Никриты. Возвращение

Сэм Андерс

Никриты. Возвращение

ОБРАЩЕНИЕ ОТ АВТОРА

Здравствуйте, дорогие читатели!

Перед вами вторая часть трилогии «Никриты». История Грейс продолжается. Приготовьтесь к новым приключениям, эмоциональным качелям и неожиданным сюжетным поворотам, от которых захватывает дух.

Важно! Эта книга написана в жанре «городского фэнтези». Действия происходят в современном мире, но в сюжете может встречаться часть событий, локаций и фактов, которые являются художественным вымыслом автора.

Все герои истории вымышлены. Совпадения с другими книгами случайны. Права на песни, указанные в плейлисте, принадлежат их непосредственным владельцам.

Приятного чтения!

ПЛЕЙЛИСТ

NEEDSHES – Truth Power

DEADLUVE – Save Me From Myself

The Score – Higher

NF – Paralyzed

We Are the Catalyst – Alone Against the World

Zayde Wølf – Rumble

Brand X Music – World Without End

Blindlove – Carry You

Maggie Lindemann – One last time

Dwayne Ford – Blue Drift

Tommee Profitt feat. Sam Tinnesz – With You Til The End

ГЛАВА 1. ГРЕЙС

Лос-Анджелес

Семь месяцев спустя

Теплый влажный воздух пробирался под мотоциклетную куртку и оседал на коже. Время уже давно перевалило за полночь, но машин на встречной полосе было так же много, как и днем. Вдоль пляжа прогуливались люди, радуясь тишине океана и ясному звездному небу, которое целую неделю было скрыто за грозовыми тучами.

Приятно знать, что непогода не имела ко мне никакого отношения.

Я остановилась на светофоре, разглядывая неоновые вывески на магазинах и клубах. Немного отпустила контроль и позволила себе раствориться в динамичном гуле, который приятно отозвался в груди. Трое парней неподалеку засвистели, привлекая мое внимание. Светофор загорелся зеленым, я рванула с места и усмехнулась, когда слух уловил недовольное ругательство.

Поездки по ночному Лос-Анджелесу стали приятной традицией. Своеобразным ритуалом, который проводил границу между моим прошлым и настоящим. Я тщательно следила, чтобы эта граница не была нарушена.

Сожаления уже давно не терзали сердце, а призраки прошлого не приходили ко мне во снах. Я нашла способ не только смягчить свою боль, но и убрать ее. Научилась смотреть вперед, не оглядываясь на совершенные ошибки.

Моя слабость превратилась в силу.

Мои страдания превратились в веру.

И я сама стала новой, лучшей версией себя. Я стала человеком, которому пришлось уйти в тень, чтобы засиять.

✩✩✩

– А вот и Грейс! – Тонкая рука обхватила меня за плечи. – Почему ты сидишь здесь одна?

– Потому что меня раздражают твои новые друзья. – Я покосилась на двух парней, преданно ожидающих Канди за столом.

– Они такие красавчики. Согласись.

– Слишком слащавые.

– Ты приглянулась одному из них.

– Правда? – Я поставила бокал с коктейлем на барную стойку и встала. – Чудесно. Я как раз искала повод уйти.

– Ну подожди, – протянула Канди, схватив меня за руку. – Ты обещала не бросать меня.

Я сощурилась, когда мне в лицо ударил неоновый луч. Диджей сменил музыку, и теперь она неприятно била по ушам. Повсюду сновали студенты из Калифорнийского университета. С кем-то я уже познакомилась на летних занятиях. Кого-то видела впервые. Вообще-то, я не стремилась заводить друзей, но так получилось, что летом я встретилась с тремя самыми громкими и социально активными людьми в своей жизни, которые решили взять меня в свою банду. Сначала против воли. Потом их компания начала мне даже нравиться.

– Нам завтра на занятия, – напомнила я.

– К тому сексапильному преподавателю? – спросила Канди, наматывая на указательный палец прядь русых волос и на расстоянии флиртуя с двумя парнями. – Тогда я готова уйти. Но сначала потанцуем.

– Канди…

– Давай хотя бы найдем остальных.

– Если хочешь – ищи. Я возвращаюсь в общежитие.

Из-за декоративного дыма, который имел сладковатый аромат, мне захотелось умыться. Я заплатила за свой единственный напиток, взяла сумку и выжидающе уставилась на Канди.

– Если овчарка Келли не пропустит меня, ты снова используешь свои суперспособности?

Некоторые посетители клуба удивленно обернулись в нашу сторону. Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула, напоминая, что большую часть времени Канди вела себя сносно.

– Сколько ты выпила?

– Я не пьяна!

Раскрасневшиеся щеки и немного затуманенный взгляд говорили о другом.

– Тогда с чего ты решила, что она тебя не пропустит?

– Но в прошлый раз…

– В прошлый раз ты с трудом вошла в двери общежития и положила перед миссис Келли косточку, продолжая выкрикивать, чтобы она взяла ее в зубы.

Канди засмеялась.

– Жаль, что я этого не помню.

– Тебе и не надо. Все равно это записали на видео.

Миссис Келли, она же овчарка Келли, была назначена на весь август ответственной за наше общежитие. Она снисходительно относилась ко многим студентам, но Канди… Канди успела создать весьма яркое впечатление о своей персоне.

– Почему я не могу возвращаться в общежитие через окно, как ты? – спросила Канди, когда мы вышли на улицу.

Я с наслаждением вдохнула чистый морской воздух.

– Потому что с твоей удачей ты рухнешь с третьего этажа и сломаешь себе сразу две ноги. А потом твой отец засудит университет.

Канди поджала губы, помахала девушкам, с которыми успела познакомиться где-то два часа назад, и мы направились к зданию общежития.

Я похвалила себя за то, что отказалась от туфель на каблуке и выбрала удобные белые кроссовки, которые хорошо сочетались с джинсовыми шортами и майкой на тонких лямках. Канди, как обычно, приоделась в короткое обтягивающее платье ярко-голубого цвета и туфли с неприлично огромным каблуком. Удивительно, как она еще на них не убилась.

В холле общежития миссис Келли оторвала взгляд от экрана компьютера и провела нас подозрительным взглядом. Я заставила себя не рассматривать ее густую челку, которая топорщилась в разные стороны.

– Почти опоздали, – предостерегающе сказала она.

– Но не опоздали же! – буркнула Канди.

– Мисс Уилсон. Ваш отец не решит все проблемы, которые вы создаете своим дурным характером.

Канди повернулась, чтобы дать словесный отпор, но я подтолкнула ее вперед, желая наконец-то оказаться в комнате и поспать.

– Нет, ты слышала? – возмущенно спросила Канди, когда я затолкала ее в комнату. – Что она о себе возомнила?

Я стянула кроссовки, молча зашла в ванную и умылась, пока Канди продолжала стоять посреди нашей небольшой гостиной и жаловаться на стереотипное мышление большинства людей вокруг.

– Почему она думает, что я пользуюсь связями отца, чтобы решить свои проблемы?

– Потому что ты используешь его, чтобы решить свои проблемы, – спокойно сказала я и напомнила: – Случай с косточкой.

Теперь улыбка не красовалась на ее пухлых губах. Канди запустила пальцы в волосы, разрушая аккуратную укладку, и глухо застонала.

– Все! – воскликнула она, наплевав, что наши соседки уже явно спали. – С завтрашнего дня я больше не буду использовать папу, чтобы получать желаемое. Пусть овчарка Келли подавится!

– И пропускать утренние занятия тоже? – скептически поинтересовалась я.

– Да! Даю слово.

✩✩✩

Слово было нарушено тем же утром. Когда я зашла в комнату, Канди все еще спала. И, судя по громкому сопению, даже не планировала вставать. Одежда после клуба валялась у кровати. Кресло было завалено нарядами, которые Канди примеряла вечером.

Я закатила глаза и завела ее электронный будильник на тумбочке. Потом вышла в коридор и громко хлопнула дверью. Из комнаты послышался недовольный стон Канди, а затем громкий звук будильника.

– Грейс! – крикнула она в окно, когда я вышла из общежития.

Я вставила наушники в уши и с довольной ухмылкой пошла на лекцию по культурологии средневековья, не обращая внимания на проходящих мимо студентов.

Учеба в университете была именно такой, какой я себе ее представляла. И хоть за последние три месяца мое отношение ко многим вещам изменилось, мне нравилось учиться. Нравилось быть частью новой жизни. Она постепенно заменяла события прошлого, помогая мне с каждым днем дышать все свободнее.

В поле зрения появились Макс и Джим. Они специально обогнули меня по дуге, чтобы я заранее увидела их. Парни знали, что я ненавидела, когда кто-то подходил ко мне со спины.

– Главная тусовщица опять дрыхнет? – спросил Макс.

– Как обычно.

– И ты ничего не сделала? – поинтересовался Джим.

Я загадочно улыбнулась и продолжила путь. Парни пристроились за мной. Макс и Джим были лучшими друзьями со средней школы. Многие считали их братьями из-за немного схожих черт лица, одинаковых светло-каштановых волос и любви к спортивному стилю одежды. Мы познакомились на летних занятиях. Они сразу увидели в Канди родственную душу. И так как Канди почему-то увидела родственную душу во мне, мы начали общаться.

Я всегда считала, что могу с легкостью избавиться от нежелательной компании. Очевидно, что это было до встречи с этими тремя.

– Где вы вчера были? – спросила я, когда мы вошли в главный корпус.

– Эбби согласилась пойти с Джимом на свидание, – ответил Макс.

– А ты?

– А я не мог пропустить этот знаменательный момент. – Парень наклонился ниже и прошептал: – Последний раз он был на свидании… Да никогда он там не был.

– Заткнись, придурок!

Джим пихнул Макса в плечо и на следующем повороте свернул влево. Мы с Максом пошли в противоположную сторону, так как учились на одном факультете.

– Чем планируешь заняться после лекций?

– Мы с Канди собирались походить по торговому центру.

Макс сочувственно похлопал меня по плечу.

– Если захочешь удрать, набери. Мы так и быть, выкрадем тебя.

Учебная неделя началась с приятного сюрприза: вторую и третью лекции отменили из-за подготовки к какому-то важному мероприятию. Подробности я прослушала, потому что просматривала афишу на следующую неделю.

На обратном пути я написала Канди. Забежала в кофейню рядом с общежитием и взяла большой стакан латте с вишневым сиропом. Мне предстояло провести целый день наедине с заядлым шопоголиком, поэтому следовало набраться сил.

Если бы я только знала, что в ближайшие минуты меня ждет неприятный сюрприз, закупилась бы еще пакетом пирожных.

Еще на подступах к комнате я услышала стоны и довольный смех. Серьезно? Они опять? Я дернула за ручку, оповещая о своем возвращении, и без стука вошла в комнату Канди. Под одеялом кто-то зашевелился, и уже через секунду там показалась светловолосая макушка Аарона.

– Привет, Грейс.

Он растянул губы в той самой улыбке, от которой подкашивались ноги почти у всех девчонок нашего общежития. Исключение составила только я. Ну и Канди, но это было в середине лета. До того как Аарон, убежденный, что ему следует прорваться через нашу броню, решил приударить за нами.

Одновременно.

Со мной не задалось сразу, потому что я врезала ему в нос на одной летней вечеринке, когда он полез ко мне с объятиями. С Канди все оказалось легче. Он покорил ее обаянием, наличием огромной суммы на банковской карточке и юмором, который я считала просто отвратительным.

– Грейс! – Следом за Аароном высунулась Канди. – Почему так рано?

Я выгнула бровь. Канди виновато улыбнулась.

– Ты написала, верно?

– Написала.

– Дай нам пятнадцать…– Аарон легко пихнул Канди плечом. – Нет. Двадцать минут.

– Я даю вам десять минут. И если ты не исчезнешь из нашей комнаты, я попрошу Макса и Джима распустить слух о том, что ты скорострел.

Им хватило пяти минут.

– Даже не думай что-то говорить, – предостерегающе начал Аарон, выходя из комнаты Канди.

Я проигнорировала его, допивая свой кофе.

– Джонс! У меня с этим все нормально!

– Проваливай уже.

Я подтолкнула его и закрыла дверь прямо перед носом.

– Когда ты уже перестанешь водить его сюда посреди дня?

Канди выскочила из комнаты, готовая к выходу. Вместо привычной короткой юбки и обтягивающей майки выбрала шорты и футболку с разрезами на животе.

Мое возмущение испарилось из-за удивления.

– Видишь, как я быстро? Обещаю, что сегодня не буду долго выбирать одежду. Это компенсация за… Аарона.

Она прошла мимо, но я схватила ее за руку и остановила.

– У тебя на шее два засоса. Точно хочешь выйти в таком виде?

– У нас нет време…

– Если кто-то из преподавателей увидит тебя и передаст отцу?

Канди недовольно засопела и пошла в ванную. Для отца она была невинным ангелочком, который встал на истинный путь после буйного обучения в старшей школе. Мистер Уилсон даже не подозревал, что его дочь продолжала активно посещать университетские тусовки и создавать проблемы.

– Все! Идем!

До торгового центра мы добрались на автобусе.

Я сняла солнцезащитные очки и заприметила три киоска с уличной едой у входа.

– Потерпи меня ближайшие часы, и я куплю тебе все, что ты захочешь.

Канди точно знала, куда нужно давить. Я согласилась, уже чувствуя во рту вкус тако и чуррос, и молча последовала за Канди в магазин нижнего белья. Сегодняшний шопинг она решила начать с самого сложного.

Я села на мягкий диванчик перед примерочными и отстраненно посмотрела на суетливых консультантов, которые обступили Канди с новыми комплектами белья. Она купалась во внимании других и с благодарностью брала все, что ей предлагали. Я прикинула, сколько времени мы потратили в прошлый раз, и купила себе стаканчик с холодным чаем.

– Как тебе этот? А вот этот? Моя задница не кажется плоской?

Я всегда отвечала: «Тебе все идет». Но не потому, что хотела отвязаться от вопросов. Канди правда шло все. Любой фасон. Любой цвет. Ее фигура была создана для того, чтобы носить все, что она только захочет.

– Посмотри на эти прелестные рюши. Интересно, Аарону понравится…

Я закатила глаза, но Канди не увидела этого, скрывшись за дверью примерочной.

– Этот комплект ты уже надевала, – недовольно буркнула я, когда Канди снова надела черное кружевное белье.

– Оно мне нравится.

– Тогда купи его, – сказала я, не понимая, в чем проблема.

– Аарон сказал, что ему не нравится черное белье.

Зная, что у этих двоих не было большой искренней любви, я предложила:

– Тогда найди парня, которому понравится.

– Но Аарон классный.

– Потому что тратит на тебя кучу денег и удовлетворяет в постели?

Канди улыбнулась.

– А этого недостаточно?

– Для того, кто рассказал мне о желании начать крепкие и здоровые отношения, нет.

Канди скрыла досаду за смешком. Потом задумалась, несколько раз покрутившись перед зеркалом, и опять зашла в примерочную. Прошло несколько минут томительного ожидания. Я представила, как она таращится на белье, принимая решение, и уже хотела ворваться к ней, выхватить комплект и заставить купить, когда по спине прошелся неприятный холодок.

Я медленно встала, посмотрела за пределы магазина и прислушалась. Десятки людей проходили мимо и обсуждали покупки. Никто из них не выглядел подозрительным…

Кроме неприметной фигуры в черной куртке. Этот человек (мужчина, я думаю) был единственным, кто стоял на месте возле эскалаторов. Я не видела лица из-за глубокого капюшона, но могла с уверенностью сказать, что смотрел он… на меня.

Не успела я двинуться, как он быстро развернулся и ступил на эскалатор. Я рванула с места. Чуть не врезавшись в посетителей центра, я добежала до стеклянной перегородки на втором этаже и выцепила фигуру внизу. Мужчина задержался возле фонтана и продолжил свой путь.

Слишком быстро…

Я спустилась следом и остановилась возле фонтана, выискивая что-то подозрительное. Но ничего необычного не было. Только монетки на дне и статуя нимфы в центре. Тогда я прислушалась к другим ощущениям, но и они не дали мне ответов.

Неужели просто показалось?

Капли воды попали на одежду, когда маленькая девочка начала брызгать в свою маму. Я сделала глубокий вздох, сосредотачиваясь на прохладе.

– Ты бросила меня!

Канди догнала меня с пакетом в руках.

– Я не бросала.

– А что тогда? – Канди осмотрелась. – Решила насладиться красотами фонтана?

– Но он очень красивый.

У Канди вырвался смешок.

– Все нормально? – спросила она. – Ты выглядишь… потерянной.

– Давай продолжим, – предложила я, злясь, что проявила лишние эмоции. – Сходим к киоскам сейчас? Я жутко проголодалась.

Канди нахмурилась, не оценив мою попытку сменить тему, но спорить не стала.

– Хорошо. Только расскажи…

– Мама! Смотри, какое красивое солнышко на дне!

Я замерла и посмотрела туда, куда указывала девочка.

– И правда, – ответила женщина. – Как оно там появилось?

Сидящие у фонтана люди наклонились, с интересом рассматривая необычный узор. Солнце было не просто нарисовано на дне. Оно появилось за счет воздуха, который никак не мог попасть туда.

Только если…

Мужчина словно насмехался надо мной, появившись за стеклянными дверьми центра. Когда он развернулся и куда-то пошел, я сорвалась с места.

Летний ветер обжег лицо, а яркое солнце на секунду ослепило глаза. Размеренный шум и голоса людей превратились в монотонный шум, отвлекающий меня от цели. Мужчина исчез, оставив после себя замешательство, гнев и… едва заметное знакомое ощущение. Неприятное ощущение.

Этого. Не. Может. Быть.

ГЛАВА 2. ГРЕЙС

– Что значит, там был знак никритов? – возмутилась Канди.

– Ты могла бы говорить потише? – процедила я сквозь зубы, замечая на себе любопытные взгляды студентов. – Если ты вдруг не забыла, это тайна.

Канди наклонилась ближе и шепотом повторила свой вопрос. Я решила рассказать ей об увиденном в торговом центре. Во-первых, Канди, вроде как, была частично в курсе моей ситуации. А еще она достала меня расспросами о причинах моей молчаливости целое утро.