7-Эпсилон

Эмилия слушала, не перебивая, её лицо становилось всё бледнее. Когда Амад закончил, в комнате повисла тяжёлая, давящая тишина.

«Денис… Он же был нам как брат… – наконец выдохнула она. – Как он мог? Из-за чего? Из-за… меня?» В её голосе прозвучала догадка, от которой ей стало физически плохо.

«Я не знаю всего, мам. Но теперь ясно одно – папу убили. И они пытаются скрыть это. А этот лже-офицер – доказательство, что мы на правильном пути».

Райан встал. Его лицо, обычно такое мягкое и открытое, стало твёрдым, решительным. «Значит, мы не останавливаемся. Мы должны узнать правду. За папу».

Эмилия смотрела на сыновей. В её глазах боролись страх за них и понимание того, что отступить теперь – значит предать память мужа.

«Будьте осторожны, – только и смогла она сказать. – Обещайте мне, что будете осторожны».

Глава V. Кто такой Кеннет Смит?

Три дня спустя после визита офицера Дайксона дом Вальтеров погрузился в напряжённое молчание. Эмилия, окончательно осознавшая, что её муж стал жертвой убийства, казалось, сделалась ещё более хрупкой, но в её глазах появилась стальная решимость – желание знать правду любой ценой. Амад и Райан, в свою очередь, понимали, что любое их неосторожное движение могло привести к катастрофе.

Амад проводил дни и ночи за компьютером, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он перелопатил горы информации о компании отца, о проекте «Аргус», о Денисе Ковальски. Но всё упиралось в стену: официальные данные были чисты, а неофициальных найти не удавалось. Он снова и снова перечитывал файлы с ноутбука отца, выискивая намёки, которые мог упустить.

Разочарование начало подкрадываться. Может, Дайксон был прав? Может, они с Райаном просто не могут смириться со смертью отца и выдумывают заговор?

Однажды вечером, уже почти потеряв надежду, Амад в сотый раз вбил в поисковик имя отца и дату его смерти. Он листал страницу за страницей, просматривая новостные сводки и некрологи, которые он уже знал наизусть. На пятой странице результатов его внимание привлекла ссылка на малоизвестный форум, посвящённый городским легендам и нераскрытым преступлениям. Тема называлась «Странная смерть бизнесмена: несчастный случай или нечто большее?».

Сердце Амада забилось чаще. Он кликнул на ссылку.

Тема была создана через неделю после смерти Георга. Автор, скрывающийся под псевдонимом «НочнойСледопыт», задавал вопросы, очень похожие на те, что мучили Амада: почему на таком безопасном участке дороги? Почему данные с бортового компьютера противоречат характеру водителя? Обсуждение было вялым, большинство пользователей списывало всё на совпадение. Но один комментарий, оставленный три месяца назад, заставил кровь Амада стынуть в жилах.

Комментарий был от пользователя с ником Кенни_С. Текст был коротким и прямым:

«Я не верю в эту историю с аварией. Я живу недалеко от того места, где это случилось. В ту ночь я возвращался с ночной смены и видел на обочине машину, похожую на ту, что потом показали в новостях. Но это было ПОСЛЕ того времени, которое указали в сводках. Машина стояла с включёнными аварийками, а рядом, у обочины, стоял мужчина в дорогом пальто, он разговаривал по телефону и выглядел абсолютно живым и невредимым. Я даже притормозил, спросил, не нужна ли помощь. Он вежливо отказался, сказал, что всё в порядке, ждёт эвакуатора. Я уехал. А наутро узнал, что он погиб в лобовом столкновении за несколько часов до этого. Либо я видел призрака, либо здесь что-то нечисто».

Амад перечитал сообщение ещё раз, потом ещё. Его руки задрожали. Он видел отца живым после официального времени смерти. Это было неоспоримым доказательством того, что авария была инсценировкой. Но кто этот Кенни С.? Почему он не пошёл в полицию?

Амад немедленно попытался отправить личное сообщение пользователю Кенни_С., но аккаунт был неактивен с момента публикации того комментария. Ни аватарки, никакой другой информации.

Внезапно Амад вспомнил. Дневник отца. Тот самый, в кожаном переплёте, который он нашёл в ящике стола. Он вскочил, побежал в кабинет отца и вытащил его из ящика. Он листал страницы, заполненные аккуратным почерком Георга – заметки о встречах, идеях, планах. И вот, на странице, датированной примерно за два месяца до смерти, он нашёл запись:

«Встреча с Кеннетом Смитом. Бывший инженер „Титановых решений“. Ушёл после скандала с поставками. Утверждает, что обладает критической информацией о „проекте А“. Передал ему предоплату. Жду отчёт. Должен быть крайне осторожен. Денис что-то скрывает. Чувствую, что за мной следят.»

Кеннет Смит. Это был он! Отец нанял его, чтобы получить информацию. Значит, Кенни был тем самым источником, который мог знать правду о проекте «Аргус» и о том, что на самом деле произошло в ту ночь.

Амад вернулся к компьютеру и начал лихорадочный поиск. Кеннет Смит, бывший инженер компании «Титановые решения». Через несколько минут он нашёл его профиль в профессиональной социальной сети. Фотография: мужчина лет пятидесяти, с умными, уставшими глазами и сединой на висках. Последнее место работы: «Титановые решения». Статус: «В настоящее время ищу новые возможности».

Но самое главное – в контактах был указан его личный сайт-портфолио. Амад перешёл по ссылке. Сайт был простым, почти аскетичным: список проектов, резюме, контактная форма. И блог. В блоге было всего три записи. Последняя, датированная неделей назад, была озаглавлена: «Цена правды».

Амад кликнул на неё.

«Иногда знание – это не сила, а проклятие. Ты начинаешь видеть нити, связывающие, казалось бы, несвязанные события. Ты понимаешь, что за фасадом благополучия скрывается гниль. И когда ты пытаешься указать на это, тебя объявляют сумасшедшим, параноиком. Мне предложили большую сумму за молчание. Деньги, которые могли бы решить все мои проблемы. Но есть вещи, которые нельзя купить. Память о друге, который доверился тебе и поплатился за это. Я написал письмо. Я передал то, что знал. И теперь я понимаю, что, возможно, подписал ему смертный приговор. Я должен был предвидеть это. Теперь я вижу странные машины у своего дома. Мои телефонные звонки странным образом обрываются. Я знаю слишком много. И те, кто стоит за этим, знают, что я знаю. Возможно, эта запись – моя последняя попытка крикнуть в пустоту. Если со мной что-то случится, ищите тех, кому выгоден проект „Аргус“. Ищите тех, кто носит маску порядочности, но душу их давно съела жадность.»

Статья обрывалась на этом. Больше записей не было. Амад попытался найти способ связаться с Кеннетом Смитом через сайт, но контактная форма была отключена. Он попробовал позвонить по номеру, указанному в резюме. Абонент был недоступен.

Паника начала сжимать горло Амада. Кеннет Смит был следующим звеном. И он явно боялся за свою жизнь. «Если со мной что-то случится…» – написал он. А что, если уже случилось?

Амад понял, что им нужно действовать быстро. Он позвал Райана и показал ему найденное. Лицо младшего брата вытянулось.

«Значит, Денис… он не главный?» – тихо спросил Райан.

«Я не знаю. Возможно, он лишь пешка. Но Кеннет Смит знал что-то, что могло уничтожить проект „Аргус“. И отец платил ему за эту информацию. Денис мог узнать об этом и… или действовать по приказу кого-то свыше».

«Нам нужно найти этого Кеннета. Нужно попытаться его найти, пока не поздно», – сказал Райан, и в его голосе впервые прозвучала не детская решимость, а взрослая твердость.

В этот момент в доме Вальтеров раздался оглушительный звонок в дверь. Все трое вздрогнули. Эмилия нервно посмотрела на сыновей.

«Снова… полиция?» – прошептала она.

Амад подошёл к окну и осторожно раздвинул край шторы. На пороге никого не было. Но на крыльце лежал небольшой свёрток, обёрнутый в чёрный полиэтилен.

Сердце Амада бешено заколотилось. «Никого нет. Но кто-то оставил что-то».

Райан схватил со стола кухонный нож. «Не выходи, Амад! Это может быть ловушка!»

Но Амад уже не мог остановиться. Он медленно открыл дверь. Улица была пустынна. Туманный вечер скрывал всё в серой дымке. Он наклонился и поднял свёрток. Он был лёгким.

Вернувшись в гостиную, он развернул его на столе. Внутри лежал старый, потрёпанный смартфон и листок бумаги. На листке было напечатано всего пять слов:

«ОНИ ИЩУТ КЕННЕТА. ОН МЁРТВ.»

Амад включил смартфон. Батарея была почти на нуле. На экране была лишь одна сохранённая видеозапись. Он нажал кнопку воспроизведения.

На экране появилось лицо Кеннета Смита. Он сидел в тёмной комнате, его лицо было бледным, испуганным, но полным решимости.

«Если вы смотрите это… значит, я, скорее всего, уже мёртв. Я пишу это, потому что знаю – за мной придут. Я отправил это устройство по старому адресу, надеясь, что оно попадёт в нужные руки. Георг… он был хорошим человеком. Он хотел остановить это безумие. Проект „Аргус“ – это не просто программа наблюдения. Это ключ. Ключ ко всему. И тот, кто держит этот ключ, держит власть над городом, над людьми. Денис Ковальски… он лишь исполнитель. Марионетка. За ним стоит…»

Внезапно на записи раздался громкий стук в дверь. Кеннет Смит испуганно обернулся. Послышались крики, звук выбиваемой двери. Запись резко обрывается.

Экран погас. Батарея смартфона умерла окончательно.

Амад, Райан и Эмилия сидели в ошеломлённой тишине. Свидетель, который мог всё рассказать, был убит. И кто-то, явно не принадлежащий к их врагам, предупредил их об этом. Но кто? И почему?

Теперь они понимали, что игра идёт не на жизнь, а на смерть. И следующей жертвой могли стать они сами. Но отступать было некуда. Тень проекта «Аргус» нависла над их домом, и в ней скрывалась фигура куда более могущественная и опасная, чем они могли себе представить. Имя её по-прежнему оставалось тайной. Но Амад поклялся себе, что он его узнает.

Глава VI. Ключ к разгадке

Тишина в гостиной Вальтеров была оглушительной. Погасший экран смартфона лежал на столе, как надгробие. Слова Кеннета Смита, обрывающиеся на полуслове, висели в воздухе незавершённым приговором. «За ним стоит…» Кто? Корпорация? Политики?

Эмилия первая нарушила молчание, её голос дрожал: «Это… это настоящее признание. Его убили. Прямо пока он это записывал». Она смотрела на сыновей с ужасом, в котором уже не было места сомнениям. Мир «несчастного случая» окончательно рухнул.

Райан, всё ещё сжимая в руке нож, медленно опустил его. «Они знают, что мы что-то ищем. Они прислали нам это… предупреждение? Или угрозу?»

«И то, и другое, – мрачно ответил Амад. Его ум лихорадочно работал. – Кто-то рискнул, чтобы доставить нам это. Кто-то, кто знает правду, но боится открыться. Этот свёрток – крик о помощи и одновременно намёк: мы на правильном пути, но идти по нему смертельно опасно».

Он снова взял в руки старый смартфон. «Батарея села, но само устройство – улика. На нём могут быть отпечатки. Данные…» Он осмотрел корпус. Ничего примечательного, дешёвая модель нескольких летней давности. Без сим-карты. Идеальный одноразовый инструмент для анонимной передачи.

«Что нам делать?» – спросила Эмилия. В её глазах читалась паника, но сквозь неё пробивалась материнская решимость защитить сыновей.

«Мы не можем идти в полицию, – твёрдо заявил Амад. – Дайксон, настоящий он или нет, показал, что официальные каналы скомпрометированы. Этот телефон исчезнет в первые же сутки, а нас объявят сумасшедшими, одержимыми теориями заговора».

«Значит, мы одни», – констатировал Райан. Он выглядел повзрослевшим за эти несколько минут.

«Не совсем, – Амад подошёл к компьютеру и снова открыл сайт Кеннета Смита. Он пристально смотрел на контактную форму, которая была отключена. – Он сказал: „Я написал письмо“. Что, если он отправил его не только нам? Что, если он создал запасной выход? Какой-то цифровой след, который не так легко уничтожить?»

Амад начал копаться в странице, проверяя скрытые элементы, комментарии. Ничего. Тогда он попробовал найти резервную копию страницы через поиск.

На этот раз удача. На одном из сервисов, хранящих разные версии сайтов, он нашла архивную копию страницы Кеннета, датированную днём его последней записи в блоге. И там контактная форма была активна. Более того, в её коде Амад заметил нечто странное: помимо стандартных полей «имя» и «почта», было скрытое поле с меткой ключевая фраза. Оно было невидимо для обычного пользователя.

Ключевая фраза. Что мог использовать Смит? Амад перечитал его последний пост. «…ищите тех, кому выгоден проект „Аргус“. Ищите тех, кто носит маску порядочности…»

Он попробовал ввести в это поле: маска порядочности. Ничего. проект Аргус. Снова ничего. Он вернулся к дневнику отца. Запись о встрече с Кеннетом: «Утверждает, что обладает критической информацией о „проекте А“». «Проект А» – это явно «Аргус».

Амад ввёл проект А. Страница обновилась, но форма осталась прежней. Отказ. Он чувствовал, что близок. Он посмотрел на последние слова Кеннета с видео: «…ключ ко всему». И фраза из блога: «Ключ ко всему».

С замиранием сердца он ввёл ключ.

И тут же интерфейс сайта изменился. Исчезли портфолио, блог. На весь экран вывело чёрное поле с мигающим курсором и одним предложением: Вопрос для друга.

Амад ахнул. Это было оно. Лазейка, которую подготовил Кеннет. Система проверки подлинности, рассчитанная на того, кто знает определённые детали. Но что было вопросом? Он должен был знать ответ. Он лихорадочно перебирал в уме всё, что знал об отце и Кеннете. Их встреча. Деньги. Информация.

Райан, наблюдавший за ним, предложил: «Спроси у него имя его кота. В фильмах всегда так».

Амад игнорировал шутку. Его взгляд упал на дневник. Георг Вальтер был педантичен. Он записывал не только дела, но и детали. Амад пролистал до записи о встрече с Кеннетом Смитом и прочёл её ещё раз, слово за словом.

«…Утверждает, что обладает критической информацией о „проекте А“. Передал ему предоплату.»

И ниже, почти как постскриптум, мелким почерком:

«Любопытно. Смит носит старый медный брелок с изображением аиста. Сказал, что это талисман его дочери. Мило».

Брелок с аистом. Это была уникальная, личная деталь, которую никто, кроме Георга и Кеннета, не мог знать. Сердце Амада забилось чаще. Он ввел в мигающее поле ответ: аист.

На несколько секунд экран завис, а затем чёрное поле сменилось новой страницей. На ней не было никаких украшений. Простой белый фон и одна-единственная ссылка для скачивания архива с паролем.

Под ссылкой был текст:

«Если вы здесь, значит, вы друг. Значит, Георг был прав, и я был прав, доверяя ему. В этом архиве – всё, что у меня есть. Всё, что стоило мне жизни. Пароль – это дата нашего первого разговора с Георгом, когда он мне поверил. Берегите себя. Правда опасна.»

Дата первого разговора. Амад снова погрузился в дневник. Он нашёл первую запись, упоминающую Смита. Она была датирована 15 марта прошлого года.

С замирающим сердцем он скачал архив и ввёл пароль. Индикатор выполнения заполнился. Архив открылся. Внутри было три файла.

Амад щёлкнул на текстовый файл. Это было письмо, которое Кеннет, видимо, готовил для отца.

«Георг,

Если ты читаешь это, значит, мои худшие опасения сбылись. Я не смог остановить это вовремя. «Аргус» – это не просто система наблюдения. Это инструмент для манипуляции. Он использует алгоритмы ИИ для анализа не только поведения, но и предрасположенностей, слабостей, страхов каждого человека в городе. Собранные данные не просто хранятся – они используются для формирования нужного общественного мнения, для устранения неугодных под видом несчастных случаев, для контроля над выборами, рынками, СМИ.

Денис Ковальски – публичное лицо, но он лишь менеджер. Истинные кукловоды – это Консорциум «Гармония». Номинально – благотворительный фонд, объединяющий крупнейшие корпорации города. Фактически – теневое правительство. Денис отчитывается перед ними. Твоя смерть была санкционирована на самом верху, потому что ты узнал слишком много и готов был обнародовать это. Я отправил тебе часть доказательств, но, видимо, ты их не получил.

В архиве ты найдёте техническую документацию «Аргуса» и расшифровки переговоров Дениса, которые мне удалось перехватить. Этого достаточно, чтобы уничтожить их. Но будьте осторожны. Они везде. Они следят. Они знают…»

Письмо снова обрывалось. Амад перешёл к файлу с переговорами. Это были стенограммы телефонных разговоров Дениса Ковальски. Большинство – скучные бизнес-обсуждения. Но один разговор, датированный за день до смерти отца, был помечен Кеннетом как КРИТИЧЕСКИЙ