Черное пламя

– Маркус, – прошептала я, борясь со слабостью и нарастающей в теле болью.

Он медленно повернулся и посмотрел на меня холодным взглядом алых глаз, но ничего не ответил. В груди неприятно кольнуло.

– Что происходит? – вымолвила я дрожащим голосом.

– Обряд отменяется, – не поворачиваясь, спокойно сообщил он.

– Почему? Я не понимаю…

Вампир наконец обернулся, удостоив меня своим вниманием, но тепла я больше не ощущала. Огонёк, что звал меня, просто потух, оставив нас в холодной мёртвой тишине.

– Мы нашли способ вернуть завесу без тебя. Ты мне больше не нужна.

К горлу подкатил комок, ледяными шипами процарапав все внутренности, сжимаясь и принося гложущую боль. На глазах навернулись слёзы.

– Что я сделала не так? Ты же говорил…

– Я врал. Ты никогда не была мне нужна. Ты мне не подходишь. Неужели ты и правда в это верила? Ты всего лишь жалкий слабый человек. Игрушка на пару вечеров, не более.

Я покачнулась и чуть не упала, но вампир даже не попытался помочь, просто стоял и безразлично глядел мне в глаза.

– Прощай, – холодно бросил он, а потом развернулся и скрылся в снежной пелене.

Я осталась одна. Совсем одна. Упав на колени в белый снег, я закрыла лицо руками и заплакала. Все страхи последних месяцев навалились разом. Стало тяжело дышать, да уже и не хотелось. Острая боль, вдруг возникшая под рёбрами, заставила громко вскрикнуть. Я открыла глаза и увидела, что платье намокло, а из живота торчал кинжал.

Кровь мерно вытекала и впитывалась в ткань, расползаясь бордовым пятном по платью. От боли в руках я закричала опять, а поднеся их к лицу, увидела, что вены чернели и расползались тёмной сеточкой по коже. А в следующий миг я обратилась в пепел и рассыпалась.

Проснувшись в холодном липком поту, я сжалась в комок. Тело била мелкая дрожь, а руки не слушались. Ощупав себя, я потрясла головой и огляделась. В комнате я была одна. Где Маркус? Где он? Мне нужно его найти!

Резко отбросив одеяло, я на ватных ногах направилась к двери, несколько раз упав и ударившись коленями об пол. Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, и идти было тяжело, словно я пробиралась через илистое болото. Любое движение отдавалось в голове сотней острых игл. Я застонала от боли и сжала голову руками. Стало страшно, хотелось бежать, но попытки ускориться заставляли останавливаться от режущей боли. Я задыхалась, хватая ртом воздух и тут же выпуская его обратно. Озноб усилился, мышцы сводило, а звон в ушах заглушил все звуки вокруг.

Я шла, не разбирая дороги. Я её просто не видела. В глазах стояли слёзы, размывая реальность неясными цветными пятнами. Кто-то позвал меня, но я не разобрала ни одного слова. Я не могла отвлекаться, ещё немного, и я просто упала бы и умерла. Останавливаться было нельзя. Нельзя…

Сердце стучало так сильно, что, казалось, будто я слышу треск ломающихся рёбер. Испустив стон, я упала на землю, стесав обо что-то кожу на ноге. Но я заставила себя встать и идти дальше. Ещё немного, я чувствовала, что я почти рядом… Я чувствовала, что сил уже нет. Я не могла дышать…

Пробираясь сквозь реальность как в тумане, я нащупала дверь и отворила её. Кто-то врезался в меня, и я отлетела на стену и ударилась, выдохнув остатки воздуха из лёгких. Меня поймали и сжали в объятиях. Я обхватила Маркуса ледяными дрожащими руками и прижалась, боясь снова упасть от слабости. Слёзы душили, а животный страх так плотно проник в сознание, что не давал ясно мыслить.

Я почувствовала тепло и энергию, они окутывали меня, сжимаясь толстым щитом и закрывая меня от мира. Медленно-медленно сознание начало проясняться, словно яркие всполохи в непроглядной тьме. Страх стихал, уползая обратно внутрь на задворки реальности, оставляя за собой чёрные вязкие следы тревоги. Озноб постепенно уходил, и крупная дрожь сменилась на мелкую, периодически проходя волной холодных игл по телу, а потом и вовсе исчезла. Я несколько раз глубоко вздохнула, не в силах надышаться, и с каждым глотком воздуха звон в ушах стихал.

Я повернула голову и приоткрыла один глаз, разглядев Алистера и нескольких других вампиров рядом. Они тактично делали вид, что меня тут нет, и даже не смотрели на меня в таком ужасном виде. Вслушиваться в разговор сил не было, а потому я просто стояла в объятиях избранника, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Не знаю, сколько прошло времени, но из забытья меня выдернуло, когда Маркус взял меня на руки и пошёл на выход. Я обхватила его за шею руками и тихонько всхлипнула.

– Поедешь со мной? – зачем-то уточнил он и после моего кивка создал коня.

Посадив меня на спину огромного скакуна, вампир залез следом, и мы неспешно двинулись домой. Только сейчас я разглядела, что дошла аж до гарнизона, не осознавая, что прошла босиком через весь город и ещё дальше на запад через поле. Все ноги до колена были грязные, а местами я и вовсе заметила пятна засохшей крови. Усевшись боком, я прижалась к Маркусу и уставилась в одну точку.

– Опять было? – обеспокоенно спросил он, аккуратно придерживая меня за талию.

Я кивнула и почувствовала его волнение.

– Мне… – я сглотнула, – приснился кошмар, я встала, а тебя не было. Потом опять началась эта паника… Мне стало так страшно.

– Я думал, успею вернуться, пока ты спишь. В гарнизоне срочные дела возникли.

Ощущение близости избранника почти привело меня в чувство и успокоило нервы, но тяжёлые мысли никуда не исчезли.

– Может, – поникла я, – правильно, что человек не может пройти ваш обряд? Ведь выдержать то, что потом, слишком сложно… Я думала, приступы прошли, но ты ушёл подальше, и вот снова. А вдруг это не закончится никогда?

– Закончится, – уверенно сказал он, но я снова ощутила его тревогу. – Правда, не могу сказать, сколько это займёт времени. Низшие тоже испытывают что-то похожее, пока энергетика нестабильна. Это пройдёт, но не сразу. У нас слишком разные магические уровни, тем более энергия смерти тебе пока незнакома.

– А как у высших? Почти нет проблем?

– Таких, как у тебя – нет. Уровень довольно быстро подстраивается.

Я вздохнула. Ну когда в моей жизни всё было легко? Но вот только как я уеду в Ларминию? Я не смогу, я просто не выдержу ещё одного такого приступа. Мучивший вопрос я озвучила вслух.

– Ну это как раз вообще не проблема, – усмехнулся он. – Или я поеду с тобой, или ты останешься в поместье.

Признаться, после сегодняшнего очередного приступа я крепко задумалась, а стоило ли вообще возвращаться? Может, плюнуть да остаться тут? А Ларминия и жители… да пропади они пропадом.

Я снова обдумала эту мысль, не раз приходившую в голову в последнее время. Было очень заманчиво, но у меня всё же были обязательства, на которые я не могла наплевать.

Когда мы доехали до поместья, я окончательно пришла в себя. И к лучшему, потому что около ворот стояла делегация вампиров-всадников в полной военной экипировке и при оружии. Сердце упало в пятки. Я инстинктивно сжалась и взглянула на сосредоточенного Маркуса, но тот покачал головой.

– Это посол Деймора, судя по всему, – пояснил он, внимательно разглядывая приехавших. – Король писал, что нужно обсудить некоторые вопросы.

Ответ меня больше напугал, чем успокоил. Не хотелось иметь ничего общего ни с королём, ни с его прямыми подчинёнными. Алистер отправился выяснять причины приезда, а Маркус дал мне задание привести себя в порядок и спускаться в зал совещаний. Не ожидая от этой встречи ничего хорошего, я максимально медленно купалась и собиралась. Надев чёрное бархатное платье в пол, я приняла надменный и отстранённый вид и постаралась успокоить предательски громко колотящееся сердце.

Когда я вошла в залу, вампиры встали, но я вскинула голову и никак не отреагировала на них, молча пройдя к Маркусу и усевшись рядом на высокий стул с резной спинкой. Окинув всех присутствующих безразличным взглядом, я понадеялась, что они не почувствовали, как я волнуюсь на самом деле.

Посол узнавался сразу по выделяющейся нашивке на камзоле. С ним из делегации присутствовало два вампира. Незнакомый мне мужчина и уже встречаемый ранее и глубоко ненавистный Малек, личный помощник короля. Ненависть со стороны Маркуса была практически осязаемой, и этот прихвостень Деймора явно это чувствовал.

С нашей же стороны присутствовал Алистер и его помощник, имя которого я до сих пор не знала. Он часто мелькал в поместье, пока шла война, но со времени восстановления завесы я видела его в первый раз. Внешне он никак не выделялся, но я припоминала, что он был довольно хорошим бойцом. Вампир делал вид, что происходящее никак его не интересовало, но внимательно следил за каждым движением врага.

– Раз мы все собрались, – нарушил тишину Маркус, окинув гостей злобным взглядом пылающих алым глаз, – то советую не тянуть и выкладывать, зачем вы припёрлись.

– Попрошу держаться в рамках приличия! – не сдержался посол, недовольный подобным обращением.

– Твоя просьба, Уилфред, услышана и отклонена. Вы всю войну строили планы по моему убийству, а теперь хотите какого-то уважения? Можете сразу убираться обратно. Дверь вон там, – указал он пальцем.

Посол поджал губы, но промолчал, а вот из глаз Малека, казалось, полетят искры. От злости он аж побагровел, почти слившись со столом из красного дерева.

– Как ты смеешь?! – зашипел он.

– Смею, – оборвал его Маркус, испепеляя взглядом. – Вы на моей земле и в моём доме. Тебя вообще никто не звал, так что убирайся за ворота и не смей даже шага ступить внутрь.

Взаимная ненависть стала осязаема. На лице Малека запульсировала вена, но слова Маркуса он проигнорировал.

– Ты плохо расслышал? – обратился к нему Алистер, но когда реакции не последовало, он встал и направился к Малеку.

Вампир правильно оценил перспективы и тут же вскочил со своего места и спешно покинул комнату, напоследок окинув нас испепеляющим взглядом. Алистер спокойно вернулся обратно и сел. За столом повисло нервное напряжение. Алистер вообще из-за своего роста, возраста и хладнокровия внушал многим вампирам ужас. Ирмис по первой его тоже пугалась, не понимая, как реагировать, ведь она не могла понять, насколько он злился в тот или иной момент, а потому нервничала вообще всегда.

– Раз мы устранили все разногласия, – нарочито громко продолжил Маркус, – то вернёмся к началу разговора. Что вам надо?

– Когда ваша избранница планирует возвращаться в Ларминию? – выдавил из себя посол, всё ещё опасливо косясь на Алистера.

Я повернулась и посмотрела на Маркуса, но тот сощурившись смотрел на Уилфреда.

– Пока не знаю, какое вам дело?

– Видите ли, – поза посла стала совсем уж напряжённая, и он заёрзал на стуле, – наместник Тирры уже прислал несколько запросов о сроках заключения мирного договора. Послы Мирна и Карнии прибудут через две недели, и нам следует дать ответ, но в связи с обстоятельствами, – бросил он на меня быстрый взгляд, – мы решили посоветоваться и утвердить сроки с вами. А также то, что требуется говорить о воскрешении и закрытии завесы.

Маркус повернулся и задумчиво посмотрел мне в глаза. Не зная, что ответить, я легонько покачала головой, пытаясь унять бешеный стук сердца. Две недели? Мне даже не дали самой решить, когда я готова вернуться! Харфин сам всё решил без меня, просто поставив перед фактом.

– Вы ничего не будете говорить про воскрешение и венчание, – сообщил им Маркус. – Держите язык за зубами, а на все вопросы отвечайте, что они вне вашей компетенции. Когда придёт время, они узнают. А касаемо сроков…

Вампир задумался, а я сжала под столом его руку, надеясь, что он не скажет, что мы едем в ближайшие дни. Я к такому не была готова совершенно. Он легонько улыбнулся мне и переплёл пальцы с моими, а потом повернулся к послу.

– Касаемо сроков, мы ответим завтра. А пока, если больше нет вопросов, оставьте нас. Можете переночевать в городе.

Уилфред молча встал и поклонился, хотя лицо его выражало явное недовольство таким ответом, однако перечить он не стал. Следом за ним последовал и второй вампир, а Алистер пошёл проследить, чтобы они точно покинули стены поместья. Когда дверь в залу закрылась, я судорожно выдохнула и потёрла виски.

– И что мы им ответим? – нервно вздохнула я, сама не зная, что хочу услышать.

– Послы явно хотят покончить с этим побыстрее, значит, придётся явиться через две недели. Плюс-минус. Но если не хочешь, то у тебя есть время подумать до завтра.

– Они ушли, – отрапортовал Алистер, вернувшись обратно. – За их передвижениями следят, в поместье незамеченными они не проберутся.

– Все эти вопросы можно было решить и в переписке, – подал голос молчавший до этого высший, обратившись к Маркусу. – Проверяют?

– Возможно, как им ещё узнать, что у нас происходит? Шпионы кончились. Какие новости о Леилани, кстати?

– Никаких.

– А что с ней? – не поняла я.

– Она пропала вскоре после обряда. Просто испарилась, – пояснил Алистер, опершись на стену и сложив руки на груди. – Для неё это нехарактерно, она почти никогда не отлучалась из Багрового Собора на такой срок. Тем более жрицы не знают, где она.

– Думаете, это король? Но зачем?

– Как знать, – пожал Маркус плечами, – но совпадение крайне уж странное.

Отпустив остальных по делам, любимый беспокойный избранник строго настрого запретил мне выходить за пределы поместья, пока в городе находятся приближённые короля, и удалился решать текущие вопросы, пообещав, что вечером мы подумаем над ответом делегации.

День пролетел так быстро, что уже сгустились сумерки. Решив выйти в сад и подышать воздухом, пока Ирмис на тренировке, я понадеялась найти там Нию. Глубоко вдохнув вечерний тёплый воздух, я медленно направилась по дорожке в сторону загоревшихся фонарей, вокруг которых уже кружили мотыльки. Вроде бы я видела на лавочке рыжую голову, но деревца и молодая распустившаяся листва мешали обзору, поэтому я просто пошла вперёд по тропинке.

Услышав голос подруги, я ускорила шаг. Ния явно с кем-то говорила. Неужели Ирмис рано отпустили с тренировки? Пожав плечами, я сделала ещё пару шагов и резко остановилась, а моё лицо вытянулось от удивления. На лавке под тёплым светом фонаря тесно переплетаясь сидели Ния с Джаредом и целовались. Точнее он сидел на лавке, а рыжая залезла сверху. Я не поверила своим глазам и было подумала, что мне кажется, но назвать это дружеской беседой язык не поворачивался.

Я так и стояла, в ступоре уставившись на друзей, а все мысли из головы напрочь улетучились. Открыв и закрыв несколько раз рот, я потрясла головой, развернулась и быстро зашагала на выход. В душе появилось ощущение, будто я стала свидетельницей чего-то тайного, что не должна была видеть. Что Ния опять творит?

Не зная, куда податься, я пошла на тренировочную площадку. К счастью, там меня встретила обычная картина. Вспомнив полетевший в мою сторону меч, я прикинула, куда бы сесть, чтобы не быть случайно убитой. При моём появлении Алистер напрягся, он явно не любил, когда я приходила на площадку, потому что Ирмис всё время отвлекалась.

– Привет, – помахала она мне и улыбнулась.

Не успела я ответить, как раздался грохот. Двигаясь спиной вперёд, Ирмис налетела на стойку с оружием и перевернула её, упав сверху сама. Раздался такой громкий лязг металла, что даже Кейра выглянула из окна посмотреть на источник шума. Я испугалась, не поранилась ли подруга, а Алистер глубоко вздохнул и закатил глаза. Ирмис попыталась встать, но поскользнулась и снова упала, издав протяжный вздох. Алистер подошёл к ней и подал руку.

– Даже комментировать это не буду. Пять минут перерыв, и далее ты мне показываешь всё, что усвоила за день. Очень надеюсь, что хоть что-то.

Она насупилась и кивнула, а потом споткнулась о лежащий меч и снова чуть не полетела носом в землю. В очередной раз подумалось, что не будь Алистер высшим, она уже давно случайно зарезала бы его в попытках научиться махать клинком.

– А ты не видела Нию? – спросила Ирмис, подойдя ко мне и отряхиваясь. – Сегодня она ко мне так и не пришла, да и Джаред тоже куда-то провалился.

Я очень быстро замотала головой.

– Ну ладно, – погрустнела она и бросила угрюмый взгляд на Алистера, разговаривающего с пришедшими высшими.

– Что-то ты совсем несчастна, – тихо сказала я. – Алистер плохо к тебе относится?

– Потом скажу, когда будем одни, – прошептала она в ответ. – Я так устала, а тренировка ещё не закончилась. Ладно, наверное, лучше я продолжу.

Она вернулась к вампиру и попыталась найти свой меч среди упавших со стойки. Спустя примерно час Алистер отпустил её. Пообещав быстро принять ванную и вернуться, она убежала наверх, а я двинулась в сторону сада, опасаясь, что недавнюю сцену заметит уже сама Ирмис.

Осторожно пройдя по дорожке, я выглянула из-за раскидистых веток ели, боясь увидеть на лавке что-либо откровенное, но, к счастью, там было пусто. Я шумно выдохнула и решила сделать круг по саду, пойти поискать Нию, но она меня опередила.

– А я тебя везде ищу. Куда вы с Ирмис пропали-то? – раздалось сзади.

Обернувшись, я заметила Нию, идущую в мою сторону с кружкой чая.

– У нас было собрание, а потом я сидела на площадке, а Ирмис пошла в ванную. А что ты хотела? – нарочито безразлично уточнила я.

– Да я утром видела, как ты в слезах выбежала из дома, даже не обернувшись. Что стряслось?

Подруга села на лавку и поманила меня к себе. Присев рядом, я пересказала ей свой сон и дальнейшие события дня.

– Хреново, – помолчав, заключила она. – Ну сон понятно, после смерти и меня бы кошмары мучили, но вот проблемы от связи… Лучше так и не стало?

Я грустно помотала головой, но обсуждать сейчас эту тему мне не хотелось.

– А ты не знаешь, где Джаред? Что-то редко его вижу, – невзначай спросила я.

– Откуда же мне знать? – пожала она плечами и поправила волосы. – Наверное, в библиотеке сидит, он там столько мерзких заклинаний и обрядов нашёл, что старается их все выучить и опробовать. А что? – уставилась она на меня, сузив глаза.

– Да нет, просто, – равнодушно пожала я плечами, но любопытство меня прямо таки распирало.

С минуту молча посидев, я не выдержала.

– А вы, случаем, не сидели с Джаредом часом ранее на этой самой лавочке, мило общаясь?

– Ну и что? – не стала отпираться она. – Я свободная девушка, могу общаться с кем хочу.

– Но ты же через день вспоминаешь Винса!

Услышав про бывшего, Ния молча вскочила с лавки и быстро пошла на выход из сада, я поспешила следом.

– Не говори мне о нём больше, – бросила она на ходу. – Ничего не желаю слышать!

– Ния, – я схватила её за руку и остановила, – я тебя не осуждаю, но Ирмис лучше скажи сама, иначе она не порадуется, застав тебя и Джареда целующихся в саду.

– В каком это смысле? – послышалось со стороны входа.

Мы застыли. Ирмис приглаживала мокрые после ванной волосы и переводила непонимающий взгляд с меня на Нию и обратно, однако быстро переварила услышанное. Резко изменившись в лице, она повернулась к Ние и оскалилась, показав клыки.

Опасаясь за рыжую, я сделала шаг вперёд и закрыла её собой. Ирмис склонила голову и направилась к нам, а потом резко бросилась в нашу сторону. Нию от неминуемой смерти спас внезапно возникший рядом Алистер, успев ухватить свою ученицу за руки и прижать к себе. Она дёргалась и пыталась вырваться, но вампир держал её стальной хваткой.

– Остынь, – процедил он сквозь зубы, пресекая все её попытки освободиться из захвата. – Я тебя не отпущу, пока не успокоишься.

Она сделала ещё несколько попыток кинуться на рыжую, но видимо поняла, что успеха не достигнет. Перестав дёргаться, Ирмис просто насупилась и тяжело дышала, глядя на Нию озлобленным взглядом.

– Выпусти, – пробубнила она, – я… я в норме.

Алистер смерил её подозрительным взглядом и осторожно разжал руки.

– Запомни, – он навис над подругой, оглядывая её сверху вниз, – подобные эмоциональные выпады могут стоить жизни, если враг окажется сильнее тебя. Так что учись их контролировать. Я не всегда буду неподалёку, чтобы успеть выпутать тебя из проблем.

– Алистер, всё хорошо, правда, – заверила я его, глядя на поникшую Ирмис. – Можешь идти.

– Я буду недалеко, если что – зови, – кивнул он и нехотя удалился в дом.

Когда вампир ушёл, Ирмис перевела взгляд на рыжую и сощурилась.

– Объяснись, – сквозь зубы процедила она, глядя на Нию. – Ты решила всех перебрать и взялась за моего брата?

– Да в чём проблема-то? – всплеснула рыжая руками. – Мы взрослые люди! И вообще я была против, я зашла после таверны кое-что узнать, и так получилось.

– Против, значит? – почти рычала Ирмис, опасно приблизившись. – Отбивалась и звала на помощь, наверное?

– Ну, не совсем, – протянула Ния и встала сзади, закрывшись мной как щитом, – первые секунд пять я правда была против, и не надо на меня так смотреть!

– Так! Хватит! – вспыхнула я, вскинув между ними руки. – Обе успокойтесь!

Ирмис продолжала буравить Нию колючим взглядом исподлобья, но ярость явно сошла на нет. Рыжая же скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя обиду и недовольство.

– Мы все тут прекрасно знаем, – начала Ирмис, – что ты обижена на Винса, а у Джареда есть девушка.

– Что ты ко мне пристала? Иди вон на брата кидайся! – рявкнула Ния.

– А вот и пойду, – процедила Ирмис, развернулась и спешно удалилась из сада, оставив нас вдвоём.

– Пожалуй, я тоже пойду к себе в комнату, что-то настроения нет, – вздохнула разгневанная подруга и двинулась на выход.

– Ния, если тебя что-то беспокоит, то я помогу, ты только скажи.

Она остановилась и обернулась, поджав губы.

– Амелия, поверь, мои проблемы не идут ни в какое сравнение с твоими. Я нормально, правда, – пожала она плечами. – А Винсент забудется. В конце концов, он даже не нашёл меня и не попрощался. Просто молча исчез. О чём тут говорить?

Она ещё раз пожала плечами и ушла, а меня кольнула совесть. Ведь это я тогда сказала ему, что Ния не хочет разговаривать.

Коря себя за неосторожные слова и соображая, как могло всё обернуться, я вернулась в комнату. Маркус развалился на кровати с очередной толщенной книгой про артефакты и задумчиво перелистывал страницы. Переодевшись и приняв ванную, я плюхнулась рядом и уставилась в потолок.

– Ты решила устроить небольшую драму на ночь глядя?

Он откинул книгу, притянул меня за талию и склонился сверху, но, уловив моё удивление, пояснил:

– Ваши крики услышали все высшие в поместье, кроме того, это давно не новость.

Он провёл рукой по бедру, вызывая мурашки по коже, поднимаясь выше и задирая сорочку, и нагнулся к губам, но я не дала себя поцеловать и ошарашенно уставилась на вампира.

– В смысле? – от возмущения я чуть не задохнулась. – Ты что, всё знал? И не сказал?!

– Я знаю всё, что происходит у меня дома, – губы Маркуса тронула лёгкая улыбка, а рука продолжила подбираться к завязкам сорочки. Он снова наклонился так низко, что я могла рассмотреть каждую алую крупинку в его глазах и ощутить на коже его дыхание. От прикосновений внутри начал разрастаться жар, и теперь мысли о подруге боролись с возбуждением. – Сами разберутся, – добавил он, касаясь губами нежной кожи на шее.

– Боюсь, как бы Ирмис не убила брата, – мысли о подруге пока побеждали, хотя я уже хотела сдаться.

Маркус оторвался от моей шеи и демонстративно закатил глаза.

– Ничего ему не будет, он довольно способный маг для своего возраста, с низшим вампиром без труда бы справился. И сидение в библиотеке тоже не проходит зря, что хорошо. Он нам пригодится.

Я вопросительно посмотрела на Маркуса, не понимая, к чему он клонит.

– В Тирре тебе понадобятся все, кому можно доверять. И хорошо, если они будут сильны. Кто знает, кто из последователей твоего брата остался в столице? Ты-то сама себя не можешь защитить.

– Но ты же поедешь со мной? – приподнялась я на локте, оказавшись с вампиром лицом к лицу в каких-то сантиметрах от его губ, но он отстранился и окинул меня пристальным взглядом.

– Амелия, когда ты собираешься сказать двору про венчание? – в глазах Маркуса мерцали недобрые огоньки, я чувствовала, что эта тема его сильно беспокоила, а моя неуверенность бесила.

– После подписания соглашений. Наверное… – неуверенно проговорила я. – Просто… вряд ли люди будут в восторге, расскажи я всё сразу. Да меня же повторно убьют. После войны все и так недолюбливают вампиров, и если их последняя принцесса приедет и скажет, что обвенчана с одним из них… Страшно представить их реакцию.

– А теперь подумай, сколько до этого пройдёт времени, и сколько всего может пойти не так.

Я печально вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Главное – пройти коронацию и подписать соглашения, а дальше уже всё равно. Не сместят же они меня с трона, в конце концов? Да и вообще, я могла бы в любой момент уехать обратно. Мы ещё клинок не нашли, продолжим как раз поиски.