Котёнок

Бруно заплакал, не издавая ни единого звука. Он также опустил голову, чтобы его лица никто не видел и продолжал сидеть так несколько минут. По его щекам быстро сбегали слёзы, разбиваясь об стол. Тут к нему подошла мама, присела на корточки и взяла его за плечи.

—Сынок, прости, что так получилось. Но мы не можем бросить всё, что у нас есть сейчас. Зато ты будешь жить нормально, получишь хорошее образование, будешь есть вкуснейшую еду. Такой шанс выпадает всего раз и будет обидно потерять его, правда? – улыбнувшись произнесла мама. – Но мы будем приходить к тебе как можно чаще. И сегодня мы пойдём к графу с тобой. Ещё… У папы есть для тебя подарок, встань, пожалуйста.

Кристиан встал и достал из кармана большой жёлтый камень, через который была продета чёрная ниточка. Он подошёл к сыну и надел это ему на шею.

—Это янтарь, очень редкий камень. Говорят, он приносит удачу. Я нашёл его в своей мастерской под одним осколком стекла. Этот камень будет тебя защищать, пока нас нет рядом. Пожалуйста, никогда не снимай его!

Сказав это, отец поцеловал сына в лоб и пошёл к своему месту.

—Сынок, ты сильный и со всем справишься. Ты очень смелый мальчик, поэтому я уверена, что с тобой всё будет хорошо и ты сможешь постоять за себя, когда нас не будет рядом. Мы любим тебя, Бруно! – сказала мама и из её глаз медленно покатились густые слезы.

Мари обняла и поцеловала сына. Подбежали папа с Августой и тоже принялись обниматься все вместе. Бруно успокоился и на его лице даже появилась улыбка и уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо.

—Я тоже вас люблю, – ласково сказал мальчик, – А теперь давайте собираться.

—Правильно, Бруно, молодец. Давайте собираться!

По дороге к графу на лицах у всех читалось неловкое молчание. Бруно вновь окутала печаль, как только он перешагнул порог дома. Он пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Августа пыталась разговорить брата, рассказывая смешные и нелепые истории из школы, но этого у неё так и не получилось. Бруно всю дорогу упорно делал вид, что не замечает её. Папа тоже старался изредка шутить, но от этого становилось только более неловко. Мари же всю дорогу шла, не поднимая глаз, очевидно, о чём-то усердно думая.

Когда они подошли к особняку, было уже больше трёх часов дня. Это означало, что родители с Августой вернутся домой вечером и едва успеют поужинать перед тем, как лечь спать. Все были очень голодны, и они надеялись, что хотя бы в этот раз у графа им предложат отобедать.

В этот раз в дверь постучался Бруно. Вышла та же молодая горничная с брошкой-канарейкой на блузке, которая встречала их в прошлый раз. Бруно рассказал ей, что это он тот мальчик, который нашёл котёнка и приходил неделю назад, а теперь согласился на предложение графа жить и обучаться у них. Девушка вспомнила его сразу же, когда он сказал о котёнке, и побежала сообщать о мальчике графу.

Через пару минут в дверях поместья появился граф Штауффенберг. Он был рад снова увидеть Бруно, но того, что с ним придёт вся семья, никак не ожидал.

—Бруно, привет, малыш! Заходи, мы тебя ждали. Ты опять привёл с собой родителей? – неловко улыбаясь сказал граф.

–Здравствуйте, господин Карл! Они просто меня провожают, оставаться буду только я. Принять решение было очень тяжело, но… Я… Господин граф, я.., – Бруно начал сильно запинаться, он не мог выговорить то, что вертелось у него на языке, – Я согласен на ваше предложение.

–Что ж, это прекрасно, прекрасная новость для всех нас. В этом доме детям всегда рады, – не переставая широко улыбаться, тихо проговорил граф, смотря сверху вниз на мальчика.

Бруно далеко не первый ребёнок, который будет жить на попечении графа. Уже больше десяти лет Карл предлагал родителям, чтобы те отдали ему своих детей для обучения. Он нанимал лучших учителей того времени, поэтому все охотно соглашались. Получать образование при дворе графа Штауффенберга было очень престижно. К тому же, для ребёнка это предполагало большой карьерный рост в будущем, он мог работать при дворе графа (и получать большие по тем временам деньги). Карла знал чуть ли не каждый житель их герцогства как щедрого благотворителя, все его любили, ценили и уважали. Каждый год у Штауффенбергов обучались десятки, а то и сотни мальчиков и девочек до десяти лет. Многих из них (по желанию родителей, конечно) граф отправлял для дальнейшего обучения в Штутгарт за свой счёт. Родители были вне себя от счастья. О таком можно было только мечтать, что их ребёнок поедет учиться в одно из лучших учебных заведений их земель и граф Карл Штауффенберг будет всё это спонсировать.