Курсант Империи – 9

– Зато у меня есть друзья, – сказал я, и сам услышал, как жалко это прозвучало. – Которые за меня отомстят…

Таша рассмеялась. Коротко, зло, как лает лисица.

– Друзья? Это кто – те неотёсанные деревенщины из штрафбата? – Она подошла ближе, наклонилась к моему лицу. – Мэри, которая режет людей, не моргнув? Кроха, который двух слов связать не может? Сержант, который решает проблемы кулаками, потому что на большее мозгов не хватает?

Каждое имя – как пощёчина. Она их знала. Всех. По именам, по повадкам. Конечно знала – она провела со мной достаточно времени, чтобы изучить всех, кто находился рядом и кто мог бы потенциально помешать её планам.

– И где они? – Таша выпрямилась. Развела руками – театральный жест, издевательский. – Где эти твои верные друзья? А – я вспомнила. Они же улетели. В свои казармы. На Новгород. Бросили тебя и улетели. – Она наклонила голову, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее сочувствие, – самое ядовитое из всех выражений. – Ну-ну…

Мне нечем было возразить. Она была права. Штрафники улетели. Дядя Корней позаботился об экстренном транспорте, чтобы избежать угрозы трибунала. Они улетели, потому что были солдатами и выполняли приказ, и я не мог их за это винить, но сейчас, в эту секунду, привязанный к стулу в собственном холле, смотря на стволы, направленные на тех, кого я не смог защитить, – сейчас их отсутствие ощущалось как дыра в груди.

Я был один. По-настоящему, окончательно один.

– Действуйте, – сказала Таша и отвернулась.

Ушкуйники синхронно подняли манипуляторы. Асклепия зажмурилась. Ипполит выпрямился на стуле – и вдруг, с безумной отвагой андроида, который не умеет сдаваться, попытался заслонить её собой, наклонившись вбок, закрывая плечом, сломанной рукой, всем, что у него оставалось. Филин бормотал «Отче наш», путая слова. Леонид смотрел прямо в ствол – без мольбы, без упрёка. Солдат.