Скользящие во времени: Цивилизация ноль

Я проверил соседнюю дверь и она тоже поддалась. Та же картина – скала, будто кто-то установил дверь прямо посреди горы. Третья, четвёртая, пятая… Десять дверей подряд – везде одно и тоже.

«Это пытка», – понял я, почти ощущая, как искусственные нейроны в моей голове передают сигналы, идентичный панической атаке. Сначала этот Тэнант и комната для допросов, теперь – коридор-перевёртыш. Они наблюдают. Экспериментируют. Им нужно увидеть, как я сломаюсь.

Но я не собирался давать им этого удовольствия. Я заставил себя вернуться к исходному плану. Камень. Мне нужен был камень. Повезло, что, когда я открыл дверь под номером А1-372, к моим ногам упало пару камней. Один был размером с апельсин, его я и захватил с собой.

Вернувшись к месту, где пол коридора уже почти становился вертикальным, я сел на краю. Размахнулся – и швырнул камень вниз с такой силой, что в суставе локтевого шарнира что-то щёлкнуло.

Камень начал сближаться с полом, и я уже приготовился увидеть касание с поверхностью, но вместо этого произошло иное – камень начал отдаляться от пола (ведь тот продолжил становится отвесным) и продолжил падение вниз. А пока он стремительно уменьшался в размерах, я почувствовал, что пол подо мной пришёл в движение.

Я замер, понимая свою ошибку: коридор реагировал не только на мои движения. Камень, летящий вниз, продолжал воздействовать на пространство, усиливая наклон.

Паника сжала мою грудь. Я вцепился в ковёр, чувствуя, как искусственные мышцы рук напряглись до предела. Пальцы разрывали ворс,оставляя рваные следы, но это не помогало – с каждым мгновением угол наклона становился всё круче.

Последнее, что я успел осознать – как моё тело отрывается от поверхности. Я полетел вниз, в коридор, прямо вслед за камнем.

***

Я орал, крутясь в воздухе. Перед глазами мелькали двери – они проносились мимо с нарастающей скоростью, сливаясь в сплошную полосу. Я приготовился к удару и возможному концу. Перед смертью передо мной пронеслась не вся жизнь, но что-то похожее – обрывки воспоминаний из сотен воплощений вспыхнули одновременно, будто прожиты были мною в один миг.

Один вопрос жёг сознание ярче остальных: «Я видел столько жизней… Но какая из них была моей?»

«Никакая», – пронеслось в голове перед лицом небытия. Горькая ирония – вечный странник без собственной жизни. В этот момент я ощутил себя последним ничтожеством.

И именно тогда падение прекратилось.

Не было ожидаемого удара о дно – его просто не существовало. Вместо этого пространство плавно перевернулось: вращающийся коридор подхватил меня, и я, кубарем покатился по теперь уже потолку. Кибернетическое тело выдержало перегрузки. Коридор, словно живой, изгибался подо мной, постепенно уменьшая угол наклона, пока я не выкатился на новое «дно».

И там я уже распластался, раскинув руки в стороны и уставился в потолок, в роли которого теперь выступал пол. Я лежал и тяжело дышал (системам в моём теле всё лучше удавалось имитировать дыхание).

Я чувствовал боль от ударов, но лишь как далёкое эхо. Однако не возможные травмы тревожили меня сейчас, а то, что я приземлился на потолок.

Коридор провернулся. И теперь моё положение, и без того тяжёлое, усложнилось ещё больше.

***

Мне нужно было вернуться назад. Но не просто в свою комнату – сначала требовалось развернуть сам коридор в обратную сторону. Логика подсказывала: продолжать движение. Только не туда, откуда свалился (за моей спиной коридор теперь уходил вверх), а вперед – чтобы заставить пространство снова изменить наклон. Тогда я смогу снова прыгнуть вниз. По крайней мере, именно такой план сложился у меня в голове.

Подобрав камень, который лежал неподалёку, я двинулся по потолку – теперь уже ставшей для меня полом – в сторону своей комнаты. По пути я пытался понять правила этого места. Почему двери то заперты, то ведут в скалы? Но разум, перегруженный адреналином, отказывался выдавать что-то внятное.

«Сначала действие, потом анализ» – решил я, сжимая камень в металлической ладони. Я бросил это вниз – и это дало результат. Да, неприятный, но важный. За короткое время здесь я узнал немало. Чтобы узнать больше, надо продолжать действовать.

Вскоре после начала пути во мне зародилось что-то вроде истерического смешка. Возможно, это была естественная реакция организма на абсурдность происходящего. Ведь ситуация действительно доходила до гротеска: я, заключённый в постепенно обрастающее плотью роботизированное тело, шагал по потолку вращающегося коридора в здании, затерянном между двух перевёрнутых городов, где понятия «верх» и «низ» утратили всякий смысл.

Хорошо, что за плечами у меня был богатый опыт перемещений во времени. Будь я тем зелёным новичком, каким когда-то начинал свои странствия, наверняка бы уже сошёл с ума.

Я сжал челюсти, подавляя рвущийся наружу смех вместе с другими эмоциями. Внимание – строго на действия. Шаг. Ещё шаг. Мысли – только о движении. Позволишь себе утонуть в рефлексии – и они разорвут тебя изнутри, как бумажный пакет.

Вскоре показалась моя комната. Дверь по-прежнему стояла приоткрытой. Я бы мог забраться внутрь, но не хотел этого делать сейчас. В этом не было никакого смысла. Сначала нужно было вернуть этот проклятый коридор в нормальное состояние. И себя тоже. Сама мысль, что я оказался в перевёрнутом мире, заставляло всё внутри меня бить тревогу. Каждый нервный импульс в моём гибридном теле кричал об опасности.

Бодрым шагом я прошёл мимо своей комнаты, продолжая движение по потолку-полу. Вскоре коридор начал наклоняться – к моему облегчению, ведь я уже начал бояться, что навсегда останусь в этом перевёрнутом мире. Добравшись до места, где наклон стал достаточно крутым, я сел и снова бросил камень в коридор. Через несколько секунд я уже летел вниз вслед за ним.

Второй полёт оказался удачнее первого: во-первых, я подготовился и сгруппировался, а во-вторых, приземляться пришлось на мягкий ковёр, а не на жёсткий потолок.

«Честное слово, – подумал я, поднимаясь, – уж лучше бы меня оставили неподвижным в допросной, чем в этом дьявольском коридоре».

Я направился обратно в свою комнату. Не знал, что ещё я мог сделать. Надо было вернутся и подумать, что делать дальше. Или можно было вообще ничего не делать и просто дожидаться Тэнанта. В любом случае, я хотел покинуть коридор. Пока мне его хватило с головой. Единственное, что я решил сделать по пути – это проверить одну из дверей: будет ли она заперта или снова откроется в скалу? Дверь открылась. И, к своему изумлению, граничащему с шоком, я увидел не каменную стену, а ту самую допросную комнату с зеркалом и Тэнантом внутри.

– Ну наконец-то! – воскликнул тот, взглянув на часы. – Я уже начал думать, что буду ждать тебя здесь вечность.

– Что здесь происходит?

– Где – «здесь»? – переспросил Тэнант, искренне недоумевая. – Ничего не происходит. Сижу вот, жду тебя. И, честно говоря, я думал, ты справишься быстрее.

– С чем?

– С тем, чтобы самостоятельно найти меня. Что ты, как я вижу, и сделал. Поздравляю! Хотя время, конечно, не лучшее.

– Не лучшее время?! – во мне начала закипать злость. – Это что, соревнование?

– Во-первых, успокойся и не ори. Во-вторых – нет, это не соревнование. Это обучение. Хочешь ответов? – он указал на стул напротив. – Присаживайся, и мы продолжим. Или хочешь ещё поизучать коридор?

Я не хотел больше изучать коридор. Мне даже не хотелось в тот момент, чтобы мне вернули возможность скользить во времени. Мне нужны были ответы и я был полон решимости их получить. Поэтом я переступил порог допросной и закрыл за собой дверь.

Глава IV: Выход в город

Я замер, не зная, с чего начать. В голове роились сотни вопросов – из них можно было составить целую энциклопедию. Но когда представился шанс задать любой из них, я лишь застыл посреди комнаты, словн