Ложный восход. Лидия Мор. Книга вторая

– Маленькая человечка так и не помогла тебе с-с-снять напряжение? – шипение ехидны он расслышал как через толщу воды.

Она ловко расстегнула ремень его брюк. Кристофер успел перехватить её руки, не без усилий возвращая сознанию ясность.

– Ты закончила? – равнодушно осведомился у неё феникс.

Её вытянутая змеиная пасть снова стала нормальной человеческой, исчезли и клыки, из глаз пропал хищный блеск. Но она все ещё сидела на нём верхом, когда в кабинет вошли без стука.

Мадам Отто никогда не утруждала себя церемониями.

– Высшие чины Империи сбились с ног, бросив все силы на ваши поиски. А вы вернулись и никого не поставили в известность, и – смутить эту женщину ничто не могло. – Чем вообще вы тут занимаетесь?!

– Серафина, оставь нас, пожалуйста, – откашлялся Кристофер, поправляя воротник рубашки и застёгивая ремень. Он вновь почувствовал себя зелёным адептом, которого отчитывает ведьма банши.

Ехидна пререкаться не стала и, применив все свои змеиные навыки, незаметной тенью выскользнула прочь.

– Я приехал сегодня ночью. Рабочий день начнётся с минуты на минуту, и я намерен известить главу ИКТС о своём возвращении.

– Минул почти месяц! Вы бы хоть позвонили. Не похоже на вас, мэтр.

Отныне он вообще мало походил на себя прежнего. А объяснять банши о том, что в Шаль-ар-Марр пока не провели сотовую связь, феникс посчитал идиотизмом, как и в целом, своё положение провинившегося мальчишки.

– Возникли непредвиденные трудности, – Аш добавил в голос непоколебимой твёрдости, пресекая дальнейшие расспросы и нравоучения. – У вас есть новости, Саломея? Что произошло в академии за время моего отсутствия?

– Всё относительно спокойно, слава Богам, – мадам Отто стояла посреди кабинета, прямая и высокая, в строгом чёрном платье. – Я подготовила для вас личное дело нашей новой преподавательницы. Ева Ивинг будет читать курс по демонологии. Я взяла её с испытательным сроком, окончательное решение за вами, мэтр. Прочие отчёты и приказы, поступившие за время вашего отсутствия, в электронной компьютерной базе.

В которой уже кто-то основательно покопался этой ночью. И всё же Кристофер сомневался, что рабочие документы могли кого-то заинтересовать. Возможно, данные с многострадальной флэшки представляли для неизвестных ценность. Но если таблоиды столичной прессы и ленты в интернете за эти сутки не разразятся шокирующими подробностями о гибели первой из пропавших девиц, то и тут мимо.

– Спасибо. Что-то ещё?

Женщина поправила очки в проволочной оправе, прищурилась, буквально сканируя его взглядом.

– Вы уверены, что с вами всё хорошо, мастер? Выглядите нездорово.

Учитывая, что не так давно он буквально восстал из мёртвых, чувствовал себя сносно. Крис не мог с уверенностью сказать, способна ли банши видеть сквозь морок. Её чутьё явно острее, чем у всех прочих, и со временем она вполне сможет его раскусить.

– Ценю ваше беспокойство, но я в порядке, Саломея, – и добавил мягче: – Правда. Будете уходить, пригласите, пожалуйста, ко мне Серафину.

Мадам Отто молча покинула кабинет, а через секунду зашла его новая помощница.

– Ты выяснила, кто проник ночью в мой кабинет?

Змеица поджала губы.

– След оборвался в одном из общих коридоров. В этой обители слишком много людей, и магии: остаточной и постоянно воспроизводимой. И защита. Чую твою силу. Ту прежнюю, до твоего перерождения.

Аш хотел выразить возмущение, что она умудрилась потерять след, но последние слова заинтересовали.

– И как изменилась моя сила?

– Мощь Иноса в тебе пока дремлет. Увидим, когда что-то выведет тебя из равновесия.

И что тогда? Его огонь выжжет дотла всю Столицу? Стихию Кристофер контролировал, как и раньше, не чувствуя ничего особенного. Отбросив подальше эти мысли, задумчиво посмотрел на Серафину.

– Нужно найти для тебя занятие.

Постоянно присутствие змеицы рядом мало устраивало феникса, и могло вызвать ненужные вопросы и внимание. В штаб ИКТС её брать было категорически нельзя. Выявители демонских сущностей, понатыканные там на каждом шагу, могут сработать непредсказуемо. Крис пока даже не представлял, как защита дворца отреагирует на него самого. Впору было начинать молить всех святых, и даже Иноса (раз он столь щедро благословил своего потомка), чтобы охранные чары не завыли сиреной, обличая в нём демона.

– Ты можешь принять менее вызывающий вид?

Она закатила глаза, вздохнула, будто Кристофер попросил о несусветной глупости.

Существенных изменений не произошло. Пышная копна тёмно-бордовых волос с яркими зелёными прядями осталась прежней, как и черты лица. Выдающиеся формы стали менее выдающимися. Одежда на ней тоже матерелизовалась простая: растянутый свитер под горло, джинсы с дырками на коленях, стоптанные кроссовки.

– Так я тебе больше нравлюсь? Похожа на твою человечку? – в её интонациях не слышалось издёвки, или оскорбления. Скорее равнодушие, смирение.

Его ручная змея обладала удивительными талантами метаморфа, о которых только могли фантазировать оккультисты во всём мире, но никто прежде не встречал.

– А превратиться, скажем, в меня, или в Саломею, ты способна?– научный интерес буквально схлестнулся с детским любопытством. Так в самом начале к нему приставала Лидия, пытаясь разгадать его сущность.

– Это долго, и больно, – призналась ехидна нехотя. – С-с-сбрасывая кожу, я с-с-становлюсь уязвимой. А если я уязвима, то не с-с-смогу тебя защищ-щ-щать.

– Я способен о себе позаботиться.

– Ты с-с-самонадеян, как и вс-с-се прочие мужчины, – она мотнула гривой роскошных цветных волос.

– И многих мужчин ты знала, живя в мире, уничтоженном войной?

– Я их убивала, ведь те дикари думали, что с-с-смогут меня одолеть. С-с-самонадеянные.

И не поспоришь.

– Ладно. Я хочу, чтобы ты присматривала за Лидией. Глаз с неё не спускай.

– Моя цель – служить тебе, а не...

– Вот ты и будешь служить! – оборвал он её грубо. – Для меня нет ничего важнее, чем жизнь этой девушки!

Слова живут сами, они дышат, они звучат, они сочатся исповедью, в которой он не так давно признался сам себе, а теперь вот и окружающим. Кристофер положил эти слова смиренно, как обреченный кладёт голову на плаху.

– Как пожелаешь, – спокойной кивнула змеица.

– Алла Михайловна выдаст тебе её расписание. Защищай Лидию так же как и меня, если потребуется.

– Я могу убивать в этом мире?

– Нет!

Хорошо, что хоть спросила.

– Никаких убийств!

– Рукоприкладство? – она не сдавалась и смотрела с надеждой.

– По мере необходимости, и без фанатизма. Обо всём докладывай мне.

– На перемещения здесь я ограничена. Если что-то случится, защитить одновременно её и тебя будет проблематично, – продолжала упорствовать Серафина.

– Я уже сказал, что меня защищать не потребуется, – выдохнул терпеливо. – Ступай, мне нужно поработать. Лидия пока спит. У тебя будет время осмотреться в академии. Приспосабливаешься ты быстро, как я заметил. Надеюсь, мне не придется жалеть о своём решении?

– Я не подведу, – ехидна покорно склонила голову.

Он кивнул, после чего она развернулась и вышла.

Кристофер без особого энтузиазма полистал документы в папке. Рабочий день обещал быть не простым.