Меридианы пространства

Путница брела через лес, ловко обгибая многовековые корни деревьев. Встреча с русалками была для неё удивительной, но ещё более странным казалось их спасение. Будут ли последствия у этого события? Николь этого не знала, ей оставалось только продолжать свой путь. Несколько раз она повернула налево и в скором времени лес действительно начал редеть. Девчонка уверенно пробралась сквозь чащу, отодвигая непослушные ветви кустарников. Через пару мгновений деревья и вовсе исчезли, выпуская Николь на пожелтевшее поле. Впереди раскинулось широкое пространство с высохшей от яркого солнца травой. У самой кромки виднелся чёрный лес. Девчонка неловко повела плечами, большое открытое пространство пугало. Она внимательно огляделась по сторонам, ей показалось, что где-то сбоку мелькнула тень. Николь обхватила свои плечи руками и быстро зашагала по хрустящей траве, стараясь как можно быстрее добраться до кромок темных деревьев.

Сбоку вновь что-то мелькнула, и девчонка ускорилась, переходя на бег. Она слышала много легенд об этом месте и не горела желанием встретиться ещё с какими-нибудь местными обитателями, тем более что они могли оказаться не такими доброжелательными как русалки.

Девчонка резво мчалась вперед, окончательно перестав стесняться своего страха. Она всем своим нутром чувствовала чужое присутствие. Внезапно послышались раскаты грома, небо озарилось предупреждающим бело-синем разветвленным лучом. Начал накрапывать дождь, Николь с новой силой ринулась вперед и оступилась. Нога предательски провалилась в почву. Сухая земля начала осыпаться, уходя далеко вниз. Девчонка вскрикнула от неожиданности и провалилась в яму. Николь резко вскинулась вверх, оттолкнувшись стопами от осыпающегося камня, пытаясь выбраться. Дождь начал усиливаться, делая своды ямы влажными и скользкими. Николь начала торопится, у неё было несколько секунд, прежде чем неизвестный преследовать её настигнет. Девочка сделала глубокий вдох и оглянулась, она действительно провалилась вниз на несколько метров. Яма была довольно глубокая, но на её сводах отчётливо виднелись корни и торчащие камни. Николь присела, набираясь силы и подпрыгнула. Она ловко ухватилась за шершавую земляную лиану, но руки были слабыми, подтянуться никак не удавалось. Девочка заскребла ногами по стене, ища за что можно зацепиться. Наконец нога нащупала маленький выступ. Николь тут же толкнула себя вперед и перехватила корень. Медленно она продвигалась вверх. Несколько раз девочка чуть не сорвалась вниз, но настырно продолжала ползти, пережимая руки до крови.

Виднелся край ямы, Николь выдохнула, нащупывая новый камень для опоры и со всей силы толкнула себя вперед. Девочка завалилась на землю, тяжело дыша. Несколько капель дождя упали ей на лоб. Николь тяжело втянула воздух и села, пытаясь отдышаться. Рядом послышалось дыхание, и она медленно повернула голову. В паре метров от неё стоял огромный волк. Его чёрная шерсть будто клубилась, вторя тяжелому дыханию, вздымающихся боков. Николь медленно встала, не отводя взгляда от зверя. Тот несколько раз моргнул, будто хитро прищуривая свои ярко голубые глаза. Зверь высунул язык, пытаясь отдышаться и хищно облизался. Для девчонки это действие послужило сигналом, она тут же сорвалась с места и не оглядываясь рванула к лесу.

Волк сиганул за ней следом. Николь чувствовала его обжигающее дыхание, но не решалась оглянуться и замедлить свой бег. Дождь прекратился, но земля стала такой влажной, что каждую секунду девчонка боялась поскользнутся и угодить в пасть зверя. Она уже поравнялась с огромными ветвистыми деревьями, преодолев первую лесную полосу. Оказавшись в чаще, девочка быстро оглянулась по сторонам, волк не спешил отставать, а бежать дальше не было смысла – рано или поздно силы всё равно кончатся. Решение пришло мгновенно, Николь обогнула одно из деревьев и зацепилась за нижнюю ветку. Она быстро подтянулась и забралась как можно выше по небольшому кусту, затем зацепилась за высокие ветви ближайшей к ней сосны и залезла под самую верхушку. Девочка затаилась в кроне, под ней виднелся абсолютно голый ствол и огромные, покрытые шершавой корой корни. Через несколько секунд появился волк, он принюхался и несколько раз обернулся вокруг себя. Затем оббежал дерево, исследуя окрестности вокруг, но ничего не обнаружил. Наконец зверь остановился и недовольно поскреб лапой влажную землю. Николь зажала рот рукой, чтобы не издать случайный звук, который мог бы её обнаружить, но это не спасло. Волк резко задрал голову и встретился своими светящимися глазами с испуганным взглядом девочки. Зверь чуть пригнулся и, напружинив лапы, сделал прыжок. Николь взвизгнула, подскакивая на ветке. Зубастая пасть схватила ветку чуть ниже, предательски разломав её на мелкие кусочки. В эту же секунду огромное тело упало обратно вниз, легко приземлившись на лапы. Волк недовольно зарычал и принял новую попытку прыжка. Нужно было спасаться. Николь огляделась в поисках решения и внезапно замерла, возле самого её носа раскинулись спасительные маленькие снаряды.

– Ну кончено, – девчонка удивленно раскрыла рот, – Шишки – это вещь!

Николь схватила ребристый плод, ловко запустив им в волка. Зверь от неожиданности подскочил, развернувшись в воздухе. Девочка кидала все новые шишки в своего преследователя. Наконец огромный плод, похожий на шершавый камень попал волку в нос. От неожиданности зверь ойкнул и взвыл. В эту же секунду пространство вокруг разошлось слоями, наполняясь полупрозрачной перламутровой дымкой. На месте волка возник парень в широких пошарпанных брюках и рубашке. У него были короткие чернющие волосы, массивные плечи и руки, с проступающими мышцами, и длинное плотное тело. Он недовольно вскинул голову, в лучах пробивающегося сквозь листву солнца заиграли его широкие острые скулы и прямой нос с красной царапиной. Парень недовольно поджал губы и сверкнул своими льдисто-голубыми, светящимися глазами:

– Зачем по носу то?! – он потёр кончик носа, который набирал красноту, образовывая кровоподтек.

– Зачем было за мной гнаться? – парировала Николь, девчонка быстро справилась с удивлением и подбоченилась одной рукой, продолжая другой держаться за широкую ветвь.

– А чего ты русалок отпустила, не положено так делать, бед теперь не оберешься! – в голосе парня звучали нахальные нотки, – Ты кто вообще такая, белка самодовольная?

– Это я-то самодовольная? – девчонка вспыхнула, она не позволит так с ней обращаться непонятному мальчишке, – Да я

– Ты просто сидишь на дереве и боишься спуститься?

Голубоглазый окончательно развеселился и широко заулыбался, обнажая свои чуть заостренные клыки. Кажется, оцарапанный нос перестал его волновать.

– Иди ты куда шел! – Николь громко выдохнула.

– Я теперь не могу тебя бросить, вдруг ты не сможешь спуститься? Как же тогда твоё испытание? – парень примирительно поднял руки, – Ну и потом, мы явно не с того начали, меня зовут Тао Кровец.

– Это ты погоню назвал «Не с того начали»? – Николь насмешливо выгнула бровь.

– Мне нужно было убедиться, что ты не опасный преступник. Не каждый день из священного озера пропадают русалки, – Тао невинно пожал плечами.

– Они были пленницами, зачем вы их там держали?

– Этого я не могу сказать, – он покачал головой.

Повисла молчаливая пауза. Николь недовольно осматривала пространство вокруг, в поисках пути отступления. В далеке виднелись огромные мерцающие ветви дерева предков, и будто подгоняли её продолжить путь, но все было тщетно. Единственный вариант был спустится вниз и двинуться вперед по земле, а этого она сделать не могла. Сейчас самодовольный незнакомец вёл себя вполне дружелюбно, но минуту назад гнался за ней обнажив пасть. Девчонка вздохнула и кинула на парня насмешливый взгляд:

– Ты же оборотень? Не знала, что вы действительно существуете.

– Почему бы нам не существовать? – парень беспечно пожал плечами, – Мы хранители Нимфолеса, кем нам ещё быть, если не огромными волками.

Николь хмыкнула. Парень улыбнулся краешком рта и сложив руки в трубочку крикнул:

– Ты спускаться то собираешься, белка?

– Вот еще, вдруг ты меня съешь! – девчонка насмешливо качнула головой, – Кстати, меня зовут Николь Ларс. Никакая я не белка!

– Белка белка, – Тао снова расплылся в улыбке, – Ты же поэтому на дерево залезла.

Девочка неоднозначно дёрнула плечами. Она уже порядком устала держаться за ветку и балансировать ногами. Кажется, Тао это заметил, поэтому усмехнулся и снова крикнул:

– Давай спускайся, не буду я тебя есть. Оборотни белками не питаются, есть вещи более вкусные. И девочек мы тоже не едим.

– Клянешься? – Николь насмешливо фыркнула и прищурила свои большие глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами.

В ответ на её вопрос парень прижал руки к сердцу и жестом показал ей спускаться. Девчонка недоверчиво потопталась на месте.

– Время не ждет, Николь Ларс! Тебе давно пора к семейному древу, а то так и останешься сосудом с энергией, которой не умеешь управлять! – он недовольно покачал головой.

Девочка вздрогнула, она действительно теряла время. Давно пора продолжить испытание. С деланным безразличием Николь спустилась вниз, ловко приземлившись рядом с оборотнем. Она бросила на него недоверчивый взгляд. Парень усмехнулся и двинулся за ней следом. Они прошли вперед через чащу. Начало темнеть, постепенно из-за облаков стала появляться луна.

– Ты с ума сейчас не сойдешь? – девчонка насмешливо кивнула на молочно-белый диск в небе, – Сегодня полнолуние.

– Я что, по-твоему, должен начать вопить и рвать на себе одежду? – парень фыркнул и обиженно покачал головой, – В полнолуние мы напитываемся энергией, смешная ты белочка. Это всё сказки, чтоб люди в лес не ходили и не мешали нашим обрядам.

– Обрядам? И каким же? – Николь недоверчиво выгнула бровь.

– Так я взял и все тайны рода тебе рассказал, – Тао хищно улыбнулся, обнажая свои клыки.

Они продолжили путь в тишине. Николь думала об испытании. Лес снова начал редеть, впереди виднелось поле с высокой травой. В центре раскинулось огромное дерево, светящееся в лунном мерцание серебристыми лучами. Девчонка бросила быстрый взгляд на Тао, она не верила ему. Странно что тот устроил за ней погоню, а сейчас вот так просто провожал к дереву предков. Словно уловив её настроение парень остановился и окинул её задумчивым взглядом. Секунду Тао потоптался на месте и наконец еле слышно прошептал:

– Наши все в бешенстве, нельзя было отпускать тех русалок – он настороженно прислушался и дернулся в сторону, – Тебе могут не дать завершить испытание, чтобы не произошло, сделай то, что должна.

Он приложил палец к губам, затем кивнул в сторону дерева и внезапно исчез. Просто растворился в воздухе, оставляя после себя едва заметный туманный след. Девчонка тихо вздохнула, кажется, она начала привыкать к этому безумию. Кто же знал, что история с русалками плохо кончится Несмотря на предостережения, где-то внутри Николь чувствовала, что поступила правильно. Она прищурила глаза, всматриваясь в поле. Наконец девчонка шагнула на серебристую траву, приближаясь к древу предков.

Вот-вот должна была решиться её судьба.