Королевство кошмарных снов

«Кстати, – подумал я, – а ведь и правда. Что такое, в свете произошедшего, Обитаемая Зона?»

Лабиринтами я и мои товарищи называем любые нестандартные и пытающиеся нас напугать сны. Такие, в которых мы оказываемся в определённых местах с определёнными правилами. Их не так много, как может показаться на первый взгляд, и новые к ним добавляются не так уж и часто. Вести себя в подобных «локациях» можно по-разному. Можно поступить, как поступает любой среднестатистический человек – испугаться, попытаться сбежать или звать на помощь, спрятаться, драться, а в итоге любого из вышеперечисленных действий – проснуться. А можно сделать так, как делает дайвер – прислушаться к интуиции и, не выказывая испуга, исследовать окружающую тебя действительность до тех пор, пока ты не разберёшься, в каком углу находится выход. И что нужно или – напротив – НЕ нужно делать для того, чтобы через этот выход пройти. После чего проскользнуть в искомый портал и оказаться в совершенно особенном месте – светлом и весьма необычном. Таком месте, где тебя, скорее всего, уже никто не будет пугать и где можно увидеть ТАКИЕ вещи, после которых ты целую неделю будешь ходить, как говорится, «под впечатлением». Потому что территория так называемой «Обитаемой Зоны» – это что-то среднее между фэнтезийным блокбастером и сошедшем прямо с книжных страниц «Заповедником Гоблинов».

До сих пор вспоминаю свои впечатления того дня, когда я впервые подошёл к эльфийскому Древу. Залитые солнечным светом зелено-жёлтые луга, вытянутые вверх остроконечные крыши – и неописуемо огромный силуэт гигантского дерева, возносящийся куда-то не просто в небо, а, чёрт побери, к подножию мезосферы. Я аж обалдел, когда представил, на какую высоту этот растительный «небоскрёб» поднимается. С такого свалишься – и, пока будешь вниз лететь, постареешь.

Алиска, помнится, пыталась откопать в своей Библиотеке хоть что-нибудь про то, что это за Древо такое и каким образом оно появилось. Мы в успех подобных изысканий не верили, но результатов всё равно ждали. Чем чёрт не шутит, а вдруг? Алиса ведь не рядовой дайвер, она у нас, если так можно выразиться, секретарь-референт нашего клуба. Ну или поисковик-исследователь – это кого что больше устраивает. Я вот, попадая в какой-нибудь Лабиринт, почти всегда понимаю, что и в какой последовательности нужно делать для того, чтобы отыскать выход. Она же ничего такого не ощущает, зато способна отыскать почти любые Знаки, где бы они ни располагались и как бы ни были зашифрованы. Различные надписи на стенах или какие-нибудь дорожные указатели, различные отметки и лежащие на земле записные книжки – всё это про неё. Именно она отыскала проход в довольно странную «локацию», которую мы называем Библиотекой. Там свалено просто невероятное количество книг, в которых может быть написано обо всём на свете. Большая часть из этой макулатуры, само собой, содержит на своих страницах «рандомные» наборы из нечитаемых символов, но это ведь для меня. А вот у Алисы получалось отыскать в этих завалах такие драгоценности, как «Книгу Спиралей», позволившую нам пройти через считавшийся непроходимым Лабиринт «Дождливого дома».

К чему это я всё? Пожалуй, к тому, что сновидения дайверов можно условно разделить на три категории. Первая категория – это самый обычный сон, в котором можно фантазировать и создавать практически всё, что только захочется. И ничего тебе за это не будет. Не считая, разумеется, того, что обыкновенный сон невероятно пластичен и управлять тем, что и без тебя постоянно меняется, нереально. Вторая категория – это сны-Лабиринты, процесс перемещения в которые и называется погружением. Они намного более стабильны, чем обычные сны и осуществить материализацию мыслеформы в них неизмеримо сложнее. Не говоря уже о том, что Лабиринты тянут из тебя силы и чувствуют, когда их взламывают, после чего отправляют в качестве «привета» для взломщика одного из своих Смотрителей. Ну и, наконец, третья категория – наиболее интересная. Это территория Обитаемой Зоны, весьма похожая на самый обычный сон, но отличающаяся необыкновенной стабильностью, яркостью и реалистичностью. Дома и любые сооружения в её пределах всегда стоят на одних и тех же местах, а «местного населения» встречается столько, что от разнообразия как рас, так и нарядов голова кругом. По этой причине мы и называем её Обитаемой Зоной.

И вот вопрос – а что, если…

– Артём!

– А?

– Ты там уснул?

В этот момент я пришёл в себя и понял, что аудитория уже наполовину пустая. Задумавшись о том, что произошло ночью, я настолько погрузился в свои размышления, что совершенно пропустил тот миг, когда консультация завершилась, а студенты принялись разбегаться по своим делам.

– Тёмыч, так тебя ждать, нет?

– Не трогай его, Макс. Он, походу, теперь прямо тут ночевать будет.

– А, идите вы. – махну рукой на своих товарищей, я поднялся и, забросив тетрадь в рюкзак, вышел в боковой проход. – Что сейчас про экзамен говорили, кто-нибудь слушал?

– О. – сказал Макс. – Гляди, Алиса, вас таких уже двое.

Выйдя в коридор, мы посмотрели друг на друга.

– Смирнович экзамен будет принимать. – сказала Стефания. – Лектор говорит, что он уже выздоровел.

– Обезьяна живучая. – с досадой выдохнул Макс. – Не мог подохнуть на пару дней, пока мы…

– Макс!

– Что?

– Да… Ничего. – тряхнув головой, Стеша пошла в сторону лестницы и Макс сразу же поспешил за ней.

– Эй, Стёпка, не дури. Ты ещё скажи, что нормально к этому уроду относишься!

Мы с Тоником двинулись было следом за ними, но Алиса нас придержала за локти.

– Погодите, ребят. Дайте им несколько минут пообщаться.

– В смысле? Это про Смирновича, что ли? Алис, ты…

– Да при чём здесь Смирнович, Тох? Ты не видишь, что ли, что у них в последние пару дней какие-то нелады?

– Ну, вижу. – Антон усмехнулся. – Только это для них нормальное состояние, разве нет?

– Нет!

На улице за время консультации уже успело выглянуть солнце. Время понемногу подбиралось к обеду, и температура поднялась настолько, что мне пришлось снять рубашку и остаться в одной майке.

– Ну, как чего? – спросил Макс, поджидавший нас у самого выхода. Стефании рядом с ним видно не было.

– Куда Стёпку дел? – ответил вопросом на вопрос Антон.

– К киоску за водой пошла. – кивнул в сторону ларьков Макс. – Жарко сегодня будет. После обеда, говорят, совсем разогреет. Так куда пойдём? Где готовиться будем? Может быть, в парк?

– В парк! – Тоник фыркнул и захохотал. Вспомнил, видимо, как мы там «готовились» в прошлый раз, когда какие-то нехорошие люди оставили неподалёку от нас дымящий мангал, а не в меру бдительные стражи закона решили, что это наш.

– Давайте лучше в библиотеку. – предложила Алиса.

Макс скривился.

– Не, не хочу. Да и где ты там хочешь сесть?

– В читальном зале.

– Ага. Чтобы туда притопал кто-нибудь из наших, рассмотрел, что у нас нормальные конспекты и присоседился?

– Ну, ты и жадина, Макс!

– Не, он прав. – поддержал товарища Тоник. – Конспекты надо иметь свои.

Алиса прищурилась.

– Да? И по какой причине ты их не пишешь?

Антон улыбнулся и пожал плечами.

– Ну… У нас есть ты и Стёпка.

– Присоседились!

– Чего расшумелись? – вернувшаяся Стеша поправила волосы и, отпив воды из небольшой бутылочки, приглашающе протянула её в сторону Алисы: – Будешь?

– Нет, спасибо. – отказалась та и поделилась: – Мы тут решаем, где готовиться будем.

– У меня. – коротко сказал я.

Все посмотрели на меня. Тоник поднял брови и кивнул.

– Вариант.

– Причём самый правильный. – сказал я. – Никто не помешает, никто напрягать не будет. Сядем у меня в комнате, там даже после обеда нормально будет. Окна если открыть, то…

– Я – «за», товарищ начальник. – поднял руку Макс. – Только у меня есть вопрос. Разрешите?

– Ну?

– Ты нас чем кормить собираешься?

Я засмеялся.

– Тебе лишь бы пожрать!

– За пиццей надо зайти. – предложил Тоник. – Или за пирогами.

– Пирожки. – сделала выбор Алиса. – Нафиг вашу пиццу, у меня после неё в прошлый раз живот разболелся.

– Пошли в столовую. – сказала Стефания. – Посмотрим, что там с едой – и потом к Артёму.

– В путь!

По дороге в столовую мы обсуждали нюансы будущей подготовки. Первую половину билетов мы уже, в принципе, просмотрели и подготовкой к ним могло служить элементарное чтение конспектов лекций, но вот со второй половиной мы ещё почти не работали. Из-за чего, собственно, и намеревались посетить Храм.

– Во сколько у нас завтра экзамен? – уточнил Макс, пока мы стояли в очереди за пирожками.

– В девять.

– А. Стандартно, значит.

– Это он официально в девять. – покачал головой Антон. – А по факту начало будет не раньше половины десятого. Да и то – в первую очередь туда ломанутся наши ботаники.

– Заметь, – тихо сказала Стефания Алисе, – себя он ботаником не считает.

– Эй! С чего это я ботаник?

– А у кого из нас школьный диплом красного цвета, а?

– Это случайность.

– А прошлый семестр без троек?

– Ну очевидно же, что мне повезло.

– Смотри, Тох, – сказал Макс, – попадёшь завтра к Смирновичу – вот мы все поржём с того, как тебе повезёт.

– Не накаркай!

Выйдя из корпуса, внутри которого находилась столовая, мы подошли к расположившейся в двадцати метрах от него трамвайной остановке. До метро, разумеется, можно было бы дойти и пешком, но на линию успели выпустить открытые вагоны и девушки высказали желание прокатиться.

– Чего такой задумчивый, Тёмыч? – спросил Антон, когда мы остановились в ожидании следующего трамвая. – Из-за вчерашнего Лабиринта?

Лица остальных сделались не такими весёлыми, как только что были.

– Слушайте, а давайте не будем обо всём этом, а? – сказала Стефания. – У нас и без всяких непоняток по ночам вопросов хватает.

– Например?

– Экзамен завтрашний. Не?

Макс обнял Стешу за плечи и ткнулся носом в её висок.

– Не дёргайся, скалолазка. – сказал он. – Нарисуем тебе сегодня страховок и, даже если вдруг что-то забудешь, всегда сможешь аккуратненько подсмотреть.

– Стеша права. – сказала Алиса и, посмотрев на меня, улыбнулась. – Не грузись так, Тём. Давай сначала разберёмся с экзаменами, а потом уже видно будет. Окей?

Я, вернув подруге улыбку, кивнул. Легко им говорить «не грузись» … Это ведь не они стояли в заснеженном лесу и никак не могли проснуться!

– Так, наш поезд прибыл!

К остановке с лязгом и трелью звонка подкатил трамвай. Зайдя во второй вагон, мы расселись на последнем ряду скамеек и принялись рассматривать залитые солнечным светом дома, мимо которых мы проезжали.

«А тут хорошо. – внезапно подумал я и немного расслабился. – Люблю лето…»

Полчаса спустя мы вышли из метро и поднялись на третий этаж в моё обиталище.

– Будьте как дома. – сказал я, снимая ботинки, и тут же подумал о том, что уборкой не занимался уже дня три. – Только у меня там немного бардак и…

Алиса, снимавшая обувь рядом со мной, на мгновение замерла, а затем приглушённо взвизгнула и бросилась в сторону комнаты. Один ботинок при этом остался на её ноге, а второй шлёпнулся на пол рядом со мной.

– Алиска, ты чего?

Но моя подруга меня не услышала. Она уже стояла на коленях рядом с моей кроватью и водила руками по поверхности пола.

– Офигеть можно. – сказал Макс и посмотрел на меня. – Я уже подумал, что она к тебе в кровать решила запрыгнуть.

– Да, мужик, – усмехнулся Тоник, заглядывая в комнату, – тебе бы прибраться.

Стефания промолчала. Она вешала свою лёгкую курточку на вешалку и с озабоченностью посматривала в сторону комнаты.

– Ребята! – послышался взволнованный голос Алисы. – Давайте-ка все сюда! Быстро!

– Это ж что там она такое нашла… – с иронией произнёс Макс, но всё-таки поспешил пройти в комнату. Алиса была не из тех девушек, кто любит глупо шутить и причина для такого странного поведения должна быть серьёзной.

– Тём… – проговорила Алиса, когда мы все столпились вокруг моей так и не заправленной как надо кровати. – Когда это появилось?

– Нихе… – начал было говорить Макс, но сразу же замолчал. Лица моих друзей сделались серьёзными и на них проступила тревога.

Тоник взволнованно посмотрел на меня.

– Это чё за херня, Линк?

– Артём. – поправил его я. Терпеть не могу это примитивный ник, «приклеившийся» ко мне с лёгкой руки нашего штатного шутника Макса. – Я не знаю, что это, Тох. Ничего такого тут раньше не было.

На паркетных планках вокруг моей кровати было то, что я ухитрился пропустить утром – красивый псевдо-морозный узор, словно бы вытравленный неизвестным художником на поверхности пола. Ломаные и причудливо изгибающиеся линии складывались в рисунок, напоминающий спутанные древесные ветви и морозные узоры на стекле одновременно. И видно было, что эпицентр всего этого орнамента находится где-то под моей кроватью.

– Сдвигаем. – сказал я и мы с Тоником подвинули моё спальное место в сторону окна.

– Слышь, – сказал серьёзным голосом Макс, – Артём. Скажи, что ты над нами прикалываешься, а?

Но я в ответ на это покачал головой.

– Нет.

На полу под кроватью чернело округлое обугленное пятно.

Глава 5. Такое сильное колдовство.

– Ё-маё… – сказал через несколько секунд Тоник. – А я ведь сразу почуял, что гарью тянет, ещё когда мы только входили. Потом подумал, что показалось.

– Фигня. – присев на корточки рядом с пятном, я потрогал его кончиками пальцев. – От таких повреждений тут столько дыма должно быть – закачаешься. А ничего нет.

– А ночью и утром – тоже не было?

– Не было ничего. Вообще.

– Точно?

– Точно. – подняв руку к лицу, я потёр пальцы друг о друга. – Странно, кстати. Деревяшки сгоревшие и одновременно мокрые.

Стефания опасливо потрогала почерневшую деревянную поверхность.

– Влажная.

– Херня какая-то. – резюмировал Макс.

– Не ругайся.

– Я и не ругаюсь.

– Так. – сказал я и мои друзья посмотрели на меня.

– Что?

– Алиса. – я обратился к девушке как можно более мягким тоном, потому что видел, насколько она взволнована. – А ты, когда мы ко мне вошли, что такого увидела-то? Все эти узоры? Или что-то ещё?

Алиса поправила волосы и кивнула, а затем ткнула пальцем в сторону завитков у своей правой ноги.

– Вот этот узор. Я такие же уже видела.

– Видела? Где?!

– Ну, может быть, и не совсем такие же, но общие очертания прямо один в один, а у меня память, вы знаете, неплохая и…

– Алиска! – Стефания громко щёлкнула пальцами. – Мы все в курсе, что ты крутая. Но видела ты их – где?

– В Обитаемой Зоне.

Мы посмотрели друг на друга.

– А если конкретнее? – уточнил я.

– У Каменных Великанов.

– Блин. – пробормотал я. В эту локацию мне ещё забираться не доводилось. – И что там вообще?

– Ну… – Алиса поправила волосы и внезапно улыбнулась. – Красиво. Там две такие большие скалы торчат, знаете, словно башни, и множество скальных уступов вокруг них. Есть такая широкая ступенька, перед обрывом – и по ней узкоколейка проходит, можно прокатиться на маленьком поезде. А на скалах узоры высечены, размером с этот вот дом…

– Те же самые, что у Артёмыча на полу?

– Да. Ну или очень похожие. Прям очень-очень.

– Магия. – с уверенностью сказал Тоник. – Просто офигеть. Вы ведь понимаете, что это реальная магия?

Стефания уселась на стул, стоящий перед моим столом и, ни слова не говоря, уставилась на пятно на паркете. Алиса вполне спокойно кивнула, а Макс сказал:

– Понять бы ещё, как это работает.

– Можно поискать инфу на «Тёмных мирах».

Все посмотрели на меня.

– Это на тех форумах, что ли? – уточнил Тоник, указав при этом куда-то в сторону. –Не, Тёмыч, это не вариант. Там же, окромя шизиков, никого.

– Часть из этих шизиков, Тох, писала о том, что у них получается использовать в реальной жизни различную магию.

– И? Ты думаешь, что они не свистели и реально могут вот что-то подобное?

Я пожал плечами.

– Почему бы и нет, Тох? Мы ведь это уже обсуждали! В нашем городе живёт не меньше девяти миллионов человек! Наверняка среди них хватает тех, кто, так же, как и мы, исследует Бездну! Нас ведь здесь сколько? Пятеро. И все мы учимся в одном институте. Прикидываешь, к чему я веду?

– Вот только мы их уже искали, Артём. – возразила Стефания. – Помнишь? Искали и никого не нашли.

– Да и на форумах этих никто не откликнулся. – добавила Алиса. – Даже описания Лабиринтов никто не прислал.

– Может, просто не захотели палиться?

– Перед кем палиться, Тём? Секретными супер-сверхслужбами?

Я рассмеялся и поднял руки перед собой.

– Всё, всё, сдаюсь. Я же не утверждаю, что мы можем просто так зайти в сеть и отыскать там того, кто… – тут у меня в голове появилась какая-то смутная мысль и я замолчал.

Несколько секунд мои друзья ждали продолжения, а затем Тоник спросил:

– Того – это кого?

– Кто сможет обучить нас магии. – договорил я и провёл руками по волосам. Появившаяся было мысль бесследно исчезла. – Ладно, забудем. До меня просто начало доходить, что ты прав. Судя по всему, это и правда какая-то магия.

– Слушайте, а Лабиринты – это, выходит, что? – спросила Стефания. – Другие миры?

Тоник посмотрел на неё.

– Так мы же, вроде, примерно это и предполагали?

– Нет, дружище. – сказал я. – Другие миры – это скорее Обитаемая Зона.

– А Лабиринты тогда что такое? Зона Буферная?

– Или Зона Авторизации. – сказала Алиса. – Ну, знаете, вроде небольшого теста для идентификации личности.

Все засмеялись, а потом принялись выдвигать различные предположения и строить гипотезы. Около часа мы спорили, обсуждая то, что в нашем мире всё же существует настоящая магия, а затем устали и отправились на кухню, чтобы поесть.

– Короче, – сказал Тоник, жуя пирожок и наблюдая за тем, как я зажигаю в конфорке огонь и ставлю на неё чайник, – я думаю, что Артёмыч, когда просыпался, притащил с собой немного магии из того леса.

Стеша фыркнула.

– Думаешь, магию можно взять и просто так куда-нибудь утащить?

– Ладно, – не стал спорить Тоник, – хорошо. Не притаскивал. Она прошла через портал сама по себе. Дух Тёмки возвращался в тело через особый портал и, пока портал был открыт…

– Слушай, ты, архимаг-самоучка, – я засмеялся, – давай пока обойдёмся без таких безумных теорий, окей?

– Почему?

– А ты сам себя вообще слышишь? Духи какие-то, порталы…

Мы помолчали, жуя пирожки и раздумывая о разном.

– Думаю, нам надо вести себя повнимательнее. – сказала наконец Алиса. – Антоха прав в том, что источником этой магии был не Тёмка. Этот след может говорить о том, что он просто проснулся и позволил некоей силе выплеснуться в наш мир.

– А когда я побывал в Храме, то просто «намагнитился» тамошней силой, и она улучшила мою память. – подхватил Антон.

Мы переглянулись.

– Возможно, кстати. – сказала Стефания. – Звучит похоже на правду.

– Теперь надо узнать, как это работает и нет ли в Обитаемой Зоне других мест, наполненных магией. – подытожил Антон.

– И ещё поэкспериментировать с вещами и артефактами. – сказал я.

Макс прищурился.

– Ничего себе планы. Думаешь, что сможешь притащить из Обитаемой Зоны какую-то ценность?

Я пожал плечами.

– Ну а что? Барьер проницаем. То, что существует в условном Лабиринте или Обитаемой Зоне, может появиться и здесь. Думаю, что мы это уже выяснили. Верно?

Стеша кивнула.

– Слушайте, а ведь он прав. Надо будет попробовать. Представляете, что будет, если создать там какую-нибудь вещь, а потом проснуться и притащить её с собой?

– Не думаю, что такое возможно. – покачал головой я. – То, мы создаём сами – это как бы часть нас. А нас интересует настоящая магия и предметы из тех мест, в которые мы приходим.

– И ещё неплохо бы придумать правила безопасности. – сказала Алиса. – Потому что вчера Артёму повезло, и он проснулся. А что было бы, если бы у него не получилось?

Макс нахмурился.

– Да. Надо соблюдать осторожность.

– Вот-вот. – сказала, подняв брови, Стефания. – А ты у нас вечно лезешь, куда не просят!

– Навет! – взмахнул рукой Макс. – Я решительно протестую! Это ярлык!

– Побудь ещё немного серьёзным, Максим. – попросила Алиса. – Это не игрушки.

Бз-з-з! В воздухе разлилась ритмичная мелодия. Тоник встрепенулся и, достав телефон, принял вызов.

– На связи. Да, привет. Кто? А. Чёрт. И чего он там делает? Ну, ладно. Посмотрим… Пока.

– Что там опять стряслось? – спросил Макс.

– Егор звонил. – ответил Тоник. – Смирнович в деканате сидит. Не наврал, значит, лектор. Этот гад реально явится на экзамен.

Я вздохнул. Новость о том, что наиболее вредный из всех преподавателей «аппаратной кафедры» будет принимать наш экзамен, совсем не радовала.

– Давайте, что ли, займёмся билетами. – сказал я. – А завтра уже, после экзамена, вернёмся ко всем этим волшебным баранам.

Стефания кивнула.

– Разумная мысль.

Тоник прищурился.

– В Храм сегодня, значит, никто не идёт?

Мы посмотрели сначала на него, а затем друг на друга.

– Лично я ещё не говорил «нет». – пробормотал Макс. – Тем более, в свете подтверждения новостей о воскрешении одного гада.

– Я думаю, попробовать можно. – сказала Стефания. – Только я туда больше одного раза не сунусь. Выспаться охота. А то вчера три раза пыталась и только один раз получилось.

– Как, ты всё же дошла? – удивилась Алиса.

– Нет. – покачала головой Стеша. – Нарвалась на Хранителя.

– И который тебе попался?

– Дед Мороз.

Мы расхохотались.

– И как он тебя? – спросил я. Хранителя, похожего на сказочного Деда Мороза я видел только один раз и вспоминать об этом знакомстве мне не хотелось.

– Как, как… – проворчала улыбающаяся Стефания. – Так же, как и всегда – посохом! Так дал, я чуть с кровати не шлёпнулась…

Остаток дня пролетел на удивление быстро. Просидев несколько часов за подготовкой к «Аппаратам», мы отправились на короткую прогулку по близлежащему парку, а затем заглянули в кафе у моего дома и пообедали. После чего вернулись обратно в квартиру и, потратив около двух часов на повторение наиболее сложных билетов, разошлись по своим домам. Вернее – это мои товарищи поехали по своим «домам», а я остался сидеть на стуле у себя в комнате.

«Двум смертям не бывать. – решил в конце концов я и, приведя себя в порядок перед сном, улёгся на кровать уже в половине десятого. – Спать…»

Освещение в кабинке лифта было посредственным. С левой стороны от меня висел широкий плакат с правилами эксплуатации лифтового оборудования, а кнопки на панели справа помаргивали красными огоньками. В мутновато-жёлтом свете ламп всё это выглядело несколько депрессивно.

«Стоп. – подумал я. – Какой ещё, к чертям, лифт? Сон!»

Поняв, что я нахожусь во сне, я осмотрелся более внимательно. Плакат с правилами сразу же превратился в пример того, как НЕ НАДО делать школьные стенгазеты, и его название в виде надписи «Прават экрандгдгдг» это подтверждало.

«Забавно, – мелькнула у меня мысль, – почему большая часть надписей в Лабиринтах никогда не читается?»

Следующей мыслью стал вопрос о том, куда меня занесло. Потому что я что-то не припоминаю Лабиринтов, которые бы начинались с поездки на лифте. И куда он, кстати, меня везёт?

Понять, в какую сторону движется лифт, было непросто. Взявшись рукой за поручень, я прислушался к ощущениям, но очень быстро запутался, потому что чувства говорили о том, что кабинка «опускается куда-то наверх». Бр-р. Кнопок на боковой панели было тридцать шесть, но номеров на них или рядом с ними нанесено не было.

«Интересно…»

Тын-н-нь!

Раздался короткий звон и лифт, пару раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Дверцы с отчётливым скрипом разъехались в стороны. Снаружи лифта царил густой полумрак. Постояв пару секунд, я выглянул и обвёл взглядом тёмную лифтовую площадку, вполне типичную для какого-нибудь старенького девяти- или десятиэтажного дома. Слева в стене темнела широкая металлическая дверь, а правее просматривалась освещённая бледным светом лестничная клетка. Больше ничего интересного видно не было.

«Ну, что же, – подумал я, оглядываясь и осматривая стены лифта, – теперь мне, очевидно, предлагается выходить и разыскивать выход самостоятельно».

Интуиция предупреждала о том, что оставаться в кабине лифта не следует. И не соврала – стоило мне шагнуть наружу, как свет в лифте погас, а двери закрылись с душераздирающим скрежетом. Сделалось тихо. Выждав в этой тишине около минуты, я сделал несколько шагов и оказался в центре лифтовой площадки. По сторонам от меня имелись: здоровенная, закрытая на замок дверь, лифт, уводящая куда-то вниз лестница и уходящий в непроглядную темноту коридор. Над лестницей на один пролёт ниже светилось окно, по другую сторону которого сияло размытое пятно уличного фонаря.