Берегись Горыныч. Я – ревизор

Собеседница растерялась. Перед ней стояла замухрышка в испачканном дешёвом платье. Она рдела от внимания Андрея, как невинная дева, даром что вышла из брачного возраста. А теперь вдруг плечи расправил, вон даже голосок окреп, еще и бляшкой размахивает, будто всамделишная служка князя. Да быть не может! Врет и не краснеет!

– Ты мне тут зубы-то не заговаривай! Врёшь, небось, и знак у тебя поддельный! Вот я сейчас стражу кликну… Они тебя уму-разуму научат, месяц сидеть не сможешь!

– Стражу? Ладно, будь по-вашему! Идёмте! – Варвара смерила скандалистку уничижительным взглядом и направилась прочь с внутреннего двора.

Барышня-проверяющая давно научилась ставить скандалисток на место, потому беспокойства совсем не ощущала. Куда сильнее тревожил приворот. Откуда он взялся именно на её шляпке? Только очень умелая ведунья смогла бы за столь короткое время сотворить настоящую вóлшбу. Вопрос в том – зачем это сделано?

– Стража! Стража! – заорала скандалистка, едва они вышли на оживлённую улицу.

Караульные шагали неподалёку, а услыхав крики, помчались в сторону женщин.

– Мы вот того, ведьму словили! – заявила скандалистка, ничуть не смущаясь своего вранья.

Варвара опешила. Обвинение в колдовстве являлось весьма тяжким преступлением, в столице для борьбы с этой напастью даже особый отдел имелся.

Стражники покосились на Варвару, нахмурив чело. Вот только признаков ведьмовства, разумеется, не узрели.

– Эта бессовестная девка Андрюшеньку околдовала! Сделайте же что-нибудь с этим бесовским отродьем!

Барышня вздохнула, мысленно поражаясь наглости мадамы.

– Ты кто такая будешь? – вопросил страж, разглядывая фигуру проверяющей. – Раньше я тебя в Златополе не видел!

От масляного взгляда захотелось помыться. Варя взяла себя в руки и вытащила знак с княжеским оттиском и сунула под нос стражнику.

– Я – Варвара Вестина, уполномоченная проверяющая княжеской счётной палаты.

– А документики у проверяющей найдутся? – глумливо усмехнулся всё тот же нахал, продолжая пялиться на пышную грудь девушки.

– Разумеется, всё в комнате на постоялом дворе.

– Пройдемте-с, – слащаво ухмыльнулся мужик, затем взглянул на зачинщицу скандала: – А вы, Павлина Марковна, ступайте. Мы разберёмся.

– Благослови вас бог, – заулыбалась скандалистка.

– Постойте-ка, – ледяным голосом изрекла Варвара. – У меня встречное обвинение – о клевете на должностное лицо!

– Ты сначала документики предъяви, а потом требуй! – рявкнул страж, да так громко, что его товарищ покосился на сослуживца с недоумением.

Варвара сложила руки на груди и смерила грубияна неприязненным взглядом.

– После предъявления документов я подам жалобу, а также составлю заявление на некую Павлину Марковну за клевету.

– Вот ещё, стану я опасаться угроз безродной девки! Ты сейчас палок схлопочешь, а потом тебя вышвырнут отсюда, чтобы больше ты Андрюше глаза не мозолила! Идёмте, девочки, нам здесь больше делать нечего.

С этими словами зачинщица скандала отвернулась и неспешно направилась прочь.

– Ну-ка, девка, давай, пошевеливайся! – стражник кивнул в сторону постоялого двора.

– Кто дал вам право так со мной разговаривать! – Варя разглядывала грубияна, пытаясь сообразить, чем так прогневила незнакомца.

– А какого отношения ты ожидаешь? Размахиваешь тут княжеским оттиском, а сама одета, как последняя… – страж проглотил слово, которое едва не сорвалось с его уст. – Видал я как-то настоящих проверяющих, у них одежда парчовая, сверху золотой нитью вышита. И на каждом пальце по кольцу с драгоценным камнем. Вот они – настоящие, а ты – лгунья.

Варя поджала губы и пошла в сторону гостевого дома, осознавая, что распинаться и доказывать что-либо этим чурбанам бесполезно. Второй же страж только наблюдал за происходящим да помалкивал.

Дорога не заняла много времени. Варя вновь миновала холл, поднялась по лестнице на второй этаж и замерла напротив двери в свою комнату. Почему она открыта?

Холодный пот скользнул по виску. Девушка толкнула дверь и вошла внутрь. Её сундук был раскрыт, а все вещи разбросаны.

– Документы! – охнула сударыня-проверяющая и бросилась к потайной дверце в сундуке, где обычно хранились ценные бумаги. Сейчас там было пусто.

Глава 3. Андрей Горыныч

Солнце припекало, но городской глава шел по улице неспешным шагом, вежливо кивал прохожим и благодушно улыбался.

Сегодня госпожа-удача сопутствовала ему как никогда.

Мужчина фыркнул, припоминая, сколько болтовни было, мол, княжеская проверяющая свирепее сотни голодных волкодавов, а оказалось – Варвара просто душечка.

Андрей вспомнил голубые глаза и мечтательно вздохнул.

«Хороша краса, да не наша».

Градоправитель шагнул под своды мэрии, не без труда согнал с лица неуместную улыбку, затем поднялся на второй этаж, и распахнул дверь в приёмную. Посетители уже были здесь, и ладно бы один или два – нет, в небольшую комнатушку набилось человек двадцать, а может, и того больше.

– Всем прекрасного дня, господа хорошие, – глава Златополя обвёл внимательным взглядом собравшихся.

– Братья Клыковы, сразу говорю – ваше дело ещё на рассмотрении. Ступайте отсюда, нечего обивать мой порог, таким образом всё равно женитьбу не ускорить. Свистунский? А ты чего там в закутке сидишь, как в засаде? Я тебе что сказал – иди и работай, нечего тут жалобы катать на всех подряд.

– Я буду жаловаться…

– Ага, в этом я как раз не сомневаюсь. А пока ступай. Вот соберёшь сразу три десятка жалоб, тогда и приходи!

– Так я это уже…

– Что уже?

– Собрал уже. Жалобы!

– Тогда иди и ещё собери, чтоб сразу сотня была. А как насобираешь, я тебе очную ставку со всеми обидчиками устрою. Выскажешь им всё, как на духу!

– Но-о-о! – лицо Свистунова сделалось растерянным, а сутулые плечи совсем поникли.

– Давай за дело, пока я добрый! – усмехнулся Андрей и перевёл взор на остальных посетителей. – У вас что?

– Просьбы…

– Жалоба!

– Протест!

– Брачный договор!

– О, договор! Давай-ка сюда, подпишу, – потер руки наместник. Быстренько пробежал взглядом документ и размашисто подписал внизу. – Остальные бумаги оставляем у Алисы Патрикеевны и двигаемся к выходу. Обещаю рассмотреть всё в течение трёх дней.

Спустя пять минут приёмная опустела. Затем дубовая дверь бесшумно распахнулась, и внутрь проник невзрачного вида мужчина в поношенной одежде, воровато оглянулся, а, увидав градоправителя, занервничал так, что даже руки за спину спрятал и принялся с ноги на ногу переминаться.

– Я тут того… – буркнул он и покосился на Патрикеевну.

– Архип, заходи уж, коль пришёл, – Андрей указал на свой кабинет, и гость размытой тенью юркнул внутрь.

– Да, вы сегодня в ударе, – прокомментировала Алиса Патрикеевна. – Что-то хорошее случилось?

Андрей усмехнулся, припомнив голубоглазую красавицу с веснушками, и пожал плечами.

– Пока не знаю, но мне уже крайне любопытно. Так, сейчас нам предстоит обсудить серьёзное дело. Никого не впускай… Кроме Вареньки…

Документы выпали из рук Алисы Патрикеевны и рассыпались по полу. Чтобы градоначальник хоть одну девицу ласково назвал! Да никогда такого не было. Сегодня дождь пойдёт… Из мухоморов, не иначе…

Пока помощница хлопала глазами, Андрей шагнул в свой кабинет и вперил взгляд в Архипа.

Тот виновато переступил с ноги на ногу, а потом сунул руку за пазуху, вытащил оттуда стопку свитков и плюхнул всё это на стол градоправителю со словами:

– Перун простит, Даждьбог не выдаст… Вот это всё, что успел отыскать у столичной цацы. Один из свитков с личной печатью князя.

Андрей нахмурился и сложил руки на груди.

– Я тебе разве говорил, что свитки выкрасть нужно?

– Ась? – тать весь съёжился, исподлобья глянул на большого начальника. – Ну, так ведь… Того… Этого… Там всё заумно написано, вот я и… Я ж как лучше хотел. Теперь у бабы энтой документов для проверки нету, вот она обратно в столицу и потащится.

Градоправитель вздохнул. Подобное развитие событий казалось маловероятным. Зато Варя наверняка заподозрит, что виноват во всём он, едва про должность узнает. Затем обвинит в краже, может, в лицо этого и не выскажет, но отношение к нему будет предвзятое. А целовать красавицу было приятно… И даже хотелось еще…

– Ты, кроме документов, что-нибудь взял?

– Не было там ничегошеньки ценного. Скромно цаца живёт, будто бы и не проверяющая вовсе, а так, рядом проходила.

Андрей скривился. Точно его заподозрит, как пить дать.

«Ах, Варя, Варенька, Варюша…»

Вопреки доводам разума Андрей просиял. Стало безумно любопытно посмотреть на барышню в гневе. Ох, какое же занятное зрелище его ждёт.

Градоправитель, нисколько не смущаясь, сломал княжескую печать и бегло ознакомился со свитком, затем сунул нос в остальные, вздохнул задумчиво и перевёл взгляд на татя.

– Что ж, Архип, коли дело повернулось таким боком, придётся тебе покинуть Златополь.

– Благодетель, помилуй! Зачем же меня гнать-то сразу! Хочешь, я энти бумаги обратно подкину? Я могу, я умею!

– Цыц, поздно. Думаю, Варенька уже пропажу заметила. Я не гоню тебя насовсем. Поезжай в отпуск, родичей повидай или ещё родню какую, чтобы духу тут твоего не было две седмицы. И бумаги забирай, по пути от них избавишься. Понял?

Архип скривился, сгрёб свитки и за пазуху спрятал.

– Конечно, понял. Чего ж тут не понять… Только мне бы послезавтра…

– Архип, хочешь отдыхать у нас в околотке?

Неприметный мужичок поспешно замотал головой.

– То-то же и оно. Посему хватай пожитки и брысь отдыхать. Если Варвара шум поднимет из-за кражи, тебя мигом вычислят. Потому дуй отсюда.

Дважды повторять не пришлось. Архип исчез в мгновение ока, только его и видели.

Градоправитель проводил татя задумчивым взглядом и уселся за рабочий стол. Бумаги сами себя не разберут. Вот только не успел он вчитаться, как двери в его кабинет широко распахнулись, и на пороге возник Борзой Тимофей Игнатьевич собственной персоной.

– Андрюша, спаситель ты наш, благодетель и защитник! Что же это делается-то? Ты же обещал держать её на расстоянии! А она… Она уже там! Штурмует вход на предприятие! Как же так? Ежели она чего учует, аль вынюхает правду-матку-то… Она ж словам-то ни в жизнь не поверит! А прикрыться нечем! А коли нечем, то заставят нас компенсацию выплачивать. Я ж по миру с голым задом пойду… И ты тоже!

– Ага, обнимемся и вместе пойдём, – съехидничал Андрей, прерывая словесный поток. – Что там Варенька у тебя штурмует? У неё на руках никаких бумаг не осталось?

– Как это не осталось? Да она из поясной сумки свиток за свитком вытаскивает, аки магикус Вольфар. А тот, который с печатью князя, у неё вообще как таран, притом бронебойный! Я охране тройную премию обещал, ежели выстоят, а сам к тебе примчался. Скажи, что делать? А то она ж сожрёт и не подавится… У меня родственники в Глухом лесу живут, так они мне такого понарассказывали… Говорят, Яга, ну та самая, которая весь лес за, кхм… причиндалы держит, аж прослезилась, когда Варвару Вестину провожала. Хуже того, эта скряга долги за десять лет перед князем погасила! Представляешь! Ты ж знаешь, что о ней говорят. Яга даже снег втридорога зимой продать сумеет и глазом не моргнёт. Ой, плохи наши дела! Ой, плохи! Может, того, сразу в столицу к нашему князю на поклон с повинной?

– Ну-ка, цыц! Дай подумать, – рявкнул наместник. – Сколько у тебя замов?

– Три… Денежный, законоведческий и производственный, – быстро ответил Борзов, напряжённо потирая пальцы.

– Так. Первого отправь в отпуск, желательно поза-позавчерашним днём. Второй уехал в деревню, скажем, на свадьбу единственной племянницы. А третий… Лечится он где-то далеко от Златополя. А ты сам седмицу назад отбыл в командировку, да что-то с тобой в пути приключилось, а что именно – никто не знает. Усёк? Эту историю слово в слово должны подтвердить все твои работники, даже слепые и глухонемые.

– Мне что, правда уехать? – хлопал глазами Борзой.

– Какой там уехать! Тебе надо нашу общую проблему решить! Ты мне, когда обещал всё разузнать? Ещё месяца два назад! – рыкнул Андрей да так, что стёкла в рамах задрожали. – А толку – кукиш, да и тот без масла. Теперь даю тебе всего седмицу. Разберись с проблемой, иначе князь нас обдерет до трусов с сердечками. Не доводи до крайности, иди работай и без результата не появляйся!

Промышленник Борзов умотал из кабинета градоправителя ещё быстрее, нежели предыдущий посетитель.

Андрей проводил гостя задумчивым взглядом, а затем мысли его вновь возвратились к светловолосой красавице – княжеской проверяющей, что так неожиданно свалилась ему на голову. Мужчина заулыбался, припоминая её смущённый взгляд. Вот ведь чертовка, выглядела такой милой и безобидной, а стоило отвернуться – она тут же коготки показала. Стало быть, у неё имелся запасной свиток с наказом княжеским. Предусмотрительная.

Мужчина откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил пальцами по крышке стола. Хотелось оставить все дела и отправиться к ней. Вот только мешало понимание: как только Варвара узнает о его должности, то сразу сменит отношение. Хотелось оттянуть сей момент и вновь поговорить с ней неформально. Мысль о том, чтобы приударить за барышней, настойчиво лезла в голову, от этого сердце в груди сладко ныло, а воображение рисовало пикантные картины развития более близких отношений.

Помыслы о том, что можно завладеть красавицей, с каждым мгновением становились всё привлекательнее. Что можно предпринять, дабы Варенька целиком и полностью оказалась в его власти? Мужчина усмехнулся, а затем окликнул своего секретаря. Не прошло минуты, как рыжеволосая женщина с зелёными глазами замерла со свитком, ожидая указаний.

– У меня есть несколько поручений. Их нужно выполнить срочно.

– Можете на меня положиться.

Глава 4. Гостевой дом

Документов не было – украли. Вопрос только в том, совпадение ли это?

Сначала эта история со шляпкой, потом неотразимый красавчик, который так умело отвлекал внимание, и наконец – кража.

Некрасивая ситуация складывается. Обычно люди, которым скрывать нечего, так себя не ведут и чужие документы не воруют. А значит, что? Правильно, нужно срочно к промышленнику Борзову идти. Даже не идти – бежать, пока он пытается улики спрятать, тут-то его можно сцапать на горячем.

Варвара ухмыльнулась, предвкушая разоблачение очередного обманщика. Стражники от её кровожадной улыбки аж назад попятились, правда, быстро взяли себя в руки.

– Так, где бумаги-то? Аль все твои слова – враки? – давешний скандалист вновь решил затеять свару.

Варвара вздохнула. Первое правило проверяющей: всегда бери с собой две копии сопроводительных документов. Одна была в сундуке, а вот вторая…

Барышня вздохнула, а потом ничуть не смущаясь задрала юбку едва ли не до пояса. Там на внутренней части был пришит специальный кармашек, где лежал свиток.

У мужчин глаза загорелись. Неведомо что им воображение нарисовало, но они, пока стройные ножки Вари разглядывали, чуть косоглазие не заработали.

– Да, боги с ними… С документами-то… Может, по-другому договоримся? – медовым голосом протянул мужик и слащаво заулыбался.

Подобное хамство Варвара ненавидела сильнее всего. Раз женщина, то можно сразу неприличные намёки делать. Вот же, слов просто не хватает. Надо бы сковородку, ней увещевать – сплошное удовольствие, аргументированное.

– А вот я так не думаю! – свиток с княжеской печатью очутился под носом у стражника. В добавок ко всему он был перехвачен алой лентой, на конце которой легонько покачивался серебряный жетон со знаком тайной канцелярии. Это изображение узнавали даже слепые. Ведь такой оттиск проставляли на всех грамотах для наказания нарушителей.

Стражник побледнел, закашлялся.

– Сударыня, не поймите превратно! Мы просто выполняли свой долг, – промямлил второй служивый, пытаясь ослабить ворот рубахи.

– Да, мы ж без злого умысла! – вторил ему скандалист, который всего минуту назад куражился от своего чина.

Варя улыбнулась. Стражи побледнели.

– Правда, что ли, без злого умысла? Что-то слабо в это верится! Может, рапорт написать или, ещё лучше, жалобу!

– Смилуйтесь, сударыня!

– Милость ещё нужно заслужить! – изрекла барышня со вздохом. Вот так всегда, пока ты добрая и милая, никто этого не ценит. Что ж, сами виноваты.

– Как нам искупить свою вину, только скажите!

Через пять минут служебная повозка стражи мчала Варвару в сторону промышленного комплекса «Борзовъ-железо». Вот только радость оказалась преждевременна.

Как и предполагалось, встречать барышню-княжескую проверяющую с распростёртыми объятиями никто не собирался. Всё было с точностью наоборот. Вход перекрывали десять здоровенных амбалов с ног до головы, закованных в броню. Кого они тут ожидали увидеть, басурман марше?

Барышня достала из поясной сумки первый свиток.

– Я – Варвара Вестина, прибыла по приказу князя для осуществления проверки и наблюдения за ходом выполнения оборонного заказа. Приказываю расступиться! – в голосе звучал металл.

Среди проверяющих это особое умение, которое нарабатывается годами. Одна из железок на ножках дёрнулась в сторону, а девушка ухмыльнулась – вот и первое слабое звено. Она подошла к мужику, широко улыбаясь, и откинула вверх забрало шлема.

– Так, так, так… И кто у нас тут за старшего?

Мужик, на которого она смотрела, ткнул пальцем в соседа, а тот не растерялся и тоже указал на соседа. В итоге пять амбалов тыкали пальцем друг в друга.

– Стало быть, вы и сами не знаете, – девушка выудила ещё один свиток и самопишущее перо. – Так и запишем. Дисциплина работников оставляет желать лучшего. Руководитель охраны всегда отсутствует на рабочем месте, а подчинённые даже лица его не знают…

– Постойте, не пишите! – вскинулся ещё один из охранников. – Шеф у нас хороший, честный и понимающий. Только его здесь нет, а мы все простые работники.

– Тогда пропустите меня внутрь.

– А у вас предписание от наместника есть?

– У меня княжеский приказ имеется! – Варя помахала перед носом охраны самым ценным свитком с княжеской печатью.

Должность у Вари не то чтобы опасная, просто не любит простой народ проверяющих, потому всякие неприятные случаи с нею случаются куда чаще. То документы пропадут, то испачкаются. Вот и приходится Вареньке загодя несколько копий готовить.

– Мы в таких делах не ведаем, княжеского оттиска даже в глаза не видели, а вот градоправителя знаем. Как только он вам разрешение выдаст, так сразу и пропустим.

– Ты хочешь сказать, служивый, что герб родного князя никогда не видел?

– Может, и видел, но деталей не припомню. Вдруг подделка, а вы – барышня, засланный шпиён, хотите нам материалы попортить. Нет, без приказа наместника не пустим вас даже на порог. Уж не серчайте, работа у нас такая – за порядком следить.

– Так я сейчас в стражу пойду! И загремите всей толпой в околоток дней на десять за препятствие княжеской проверяющей!

Тут охранник изволил улыбнуться.

– Идите. Только там вас опять к наместнику отправят, дабы он проверил подлинность печати княжеской. Прощения просим, сударыня.

Варя сердито потопталась на месте. Вот ведь незадача. Впервые за всё время работы она столкнулась с подобным препятствием. Как можно не признавать оттиск князя-батюшки? Да где ж такое видано-то? Странности множатся, а Борзов наверняка сейчас старается все улики извести, чтобы князь не узнал, что стратегический товар на сторону уходит. Ничего-ничего, скрыть от Вари недостачу не так-то просто!

– Хорошо, а начальник ваш где?

– Не ведаем. Тимофей Игнатьевич перед нами не отчитывается, – выдал всё тот же смышлёный и нахально улыбающийся тип.

«Да что ж они тут все такие наглые? Совсем распоясались и от рук отбились, – негодовала барышня. – Заказы княжеские не выполняют… Ничего, вот доберусь я до их гроссбуха и увижу всю подноготную, а потом штраф… Нет, штрафы им я как на выписываю! Князь суммы увидит и расплачется от счастья, а ей достанется похвала от шефа».

Варя загадочно улыбнулась, спрятала бумаги в поясную сумку и откланялась, правда, далеко уходить она не собиралась. Обычно на предприятиях и больших мастерских несколько входов и выходов. Варя неспешно шла ко второму – авось там уловка прокатит.

Увы, надежды пропали втуне. Охрана и там оказалась упрямее целого стада баранов. Все как один требовали бумагу от градоправителя. Чтоб им пусто было! Идти знакомиться с наместником у госпожи проверяющей желания не было. А всё из-за громкой фамилии – Горыныч.

Все знают, что с этими аспидами лучше не связываться, себе дороже выйдет. Характер у них взрывоопасный, а темперамент дикий и совершенно необузданный. Да ещё и силушкой боги не обделили. Варвара сдаваться не привыкла, вернулась к центральному входу и стала ждать. Время потихоньку близилось к обеду, значит, скоро появятся работяги, – должен же у них быть перерыв на обед.

Простой люд к чиновникам относится более почтительно, вот у них Варя как раз надеялась выведать, где начальство ошивается и почему княжеский оборонный заказ не выполняется.

Когда до полудня оставалось какие-то жалкие пятнадцать минут, ко входу подкатила двуколка с гербом стражи Златополя. Варя ухмыльнулась, почувствовав, что служивые по её душу явились.

Собственно, так оно и вышло. Из двуколки показались два здоровенных амбала: один русый, а второй темноволосый. Оба в синих кителях, да ещё и при оружии.

– Младший дружинник Златополя – Ярослав Волков, – представился темноволосый. – Нам доложили, что вы нарушаете порядок. Представьтесь, пожалуйста.

Варя прищурилась. Ишь, какие вежливые. Правда, нарываться на неприятности совсем не хотелось, уж больно вид у этих молодцев был внушительный. Потому она сунула стражу бумаги, что подтверждали её статус княжеской проверяющей.

Волков бегло ознакомился и хмыкнул.

– А что вы проверять будете?

– Оружейника «Борзовъ-железо», – вежливо ответила Варвара.

– Ясно. Вот только я не вижу здесь предписания от нашего градоначальника.

После этих слов захотелось рыкнуть, вот натурально, как оборотню.

– Стало быть, княжеского указа вам мало?

Волков добродушно улыбнулся и развёл руками.

– Наше дело маленькое. Гарнизон находится в подчинении наместника, соответственно, все приказы отдаёт он. Ваше право на проверку тоже подтвердить может только он, и без этого документа никто с вами даже разговаривать не станет. Пройдемте, мы сопроводим вас в ратушу.

– А если я откажусь?

– Тогда мы всё равно вас заберём, – пожал плечами Волков и лукаво улыбнулся, – только в околоток на основании жалобы от сотрудников «Борзовъ-железа». По пути уведомим градоначальника о вашем появлении. Как его благородие освободится от государственных дел, так сразу прибудет лично и заберёт вас из-под стражи.

«Нет, они точно издеваются? Может, это сговор против князя? Да ну, быть такого не может…»

– Так что? Какой ваш выбор?

– Едем в ратушу, – буркнула Варя.

Уж чего-чего, а спорить с этими двумя амбалами бесполезно. Скрутят её в бублик и под белы рученьки отведут в околоток, и бог его знает, сколько потом придётся Горыныча дожидаться.

– Рад, что вы проявили благоразумие, – Волков проявлял чудеса вежливости, совсем не то, что предыдущие служители правопорядка, которые её сюда подкинули. Страж кивнул в сторону двуколки. – Прошу проследовать туда, сударыня Вестина.

Ратуша в Златополе оказалась большой, двухэтажной. Фасад золотистым мрамором облицован, а ещё выше, возле самой крыши, располагались статуи диких зверей. Расселись там и лисы, и волки, даже медведь со змеюкой был, и морды у всех хитрые такие.

Резные двустворчатые двери оказались приглашающе распахнуты. Что в некоторой мере удивило Варвару. Городские чиновники в столице всеми силами избегали лишней работы, и пробиться на приём хоть к одному из них было весьма затруднительно, а здесь, в Златополе, всё выглядело так, будто любой встречный-поперечный может завалиться к градоначальнику.

Волков протянул Варваре руку, чтобы барышня без помех спустилась на землю с двуколки.

– Дальше я сама, – Варя попыталась отказаться от компании стражей.

– Не положено, – возразил Волков. – Мы сопроводим и передадим из рук в руки. Вы не переживайте, наш градоначальник – добрейшей души змей.

– Змей? – переспросила Варя, резко останавливаясь. Идти в кабинет этого типа окончательно расхотелось.

– Ну да, он же из рода Горынычей, а они все змеи, когда перекинутся, – на дне янтарных глаз плясали смешинки, но страж умело держал лицо. – Барышни, вперёд, – он указал на широко распахнутую дверь.

Варя грустно усмехнулась, начиная подозревать, откуда такое радушие. Да, тут хоть десять дверей поставь, кто ж по собственному желанию пойдёт навстречу к змею, да ещё и Горынычу.