Тень Вейлора

– Они будут, – парировала Элиана, глядя ему прямо в глаза. – Я объявляю награду за любую информацию о подозрительных личностях в этих краях последние две недели. Леди Элсина, ваши геоманты будут работать вместе с королевскими следователями. Мы найдём след.

Она повернулась спиной к чёрной расщелине и к Лорну, демонстрируя, что разговор окончен. Но, отойдя в сторону, она схватила Каэла за рукав.

– Это был он. Чувствовала его магию. След.

Каэл кивнул, его лицо было мрачным.

– Я знал. Он не стал бы ждать. Но, Эли… мы не можем это доказать. След магии Воли слишком абстрактен. Лорн это прекрасно знает. Этот «кризис» уже набирает обороты. Завтра в столице будут говорить, что ты приехала на место бедствия и не смогла ничего сделать, кроме как обвинить в нём «злую волю». А послезавтра – что, может, эта злая воля и есть твоя.

Он был прав. Она чувствовала, как хрупкая почва народной любви начинает уплывать из-под ног, превращаясь в зыбкий песок страха и слухов. Первая атака Вейлора не была направлена на неё лично. Она была направлена на тех, кому она должна была помогать. И это было в тысячу раз опаснее.

В тот вечер, глядя из окна замка леди Элсины на потемневшие поля, Элиана впервые за долгое время почувствовала знакомый, горький привкус бессилия. Она могла управлять силой. Но как управлять ядом, который капля за каплей вливают в уши её подданных?

Каэл положил руки ей на плечи, его подбородок коснулся её волос.

– Мы объявили, что найдём след, – тихо сказал он. – Значит, мы его найдём. Даже если это не приведёт нас прямо к отцу. Даже если это будет просто… контраргумент. В этой войне, Эли, иногда нужно не разгромить врага, а просто не дать ему победить. Выиграть время.

Она прикрыла глаза. Время. Но сколько его у них было, если с каждым днём в королевстве мог «засохнуть» ещё один родник, ещё одна надежда?

Глава 5. Крепость из кожи и тепла

Комната в замке леди Элсины, отведённая королеве, была роскошной, но чужой. Резные деревянные панели, тяжёлые гобелены, изображавшие чужих героев. Пахло застывшим временем и ладаном. Элиана стояла у окна, глядя в чёрную, безлунную ночь, поглотившую поля. За её спиной тихо щёлкал огонь в камине.