Сергея отпустили на обед, и он направился в столовую, находившуюся недалеко. Он с большим аппетитом ел, наслаждаясь короткой передышкой, и мечтал поскорее вернуться к делу, начать его обсуждать с товарищем майором. Но иллюзии развеялись сразу после возвращения. Николай встретил его строгим взглядом и, без лишних предисловий, приступил к проверке знаний. Вопросы сыпались один за другим. Сергей отвечал, стараясь не сбиваться, вспоминал конспекты, примеры из практики. Николай кивал, иногда уточнял, заставлял рассуждать вслух, как он будет применять эти статьи и законы в реальной жизни, в конкретных ситуациях. Вопросы были жёсткими, прицельными, без права на ошибку. Сергей чувствовал, как напряжение нарастает, каждое слово нужно было взвешивать, каждую формулировку проверять на прочность. Лишь ближе к концу рабочего дня, Николай разрешил ему приступить к заполнению документов.
Сергей сидел на неудобном деревянном стуле, который то и дело скрипел при любом движении, зато за своим столом. Тишину в кабинете нарушил телефонный звонок. Николай, сидевший в кресле глядя в потолок, подался вперёд, взял трубку:
– Майор Константинов слушает! Понял. Сейчас буду.
Положив трубку, он встал и направился к выходу.
– Товарищ майор, – обратился к нему Сергей, – У вас не будет ручки? У моей наверное паста кончилась.
Николай остановился перед дверью и обернулся к стажёру.
– Посмотри в кабинете, где-то должна быть, – он шагнул за порог и вышел.
Сергей встал со стула, подошёл к столу Николая и внимательно осмотрел его. Затем принялся открывать ящики один за другим. В первом стопка бланков, скрепки, степлер. Во втором было пусто. В третьем блокноты с пометками, конверты и линейка. Ручки нигде не было. Он развернулся и направился к шкафу. Внутри было всё аккуратно развешено и расставлено. На одной вешалке тёмная куртка, на соседней форменный китель со штанами, идеально выглаженными, с чёткими стрелками. На верхней полке шапка и фуражка, выстроены строго параллельно друг другу, рядом с ними банка с кофе, кружка и ложка. Внизу на полу стояли уставные мужские туфли, начищенные до зеркального блеска. «Нужно будет принести вешалку, чтобы курка не висела на стуле», – подумал он и закрыл шкаф. Ручки и здесь не оказалось. Оставался только сейф. Сергей подошёл ближе, дёрнул верхнюю дверцу, заперто. Нижняя была приоткрыта. Он присел на корточки и полностью открыл её. Внутри лежала чёрная закрытая коробка, в которой обычно хранится обувь в магазине, рядом с ней неаккуратно сложенные деревянные рамки. Любопытство взяло верх. Сергей осторожно доставал одну рамку за другой, бегло пробегая глазами, это были почётные грамоты и благодарности. Он аккуратно сложил их в сторону в одну ровную стопку. Взял чёрную коробку, осторожно открыл её. Внутри, на бархатной подкладке, каждая в своём углублении, лежали медали. Сергей замер, разглядывая их: «Почему он это скрывает? Для него это не важно? Если выдастся случай, я спрошу про это» – промелькнула мысль в его голове. Он осторожно закрыл коробку, поставил её на место, аккуратно сложил рамки, теперь дверца плотно закрылась. Ручку он не нашёл, зато обнаружил что-то интересное.
***
Николай постучал в дверь и сразу же открыл её, не дожидаясь приглашения войти. За столом сидела Елена. Вид у неё был неважный, лицо бледное, веки чуть припухли, бессонная ночь давала о себе знать. Взгляд сонный, рассеянный, но она старательно не хотела это показывать, выпрямилась в кресле, расплавила плечи. Увидев Николая, она кивнула, стараясь скрыть зевок движением руки. Он сел на стул.
– Тебе следует отдохнуть, вид у тебя, мягко сказать, замученный.
– На себя бы лучше посмотрел, выглядишь не лучше меня, – и добавила с улыбкой, – А то и хуже.
– Мне простительно. К тому же я уже привык.
Они посмотрели друг на друга с улыбкой.
– Ну ладно, обменялись комплиментами и хватит, – сказал он, – Что такого важного ты хотела мне сказать, что нельзя было по телефону.
– Мне нравится разговаривать с тобой с глазу на глаз, тем более, пусть стажёр отдохнёт от тебя немного. Я тебя знаю, помню нашу первую встречу, когда я вошла в твой кабинет, и ты меня опросил от и до.
– Было дело, – с улыбкой вспомнил он, – Но посмотри, где ты сейчас.
– Это только благодаря тебе. Ну ладно, не будем вспоминать прошлое. Как тебе Сергей, достойный парень?
– Ну как сказать, выносливый, теорию знает, нужно проверить его, так сказать, в полевых условиях.
– Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить. Мать опознала тело, это действительно её сын.
– Боюсь даже спросить, как она его опознала? – Николаю не хотелось вспоминать то, что лежало на кровати ночью.
– По татуировке на плече.
– Хорошо, значит мы теперь знаем, кто это.
– Вся информация о нем лежит у тебя в папке.
– Хорошо, теперь можно изучить все внимательнее, только…
– Можешь взять её домой, если это поможет раскрыть дело.
– Спасибо.
– Врачи сказали, что смогли привести мать в чувство, и она готова к диалогу. Отчёт о вскрытии будет готов завтра.
– Хорошо. Понял. – Он встал со стула, собираясь уходить.
– Сергея возьмёшь с собой.
– Это само собой, тем более выбора у меня нет. – Он уже стоял у двери, как резко обернулся и спросил. – Ручка есть?
Николай вернулся к себе в кабинет. Сергей сразу же подскочил со своего места, во рту был стержень от ручки, щеки надуты.
– Вольно, – сказал Николай, глядя на него, – мы не в армии, можешь не подпрыгивать как пружина, когда я вхожу в кабинет. И ещё, я вроде тебе сказал начать заполнять дневник наставника, а не надувать стержень от ручки, словно это воздушный шарик.
Только сейчас Сергей осознал, что во рту у него стержень, он резким движением взял его в руку.
– Просто соблюдение субординации. И я не нашёл ручку.
Николай положил ему ручку на стол. Подошёл к шкафу и надел куртку, достал из кармана ключи, из общей связки оцепил один и протянул его стажёру:
– Держи, закроешь кабинет, как закончишь. Завтра вернёшь.
Сергей взял ключ. Николай застегнул куртку, подошёл к своему столу, взял папку с делом и вышел.
На улице уже темнело. Воздух был пронизан осенней свежестью с лёгкой примесью дыма. Домой он не пошёл. Вместо этого направился в небольшой магазин возле своего дома, тот самый, куда он заходил каждый день. Знакомая вывеска горела фиолетовым светом: «Туман». Колокольчик над дверью звякнул, когда он вошёл. Внутри было тепло и уютно. За прилавком стоял молодой парень. Увидев Николая, он расплылся в широкой улыбке.
– Приветствую, вам как обычно?
– Добрый вечер, да… пожалуй.
– Пакет?
– Да, будьте так добры.
Продавец уже начал складывать товары в пакет, как вдруг резко распрямился и сказал:
– Нам сегодня завезли новый виски, не желаете попробовать?
– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
Парень протягивал пакет через прилавок, когда увидел папку в руке у Николая.
– Берёте работу домой?
– Не без этого, – сказал Николай, взяв пакет. Засунув в него папку с делом, расплатился и направился в сторону выхода.