Миранда Гриффин - охотница или добыча?

Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Она пришла за ответами про прошлую ночь, а ей предлагают работу. И этот взгляд Кларисы... Он был слишком спокойным, слишком проницательным. Она словно знала о Миранде что-то такое, чего не знала сама Миранда.

— Я... я не уверена, — прошептала она, чувствуя, как пульсирует порезанная рука. — Мне показалось, прошлой ночью случилось что-то странное. И мне кажется, ты знаешь что именно.

— Знаю, — просто ответила Клариса, и от этого спокойствия по спине Миранды пробежал холодок. — Именно поэтому хозяйка и хочет тебя видеть.

Мы поднялись на второй этаж клуба «Обитель». Огромный охранник, стоявший на лестнице, сначала преградил нам путь, но Клариса что-то шепнула ему на ухо, и он молча пропустил нас.

— Не бойся, Миранда, все хорошо, — шепнула мне Клариса. — Кэтрин с виду такая грозная, но на самом деле она хорошая хозяйка. Она заботится о своих работниках.

Постучав три раза, Клариса приоткрыла дверь и поманила меня за собой.

Кабинет, открывшийся моему взору, поражал воображение. Здесь причудливо смешались современный стиль и историческая готика. На потолке висели две огромные люстры в виде канделябров. Стены украшали странные картины в мрачном, готическом стиле. В углу мерцал экран компьютера на массивном столе, рядом стояло огромное кожаное кресло. Напротив стола расположился такой же кожаный диван. Настоящий камин с жарко горящими дровами, а над ним — щит, скрещенный с двумя мечами. Вдоль стен выстроились шкафы, полные книг, а у небольшого столика замерла шахматная доска с фигурами, готовыми к бою.

Около огромного панорамного окна, спиной ко мне, стояла высокая блондинка с длинными волосами. На ней был строгий синий деловой костюм и черные классические туфли. Не поворачиваясь, она произнесла низким, властным голосом:

— Садись на диван, Миранда. А ты, Клариса, можешь идти.

Я тут же подчинилась. В её голосе чувствовалась абсолютная власть, не терпящая возражений. Клариса бесшумно выскользнула за дверь.

Наконец женщина повернулась ко мне. Это была очень красивая дама, лет тридцати, с точеными чертами лица. Она грациозно опустилась в кресло за столом, напротив меня, и пристально посмотрела мне в глаза.

— Меня зовут Кэтрин Лоусен. Я хозяйка «Обители». Я хочу нанять тебя к себе в клуб официанткой.

— А можно узнать, почему я? — тихо спросила я, не выдержав её взгляда. — Ведь к вам, наверное, приходит много девушек, которые подходят на эту должность?

— Мне просто так захотелось, — пожала она плечами. — Когда я чего-то хочу, я это делаю.

— Но у меня уже есть работа, — возразила я.

— В библиотеке? — усмехнулась Кэтрин. — Ты серьезно хочешь там остаться? Тебе не кажется эта работа слишком скучной? Она больше подходит для пенсионеров, а не для девушки в 25 лет, у которой столько возможностей.

— Ну, допустим, я соглашусь. Какой у меня будет график? — спросила я, чувствуя, что спор проигран.

— С 20:00 до 5 утра. С зарплатой я не обижу. Ещё вопросы? — она вопросительно подняла идеальную бровь.

— Хорошо, с этим мы разобрались. Меня волнует ещё один момент, — я глубоко вздохнула. — Вчера я праздновала у вас день рождения. Клариса наливала мне коктейль, «Кровавую луну». У него был странный вкус, с металлической ноткой. А после него меня мучили... галлюцинации.

Кэтрин слегка наклонила голову, внимательно слушая.

— Мне привилелсч мужчина. Брюнет с голубыми глазами, очень красивый, — я смутилась, но продолжила. — Он пригласил меня на танец, подарил коробочку из черного бархата и велел открыть дома. А потом исчез. Я выпила ещё бокал, и мне стало плохо. Я пошла в уборную, а дальше — провал.

— И что же в этом странного? — улыбнулась Кэтрин. — Ты просто перебрала в свой день рождения. А коктейль — это фишка заведения.— Дело не только в этом. Потом мне привиделось, что этот мужчина, Маркус, укусил меня в шею, — выпалила я. — И глаза у него были красные. Я к чему веду... В этот коктейль случайно не добавляют никакой химии? Наркотиков? Я не сторонница такого отдыха.

— Нет, Миранда, мы таким не занимаемся, поверь мне. А эти видения — просто последствия алкоголя. Не все знают меру, — она говорила мягко, но от ее взгляда мне стало не по себе. — Больше ничего не мерещилось? Кроме этого красавчика?

— Было ещё кое-что... — я замялась. — Будто я очнулась в каком-то подвале на полу. Надо мной стояли Клариса, её сестра Ванесса и этот Маркус. Он сказал, что укусил меня, чтобы сделать вампиром. Открыл ту бархатную коробочку — там был кулон с моим именем, и одел мне на шею. Они сказали, что я либо обращусь, либо умру через три дня. Такое вот... видение. Как настоящее.

Лицо Кэтрин на мгновение окаменело, в глазах мелькнул ледяной блеск. Но длилось это секунду. Она тут же взяла себя в руки и рассмеялась, но смех показался мне наигранным.

— А у тебя, Миранда, буйная фантазия! Не пей так много в следующий раз. Подумай сама: если бы это была правда, где же кулон на твоей шее? Клыки во рту? Или хотя бы следы от укусов?

— Ну... укусы есть, — я машинально коснулась шеи. — Но они маленькие, как от комаров.

— Вот видишь! — Кэтрин всплеснула руками. — Комары. Спи спокойно. И мой тебе совет: не болтай об этом никому, а то в дурку увезут, — хихикнула она, но в этом «хихиканье» послышалась угроза. — Ну ладно, на этой замечательной ноте мы с тобой попрощаемся. Увидимся завтра в 20:00. Не опаздывай.

Она протянула мне пластиковый пропуск в металлической оправе. Я удивленно уставилась на него: там уже была моя фотография, имя и фамилия.

— Не удивляйся так, Миранда. Мне никогда не говорят «нет», — улыбнулась Кэтрин. — Не в этом мире. Охрана тебя проводит.

Дверь тут же открылась, и на пороге возник тот самый огромный охранник.

— А можно мне поговорить с Кларисой? — спросила я его на лестнице.

— Вам пора домой, мисс. Возле клуба ждет такси. Поговорите с ней завтра, — отрезал он тоном, не терпящим возражений.

Спорить с такой горой мышц было бесполезно. Я вышла на улицу и села в такси, даже не подозревая, что из темноты за мной следят два голодных глаза.

Черный автомобиль с тонированными стеклами бесшумно тронулся следом.

Таксист, пожилой мужчина с усталыми глазами, пару раз глянул в зеркало заднего вида, потом хмыкнул и кивнул головой назад:

— Слышь, красавица, а ты кому-то дорогу перешла, что ли? Вон та чёрная тачка от самого клуба за нами хвостом висит. Может, в полицию позвонить?

Я обернулась. Сквозь капли дождя на заднем стекле действительно маячили два жёлтых пятна фар, и за ними угадывался тёмный силуэт машины.

— Да нет, наверное, показалось, — ответила я, хотя внутри всё сжалось. — Просто по пути.

— Ну смотри, — буркнул водитель и больше не заговаривал.Я отвернулась к окну и снова провела пальцами по шее. Комары? Серьёзно? В начале февраля? Я усмехнулась собственному самообману. Слишком много совпадений. Странный коктейль, слишком настойчивое приглашение на работу, пропуск с готовой фотографией, будто меня ждали... А эта её фраза: «Мне никогда не говорят "нет". Не в этом мире».