Спорный вопрос, лорд-дракон!

Зачем я толькосогласилась?!

Хотя надо отдатьмне должное. Последнее время я с поражающейрегулярностью ляпаю одну глупость задругой, забыв предварительно подумать.Непростительная вольность со стороныбудущего Мастера архивариуса.

Ситуация оказаласьбезвыходной.

Сразу послевозвращения в наше семейное гнездо, янесколько минут — ну ладно, далеко ненесколько, признаю! - металась по домуи пыталась собрать разбегающиеся мыслив кучу и призвать себя хоть к какому-топорядку. Выходило — никак! Простоотвратительно, если честно.

Умная, здравомыслящая,рациональная часть Беатрис Аддингтонвыбивалась из сил, пытаясь достучатьсядо своей летающей в розовых облакахчасти. Видимо, мешали влюбленныеединороги, стадами бегающие вокруг.Ага!

И откуда она тольковылезла эта любвеобильная Беатрис?!Знать бы заранее о ее существовании, дазапереть ее как следует, не попала бы втакую безобразную ситуацию! Я — ивлюбленность! Утверждение, не поддающеесяникакой научной логике!..

Вероятно, этотвредный эмоциональный сбой и сталпричиной моего провала в нашем с матушкойрегулярном словесном поединке.

В котором, междупрочим, я неизменно выступала за личныеграницы и свободу от ограничивающихпредрассудков в отношении женщин всветском обществе, ни много ни мало. Адосточтимая леди Натали Аддингтон —за счастливый брак единственной дочерии кучу внуков в придачу.

Победа неизменнооказывалась на стороне правды исправедливости — на моей, разумеется.

Но вчера что-тодало сбой…

- Беатрис, почемуты ушла с праздника, не поставив никогов известность? - сделала матушка первыйуверенный ход. - Ты ведешь себя слишкомдерзко, даже для будущего ученого. Я непотерплю подобного неуважения! Тыобязана была попрощаться, как подобает.Поблагодарить леди Сторнбрейк за вовсех смыслах чудесный вечер и лишь послепокинуть особняк. Я желаю немедленнознать причину такого поспешного бегства?

Взгляд мамы, строгийи требовательный, буквально пригвоздилменя к месту.

Домашние прекраснознали, когда леди Аддингтон стоитслушаться. И это был тот самый момент.Даже отец позволил себе аккуратносделать за матушкиной спиной знак — невремя спорить, дочь, иначе будет толькохуже. Значит, на этот раз выкрутитьсяне удастся.

И все же я попыталась.

- Матушка… - началая осторожно. - Я вовсе не хотела никогообидеть. Просто… мне стало нехорошо. Ия решила прогуляться на свежем воздухе…

Леди НаталиАддингтон, - увы, сейчас передо мнойстояла именно она, а не моя мать, -скрестила руки на груди и приподнялабровь. Верный признак того, что она неповерила ни единому слову.

- Нехорошо? -переспросила она с легкой иронией. - Ипоэтому ты проскользнула в сад вместес мистером Найджелом Фейном и прогуливаласьв ним в одиночестве? Одним богам известно,что о тебе подумали бы, стань это известнов свете, Беа!

Я почувствовала,как щеки заливает румянец. Проклятыеслуги с их вездесущностью!

- Ты хоть понимаешь,в какое неловкое положение поставиланас с отцом? - сделала матушка следующийход, не дав мне опомниться. - Ты сталаслишком много позволять себе. Я смотрелана все сквозь пальцы, считая тебяблаговоспитанной юной леди. Но большея такого поведения не потерплю!

- Мама, не понимаю,о чем вы говорите… - попыталась яперехватить инициативу, но мысли всееще хаотичным ульем метались в голове,не давая мне и шанса.

- Благодари ледиСторнбрейк, которая не позволилараспространиться неположенным слухами разрушить твою репутацию, Беатрис.Пока никто не шепчется о твоем поспешномбегстве, по крайней мере, открыто.

Я замерла, осознаваямасштаб случившегося. Немного упустилаэту сторону вопроса из виду, покаследовала пунктам инструкции. Упс!

Тем временем, отецуспел поспешно скрыться за дверью своегокабинета, оставив женщин семьи решатьвопрос самостоятельно. Предатель! А якак-то подрастеряла весь свой обычныйбоевой настрой. Стать причиной семейногопозора никогда не было моей целью.

Между тем мамаподошла и ласково потрепала меня пощеке. Уже тогда стоило насторожиться.

- Дорогая, я понимаю.Юные сердца порой совершают необдуманныепоступки. Но прошу, не губи свое будущееиз-за минутной слабости, Беатрис. К томуже, - она сделала небольшую паузу, -полагаю, я догадываюсь о причине твоегоухода.

Я невольно встретиласьс матушкой взглядами и покраснела.Опустила глаза, разглядывая узор наковре. Что стало моей катастрофическойтактической ошибкой!

Но я вдруг решила,что мама, каким-то непостижимым образом,узнала про наш с Габриэль поцелуй!..Оказалось, не знала. Я сильно поспешилас выводами.

- Вероятно, мистерФейн пришелся тебе по душе. Это менякрайне радует, дорогая. Конечно, заставляетзадуматься его неосмотрительноеповедение, далеко не как истинногоджентльмена. Но о его характере мы будемсудить позже. А пока… Ты обязана исправитьневерное мнение о себе, дочка. И сделатьэто можно лишь одним способом…

Я только и успелаподумать: «Нет, только не это!». Увы, чудане случилось. Я влипла.

- Выйти в свет! Адля этого — принять участие в баледебютанток в этом году! - радостнопровозгласила моя добрая устроительницатихого семейного счастья.

- Матушка! Но моейкарьере архивариуса это может толькоповредить — попыталась отстоять своюсторону. - Ты же знаешь, что к женщинамв науке и так относятся предвзято. Моеоткрытое признание — хочу замуж и потомуиду на бал! - положит конец моим планами надеждам!

- Не говори глупости,Беа! - от моего мнения просто отмахнулись.- Захочешь — добьешься признания дажезамужем. Что тебе помешает?!

Я подавиласьвоздухом. Действительно, что мне можетпомешать? Всего лишь муж, дети и бесконечныезаботы о домашнем хозяйстве?

- Или нам с отцомпридется отослать тебя из столицы.Будешь делать свои научные изыскания…- матушка сделала эффектную паузу, окинувменя очередным строгим взглядом, - … вдеревенской глуши и в окружении пыльныхфолиантов старой библиотеки деда.

Это был нечестныйход, завершивший нашу стремительнуюпартию моим полным и безоговорочнымпоражением.

Тем временем, мозгипродолжали медленно и неуклонно«плавиться», как сладкое мороженое нажарком солнце. Иначе как объяснить, чтоя впервые проиграла в споре матери?!

- Хорошо, мама. Ябуду участвовать в бале дебютанток.

Как будто у меняоставался выбор?! Что поделать...

И вот наступилодолгожданное, - но только не для меня! -утро и мы собираемся в модный салон.

А виноват во всемэтом безобразии Сторнбрейк!

Теперь я простообязана заставить мистера Фейна воспылатько мне страстными чувствами, чтобы онсделал мне предложение. А Гэб проиграли был вынужден принять участие в регате.Даже если этот самый мистер «маменькасказала» успел надоесть мне до смерти!..

В порыве раздражениянакрылась одеялом с головой. Не помогло!Успокоиться не получилось...

Наоборот, передмоим мысленным взором молнией пронеслисьвоспоминания о вчерашнем вечере… Ипоцелуе, перевернувшем мой мир с ног наголову.

Снова и снова, оникрутились, не давая ни минуты покоя!

Резко откинулаодеяло. Тяжко вздохнула.

Потом кончикамипальцев невольно коснулась губ — ониеще хранили трепетное тепло, будтопоцелуй Сторнбрейка отпечатался на нихневидимым клеймом. В памяти ожилабеседка, увитая плетистыми розами, ихувесистые бутоны мягко покачивалисьна легком утреннем ветру, источая густой,сладкий аромат.

Полумрак, пронизанныйзолотистыми лучами рассветного солнца,дрожал на стенах потемневшего от временидерева, а воздух был таким густым итерпким, что казалось, его можно коснутьсярукой.

Лицо Габриэля такблизко — непозволительно близко. И всетак волнительно, слишком волнительно!

- Беатрис… - звукмоего имени, сорвавшийся с его губ,слышится как обещание чего-то неизведанного.

И этот поцелуй…Такой невесомый, но таящий в себе глубинуи силу.

Глухой стон привелменя в чувство. И как раз вовремя, покав голове салюты не начали взрыватьсяот беспощадного чувства полного ибезграничного счастья.

Боги, как же я моглапасть так низко?!

Это же надо такомуслучиться! Столько благословенных летя жила без всех этих глупых эмоций. Но,видимо, лимит исчерпан, кончено. Грядеткатастрофа гормонального масштаба!

Где там проявляющиесяна ранней стадии первые симптомы?

Дурацкие грезы —на месте. Бессмысленные мечтания — ужетреплют нервы. Сбившееся дыхание —уверена не заставит себя ждать вблизиныне запретного мужского объекта подномером два. Самовыдвиженец, так сказать!Выдвинулся, откуда не ждали, чтоб тебяГабриэль!

Ничего. Я буду нея, если позволю такой мелочи, как внезапныечувства сбить меня в намеченного курсаи провалить важный научный эксперимент.

И тут меня осенило...