, когда она в очередной раз выкинет нас.

Я начала смеяться, но его тон звучал так, будто он не шутил.

– Ты что, правда можешь превратить меня в змею?

– Хочешь проверить?

– А в золотого дракона?

– Только в змею.

– Жаль.

Так пролетели полгода. За 300 лет в Нижнем дворце я столько не занималась, сколько за эти полгода. Но к окончанию срока даже понемногу начала верить в свои силы. За все полгода я только раз побывала в Верхнем Саду, хотя пришла сюда именно ради него. Когда мне удалось попасть туда, я никого не встретила; оказалось, все ученики были на каком-то мероприятии. Дракончик сказал, что я занимаюсь ерундой: вместо того чтобы тратить время в саду в надежде увидеть «его», лучше бы усердно занималась, чтобы полноценно попасть в Верхний дворец. Несмотря на то что он считал мою симпатию бредом, активно использовал ее для моей мотивации. Манипулятор из него был отменный.