Клэйтон

– Анна, стой! Не делай этого! Они всё что у меня осталось! – из-за деревьев, весь запыхавшийся, выходит дедушка. В его взгляде читается паника.

– Эстер! Открывай! – Анна срывается на крик. Такого давления я в жизни не ощущала.

Дедушка срывается на бег. Анна загораживает нас с Лукасом своей спиной. Хватка брата заметно усиливается. Да что тут твориться?! Дедушка уже почти около нас. Я смотрю на ключ в замочной скважине. Мне нужно лишь повернуть и толкнуть. Это безумие… Но… Я хочу знать что такое Клэйтон!

Повернув ключ и открыв дверь я вижу за ней лишь кромешную тьму. Не проходит и пары секунд как из темноты вылезает чья-то рука и утаскивает меня, и крепко держащегося за меня Лукаса, внутрь. Последним что я слышу становится молящий остановиться крик дедушки.

Возможно, я принимаю неверное решение…

ЭЛИФ

Открываю глаза через секунду. Тусклый свет от свисающей лампочки с низкого потолка еле-еле освещает маленькую комнату и я вижу лишь силуэт человека, стоящего надо мной. Несколько мгновений я соображаю что происходит. Мы с Лукасом лежим на полу, а неизвестный парень протягивает мне руку дабы помочь подняться.

– Вы в порядке? – низкий спокойный голос.

Оставив парня без ответа, я незаметно прячу ключ в карман брюк, и понимаю, что свой телефон я потеряла. Неужели пока мы через лес бежали? Или когда через дверь проходили? Молча позволяю помочь мне встать и оборачиваюсь на Лукаса. Он уже стоит рассматривает комнату и зеркало позади нас. Это помещение похоже на подвальное, в углу комнаты старая лестница наверх, а у стены напротив единственное маленькое окно почти у самого потолка. Стены каменные, без каких либо рисунков или краски. А из мебели здесь только небольшой столик со стулом как раз под окном и висящее на стене огроменное зеркало в толстой витиеватой раме.

– Так это вы стучали? – неизвестный отрывает нас с братом от полуминутного оглядывания.

– Стучали? Значит в дверь стучал ты? – Лукас делает несколько шагов к парню и я замечаю их разницу в росте. Видимо незнакомец постарше нас с братом ведь даже переросток Лукас его ниже. Этот парень будет выше меня на целую голову…

– В дверь? Я стучал в зеркало, потому что кто-то стучал изнутри.

– Это была я. – теперь я делаю несколько шагов вперёд и мне удаётся разглядеть парня получше. Он достаточно крупный, но на вид ему лет семнадцать или восемнадцать. Чёрные лохматые волосы, серьезные глаза цвета тьмы, в которых еле видны границы зрачков, и миловидное лицо с ярко выраженными скулами. Одет он в широкие чёрные штаны, чёрную рубаху со шнуровкой и рюшами на рукавах, и такого же, как и весь образ, цвета кожаные берцы. На шее висит сразу несколько серебряных цепочек с подвесками. Одна круглая, а другая прямоугольная. Выглядит… необычно.

– Ты? Мой дядя купил это зеркало несколько дней назад. Оно кочевало много лет от одного торговца к другому. Говорят, оно из самого дворца и принадлежало погибшей королевской семье, Мэрионам. Так почему, позвольте узнать, из него вдруг вылезли два ребёнка почти сразу после ареста дяди? – если до этого парень кажется спокойным, то сейчас он смотрит на нас с недоверием и опасением.

– Ребёнка? Ты на себя…

– Лукас! Извините, но что вы имеете ввиду, говоря про погибших Мэрионов и что ещё за дворец с королевской семьей? Мы попали в какую-то другую страну? У вас здесь нет президента?

– Президента? – он говорит это слово так, будто слышит впервые. – Вы не отсюда?

– Наверное логично предположить что мы не отсюда раз мы вдруг вылезли из зеркала. – Лукас настроен к незнакомцу не очень положительно. Теперь они оба смотрят друг на друга с недоверием и даже с неким раздражением.

– Мы нашли дверь в лесу недалеко от дома нашего дедушки, Коула Мэриона, и прошли через неё сюда. – мои слова буквально шокируют парня и он резко хватает меня за плечи. Лукас моментально встаёт сбоку от нас, готовый, если придется, к драке. Что за реакция?

– Коул Мэрион?! Ты сказала Мэрион?! Стоп… Он ваш дедушка?! – парень также резко отпускает меня и рассматривает нас с братом. В глазах неверии и шок.

– Что тебя так удивляет? – напряжение Лукаса будто растёт еще больше.

– Как вас зовут?

– Я Эстер, а это мой младший брат, Лукас. – указываю на себя, а затем на брата. Парень прикрывает рот рукой. По нему непонятно радостный ли у него шок или он наоборот, в ужасе.

– Извините, я не знал кто вы. – после десятка секунд гробового молчания, незнакомец неожиданно встаёт на одно колено и преклоняет перед нами голову, как рыцарь.

– Ты чего?! Встань. – я беру парня под локоть и тяну вверх, но мои усилия для него остаются будто незаметны. Он лишь поднимает голову.

– А мне нравится, пусть продолжает. – брат складывает руки перед собой и ухмыляется.

– Лукас, прекрати. А ты… Не знаю как тебя зовут, но встань пожалуйста. Зачем ты кланяешься? И почему вообще тебя так удивляет кто мы? – незнакомец встаёт и его подвески громко звенят, стукаясь друг о друга.

– Меня зовут Тео. А вы… Все жители Клэйтона считают вас и всю вашу семью, кроме Соры Мэриона, мёртвыми. Неужели вы не знаете что произошло? – мы оба отрицательно мотает головой, а Тео вздыхает и продолжает, – Я объясню, но времени у нас мало. Скоро сюда заявятся железяки, я сам зашёл сюда лишь за парочкой своих вещей и в последний раз взглянуть на зеркало. А тут вы…

– Ну извините…

– Лукас, не перебивай его. – Тео раздражительно косится на брата. Думаю это тот случай когда люди без какой либо причины взаимно бесят друг друга.

– Начну издалека. Клэйтон, это страна в которой вы сейчас находитесь. Если конкретно, вы в её столице, Столас. Из столетия в столетие здесь правят короли и королевы семьи Мэрионов. Но тринадцать лет назад случилась трагедия. Один ублюдок, Нэйрэн, напал на королевскую семью со своим механическим драконом и этими железными человекоподобными, железками. Он сжёг всех до тла. А единственный выживший, ваш дядя Сора, сбежал в дальние земли вместе со своим драконом, в мёртвый лес. Где обитают лишь тьма и самые ужасные твари на каких только хватит фантазии. С тех пор на троне этот Нэйрэн. Он терроризирует нас, обычных жителей и губит земли Клэйтона. Ведь он не член семьи Мэрионов и не может создавать лиру и питать ею земли.

– Есть вопросы. – Лукас как в школе поднимает руку, а Тео закатывает глаза.

– Да?

– Что ещё за драконы и лира?

– Настоящий дракон только один и он принадлежит уже много веков вашей семье. А лира это магическая энергия что течёт в крови каждого жителя Клэйтона. У всех она разная и в разном количестве от рождения. Создавать новую лиру могут только члены вашей семьи. По-другому её никак не приобрести. Только если как Нэйрэн… Украсть, убив кого-то. Именно так он и накопил себе лиру и теперь управляет с её помощью грудой неодушевлённого металла. Вот только семья ваша созданной лирой питала земли нашей страны, а теперь этого никто не может сделать и природа постепенно увядает. Мы давно пытаемся свергнуть Нэйрэна, но тщетно. Железяки патрулируют улицы и кидают в темницы всех кто оказывает хоть какое-то недовольство нынешним правителем.

– Ты сказал, что твоего дядю арестовали… – на этот раз монолог Тео прерываю я.

– Да… Он лидер группировки по сопротивлению и Нэйрэн как-то об этом прознал. Я, естественно, тоже в ней состою и скоро железяки придут и за мной.

– А Сора? Он же член семьи и может создавать эту вашу лиру. Да и дракон у него есть. – кажется Лукас проникается рассказом. Тео лишь качает головой на его вопрос о нашем дяде.

– Он сбежал. Бросил нас… Даже хранители не смогут победить механического дракона Нэйрэна без помощи дракона Соры.

– Хранители? – от потока новой информации уже начинает болеть голова.

– Да, у нас в стране три хранителя. Каждый отвечает за прикреплённый к нему город и у каждого своя зона ответственности. В них больше лиры чем в любом другом обычном жителе. Кроме вашей семьи, конечно.

– Магическая энергия, драконы, у меня уже голова кругом. Может есть ещё что-то?

Тео усмехается и на пару секунд прикрывает глаза, демонстративно обдумывая мои слова. Затем кивает сам себе и продолжает:

– Есть. Дядя купил это зеркало, думая что оно одно из артефактов из слухов. – создаётся чувство что Тео говорит это уже с некой издевкой над нами. Будто его забавляет что мы совсем ничего не знаем и не понимаем.

– Так стоп. Остановись. – я выставляю руки вперёд будто от слов можно защититься физически. – Это всё какой-то бред. Я, если честно, мало во всё это верю.

– Эстер, мы сквозь дверь прошли и вышли из зеркала. Ты серьёзно?

– Это не значит что теперь возможно всё. И вообще, – я смотрю на Тео, – почему мы должны тебе верить?

– А в комнате есть кто-то ещё помимо меня? – Тео улыбается и складывает руки перед собой, явно довольный собою. – На самом деле я рад что вы живы. Я хочу спасти Клэйтон и своего дядю, а с вашей помощью это теперь кажется более возможным.

– Каким образом? – почему он ведёт себя так уверенно? Может мы не захотим ему помогать?

– Вы члены семьи Мэрион и фактически дракон в мёртвом лесу ваш. Вы можете либо уговорить Сору вернуться, либо забрать дракона и убить Нэйрэна. Хотя одного дракона будет недостаточно… Поэтому наша группировка уже очень давно занимается поиском артефактов. А вы… Наверняка знаете где они. Видишь, как много от вас может быть пользы?

– С чего нам вообще помогать? Даже если это всё правда, то всё равно это место нам чужое. – говорю раздражённо, теперь самодовольство Тео действует и на меня. А может это всё из-за стресса?

– Мы не сможем вернуться назад… Так? – Лукас высказывает своё предположение, а Тео моментально кивает. У меня внутри всё будто падает куда-то вниз. Как так?

– Я слышал что король Коул, ваш дедушка, умел создавать двери в другие миры. Это было его какой-то особенной способностью. Думаю, в тот трагичный день он спас вас с помощью созданной двери. И видимо вы прошли через неё обратно. Я понятия не имею как работает эта механика и как вам возвращаться назад. Но если кто-то и знает…

– Так это Сора… – договариваю фразу за Тео. Чёрт! Нам теперь действительно придётся идти к вдруг взявшемуся дяде. Причём если всё что рассказывает Тео правда, проводник до Соры нам нужен точно. – Нам нужно подумать.

Вдруг откуда-то сверху доносится грохот и громкие металлические звуки. Настолько жутких шумов я в жизни не слышала. Они доносятся до нас эхом и напоминают крики, искажённые какой-то программой на компьютере. У меня бегут мурашки по спине. Грохот продолжается.

– У нас нет на это времени. За мной! – Тео моментально становится серьёзным и собранным. Он встаёт на стол и открывает окно. Миг, он уже снаружи и протягивает руку нам.

В окно? Нам туда лезть? Металлический скрежет становится громче и это заставляет меня буквально подбежать к столу из-за паники. Лукас, как и я, напуган и тоже встаёт рядом. Первой лезу я. Тео буквально вытягивает меня из окна за руку и помогает твёрдо встать на ноги. Видимо он сомневается смогу ли я не грохнуться на землю из-за шока. Лукаса вытягивают следом. Я не успеваю осмотреться как Тео неожиданно заносит руку куда-то за спину и одним резким движением вытягивает из ниоткуда длинную чёрную ткань, что от такого движения красиво развивается. Он быстро расправляет её и накидывает на себя. Оказывается, это балахон в пол. Тео накидывает капюшон и жестом руки показывает следовать за ним. Мы срываемся на бег.

Моё внимание сразу привлекают здания. Высокие каменные дома, все разной неестественной формы и с кучей металлических вставок в виде шестерёнок и витиеватых узоров. Множество наконечников на шатровых и многокаскатных крышах, массивные узорчатые арки на балконах и окнах. Всё это напоминает мне стимпанк. Земли здесь нет, растений тоже. Везде лишь камень и металл. Краски вроде все тёмные, но общая картинка кажется невероятно яркой. Сейчас глубокая ночь и везде горит множество огней тёплого цвета. От фонарных столбов и окон свет мягко падает на улицы города.

Редкие прохожие поражают меня гораздо больше местной архитектуры. Вот я вижу одного очень высокого и крупного человека в тёмных длинных одеяниях с большим количеством кожаных вставок и в медных цепях. На голове у него огромный цилиндр, весь увешанный украшениями из металла. А точно ли это человек? Наши взгляды пересекаются когда мы пробегаем мимо него. Нет. Это кто угодно, но не человек. Лицо у него вытянутое, напоминает морду какого-то животного. Я бы сказала что его лицо похоже на морду страшной лисы. А глаза, ярко-зелёного цвета, будто светятся и слегка мерцают красным. Длинная рыжая борода ещё сильнее напоминает мне лису. Пробежав мимо этого гиганта, я оборачиваюсь и замечаю пушистый хвост что волочиться за ним по земле. Может он правда наполовину лиса?

Следующего прохожего мы встречаем уже на другой улице. Это девушка. Безумно красивая, с длинными белыми волосами и стройной фигурой. Одета она в чёрное платье в пол с кучей оборок и рюшей. На талии кровавого цвета корсет с вышивкой в виде шестерёнок. Её лицо, в отличии от первого жителя, вполне нормальное, за исключением желтых глаз и зрачков как у козла. На голове у неё длинные, как у оленя, рога. Она слегка улыбается нам и в свете фонаря блестят ровные острые клыки. Это выглядит и ужасающе, и привлекающе одновременно. Громкий стук её каблуков привлекает моё внимание. Нет, каблуки так не стучат. Из-под подола платья выглядывает не обувь, а копыта. Не понимаю, если первый был похож на лису, то она что-то между оленем, козлом и человеком?

Еще несколько прохожих мелькают перед глазами – один как человек, но с изумрудной чешуёй рыбы, другой с металлической рукой и ногой, у одной и вовсе за спиной крылья как у бабочки. Они выглядят как мифические существа и одеты во всё темное. Это всё какое-то безумие! Этого просто не может быть! Что это за существа? Неужели всё что сказал Тео правда?

Мы пробегаем улицу за улицей. Лукас, как и я, пораженно оглядывается на каждого кого мы встречаем. А если нам никто и не попадается, то всё наше внимание устремлено на здания что мерцают ярче звёзд на чистом небе и краше полной луны над нами. Мы бежим уже минут десять. Тео вообще не запыхается, в отличие от меня с братом. Он что, тоже не человек? Вполне возможно… Может у него тоже есть хвост или его ноги из металла?

–  Сюда. – парень заворачивает на узкую улочку и сбавляет темп. Свет здесь только из окон верхних этажей, никакого уличного освещения нет. Однако это не мешает мне четко видеть выложенную кирпичиком каменную дорогу у себя под ногами и уже идущих рядом брата и Тео.

В конце этого переулка оказывается внутренний дворик. Он не очень большой и сделан в виде круга. Сбоку от нас вход в здание, над которым висит огромная железная вывеска. Из здания торчит балка с которой на цепях свисает овальная железка с вырезанной надписью «Элиф». На самой балке сидит, расправив крылья словно вот вот взлетит, металлическая фигура орла. Это вход в какое-то заведение? Огромные, в два метра, деревянные двойные двери с крупными круглыми ручками отворяются перед нами сами по себе. Мы с Лукасом застываем на месте, в то время как Тео без малейшей запинки заходит внутрь помещения.

Целый зал с прямоугольными и круглыми столиками, барной стойкой у дальней стены и роялем, стоящим на отдельном возвышении сбоку от бара. Множество хаотично изогнутых люстр расползаются по потолку подобно веткам дерева и ярко освещают всё помещение мягким оранжевым уютным светом. Это место больше похоже на бар, чем на ресторан. А посетители… Полный зал таких же полулюдей каких мы видим до этого. Они достаточно шумно разговаривают и смеются, пьют из больших кружек непонятно что и едят обычную на вид еду. За каждым столиком отдельные группки. Однако на вид все абсолютно разные. У кого-то странным кажется лишь цвет глаз, кто-то вовсе не имеет ничего от человека, но есть единицы что выглядят как обычные люди. Все одеты в преимущественно кожаную темную одежду с медными украшениями или металлическими подвесками. Почти у всех есть что-то наподобие корсета. Может у них тут такая мода? Хоть одежда и не цвета вырви глаз, общая картинка кажется уж слишком яркой за счет самих существ с их цветом глаз, кожи или хвостов и крыльев.

Тео, заметив наш ступор, машет нам рукой, зовя идти за ним. Лукас идет первый, я же захожу последняя и пугаюсь резко закрывшихся за мной дверей. Ровно в этот момент звучит рояль. Бар наполняет динамичный мотив и приятный мужской голос. Выглядывая из-за спины Лукаса я вижу что за инструментом сидит огромный пушистый чёрно-белый мотылёк с длинными усиками и красивыми крыльями, которыми он размахивает будто пританцовывая. Его голос и даже сама мелодия сильно напоминают Элвиса Пресли. Лапками что вроде как являются его ногами он отбивает по полу в такт песне. Изредка он прикрывает свои мутноватые болотного цвета огромные глаза. Ничего человеческого, кроме черных рук с длинными пальцами, бегающими по клавишам…

Кто-то резко вскакивает из-за стола и, подхватив друга, идёт танцевать на небольшое пустое пространство у подножия возвышенной зоны с роялем. В целом общая обстановка кажется очень радостной и легкой. Тео подводит нас к барной стойке за которой стоит самый обычный хмурый парень в белой рубашке и чёрной жилетке. Вот только на вид ему лет двенадцать… Позади него зеркальные полки с кучей бутылок. Весь стеллаж окутан не очень плотным голубым туманом, его свет падает на всё что за стойкой и около неё. А около неё расставлены барные стулья с красными бархатными сидушками. На одной из них, к нам спиной сидит девушка с длинным волнистым блондом. На ней массивные сапоги на платформе, тёмно-зелёная асимметричная юбка и чёрный корсаж с кружевом. Плечи открыты, а на руках черные перчатки до локтя. Тоже кожаные…

–  Фэл. – Тео мягко кладёт руку на голое плечо девушки и она поднимает, опущенную до этого, голову.

– Тео? Ты почему здесь? Ты должен был уже уехать… – мягкий недовольный голос и насыщенные большие глаза цвета травы. Она с удивлением оглядывает сначала Тео, а затем и меня с братом.

–  Планы слегка изменились… – Тео виновато улыбается и чешет рукой затылок, затем указывает на нас, – Из-за них. Ты ни за что не угадаешь кто это.

Кажется что слова парня злят Фэл. Насупившись, она грозно смотрит на Тео и ждёт от него продолжения.

– Ну что ты злишься? На самом деле ты же рада меня видеть. – парень ухмыляется, блондинка же резко встаёт и золотая цепочка с треугольником у неё на шее слегка звенит, стукнувшись о вшитые в корсаж медные украшения.

– За мной. Все. – мягкий до этого голос девушки достаточно грозно отдаёт нам приказ следовать за ней.

Маленький бармен ставит перед Фэл пивную стеклянную кружку с какой-то зеленой жидкостью и огромным количеством пены. Девушка не глядя хватает напиток и уверенным шагом следует к дальней закрытой двери что я замечаю только сейчас. Она открывает нам дверь, приглашая зайти внутрь. Мы с Лукасом переглядываемся и пропускаем Тео вперёд, на что он закатывает глаза, но все же заходит. Следом проходим мы и Фэл.

Это комната похожа на небольшую гостиную. Напротив входа камин с ярко полыхающим огнем и по бокам от него, напротив друг друга, стоят диванчик и кресло с красным бархатом. Слева от входа небольшой деревянный стеллаж с подписанными полками, львиная часть которых занята какими-то личными вещами. Комната не самая бедная, но не сказала бы что она богата обставлена. Мебели по сути больше нет, а та что есть выглядит весьма старой. Стены просто каменные, а на полу деревянный паркет. Думаю это что-то вроде комнаты отдыха для персонала. Скорее всего и стеллаж для сотрудников.

Закрыв дверь, Фэл задвигает задвижку, запирая её. Чувство, будто бы она мама что повела отчитывать своего сына за хулиганство. Девушка молча садится в кресло и жестом руки показывает на диванчик. Пока мы втроем рассаживаемся, Фэл успевает сделать пару глотков из кружки. Напиток сильно пахнет хвоей… А может она и правда его мама? Хотя вряд ли, они не похожи, да и девушка выглядит уж очень молодо.

– Это внуки короля. – с довольной миной, будто принес дневник с хорошей оценкой, Тео уведомляет Фэл. Та же, поперхнувшись, шокировано смотрит на меня и брата.

–  Внуки? Мэриона? – голос девушки гораздо спокойней чем её выражение лица. – Не может быть. Вся семья погибла кроме Соры.

–  Как видишь не вся. Коул где-то спрятал их и около получаса назад они вышли из того зеркала что купил дядя.

Фэл внимательно смотрит на нас, прищурив глаза. Кажется и правда не верит.

–  Тео, я понимаю что ты не хочешь уезжать из города, но железяки ищут тебя повсюду…

– Он не врет. – неожиданно для самой себя я вступаю в их диалог, – Я Эстер Адан, а это мой младший брат, Лукас Адан. Наш дедушка, Коул Мэрион, кажется создал какой-то портал в виде двери. Через нее мы сюда и попали.

– Адан? Это фамилия Остина Адана, мужа дочери короля, Лоры. Говорят что Остин с незнакомых нам земель и его фамилию знают единицы.

–  Тогда откуда вам известна фамилия нашего отца? – Лукас слегка поддается вперёд.

– До трагедии я была кухаркой во дворце. До меня доходили слухи от служанок обо всяком, но я думала что то лишь сплетни.

– Вы сказали что папа с незнакомых для вас земель. – понимаю к чему ведёт Лукас. Фэл кивает и брат смотрит на меня, будто пытается считать по лицу поняла ли я его мысль. Видимо мама родилась в Клэйтоне, а папа в нашем мире. Интересно, как они тогда познакомились? Неужели дедушка причастен раз он может создавать проход между мирами? Или мама тоже умела создавать двери?

–  Ваш дедушка, Коул… Он не придет за вами? – слова Фэл звучат с некой надеждой. Видимо она надеется что истинный король вернется.

– Кажется ключ от двери только один. – я достаю из кармана брюк золотистый ключ от двери, только сейчас отмечая на нём красивые узоры.

– Они должны встретиться с Сорой и тогда, вместе с ним и его драконом, мы сможем дать отпор Нэйрэну. – воодушевлению Тео можно только позавидовать…

– Тише ты, тебя могут услышать. – Фэл заправляет прядь волос за ухо. За длинное эльфийское ухо с несколькими золотыми серьгами в виде колец, – Еще не факт что Сора изменит свое решение никуда не лезть только из-за того что его племянники живы.

–  Жив же еще и его отец, Коул. Ведь так? – мы с Лукасом киваем, – Вот видишь? Он же живет в мёртвом лесу из-за чувства вины перед погибшими, а погибшие здесь, – указывает на нас с братом – Живы и здоровы.

– Наши родители… нам сказали что они разбились в автокатастрофе тринадцать лет назад. – Лукас намекает Тео что погибшие всё-таки есть.

– Тео, Сора конечно бросил нас, но причина у него имелась. Да и в любом случае, тринадцать лет прошло. Он и его дракон уже не так сильны как раньше. Без артефактов вряд ли что-то получится.

– Они могут знать где артефакты.

– Да откуда нам знать? Мы дедушку то своего впервые встретили вчера. – Лукас прав, ни о каких артефактах нам не известно.

–  Подумайте, может вы видели что-то или слышали от кого-то что-то подобное. – Тео не сдаётся, а брата его напористость начинает злить.

–  Я же сказал что не знаем. Мы видели только деда да домработницу что всегда ведёт себя странно.

– Домработницу? – Фэл заинтересовывается. – Как её зовут?

– Анна, у неё и оказался ключ от двери. Она что-то говорила про то что Сора жив, что мы должны его вернуть и что она прятала ключ от дедушки дабы его уберечь. Вы её знаете? – по глазам Фэл я вижу что они знакомы.

–  Да, она была нанята во дворец как ваша няня. Ходили слухи что между ней и Сорой роман.