Берегись Горыныч. Я – ревизор

– Домовой, мой. Вообще он честный и хозяйственный, но иногда упирается и требует выходной, а потом исчезает дня на три.

– Обалдеть, у тебя даже домовой есть…

– А у тебя разве нет? – удивился Андрей.

– Откуда? Они, знаешь ли, столицу не жалуют. Даже с княжеского двора все разбежались, а я так и вовсе арендую пару комнат. Откуда там домовому взяться?

Градоправитель воззрился на девушку с недоумением.

– Ты же гроза нечистых на руку промышленников, как же так, что у тебя даже своего жилья нет?

– Думаешь, в управе всех золотом осыпают с головы до пят? Если бы… Ты вон тоже целый градоправитель, а домик у тебя какой-то скромный…

– Ну да, скромный. Семьи у меня пока нет, потому здесь всего две спальни – моя и гостевая. Внизу светлица, где небольшой компанией посидеть можно, и кухонька – вкусности готовить.

– Погоди, но ты же сказал, что твоя семья дома…

– Всё правильно, они в родовом тереме. Там хоромы такие, что и за полдня можно никого не встретить.

– Выходит, мы здесь совсем одни? – Варя почувствовала себя неуверенно.

– А тебя что-то смущает? – Андрей подошёл ближе и лукаво посмотрел ей в глаза.

– Наоборот, мне всё только на руку. Никто над ухом кудахтать не будет о том, что незамужним девицам положено делать и что нет. Помнится, ты обещал печь растопить, так чего ждёшь?

– Гуся с яблоками? – и морда такая хитрая сделалась, что Варя вмиг посуровела и брови нахмурила.

– А гусем не хочешь?

– Всё, всё, пошёл за дровами.

Барышня после его слов растеряла воинственный вид и ступила на кухню. Тут светло и чистенько, а ещё приятно пахло хлебом и закваской. Чужие заготовки девушка трогать не стала. Зато наткнулась на распечатанную крынку с вареньем. Следом обнаружился горшочек и торба с кашей.

Андрей вернулся со связкой дров, опустился возле печи и принялся добывать огонь. Барышня готовилась прокомментировать барские умения, но осеклась на полуслове, мужчина справился довольно быстро, затем поднялся и отряхнул руки.

– Что готовить будем?

– Мне нужно мясо для каши и мука для блинов.

Андрей хмыкнул и улыбнулся:

– Сейчас всё будет, хозяюшка, – и до того слова тепло прозвучали, что Варя даже сердиться не стала за фамильярность. Вместо этого насыпала в горшочек каши, залила водой, добавила соли и чуточку масла. Затем и за блины взялась.

Андрей принёс недостающие продукты, водрузил на стол, а затем неожиданно положил ладони девушке на плечи.

– Позволь поухаживать…

Сердце ёкнуло, щёки стали пунцовыми. Барышня только собралась с мыслями, чтобы осадить наглеца, как перед взором мелькнул фартук. Андрей надел передник поверх тёмной одежды, а затем принялся неспешно завязывать тесёмки.

– Вот теперь твоё одеяние полночного вора никак не пострадает от муки.

Дабы скрыть смущение, девушка взялась за готовку. Нож порхал в её руках, а в печи приятно потрескивали дрова, наполняя дом тёплым ароматом. Закипел горшочек с кашей, следом зашипели блины на сковороде, и запах дыма дополнился ароматом съестного. Живот снова заурчал, но Варя была слишком занята, чтобы смущаться. Она металась от печи к тарелке с тестом, а затем заворачивала блины в трубочку, щедро наполняя середину вареньем.

Андрей сидел тут же и наблюдал за своей гостьей. Как она сноровисто наливала тесто. Как хватала себя за мочку уха, поправив горячий блин на сковороде голыми пальцами. Как облизывала ложку, прикрывая от наслаждения глаза. И что самое любопытное – за всё время, проведённое рядом с ним, девица ни разу не пыталась кокетничать.

Когда щёчки Вари разрумянились, а каша с мясом дошла до готовности, девушка обернулась и растерянно спросила:

– А тарелка где?

Андрей ещё с минуту молча любовался ею и только по её нахмуренным бровям понял, что вопрос вообще-то адресован ему.

– Здесь, в серванте, – он распахнул дверцы и вытащил посуду.

– Ага, – Горынычу снова досталась милая улыбка. Пухленькие щёчки придавали девушке особый шарм и притягательность.

Ещё немного – и на стол перед градоправителем опустилась тарелка горячей каши и сочный кусочек мяса с подливой.

Варя сняла фартук, сполоснула руки и вознамерилась сесть напротив него.

– Стой, погоди, идём завтракать в светлицу!

И, не дожидаясь ответа, он сгрёб тарелки с едой и отнёс на большой дубовый стол, что располагался возле широкого окна. Варя отправилась следом, присела на лавку и наткнулась на зачарованную улыбку на лице Андрея.

Лучи солнца струились в окошко. Стоило Варе присесть, как она словно божественным ореолом окуталась.

– До чего же хороша, – пробормотал Андрей.

– Так ты ж ещё не попробовал, – нахмурилась девушка.

– Так я по запаху слышу, – нашёлся с ответом тот и сунул ложку с кашей в рот. – М-м-м, очень вкусно. Ты любишь готовить?

– Да, но времени на это вечно недостаёт. Да и вкусности я одна не одолею…

– У тебя нет родных?

– Есть отец. Он живёт в Белморске, мы редко видимся.

– А жених? – вопросил Андрей, пристально разглядывая Варю.

Девушка смутилась, отвела взгляд, подыскивая слова, хотелось напомнить о такте.

Вдруг из сеней донеслись женские голоса, а уже через миг двери в светлицу распахнулись, и на пороге возникли две румяные красотки с улыбками до ушей. Точёные фигуры, одинаковые лица и дорогие наряды, которым неведомо слово «скромность».

– Привет, Андрюша! – улыбки барышень стали ярче, а потом их взгляды натолкнулись на Варю.

– А это кто такая?

– И что она здесь делает?

Одновременно задали вопрос близняшки. Очень знакомые Варваре близняшки. Давеча их нянюшка на неё стражу спустила. Воздух наполнился запахом скандала.

Глава 8. Гости

Андрей Горыныч

Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся, галантно приподнялся, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц – вот просто бальзам на душу.

– Это моя драгоценная гостья – Варвара, она прибыла из столицы, – представил проверяющую Андрей. – А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины…

– Неужели они из того самого рода, о котором ты рассказывал? – спросила Варя, сделав глоток чая.

Барышня была само спокойствие, и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.

Близняшки Высокины радовали глаз стройными фигуры. Огромные, голубые глаза умыкнули немало мужских сердце в Злаополе. Красотками полдня можно любоваться.

Но Андрей знал и про недостатки барышень. Главный из них – высокое положение в обществе, а подразумевало сначала свадьбу, потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как Марика и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой.

Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться.

– Нет, их род – лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.

– Ясно, – кивнула проверяющая и потянулась за блинчиком. Спокойно так, даже грациозно. Андрей засмотрелся.

– А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? – нахмурилась Марика.

– И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь… – в глазах Береники сверкали молнии.

Градоправитель вздохнул. Бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намёки сёстры Высокины понимать не желали, а прямого разговора – избегали, а потом ещё и обижались.

Другие барышни рыжих бестий побаивались – нрав у них дикий, а любящий папочка потакает всем капризам. И вот она – подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет. Да и сама барышня-проверяющая находится под защитой князя.

– Еду готовила Варенька, ручки у неё золотые, – с этими словами мужчина наклонился и облобызал каждую ладошку умелицы. – Ежели бы мне каждый день так стол накрывали, то я точно не уходил бы на работу голодным. А вы отчего на пороге мнётесь? Весточку от батюшки принесли, аль ещё дело какое?

– Так мы вам компанию составить… – заулыбалась Береника и пнула локотком сестру.

– Да-да, а ещё стряпню Вари отведать хочется, ведь ты её так расхвалил, – Марика перевела взгляд на мужчину, томно улыбнулась и добавила медовым голоском: – Андрюша.

Градоправитель поморщился. Вот же неугомонные.

Зато Варвара сразу почуяла, в чей огород камень брошен, улыбнулась приветливо и на пустую лавку рукой указала.

– Коли хотите попробовать, то проходите, присаживайтесь. Авось и сами чему-нибудь научитесь.

Андрей мысленно зааплодировал, но виду не подал. Молча рядом с Варей опустился и чашку свою поближе подвинул – а то эти проблемные всякими зельями не брезгуют.

Как-то раздобыли одну настойку с щепоткой волшбы для мужской силы. Вот эта сама сила и появилась, да только самым срамным образом, которую и шаровары скрыть не смогли. Пришлось Андрею бежать в приют к Весёлым вдовушкам. Он их целую неделю ублажал. Женщины сначала нарадоваться не могли, а потом едва сами не разбежались. Зато после того случая градоначальник лично прошерстил всех торговцев, чтобы эту дрянь волшебную в его город поставлять не смели под страхом смерти.

Сестрицы Высокины налили чаю из самовара и потянулись к блинчикам. Только откусили по кусочку, только чаю глоточек отпили. Как вдруг прозвучало:

– Андрюша, нож подай!

Девицы поперхнулись и закашлялись, а градоначальник застыл, очарованный милой улыбкой. Оказывается, Варя умеет ворковать, словно домашняя кошечка. Сердце мужчины сбилось с ритма, а барышня давай еще больше сумятицу вносить, наклонилась и ласково по плечу погладила .

– Смотри, вон лежит на самом краю.

Он выполнил просьбу не задумываясь. Варя крепче схватилась за деревянную ручку и потянулась к маслу. Зашуршала, разматывая вощёную бумагу, и нацелилась отрезать кусочек.

– Давай помогу. – Андрей положил руку поверх её кисти, чтобы отобрать нож…

Девицы повторно подавились, переглянулись и отставили чашки от греха подальше.

– Цыц! – шикнула Варя. – Чай пей и не отвлекайся, тебе скоро на работу ехать.

Ну прямо вылитая супруга – ни дать ни взять. Андрей восхитился, а девушка ловко соорудила бутерброд и подсунула к нему поближе.

– Держи, это для тебя. Если хочешь, могу и блинов с собою завернуть. Будет хоть перекус, а то сидишь в ратуше весь день голодный.

– С удовольствием, – улыбнулся Андрей, а на сердце стало так тепло. Обычно он, как градоправитель, заботился жителях города, а тут наоборот – хоть кто-то и о нём беспокойство проявляет. Оказывается, сие очень приятно.

– Мы того…

– Пойдём…

– А как же чай? – всё то же гостеприимное выражение лица досталось вздорным девицам.

– Некогда… Мы обещали папеньке быстро вернуться, – пропищала Береника.

– Да-да, заодно привет передадим… А когда твоя гостья уедет-то? – полюбопытствовала Марика и злобно зыркнула на барышню-проверяющую.

Варенька спокойно плечиками повела и ласково молвила в ответ:

– Ещё не знаю, всё зависит от Андрюши, – и ведь ни словом не солгала.

Горыныч улыбнулся, этот раунд близняшки продули всухую.

Барышни тоже это понимали, потому спешно попрощались и убежали. Градоправитель перевёл взгляд на Варю и словил на её губах хитрую усмешку. Кажется, сейчас она поднимет ставки.

Варвара Вестина

Девушка с улыбкой наблюдала, как спешно уходят стервочки и наслаждалась чаем. Честное слово, у нее даже настроение поднялось после обмена любезностями.

Вчера эти две змеи на нее стражу натравили, а сегодня отхватили сполна, потому можно считать себя отомщенной. Жаль ей не каждый день выпадает подобное удовольствие, прищемить раздутое самомнение охотниц на мужчин.

Хватило одного взгляда в сторону Андрея, дабы углядеть какой напряженной стала поза градоправителя и как помрачнело его лицо. Кажется, эти рыжие проходимки липли к мужчине, похлеще клея. Подобное поведение женщину не красит, собственно, поэтому Варя осмелилась вмешаться. Будь на месте близняшек нормальная девушка, она бы сразу рассказала правду.

Дверь захлопнулась, стихи шаги незваных гостей, Андрей повернулся к Варваре и выражения лица играло красками предвкушения. Барышня на миг даже смутилась, все же не привыкла она к столь откровенному мужскому вниманию.

– Спасибо, что помогла избавиться от неприятного общества.

– Спасибо на хлеб не намажешь…

Андрей резко подался вперед, наклонился и замер в пяди от ее губ.

– Ай-яй-яй, а мне говорили, что ты совершенно неподкупна. Даже намек на мзду заставляет тебя прибегнуть к угрозам.

– Угрозам? – его близость нервировала, а ещё заставляла мысли путаться в голове.

– Ага, например, сдать страже за попытку подкупа должностного лица.

– А это… – Варя смутилась, был в ее деятельности такой эпизод.

Один богатый промышленник обещал подарить десять слитков чистого золота. И все бы ничего, вот только золото оказалось краденное и Варвара, ко всему прочему именно его и разыскивала. Пришлось согласиться на сомнительную сделку, а еще взять с собой на дело переодетых стражников. Ох, лихой же куш они тогда сорвали. И нарушителя поймали, и хищения доказали, еще и налогов собрали столько, что носильщики едва спины не надорвали. С тех пор Варвара обзавелась репутацией абсолютно неподкупного человека.

– Случайно вышло…

– То есть ты готова принять взятку? – в глазах мужчины плясали искры.

Варвара замерла в предвкушении, неужели он сейчас и правда предложит взятку? Это здорово упростит задачу… В глазах барышни плескалось любопытство.

– И что же ты можешь предложить? – спросила она, стараясь придать голосу нотки легкомыслия.

– Сотню жарких поцелуев.

Если бы Варя сейчас стояла, то у нее ноги подкосились бы.

– А в замен?

– Мы продолжаем отбиваться от сестер Высокиных вместе.

– Сомнительное предложение… Ты забыл, что я тут по работе? Вот если бы ты предложил проход на территорию Борзовъ-железо, мне нашлось бы, о чем подумать, – развела руками Варвара.

– Значит поцелуи не устраивают.

– Я выгляжу настолько легкомысленной?

– Нет, ты выглядишь бессовестно притягательной, – выдохнул Андрей, – и я никак не могу выкинуть из головы мысль, что хочу тебя поцеловать. Снова…

Глаза Варвары сверкнули.

– Плохо стараешься!

Андрей отодвинулся сложил руки на груди и обвел девушку пристальным взглядом.

– Кажется нас прервали на самом интересном месте… Ты не ответила – у тебя есть жених?

Варя прикусила губу и отвела взгляд. У нее был кое-кто на примете и этот человек ей очень нравился. Даже больше – Варя полагала их симпатия взаимна. Вот только три года прошло, а дальше намеков и жестов внимания дело не двигалось.

Градоначальник улыбнулся.

– Значит никого нет.

– А вот и есть! И он мне очень нравится, – воскликнула Варя, ярко полыхая красными щечками.

– Охотно верю, но я обаятельный парень и могу понравится тебе еще сильнее. Соглашайся на сто поцелуев, не пожалеешь!

– Да, ты с ума сошел!

А в следующий миг Андрей наклонился и накрыл ее губы своими. Ладонь скользнула по светлым волосам крепче прижимая девушку к себе. Варя растерялась и это позволило Андрею захватить чуть больше, нежели он рассчитывал. Как же притягательно она пахла, а её скованность поведала мужчине маленький, но очень приятный секрет – похоже он первый, кто коснулся этих сладких губ.

Девушка опомнилась, теплые ладошки уперлись в его плечи, отталкивая, Андрей не стал настаивать и сразу же выпустил красавицу из плена своих объятий. Взглянул в затуманенные глаза и улыбнулся, прочитав именно то, на что надеялся – смущение и робкий интерес.

– Это в качестве задатка, – прошептал он.

В тот же миг ее глаза опасно блеснули, а выражение лица из мечтательного превратилось в такое, где написано: сейчас прибью… сковородкой!

Андрей отпрянул и вовремя. Варя схватила первое, что было под рукой и бросилась на него.

– Да, ты совсем обнаглел! – замахиваясь полотенцем рявкнула она.

Андрей на миг остановился, любуясь ею. В гневе барышня была еще притягательнее, хотелось поймать чертовку прижать к груди и снова поцеловать, чтобы вся ее энергия сменила русло переходя в страсть. Мужчина так замечтался, что схлопотал полотенцем по лбу, от второго удара он увернулся, а затем отпрянул под прикрытие стола. Варя бросилась за ним.

– Я тебе сейчас покажу…

– Что? – ехидно вопросил Андрей. – Как целоваться надо!

Варя замерла на месте, тяжело дыша и распекая градоначальника взглядом.

– Давай, к этому я всегда готов!

– Ох, и договоришься ты у меня… В следующий раз сковородкой огрею… И больше никогда не смей так делать…

– Варенька, ты перечишь сама себе. Вначале грозишься стукнуть меня сковородкой за следующий поцелуй, а следом просишь больше никогда тебя не целовать.