Меридианы пространства

– Мама тоже всегда любила полнолуние, – он задумчиво взглянул в лицо брата, – О чем ты хотел поговорить?

Марк неловко потоптался на месте, наконец он перевел взгляд своих желто-карих глаз и нахмурился:

– Мне приснился странный сон… не понимаю к чему это может быть.

Парень кратко пересказал увиденное. Марс внимательно слушал, периодически поджимая губы.

– Мне кажется, ты просто волнуешься. Сон пришел к тебе именно сейчас, когда мы отправились в Зеленую долину. Возможно твоё подсознание просто собрало образы, которые ты где-то видел.

– Возможно… хотя я никогда не слышал эту историю вот так, и не знал, что отец с матерью там были. Получается, мама исчезла во время закрытия разлома? Почему Влас так за нее переживал, и этот Руфус… всё это не дает мне покоя. Кем может быть этот загадочный мужчина из семьи Ларс и как он оживил тех чудовищ? Честно, не понимаю, что это может все значить. И что же тогда случилось с мамой?

– Боюсь мы не найдем ответа на эти вопросы, – Марс задумчиво покачал головой, – По крайней мере сейчас. Отец точно не станет говорить с нами о маме, нам нужно будет поискать информацию в свитках и манускриптах. Может где-нибудь записано о случившемся. Мы оба не знаем, что произошло и насколько правдив твой сон. Возможно, это лишь страх.

– Надеюсь, что все так, – Марк нахмурился и кивнул.

– Эй, всё хорошо сложиться, – Марс ободряюще похлопал брата по плечу, – Мы вместе разберемся со всем этим. А сейчас идем спать, завтра трудный день и вступительное испытание. Кто знает, что нас ждет. Стоит хорошенько отдохнуть и набраться сил.

– Ты прав, Марс! – младший хмыкнул, – Оставим это на потом, пространство не схлопнется. Ты иди, я ещё немного постою.

Марк задумчиво улыбнулся брату и тот, пожелав доброй ночи, скрылся в своей комнате. Парень взъерошил волосы, растрепывая и без того непослушные пепельно-золотистые кудри и уставился в даль, думая о предстоящем экзамене.

Глава 6. Тень

Розоватое рассветное солнце едва показывало свои лучи из-за гор. Утренний туман окутал Зелёную долину, наполнив её загадочным мерцанием. Марк стоял рядом с братом возле фонтана в виде спирали баланса. Парень разминал руки и плечи, избавляясь от остатков дремоты. Впереди его ждал вступительный экзамен, пришло время показать всё на что он способен. Марк несколько раз провел рукой по волосам, приглаживая кудри. Он был одет в плотный обтягивающий костюм чёрного цвета с высоким горлом. По бокам красовались вставки с серебристо-голубыми узорами мелких спиралей, напоминающих птичьи перья. Марс стоял рядом, одетый в такие же одежды, и хмурился, собираясь с силами.

Наконец двери храма распахнулись и в центр площадки, мощёной каменной плиткой, вышла директриса. Госпожа Пектус сменила свои излюбленные платья на такой же плотный обтягивающий костюм с широкими рукавами и высоким горлом. Окутанная зеленым бархатом и расписными золотистыми узорами женщина прошла вперед и остановилась перед группой ребят. По мимо Хюпшеров у фонтана ожидало ещё четверо подростков, готовящихся к вступительному испытанию.

– Рада приветствовать каждого из вас этим туманным утром! – начала госпожа Пектус, – Но проходить обучение здесь смогут только лучшие из вас. Сейчас мы отправимся в самое сердце гор, к древнему озеру Баланса, священному для этих земель. Именно там пройдут проверку на прочность ваши знания и скрытые способности души. Встаньте в круг испытуемые, и возьмитесь за руки.

После того как образовался круг, в центр вошли: директор, вместе со своими заместителями, старший Хюпшер, Корнелиус и несколько преподавателей, входящих в состав экзаменационной комиссии. Соорудив круг, взрослые также взялись за руки. Вокруг процессии пространство начало расходиться спиралями, создавая переход.

Марк внимательно огляделся по сторонам. Они оказались на дне ущелья. Процессия заняла небольшую поляну, окутанную настолько густым кустарником, что лучи рассветного солнца терялись в переплетенных ветвях.

Госпожа Пектус подошла к краю проплешины и вскинула руки вверх. От неё во все стороны начали расходиться едва заметные лучи дымчатого сияния. Раздался хруст древесины и алые кусты вейгеля начали расступаться, будто давая добро продолжать путешествие. На месте бутонов появилась каменная дорожка, по которой процессия двинулась вперед. Спустя пару минут делегация вышла на открытое пространство у самой скалы и наконец остановилась. Марк смог осмотреться. Они все еще находились в ущелье, но сквозь ветви было видно блюдце гладкой воды озера. Со всех сторон оно было окружено высокими зубчатыми обрывами. Несмотря на расположение, пространство было залито солнечным светом. Камни приятно впитывали в себя тепло, готовясь поделиться им с присутствующими. Процессия замерла, их взору открылось невероятной красоты озеро. По краям его обрамлял дикий кустарник, окутанный нежно-розовыми, слегка прозрачными цветами. Марк подавил удивленный возглас, поджав губы. Он, не мигая смотрел в воду, пытаясь поверить увиденному. Озеро манило и завораживало. Похожее на ребристую круглую монету, оно в точности повторяло символ баланса. Светло-голубая сторона Ян и темно-зелёные воды Инь, разделенные невидимой чертой.

Напряженное молчание прервала мадам Сыч, заместитель директора. Марк вздрогнул и обернулся. Женщина со светлыми волосами и острым личиков вышла вперед и жеманно сложила руки на груди. Изумрудный плащ блеснул золотистой каймой на солнце, создавая россыпь бликов.

– Дамы и господа, в этом священном месте пройдет ваш вступительный экзамен. Мы являемся сторонними наблюдателями, и в случае опасности непременно придем на помощь! – громко произнесла женщина, и её слова эхом отразились от стен, – Сейчас каждый из вас отправиться в иллюзию, проверяющую его силы и способности. Тот, кто сможет разгадать загадку и выбраться из морока, пройдет экзамен.

Женщина взмахнула ладонями, щёлкнув между собой большим и средним пальцами. В её руках тут же возник список. На пожелтевшем манускрипте был расписан порядок выступления.

Первым экзамен начинал Марс, следом худощавый парнишка высокого роста, явно одногодка Хюпшера. Третьим счастливчиком оказался Марк. Мальчик, как и все остальные готовился к началу. Он по пружинил ногами, собираясь с мыслями. Вместо лакированных туфель на его стопах красовались тонкие летние сапоги с толстой подошвой. Носки кожаной ткани были расшиты серебром и демонстрировали герб семьи.

В центр вышел профессор Юманз и провел ребром ладони в воздухе, создавая мерцающую спираль. Пространство разошлось слоями, создавая мерцающий туманом проход. Марк с замиранием сердца смотрел как «портал» проглотил сначала Марса, а потом и второго мальчика. Наступил черед младшего Хюпшера. Парень остановился возле самого края и вгляделся в загадочную дымку. Он сжал кулаки, упрямо мотнув головой, и рыбкой нырнул в неизвестность.

Пространство залил ласковый солнечный свет. Парень открыл глаза и на секунду зажмурился обратно. Марк проморгался и покрутил головой, осматривая местность. Ничего не изменилось, он продолжал стоять на той же самой поляне. Мальчик заметил, люди исчезли. Пейзаж стал более блеклым, будто выгорел на солнце, которое отчаянно светило и ослепляло своим белесым сиянием. Сочные краски потускнели, становясь серыми.

Марк подошел к берегу и посмотрел на воду озера, ставшую черно-белой.

– И что мне, интересно знать, надо сделать, чтобы выбраться из этой иллюзии? Хоть бы намек оставили.

Парень стоял, гипнотизируя воду. Наконец он двинулся вперед, ища возможный выход. Марк пробирался сквозь густой кустарник, по еле заметной тропинке. Рядом раздался звук шелестящих ветвей и тяжелое дыхание. Краем глаза Хюпшер заметил брата. Марс двигался чуть поодаль, вальяжно размахивая руками, раздвигая кустарник. Марк хотел было окликнуть старшего, как вдруг в его голове промелькнуло страшное предположение. Парень быстро прильнул к земле, надеясь остаться незамеченным. Единственная из тварей, обитающих в лесах и горах, принимающая облик того, кто дорог жертве или чего она боится – являлся дикий дух хуапигуй. Обычно они питались страхом и отрицательными эмоциями. Самые опасные нападали и пожирали жертву, иногда даже забирали их тело и проживали жизнь за этого человека. Хуапигуй считались одними из древнейших духов, превосходящих в силе нимф и русалок, хотя и были слегка туповатыми тварями.

Марк прижался лбом к песку. Кем бы дух ни был, встреча с ним ни сулила ничего хорошего. С любой древней тварью было тяжело справиться, а хуапигуи видели жертву на сквозь, чувствовали ее эмоции. Парень начал продумывать план побега. Можно было проползти в сторону озера, скрываясь в кустах, как вдруг с верху послышался задорный голос Марса:

– Чего расселся?

Марк медленно поднял голову и встретился с выразительными глазами брата. Старший стоял в неестественной позе, перегнувшись через куст, и глупо улыбался. Брат некогда так не улыбался, стесняясь своих заостренный клыков. Марк сглотнул, убеждаясь в собственной правоте, перед ним стоял дух.

– Устал, – парень дернул головой, отряхивая подолы короткого плаща от пыли.

– Как грубо! – дух возмутился, и в его глазах загорелся недобрый огонек. Марк вмиг осознал свою ошибку и попытался исправиться, притворившись дураком. Он потер ладони, надеясь, что хуапигуй не понял о своем раскрытии.

– Ты уже прошел экзамен, или мы должны пройти его вместе? – парень задумчиво склонил голову на бок, поравнявшись с братом.

– Как мило... – Марс скорчил рожицу и сузил зрачки, – Но актер из тебя так себе!

Дух хищно усмехнулся, обнажив свои желтые пираньи зубы. Для Марка это действие стало сигналом. Он рванул с места, оставляя духа стоять среди кустов. Так или иначе стоило убрать подальше.

– Очень неплохо для маленького мальчика, – дух двигался следом, оставаясь чуть позади.

– Не такого уж и маленького! – парень злобно выдохнул.

– Ну-ну! – хуапигуй усмехнулся, в голосе духа проскользнула заинтересованность. – По сравнению со мной ты совсем малыш. Как ты так быстро догадался?

– От тебя на километр несет тухлятиной! – Марк фыркнул, слегка оборачиваясь.

– Какой ты грубый... – дух вновь покачал головой.

– А я в целом так себе, – парень остановился в нескольких метрах от ненастоящего брата и огляделся, пытаясь понять, как отсюда выбраться.

Хуапигуй насмешливо фыркнул, в его глазах продолжал гореть хищный огонь. Он внимательно осмотрел свои руки:

– И так, я смотрю вы с братом очень близки… А чего ты интересно знать боишься? – задумчиво сказала тварь и сделала шаг в сторону мальчика.

Дух хотел дотронуться до него, но парень резко отскочил в сторону, мгновенно среагировав. Хуапигуй явно не ожидал такого и слегка растерялся. Он даже задумчиво поджал губы и прищурил глаза. Наконец он растянулся в широкой ухмылке, охота начала его забавлять:

– Неплохо, неплохо! Но всё-таки, что на счет змей? Или может насекомые?

Дух по очереди принял сначала образ огромной желтой змеи, а следом осыпался тысячей маленьких пауков. Внезапно он вернулся в тело брата и довольно сложил руки:

– А может… – тварь расплылась в хищной улыбке и в руках Марса возник огромный топор, с окровавленным лезвием.

– Да пошел ты! – Марк зло сплюнул и дернулся в сторону. Он понял, что допустил оплошность, и на секунду ослабил защиту, впуская духа к себе в голову.

Мальчик сжал ладони в кулак и резко развернулся, побежав в сторону утеса. Он решил больше не оставаться в этой низине. Раз ему не удавалось найти выход, стоило подняться по выше. Марк мчался к скалистому выступу, продумывая способы быстро на него взобраться. Дух не отставал от парня и двигался вслед за ним, мотая топором в разные стороны и сшибая на ходу верхушки кустарника.

– Тик-так на часах, ровно полночь, время приступать! Стих стра-а-ах! Откро-о-ой глаза, мир теней отварил ворота! И я убью тебя! – фальшиво завывал дух.

– Упаси меня звездный народ! Как же ты отвратительно поешь, за что мне такая кара? – бросил через плечо Марк, едва сдерживая смех.

Дух обиженно насупился и затих на пару секунд, после чего снова начал размахивать топором с новой силой, загорланив новую песню, в два раза громче предыдущей:

– Хей молодец, сил не жалей иди ко мне скоре-е-ей!

– У меня сейчас кровь ушами пойдет! Заткнись, пожалуйста! – взвыл Марк, продолжая бороться с приступом хохота. Ситуаций становилась крайне абсурдной.

– Ну и ладно! Не ценитель ты… – дух обиженно фыркнул и топнул ногой.

Пока хуапигуй выдумывал новую отвратительно громкую песню, Марк подбежал к краю утеса, собираясь подняться вверх используя потоки ветра. Он медленно выдохнул, собираясь с мыслями и представляя как энергия течет по его жилам, но ничего не произошло. Энергия не появлялись. Как бы ни старался парень, ничего не менялось. Марк обернулся, дух плелся совсем рядом, мурлыча себе под нос. Решение проблемы не заставило себя долго ждать, мальчик присел и ловко подпрыгнул, цепко хватаясь за каменный выступ. Парень уверенно подтянулся, устанавливая ногу на один из камней в качестве опоры. Это испытание он должен был пройти сам, без скрытых способностей и управления энергией. Значит единственный оставшийся способ забраться вверх – заключался в карабканье.

– Эй скалолаз! Ну и куда ты ползешь? – послышался голос духа откуда-то снизу. Он всё ещё представлял собой Марса, с узкими вертикальными зрачками. Хуапигуй сжимал в руках топор покручивая рукоятью, словно не зная, куда его деть.

– Подальше от тебя! – ответил Марк, продолжая карабкаться вверх.

– Обидно… Злой ты, мальчик! – вздохнул хуапигуй, запрокинув голову вверх. Пару секунд он наблюдал за уползающим Марком. Затем хлопнул в ладоши, и топор исчез. Сама тварь взмыла в воздух и поравнялась с мальчиком.

– Ну чего тебе? Отстань от меня на конец! – вздохнул парень, подтягиваясь на очередном выступе.

– Я не могу! – покачал головой дух, – Чем я тогда пообедаю?

– Ну не знаю… – насмешливо фыркнул Марк, – Поймай себе какую-нибудь ящерку или белку.

– Ты сам-то их ел? Ящерок или белок? – спросил дух, удивленно выгибая бровь.

Мальчишка закатил глаза, продолжая пыхтеть и упрямо двигаться вперед. Внезапно пространство вокруг хуапигуя залилось туманным свечением. Рядом с ненастоящим Марсом появилось белое, пушистое облачко, и он с размаху плюхнулся на него. Дух заложил руки под голову и уставился на небо.

– Слушай… – задумчиво протянул дух, – Почему я не могу читать твои мысли? Если это действительно то, о чем я думаю, то ты очень способный парень. Даже есть тебя будет жалко.

– Ты что, зубы мне заговариваешь? – деловито поинтересовался Марк.

– Да нет, мне просто любопытно, – хуапигуй пожал плечами.

– Ну хорошо… и о чем ты там думаешь? – парень чуть обернул голову, наблюдая за загадочным существом.

– Предполагаю, что ты ставишь блок на течение собственной энергии. Сейчас она тебе не нужна и, возможно, ты искусственно приостановил её, создавая своеобразную защиту. Именно поэтому я могу ничего не видеть… – дух слегла приподнялся на локтях, окидывая мальчика пристальным взглядом. – Ну или ты можешь сам читать души и мысли людей, являясь одним из последних ткачей, что умели плести человеческие судьбы, ну или ты наследник лунного дара.

Марк удивленно выгнул бровь, а тварь насмешливо закатила свои змеиные глаза и рассмеялась:

– Но это очевидно не так, значит ты просто блокируешь энергию?

– Поздравляю! Ты только что изобрел драконью повозку! – фыркнул Марк.

– Серьезно? Но так не честно! – возмутился хуапигуй.

– Не-а, вот это не честно! – парень ухмыльнулся и запустил в духа мелким камушком. Тот взвизгнул от неожиданности.

– Мне вообще-то больно! – пискнула тварь и потерла коленку, в которую мальчик так ловко попал.

– Еще одно слово, – Марк угрожающе прищурился и вздохнул, – Следующий камень полетит в голову.

– Ну и ладно! – дух обиженно надул губы и уставился в небо, изредка бросая взгляд на Хюпшера.

Наконец утес закончился. Марк резко оттолкнулся ногой от выступа и выполз на прямую поверхность. На несколько секунд он растянулся на земле. Как только облако духа поравнялось с горизонтальным выступом, парень рывком подскочил и отряхнул одежду. Он задумчиво осмотрел тварь, быстро разминая затекшие от восхождения конечности.

– Устал? – вежливо поинтересовался хуапигуй, спускаясь со своего белоснежного транспорта.

– Ни капельки! – Марк уверенно вздёрнул подбородок, наблюдая за духом. С ним пора было заканчивать.

– Знаешь, я уже устал за тобой ходить, так что… – дух обнажил свои пираньи зубы, но не успел закончить фразу. Марк попробовал вызвать энергетическое лассо, чтобы разрубить духа, но у него ничего не вышло. Тогда парень решился, и наотмашь ударил тварь по лицу.

Маар в образе старшего брата не ожидал такого и, пошатнувшись, упал. Оправившись от удара, дух резко вскочил, его глаза полыхали не добрым огнем. Он засветился и начал менять обличие. Через пару секунд, перед мальчиком появилось его собственное отражение. Дух метнулся на парня и началась возня. Марк сделал выпад, нанося удар. Двойник подпрыгнул и пригнулся, сбивая мальчика с ног. Они покатились по земле, колотя друг друга. Марк пинался и кидал в духа камнями, отчаянно отражая удары, исходившие от образа самого себя. Внезапно дух оскалился и отшвырнул Марка к самому краю утеса, будто для него это была игра. Мальчик вскочил, переворачиваясь на бок, и зашипел. Хуапигуй порядком ему надоел. Он зло стиснул зубы. Губа была разбита и из неё сочила кровь. Тварь довольно оскалилась, слизывая с пальцев алые капли Марка. Парень понял, что пришло время закончить это сражение. Он медленно провел носком ботинка, очерчивая круг. Одновременно с этим Марк переплел пальцы обеих рук в символ акаша, соединяя кончики большого и среднего пальцев. Парень слегка повел головой, встряхивая пепельно-золотистые кудряшки, и прикрыл глаза, расслабляясь. Энергии за пульсировала в теле, занимая каждую клеточку сознания. Марк распахнул глаза и совершил выступ вперед, беря духа в круг из пальцев.

– Извини, но либо ты, либо я! – едва слышно произнёс парень, воспользовавшись замешательством духа и дунул, сквозь кольцо пальцев.

Пространство дрогнуло, расходясь мелкой рябью. В сторону хуапигуя устремилось блестящее облако тумана. Настигнув духа, оно заискрилось и начало разъедать тело двойника, превращая его в меридианы пустоты. Двойник разочарованно завыл, пытаясь спастись, но было поздно.

Над утесом повисла тишина. Корчась от боли тварь исчезла. Марк чуть покачнулся и огляделся. Его личная сила почти была на исходе, значит нужно было как можно скорее отсюда убираться. После исчезновения хуапигуя он почувствовал себя в безопасности, но не известно, какие ещё твари обитают в этих местах. Он изучающее осмотрел бухту, оглядывая кусты вейгеля. Марк вспомнил свой сон, человек со стаей волков пришел со стороны леса. Уходить в чащу не имело никакого смысла значит…

Парень отвернулся к утесу и стал изучать скалы, в поисках двери или прохода. Поиски не увенчались успехом, и он остановился на самом краю, гипнотизируя лужицу озера, виднеющуюся в самом центре долины. Он присел на землю, вспоминая обрывки своего сна. Внезапно в голове Марка возник яркий образ. Он недоверчиво нахмурился и взъерошил волосы. Девушка из сна скрылась именно здесь, нырнув в озеро. Парень прищурил взгляд, но манящие волны не спешили рассказывать свои тайны. Тогда он снова прикрыл глаза и сплел пальцы в символ прана, заставляя разум сконцентрироваться и показать скрытое. Марк сложил правую руку на колени, а левую поднес к переносице, соединив кончики большого пальца, безымянного и мизинца.

Парень стал внимательно вглядываться в водную гладь. На мгновенье ему показалось, что граница на месте стыка двух частей озера вибрирует. Он встал и медленно провел ребром ладони, обнажая сетку меридиан. Пространство неохотно засеребрилось, превращаясь в спираль перехода.

– Бинго! – парень восторженно вскрикнул и вытянулся, напрягая мышцы.

Марк сделал несколько шагов назад, чтобы хорошенько разбежаться. Затем ринулся вперед и рыбкой нырнул в пучину озера Баланса.