Одиссей

Александр Сана

Одиссей

Утро.

Забрезжил холодный осенний рассвет. Серое небо окрасилось в нежно-розовые тона, а низкие облака вдруг, как по волшебству, превратились в мягкие мохнатые лампы, струящие матовый неяркий свет. Заспанное солнце выкатилось из-за края земли, постояло немного, словно раздумывая, стоит ли продолжать путь, а затем не спеша принялось взбираться на небосклон.

Лучи его, лёгкие и быстрые, словно выпущенные из тугого лука, устремились к земле и спустя мгновение нашли там очертания огромного спящего города. Они принялись будить его, весело перепрыгивая со здания на здание, и вскоре он окончательно проснулся. Погасли ночные фонари, и на мостовые выехала уборочная техника. Чуть слышно пыхтя, машины медленно двигались по знакомым маршрутам, и их огромные механические рты заглатывали грязь и мусор, накопившиеся за сутки. Чем выше поднималось солнце, тем оживлённее становились переулки. То тут, то там слышалось хлопанье дверей, шаги прохожих и сигналы клаксонов проезжающих автомобилей. Маленькие кафе открыли двери для первых посетителей, и воздух наполнился ароматами свежей выпечки и кофе.

В самом центре города, рядом с великолепным парком экзотических растений, высилась исполинская башня небоскрёба «Ракета». Такое название здание получило не случайно: его конусообразная форма действительно напоминала космический корабль, нос которого терялся в небе на высоте двух километров. Но этим дело не ограничивалось. Когда лучи солнца спускались с крыши и добирались до нижних этажей, окна там начинали светиться ярко-красным цветом. Этот эффект достигался с помощью специального покрытия, нанесённого на оконные стёкла. В такие моменты возникала полная иллюзия, что у гигантского строения заработали маршевые двигатели и оно начинает взлёт. Но как только на небе появлялись тучи, оптическое волшебство прекращалось, и башня замирала.

Эти игры света никак не отражались на обитателях здания. Они жили своей обычной жизнью, и большинство людей никогда не задумывались о далёких межзвёздных путешествиях. Но был в этом доме человек, для которого вселенная оставалась не просто красивым словом. На четыреста пятнадцатом этаже небоскрёба жил настоящий космический капитан, и звали его Крис Дюбуа.

Капитан открыл глаза. Рядом на прикроватной тумбочке весело подпрыгивал будильник. Крис недовольно прищурился и стал пристально смотреть на источник шума, пытаясь выключить его суровым взглядом. Но тот проигнорировал мысленный приказ и продолжал упрямо трезвонить на всю комнату. Тогда капитан протянул руку, но кругляш ловко увернулся от его пальцев и перекатился на другую сторону тумбочки. Крис сделал новую попытку поймать звенящий шар, и на этот раз ему это удалось. Крепко прижав к себе устройство, он стал искать управляющую панель. Прибор отчаянно дёргался и пытался вырваться. Спросонья Крис несколько раз промахивался по кнопке отключения звонка, и нарушитель спокойствия чуть было не сбежал от него, но в конце концов затих.

Поставив будильник обратно на тумбочку, Крис поправил подушку и поднял сползшее на пол одеяло. Спать уже не хотелось. Он повернул голову к стеклу и громко произнёс: «Шторы». Послышалось лёгкое шуршание материи, и в комнату ворвался яркий солнечный свет. Капитан инстинктивно зажмурился и поднял правую руку, прикрывая глаза. Повернувшись к окну спиной, он потянулся до хруста в суставах и направился в ванную. Холодные струи воды, лившиеся с потолка подобно водопаду, выгнали из него остатки сна. Набросив на плечи халат, командир с гордым видом прошествовал на кухню.

– Кофе, – скомандовал он. Потом немного подумал и добавил: – И сэндвич.

Кухонный робот, похожий на огромный белый шкаф, послушно загудел, и на его передней панели забегали огоньки. Спустя три минуты на столе появилась тарелка с золотистыми ломтиками поджаренного хлеба, между которыми аппетитно уместились ветчина и сыр. Рядом дымилась чашка, от которой шёл чудесный аромат свежесваренного напитка.

– Приятного аппетита, – раздался низкий голос из внутреннего динамика кухонной машины. Неспешно позавтракав и посмотрев новости, Крис прошёл в гардеробную.

– Пора отправляться в полёт! – весело пропел он вслух.

Сняв с вешалки тёмно-синий парадный мундир с золотыми нашивками, Крис быстро прошёлся по нему автоматической щёткой, сметая невидимые пылинки. Поправив воротник, он услышал, как на груди тихо защёлкнулись магнитные пуговицы кителя. Взглянув в зеркало, капитан остался полностью доволен своим отражением.

В прихожей ожидал собранный вчера чемодан, и взяв его за ручку, капитан вышел из квартиры. Рядом с лифтом Криса внезапно охватило какое-то необычное внутреннее беспокойство. Это было довольно странно, ведь раньше с ним ничего подобного не случалось. Он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь отогнать от себя чувство тревоги. Волнение слегка утихло, но так и не смогло полностью оставить его. «Может, я старею?» — подумал Крис с весёлой грустью.

Спустившись на первый этаж, он оказался в огромном вестибюле, украшенном картинами современных художников. В дальнем конце помещения высилась стойка администратора, и Крис направился к ней. Там, за массивной деревянной перегородкой, маячила одинокая фигура немолодого, полноватого мужчины в хорошо отутюженном сером костюме.

– Доброе утро, Гас, – поприветствовал его капитан. – Сегодня отправляюсь в длительную командировку, меня не будет около года. Передайте Грейс, пусть заходит ко мне для уборки и поливает цветы. Очень не хочется обнаружить дома слой пыли, когда вернусь.

– Не беспокойтесь, мистер Дюбуа, всё будет исполнено, – ответил администратор, и на его лице появилась вежливая улыбка. – Счастливого пути!

Махнув на прощание рукой, командир вышел на улицу.

Город.

Улица встретила Криса ярким солнцем и приятным запахом прелых опавших листьев. Стояло бабье лето, и сентябрь, самый младший из осенних месяцев, уже начал готовить город к зиме. Деревья, росшие перед входом, он раскрасил в жёлтый, красный и оранжевый цвета. Кое-где, правда, еще виднелась зелёная крона, но её было немного, и она просто служила воспоминанием об ушедшем лете.

Крис смотрел на деревья, и ему почему-то расхотелось уезжать. «Пойти бы сейчас в парк», – подумал он, и в голове как-то само собой зазвучала старинная мелодия песни «Индийское лето», которую в детстве напевала ему бабушка. Если всё будет хорошо, то он вернётся домой ровно через год и опять застанет эту чудесную пору. Капитан на секунду мечтательно прикрыл глаза, но тут кто-то бесцеремонно толкнул его в бок, возвращая в реальность. Рядом с ним бурлила городская жизнь. По тротуару сплошным потоком шли люди. Это людское движение чем-то напоминало реку, которая текла, огибая городские здания, расширяясь и сужаясь, уходя в подземные туннели и вновь появляясь на поверхности. Вдруг что-то большое и тёмное надвинулось на него сбоку. Это была тень от проезжающего мимо гигантского двухэтажного туристического автобуса. Хотя привычное «проезжающего», наверное, не совсем то, что могло описать этот вид транспорта. Для этого больше подошли бы слова «пролетающего» или «проплывающего». Под проезжей частью улицы находилась контактно-рельсовая полоса. Она создавала магнитную подушку и приподнимала гиганта на несколько сантиметров над землей, и поэтому казалось, что тот парит в воздухе. На втором этаже автобуса была устроена открытая смотровая площадка. Там толпилась шумная ватага туристов. Они хотели запечатлеть каждый миг своей поездки и снимали всё, что, на их взгляд, представляло интерес. Некоторые из них сфотографировали и его. Капитан улыбнулся и приветливо помахал им рукой.

Автобус скрылся за поворотом, и дорогу заполнили легковые автомобили. Машины неслись на огромной скорости, оставляя после себя сильные завихрения воздуха, и Крису приходилось придерживать фуражку, чтобы её не сдуло с головы. Слева раздался звуковой сигнал, и на эстакаде остановился скоростной поезд. Из него вышло несколько человек. Секунду спустя раздалось лёгкое шипение, двери закрылись, и состав стал набирать скорость. Снизу к платформе подошёл лифт, он забрал приехавших пассажиров и опустил их на движущийся тротуар.

Крису не хотелось ехать на общественном транспорте. Достав из кармана кителя личный коммуникатор, он несколько раз коснулся пальцем экрана. Спустя две минуты над головой раздалось негромкое шипение. Листва, лежащая у ног капитана, закружилась и стала подниматься, словно хотела вновь занять своё место на ветвях деревьев. Подняв голову, Крис увидел, как с неба опускается беспилотное такси жёлтого цвета. В метре от земли машина выпустила посадочные опоры и, завывая двигателем, мягко приземлилась на поверхность тротуара. Сбоку этот транспорт чем-то походил на майского жука, разросшегося до гигантских размеров. Закинув чемодан в багажный отсек, капитан уселся на пассажирское сиденье. Раздался щелчок ремня безопасности, аппарат закрыл дверцу и свечой взмыл в небо. На больших изогнутых стёклах замелькали отражения от вывесок и реклам, установленных на стенах и крышах близлежащих домов. Достигнув высоты в пятьсот метров, такси развернулось в воздухе и, стремительно набирая скорость, устремилось на северо-запад.

Видимость была изумительная. Чистый воздух и ясное небо, очистившееся от утренних облаков, позволяли рассмотреть город во всей красе. Лететь оставалось около тридцати минут, и, немного полюбовавшись открывающейся панорамой, Крис опустил спинку сиденья. Закрыв глаза, он принялся мысленно обдумывать грядущую экспедицию.

В этот раз его путь лежал на планету под названием Аделаида, открытую знаменитым космическим геологом Ларсом Хедеби и как часто бывает произошло это совершенно случайно. Он на своём звездолете «Эребру» в одиночку бороздил глубины космоса в надежде найти что-то стоящее, представляющее интерес с научной точки зрения. Однажды его маленький звездолет совершил гиперпрыжок в район созвездия Лебедя и при выходе из пространственного туннеля неожиданно попал в хвост метеоритного потока.

Метеориты били по корпусу «Эребру» с такой силой, что казалось еще чуть–чуть и тот развалится на куски. С трудом, но корабль выдержал атаку. Правда, его системы были повреждены, и ученый даже не мог послать сигнал «SOS», потому что передающая антенна теперь летала где-то в бескрайних просторах космоса. Но Ларс Хедеби не растерялся: он всё-таки был потомком викингов, а те никогда не пасовали перед трудностями. Облачившись в скафандр, он вышел из корабля и приступил к его осмотру. Весь корпус «Эребру» был покрыт вмятинами и местами напоминал скомканный лист бумаги. Часть оборудования, которое находилось на корпусе звездолета, была сорвана метеоритами и унесена в космос. Конечно, у Ларса имелись запасные детали на случай непредвиденных ситуаций, но их было явно недостаточно. Кроме того, для установки нужны были простые болты и гайки, а их у учёного было совсем мало. Ему пришлось сверлить отверстия в корпусе и крепить оборудование с помощью тросов и верёвок. Когда работа была окончена, Ларс включил двигатели и направился домой, но навигационная система дала сбой, и вместо того, чтобы лететь на Землю, «Эребру» направился к созвездию Кассиопеи. Когда Ларс понял это, он прервал полет и дал задание компьютеру определить местоположение корабля. Вскоре тот сообщил очень любопытную информацию. Компьютер обнаружил неизвестный космический объект. Ларс попросил рассчитать примерное время полёта до найденного небесного тела. Электронный мозг на секунду задумался, а потом бесстрастно ответил, что путь займёт семь дней. «Ну что же, — подумал Хедеби, — лететь не слишком далеко, но сначала необходимо устранить неполадки в блоке навигации». И вот, когда проблема была устранена, он снова включил двигатели и отправился в путь. Ровно через семь дней на экране его корабельного монитора среди россыпи звезд появилась яркая красная точка. Это была цель его путешествия. Ларс втайне надеялся, что если ему повезёт, то он найдёт здесь что-то особенное, и его имя войдёт в историю освоения космоса. Он даже мысленно представил себя капитаном старинного морского судна, который, глядя в подзорную трубу, делает величайшее географическое открытие. И ему действительно повезло. Неизвестное космическое тело оказалось планетой, у которой была атмосфера. Пробыв на орбите три дня и собрав нужную информацию, Ларс Хедеби отправился на Землю. Как потом рассказывал учёный, весь полёт обратно он думал, как же ему назвать свою находку. Перебрав в уме множество слов, но так ничего и не выбрав, он открыл географический атлас родной планеты и стал просматривать его в надежде найти там нужное название. Рядом с собой он положил листок бумаги, куда карандашом записывал понравившиеся варианты. Внеся в список несколько слов, ученый брал листок в руку и несколько раз громко произносил их вслух, стараясь понять, нравится ему их звучание или нет. Так, листая атлас, он в своих поисках дошёл до Австралии. Рассматривая карту материка, он обратил внимание на один из населённых пунктов на южном побережье. Это был город Аделаида. Звучание этого слова настолько понравилось Ларсу, что он решил назвать открытую им планету именно так. Его немного смущало то обстоятельство, что в космосе уже существует астероид с точно таким же названием, но потом он решил, что в этом нет ничего страшного.

Прибыв на Землю, он первым делом зарегистрировал свою находку в международном реестре космических объектов. Так на всех звездных картах появилась новая планета. Стоит отметить, что среди учёных новое небесное тело вызвало большой интерес. Опираясь на данные, которые привёз с собой Ларс Хедеби, Институт космических исследований, координирующий все работы, связанные с дальним космосом, принял решение об отправке на Аделаиду научной экспедиции. Шли годы, экспедиции сменяли друг друга, информации становилось всё больше и больше, а когда геологи обнаружили под поверхностью планеты огромные океаны воды, то на Земле сочли разумным заселить планету людьми. Над ней возвели специальный купол. Он защитил планету от губительной космической радиации и помог исправить атмосферу, чтобы люди могли свободно дышать. Вот что писали тогда все новостные агентства: «Синее небо и чистый воздух заставляют забыть, что ты находишься не на Земле. Невозможно не восхититься увиденным! Купол полностью оправдал своё предназначение …».

Центр управления полётами.

Крис ощутил как двигатель аэротакси перешёл на другой режим работы, и понял, что путешествие подходит к концу. Его немного качнуло – это вышли стойки шасси, и машина мягко опустилась на посадочную площадку. Дверь кабины распахнулась, и внутрь ворвался свежий пахнущий прелыми листьями воздух.

— Вы прибыли в пункт назначения, — раздался из динамика приятный электронный голос. Крис вернул спинку сиденья в исходное положение и вышел из такси. Прямо перед ним находился центр управления полетами. Это было большое пятиэтажное здание белого цвета, формой напоминающее морского ската манту. Сверху на здании развевался темно–синий с золотыми звездами стяг – флаг космического флота. Войдя внутрь, капитан сдал чемодан в камеру хранения и направился в дирекцию грузоперевозок. Она находилась в левом крыле здания, и он решил, что не будет пользоваться лифтом, а пройдётся пешком, чтобы размять ноги. Поблуждав немного по коридорам, Крис остановился перед массивной дверью с надписью «Дирекция торгового космического флота». Через мгновение она бесшумно распахнулась, и Крис очутился в небольшом холле, посередине которого лежал красивый персидский ковёр.

Справа от входа за длинным столом сидела молодая девушка. Из-за строгих очков озорно блеснули синие глаза. Улыбнувшись, она нажала кнопку селектора громкой связи: «К вам мистер Дюбуа». «Хорошо, – отозвался голос из переговорного устройства, – пусть войдёт». Крис уверенной походкой пересёк помещение и вошёл в кабинет начальника. Это была довольно просторная комната с двумя окнами и белыми стенами, в которой царила спартанская обстановка. Из мебели там были только письменный стол, стул и два черных кожаных кресла. В глубине кабинета за столом сидел мужчина в строгом деловом костюме и что-то писал. Когда Крис вошёл, тот поднял голову и посмотрел на него своим «фирменным» тяжёлым взглядом. От этого взгляда многие робели, но Крис перенёс его спокойно. Это был господин Робски. Они уже были давно знакомы, но их отношения были скорее деловыми, чем дружескими. Мужчина поднялся из-за стола. Его походка чем-то напоминала движения хищника, который вышел на охоту. Подойдя к Крису, он протянул ему руку. «О-го-го», — подумал Крис, когда его ладонь сжали словно клещами.

– Здравствуй, капитан, — начал Робски, внимательно глядя ему в глаза. Его взгляд, подобно рентгену, прощупывал Криса, словно пытаясь найти в нём какие-то изъяны. – Хорошо выглядишь, держишь форму.

– Стараюсь.

– Как самочувствие? Готов к полёту?

– На здоровье не жалуюсь. К полёту готов, — бодро отрапортовал Крис.

Неделю назад он прошёл медкомиссию, которая не нашла у него никаких отклонений. Робски, конечно, об этом знал, но он всегда задавал эти дежурные вопросы.

– Ну, вот и хорошо. Ты, наверное, уже знаешь, что сегодня на «Одиссей» загрузили последние контейнеры. Можешь смело отправляться на корабль. Твой челнок ожидает тебя.

– А синтетики уже на корабле? — поинтересовался Крис.

Синтетиками называли роботов-андроидов последнего поколения. С некоторых пор их даже начали включать в состав экипажей космических кораблей как полноценных членов команды. Но кораблей, чьи экипажи полностью состояли бы из роботов, пока ещё не существовало.

Синтетиков делала корпорация «Механические изделия». Когда-то очень давно это была маленькая фирма, выпускавшая сложные механические игрушки, но со временем переключившаяся на выпуск роботов. На заре своего развития роботы были крайне несовершенны и больше походили на очень дорогие и ненадёжные «поделки». Часто на улицах можно было наблюдать такую картину: на тротуаре одиноко стоял робот с мигающим красным индикатором, который был вмонтирован в его голову. Индикатор сигнализировал, что робот неисправен, и люди опасливо обходили его стороной. Некоторые из них смеялись, другие возмущались и говорили, что «железяки» скоро захватят всю Землю и людям не останется места. Хулиганистые мальчишки часто издевались над ними: кидали камнями и всячески затрудняли им перемещение по городу. А еще у них часто случались проблемы с навигацией, и они забывали дорогу домой. Роботы печально бродили по улицам, не в силах отыскать свой дом до тех пор, пока их батареи полностью не разряжались. А иногда их даже находили далеко за чертой города, где они стояли, застыв в разных позах. Из-за ненадёжности многие владельцы роботов возвращали их обратно в магазины и требовали вернуть деньги за некачественный товар.

Да, это было время, когда нахождение этих устройств среди людей вызывало неподдельное удивление. Однако впоследствии общество стало привыкать к ним. Эти неуклюжие создания постепенно превратились в действительно полезных и нужных для человека помощников.

Отлёт.

Челнок мягко оторвался от стартового стола. Какое-то время он летел параллельно земле, потом его нос стал задираться вверх, двигатели взревели и перешли в режим полной мощности. Капитан почувствовал перегрузку, но компрессионное кресло, в котором он сидел, максимально подстроилось под него, и дискомфорт был сведён к минимуму. Его немного потряхивало, и он мысленно представлял, как его маленький космический корабль протыкает слои атмосферы и выходит в космос.

Крис направлялся к своему звездолёту, висевшему где-то над ним на высоте пятьсот километров. Челнок должен был сделать один виток вокруг Земли, чтобы скорректировать свою орбиту, а затем должна была произойти автоматическая стыковка. Спустя десять минут гул двигателей начал стихать, и он понял, что достиг нужной высоты. На панели управления пульсировали зелёные индикаторы, сигнализирующие о том, что полёт проходит нормально. Крис перевёл взгляд на экран навигации. Траектория полностью соответствовала расчётной, внизу монитора светились цифры, отображавшие его скорость, координаты и время полёта. Он повернул голову направо и увидел в боковом иллюминаторе укутанную облаками Землю. В этот момент челнок пролетал над освещённой стороной планеты, и он отчётливо мог разглядеть очертания континентов. Однако вскоре день сменила ночь, и стекло затянула темнота. Иногда этот чёрный фон разрывали яркие россыпи огней. Там внизу находились крупные города. Всё это Крис наблюдал уже много раз, но картинка никогда ему не надоедала. Он оторвал взгляд от стекла и посмотрел на часы. До стыковки оставалось около пятнадцати минут. Внезапно по корпусу челнока пробежала дрожь – это был сигнал о том, что включился тормозной двигатель. Когда скорость упала практически до нуля, заработали боковые манёвровые двигатели, и челнок начал осторожно поворачиваться вокруг своей поперечной оси. В боковом иллюминаторе что-то блеснуло и Крис увидел надвигающуюся на него огромную всю в металлических заклепках стену. Она уходила куда-то далеко в космос, и казалось, что ей не будет конца. Это был борт звездолёта, на котором ему предстояло лететь. Челнок медленно подполз к стыковочному узлу и замер словно пойманный в силки зверёк.

Корабль, к которому пристыковался Крис, назывался «Одиссей». Это был огромный фотонный звездолёт класса «А» длиной более пяти километров. Его построили десять лет назад на Луне. Там находилась космическая корабельная верфь, где производили сборку больших кораблей и куда с Земли был доставлен его корпус, а с Марса двигательная установка.

По сути своей «Одиссей» был грузовым судном, таким же, как его земные собратья, которые бороздят океаны на планете Земля, и мог легко принять на борт двести герметических контейнеров. Эти ящики имели защиту от радиации и поддерживать внутри себя нужную температуру и влажность. Снаружи на них были установлены ракетные двигатели и топливные баки. Это дополнительное оборудование превращало их в беспилотные ракеты, способные долететь до нужного космического объекта в автоматическом режиме. Ракета-контейнер отделялась от корабля в определённом секторе космоса, после чего на ней включался двигатель, и она самостоятельно добиралась до далёкой планеты или астероида.

Экипаж “Одиссея” был немногочисленным: три человека и пятнадцать синтетиков. Для людей на корабле был предусмотрен жилой блок, состоящий из нескольких комфортабельных кают и большой кают-компании, а также блок физической активности, где находились тренажерный зал и бассейн с морской водой. Синтетики в личном пространстве не нуждались. В технологическом отсеке для них были установлены специальные шкафы, где они проходили диагностику и ремонт.

Когда на приборной панели зажглась надпись, извещающая о том, что челнок пристыковался к кораблю, Крис расстегнул ремни, удерживающие его в кресле, осторожно поднялся и оттолкнувшись ногами от пола, медленно всплыл к потолку. Повисев немного в таком положении, он схватился за железный поручень, а затем сильно оттолкнулся от него рукой. Это придало ему ускорение, и он полетел к входному люку. Там он прервал свой полет и нажал кнопку открытия люка. Круглая панель отъехала в сторону, пропуская его в шлюзовую камеру. В двадцати метрах от него тускло светилась огромная прямоугольная дверь, служившая входом на «Одиссей». Достигнув её, Крис остановился и стал ждать, пока система безопасности корабля установит его личность. Спустя минуту внутри двери что-то зажужжало, и она медленно открылась.

– Здравствуй, капитан, – раздался голос из внутренних динамиков корабля.

– Здравствуй, «Одиссей», – ответил Крис.

На звездолёте была выключена система искусственной гравитации, поэтому приходилось перемещаться, хватаясь за поручни и отталкиваясь от пружинящих стен, но Крису это даже нравилось. Ему было приятно вновь испытать чувство невесомости.

В конце коридора находилась кабина лифта, и, оказавшись в ней, Крис нажал на пульте управления кнопку с надписью: «Капитанский мостик». Дверь захлопнулась, и под полом раздалось негромкое гудение. Корабельный лифт имел довольно необычную конструкцию: он мог перемещаться не только вверх и вниз, но и вдоль всего судна от носа до кормы, для этого по всему кораблю был проложен специальный монорельс. Когда лифт прибыл на место, Крис оттолкнулся ногами от стены кабины и выплыл наружу. Там он ловко развернулся и полетел в самый конец прохода. Затормозив перед нужной дверью, он снял со стены устройство, похожее на небольшой рюкзак. Это был «персональный движитель» или, кратко, «ПД». Он работал по принципу реактивного двигателя, только вместо энергии раскалённых газов использовалась энергия сжатого воздуха. Такие аппараты служили для перемещений внутри больших помещений, когда не работала система искусственной гравитации. Проверив индикатор давления воздуха в баллоне, Крис просунул руки в лямки «рюкзака» и толкнул дверь.