Железный парень

– Именно, что "бла-бла". Эта на территории училища вы равны, но выходя за пределы, ты попадаешь в город Давыдовых, где даже самый поганый бомж тебя за награду от графа удавит.

Мда. Это уже не совсем рамки спарринга, но думаю с парой бомжей точно справлюсь. Вон как виспа уложил, хотя, казалось бы, молодой графенок должен с измальства боевыми искусствами заниматься, но наверно уроки, отнимали слишком много времени, от гримасничества перед другими дворянами.

Дальше проходят обычные уроки, навроде математики, великого русского, и даже один по оккультологии, где я немного шокировал своих одноклассников знаниями об этой науке. Хотя чего это они так? Легко же, когда знания применить не можешь.

Пришло время перемены и ко мне подходит тот парень, который во время ББО сидел на трибунах.

– Неплохо ты Давыдова отделал! – улыбаясь во все тридцать два, тянет он руку ко мне. – Морозов Роман Алексеевич, баронский сын. Приятно познакомится!

– Барсов Арсений Николаевич. – Так же улыбаясь отвечаю ему. – Взаимно!

– Да знаю я кто ты Арсений Николаевич! Про тебя уже пол училища знает. – Отмахнувшись говорит он.

– Ну раз уж все знают кто я, то давай просто Арс, а то это "Николаич"звучит диковато при неформальном общении

– Тогда уж я просто Рома. – Все еще улыбаясь говорит баронет.

– Отлично! Идем что-ли на прикладную оккультологию? – Спрашиваю.

– Эмм.. а тебе точно надо, ты же… – Взяв паузу на раздумье протягивает Рома.

– Консервная банка? Пойдем уж, все равно прогуливать не хорошо.

На прикладной оккультологии меня вызывает к себе директор, и я уже поняв в чем дело, двигаюсь туда. Эх, такими темпами я в этом кабинете пропишусь.

Зайдя внутрь кабинета, вижу в центре прозрачный камень, больше похожий на стекляшку.

– Арсений, заходи и закрывай дверь. – Кивая говорит директор. – Прежде чем начать практические занятия по магии, пройди тест на работу манаканалов.

Я даже немного подвис от его предложения, ведь думал, что он меня вызвал из-за Давыдова, но нет. Кажется, просто хочет выпнуть меня из училища. Ох уж эти борцуны за чистоту плоти. Не любят аугментации и все тут. Но деваться некуда, подхожу и кладу руку на камень. Пока изучал магию, видел сотни видео как люди проходят этот тест, только вот я без понятия как мне выпустить ману, если я ее не чувствую. Правда вот кристаллу было все равно, о чем свидетельствовало его зеленоватое свечение, которого, я к слову ни разу не видел на тех видео. Еще такого не ожидал увидеть и наш директор-пухлик, у которого от этого зрелища было настолько глупое лицо, что еще чуть-чуть и я бы подумал о резком параличе, или инсульте.

– Какого?… Так, Барсов, иди домой. С завтрашнего дня ты будешь допущен до практических занятий, тест ты сдал.

И вот сейчас пришло мое время для такого же выражения лица, что и у директора минуту назад. Чего? Допущен к магической практике? Он так смеется или как?

– Нет, агент. Я продолжаю анализ вашего организма, и когда вы коснулись кристалла, ваши манаканалы активировались! – Эмоционально выпалила Ло. – Но это же… блин, да это невозможно, Арс. Ты все еще не сможешь пользоваться магией, но я могу вызвать напряжение манаканалов, и простые манипуляции маной нам будут доступны. А ты точно все документы своего отца нашел на чердаке? Нужно бы поискать.

Ого, даже Лоэлия перешла на "ты"от такого поворота, кажется, ближайшие несколько вечеров, я буду рыться на чердаке.

Все еще находясь в шоке, я выхожу из училища, и топаю в сторону дома, только по пути меня высматривают преследователи, о чем мне любезно сообщает Лоэлия. Ну в общем не подаем виду и топаем дальше, авось и отстанут.

Кабинет директора.

Виктор в прошлый раз не решившийся позвонить, сейчас находится в панике. Это точно проверка! Ну не мог сюда поступить обычный киборг, хоть и дворянин, а теперь оказалось, что он еще и магией владеет. Он хватает трубку и набирает номер своего старого товарища. Спустя несколько телефонных гудков, ему отвечают.

– Да, Вить? Чего хотел? – раздается на том конце провода.

– Дим, мне нужна помощь! Узнай все что можно на этого Барсова. Меня точно проверяют. – Нервно выпалил директор

– С чего ты взял?

– Он киборг!

– И?

– Владеющий магией…

– Витя ты пьяный что-ли? Какой к черту киборг-маг? – Казалось напрягшись спросили из трубки.

– Зеленка… он маг зеленка, черт, мне действительно нужно выпить!

Улица. То же время.

Преследователи, кстати, так и не отстали, и не похожи они на бомжей, слишком уж хорошо скрываются. Видимо граф дает большую награду из-за промаха своего сына. Черт! Придется отрываться. Проходя мимо темного переулка, сворачиваю, и срываюсь на бег. И тут Лоэлия отмечает, что противник больше не скрываясь бежит за мной. Меня пока не видно, поэтому укрываюсь в одном из заброшенных домов. Место для пряток не очень, но я отрываю половицу, и прячусь в полу, накрываясь досками.

Слышу, как преследователи заходят в этот же дом, осматриваются и выходят, так меня и не найдя. А еще по иронии судьбы начинается дождь.

– Агент, рекомендую пока не выходить из укрытия и переждать – Говорит ИИ

– Без тебя знаю, Ло. – мысленно отвечаю.

Она притихает, и я просто лежу, пытаясь осознать весь пережитый опыт за день. Мда… не зря пошел в училище. Киборг-маг – это сильно. Но и противник в лице графа тоже неслабо. Надо искать деньги. Много денег, а иначе наши с Ло попытки помагичить не закончатся ничем конструктивным.

Пролежав так пару часов, решаю, что пора идти домой, и выбравшись из укрытия, выхожу в уже вечерний город. На улице февраль, поэтому темнеет быстро, и я не замечаю силуэт, появившийся откуда-то сбоку. Хлопок, и резкая боль в ребрах, и я падаю прямиком в грязь.

– Привет от графа, щенок.

Противник уходит, Ло что-то орет в голове, но я ничего не слышу, адская, жгучая боль отрезает вообще все мироощущение.

–..нт, агент, вставайте! Черт! Агент, я уже запустила регенеративный процесс. Должно стать легче. О, вы меня слышите. Отлично! Вставайте, нам срочно нужно домой. Ресурсов должно хватить.

Ох ты ж, как больно. Пытаюсь встать, но тело еле слушается, опираюсь о стену, и спустя несколько минут у меня выходит принят вертикальное положение. Дождь уже заливает глаза, смотрю вниз и вижу несколько отверстий от дроби. Нихрена себе бомжи. Мысленно обещая графу расплату, плетусь в сторону дома

Прогремел гром. Я вваливаюсь в свою квартиру, падаю на кровать со стоном боли и лежу несколько секунд прислушиваясь к окружению сквозь шум в ушах.

– Здравствуй, Арсений! – Поприветствовал меня голос в темноте.

Зажегся небольшой огонь, и из мрака появился сурового вида мужчина, с широкими плечами и черными как смоль волосами. Чем-то он сильно напоминает меня, но гораздо старше. Он улыбается и держит в руках стопку бумаг и конверт.

– Почему я его не заметил? – Мысленно спрашиваю у Лоэлии

– Вы ранены, агент. Серьезно. Ваш организм отсекает лишние чувства ради регенерации. – Отвечает она – Сканировать объект?

– Да. – Отвечаю в голове, и обращаясь к мужчине, спрашиваю – Кто вы, и что делаете в моем доме?

– Не поверишь, но я – твой отец. – Улыбаясь отвечает он. – А еще генеральный директор "Синтез". Удивительно, что ты выжил, ведь активность головного импланты была нулевой, мы уж думали, что очередной образец отвалился, но не будем об этом. У меня к тебе предложение.

Мне послышалось, или он намекает на то, что именно он запихнул меня на опыты?

– Какое? – Ровным тоном спрашиваю, хотя ребра просто горят от боли.

– Ты передаешь нам энграмму "ЛЛ"и остаешься в живых, и даже получаешь солидную сумму на жизнь со своей мамашей – Говорит он, показывая конверт в руках! – Естественно все импланты будут переведены в автономный режим, хотя, судя по твоему состоянию, они и так отключены.

– Это значит, что вы станете обычным человеком, агент – насовсем – Встревоженно говорит Ло в голове. – Советовала бы отказаться, только думаю, что к такому сильному противнику вы пока не готовы, и вряд ли будете.

– А что будет с Лоэлией?

– Тебя не должна волновать судьба проекта "ЛЛ". -раздраженно отвечает он.

– То есть ты засунул своего сына на опыты, а теперь, удивившись, что я выжил, от меня что-то требуешь? Ты совсем дебил? – Уже решаю не играть пай-мальчика

– У меня не было выбора, образцы твоей крови, одни из немногих переживали магических наноботов! – Словно оправдываясь отвечает он, и тут же разозлившись начинает шипеть в мою сторону. – Ты не понимаешь, мальчишка, мы все равно заберем "ЛЛ", только при этом удавим и тебя, и твою мать. Плевать! Я дал тебе шанс. Можешь готовиться к не очень приятной смерти.

И он просто… ушел? Реально сумасшедший.

Наконец у меня получилось встать и я направился в душ. Стоя под теплыми струями воды, пытаясь осмыслить произошедшее. Боль от ранений постепенно утихала – Лоэлия не зря потратила ресурсы на регенерацию. Но внутри все равно бушевала буря.

– Ло, ты уверена, что это был он? Мой отец? – спросил я, смывая грязь.

– Абсолютно, агент. Биометрические показатели совпадают с данными из дневника. Это действительно Николай Барсов.

– И он… считает меня образцом? – голос дрогнул. – Просто материалом для опытов?

– К сожалению, да. Нам нужно действовать на опережение.

Я выключил воду, вытерся и натянул сухую одежду.

Где-то в городе…

Николай сидел в своём кабинете, разглядывая фотографию сына.

– Ты не понимаешь, Арсений, – прошептал он. – Это не просто наука. Это будущее.

Он нажал кнопку на столе, и на экране появились данные:

Уровень маны: одиннадцать процентов.

Состояние имплантов: двадцать процентов.

Активность нейрочипа: семьдесят четыре процента.

Рекомендации: гибернация с целью восстановления, перевод нейроимпланта в автономный режим

– Ещё немного, – сказал он. – И ты сам придёшь ко мне, сынок.

Добыча

К моему невероятному "счастью", я узнал куда пропал мой отец. И куда шесть лет назад исчез и я. Откровенно говоря, разбираться с этим не хочу. Но вот туманная перспектива уничтожения моей семьи, меня не очень радует, что приводит к одному выводу – первым добраться до отца, завалить и радоваться спокойной жизни.

Зачем ему вообще Лоэлия? Да, она результат его исследований, но разве он не может наклепать еще сотни таких же ИИ? Почему пришел сам? Эти и другие вопросы, мучали меня, пока я пытался уснуть, с болью в ребрах, но мои размышления прервала Ло.

– Арсений… я провела еще один анализ твоего организма, с учетом манаканалов, и поняла, что притупление наших эмоций блокирует возможность использовать магию. – задумчиво сказала она. – Как и попытка отсечения твоих эмоций от моих. Мы теперь одно целое, но с разными мыслями и чувствами, будто две личности в одной голове. Когда ты подумал обо мне как об обычном ИИ, мне кажется, стало даже обидно.

– Значит притуплять их больше не нужно, следуя протоколам, созданным моим папочкой-вивисектором. Вообще забудь о них. – холодно отвечаю. – Как там с лечением?

– О, регенерация идет полным ходом. – уже бодрее отвечает Ло. – Но вечно раниться не получится. Твоя кровь, конечно, воспроизводит наноботов, но нам просто не хватит энергии на серьезные ранения. а некоторые я, банально не успею залечить, до твоей смерти.

– Ясно. Кстати, а почему "на"ты и по имени? – С улыбкой спрашиваю. – Я для тебя больше не "агент"?

– Ты же сам говорил забыть протоколы. Да и учитывая, с каким предложением приходил твой отец, ты, похоже, не агент компании "Синтез".

В течение пары дней я, несмотря на ранение, продолжал ходить на учёбу. В одну из перемен ко мне подошёл Рома. Лицо хитрое, глаза блестят – явно что‑то задумал.

– Ну что, готов услышать кое‑что интересное? – спросил он, еле сдерживая улыбку.

– Смотря насколько интересное, – осторожно ответил я.

Рома расплылся в широкой улыбке:

– Я тут от одного человечка узнал о подпольных боях, проводимых каждую неделю. Там и киборги вроде тебя бывают.

– И что?

– А то, Арс, что мы можем заработать неплохие деньги со ставок. Ты ведь Давыдова неплохо отделал, а там даже магов не будет. – С еще большим энтузиазмом ответил Рома.

Я задумался. Подпольные бои… Звучало опасно, но в то же время интересно. С одной стороны, рана ещё давала о себе знать при резких движениях, но с другой, узнать предел моих навыков, хотелось.

– Допустим, я согласен попробовать. Но у меня три условия, – произнес я, пристально глядя на Рому

Он вскинул брови:

– Какие?

– Первое: ты узнаешь все до мельчайших подробностей. Кто организатор, судьи, какие точно правила, есть ли медики на месте. Никаких «вроде бы» и «наверное».

Он кивнул, уже доставая блокнот:

– Записываю. Второе?

– Второе: мы не ставим крупные суммы. Начинаем с минималки, проверяем, как работает система. И только если все пройдет нормально увеличиваем ставки.

Рома скривился, но снова кивнул:

– Ладно. А третье?

Я выдержал паузу, подбирая слова:

– Третье: если я чувствую, что что‑то не так – мы уходим. Без споров, без уговоров. Сразу.

Он вздохнул, но протянул руку:

– Договорились.

Пожав ему руку, и перекинувшись с другом еще парой фраз мы направились на следующий урок.

Историю оккультологии у нас вела пожилая женщина – Мария Михайловна Воронцова. Интересный она преподаватель, ее весь курс слушает, буквально раскрыв рты. Кстати, ее внучка, тоже Мария, учится на курс старше, как и все Воронцовы до нее, что странно – они столичный княжеский род. Чего они забыли в Тверском княжестве? Но не будем пока об этом, кое-что мне стало интересно, поэтому тяну руку

–… мы пока не знаем, была ли магия всегда, или появилась сравнительно недавно, но до сих пор, находим артефакты, возраст которых превышает два тысячелетия. Да Арсений? – удивленно вскидывая бровь, замечает мою руку преподаватель. – Тебе что-то не понятно?

– Нет, госпожа! По поводу дыр в истории магии, как раз понятно, вопрос не совсем по теме, но… – немного замявшись говорю я, – А как на поле боя обстоят дела у киборгов и магов? Магоимпульсы не мешают работе имплантов? А как магия работает?

– Курсант Барсов, вопрос из программы второго курса, но поясню. На поле боя оба варианта не конфликтуют. Более того, я уже знаю, что вы спросите дальше: нет, к теории Астафьева о несовместимости это неприменимо, а остальное узнаете, когда перейдете на курс постарше.Будет мотивация хорошо учиться. – с улыбкой отвечает она, – Что ж продолжим…

Так за учебой проходят дни, а за ними недели. Я тренирую магию на уроках – чему, кстати, почему‑то никто не удивился, будто это самое обычное дело. Подрабатываю в цветочном магазине около дома по вечерам. А по выходным потихоньку продолжаю делать ремонт в доме.

Рома сдержал слово и через неделю он принес толстую тетрадь с детальным отчётом.

– Организатор – некий Козел, – начал он, листая страницы. – Судьи фактически нет, но медики есть, хоть и незарегистрированные. Летальных исходов стараются избегать, но сам понимаешь…

Я пробежал глазами по схемам арены и спискам участников. Отдельно аугментированные, отдельно обычные люди. Киваю Роме:

– Начинаем с минималки, – напомнил я. – И, если хоть что-то покажется странным – уходим.

– Козел строго следит за правилами, – пояснил Рома. – Никаких артефактов, только чистая аугментация или кулаки. За нарушение – штраф, запрет на участие, и возможно переломанные ноги. Выходим сегодня после уроков!

Я кивнул, заглядывая в интерфейс. Лоэлия в голове молчала, но я чувствовал ее задумчивость.

– Арсений, рекомендую использовать комбинированную тактику, – наконец произнесла она. – Твои манаканалы пока слабоваты, но могут дать преимущество в скорости и силе удара.

– Только без фанатизма, – предупредил я. – Если засекут – будет не очень хорошо. – и обращаясь уже к Роме говорю:

– Пошли на "прикладную", а после уже на арену. Где она, кстати, находится?

Хитро прищурившись Морозов отвечает:

– В баре…

"Железный конь"оказался полуподвальным баром с тусклым освещением и запахом какой-то рыбы и.… хлеба? В центре зала – огороженная канатами площадка, вокруг – разношёрстная толпа из явно аугментированных бойцов, обычных зевак и каких-то мутных типов.

Рома решительно, показал на человека у ринга:

– Вон Козел, а те два амбала рядом с ним, точно его охрана

Я внимательно разглядел Козла. Крепкий, высокий, с аристократичными чертами лица, цепким взглядом – явно человек, привыкший держать все под контролем. Его охрана – два громилы с мощными металлическими руками – стояли чуть позади, сканируя толпу.

Меня заранее зарегистрировал Ромка, поэтому мне нужно было только дождаться своей очереди. Интересно, какой псевдоним он мне выбрал? К нам подошёл помощник Козла – щуплый, низенький парень с холодным лицом в очках.

– Барсов? – спросил он, сверяясь с блокнотом. Ты в списке. Кличка – "Кот".

Я приподнял бровь:

– "Кот"? А чего не "Кастрюля"?

Помощник ухмыльнулся:

– Смешной. Ну ничего, скоро юмора поубавится.

Рома фыркнул:

– Неплохо. Звучит даже загадочно.

– Ладно, некогда мне с вами шутки шутить. – сказал помощник, – твой бой через десять минут. Противник "Механик", ручки, ножки – металл. Готовься!

Спустя обещанные десять минут прогремел гонг, и толпа одобрительно засвистела.

"Механик"вышел неторопливо, я бы сказал медленно, словно демонстрируя свои металлические конечности – ему явно нравится одобрение толпы. Смешной чувак. Надел майку без рукавов, чтобы похвастаться имплантами. Он поднял их, сгибая пальцы в кулак.

– Ну что, "котенок", – его голос был низким, грудным. – Посмотрим, на твои коготки?

Спустя секунду, он атаковал – резкий выпад левой рукой, следом моментальный удар правой. Я ушел в сторону, но его протез зацепил мое плечо. Боль вспыхнула, но Лоэлия тут же активировала регенерацию.

– Внимание. Его протезы синхронизированы с нервной системой, но вес на протезах слабо сбалансирован, слабое место – коленные суставы, – механически сказала Ло.

Я мгновенно оценил ситуацию. Колени – слабое место. Но как до них добраться? И пока я думал, противник снова пошёл в атаку – серия ударов тяжелыми кулаками, загоняющая меня в угол ринга. Я отступал, уворачиваясь и выискивая момент для контратаки. И наконец он открылся! Я сделал ложный выпад влево, затем резко сменил направление, нырнув под его правую руку. Он попытался перехватить меня, но слегка запоздал. Этого хватило чтобы прыгнуть, вкладывая все силы в удар ногой по коленному суставу его левой ноги. Нога с хрустом вывернулась в обратную сторону, и этот кузнечик злобно на меня посмотрев, ковыляя двинулся ко мне.

Я почувствовал прилив адреналина – первый серьезный удар по противнику удался. "Механик"хоть и еле плелся, но кулаки по‑прежнему были готовы к бою. Он рванулся вперёд с неожиданной скоростью – видимо, протезы дали временный всплеск мощности. Я отпрыгнул, но он успел схватить меня за руку. Его пальцы с металлическим скрежетом впились в кожу. Он резко дёрнул меня на себя, пытаясь провести бросок. Я сгруппировался и в последний момент я упёрся ногой в его поврежденное колено, усилив давление. Противник зарычал от боли и ослабил хватку

– Ло, что дальше? Он слишком сильный!

– Используем немного маны напитав руку. Вложи импульс в удар по челюсти. Но будь осторожен – если промахнешься, он тебя сомнет.

Я собрал волю в кулак. Манаканалы напряглись, наполняя кулак энергией. Время словно замедлилось: я видел, как напрягаются мышцы "Механика", как его губы кривятся в злобной усмешке. В последний момент я резко вывернул корпус, высвобождая левую руку, и вложил всю силу и магию в удар правой.

Кулак врезался в челюсть противника с оглушительным треском, а голова противника резко откинулась назад. Он замер на секунду, а затем рухнул на пол ринга, не подавая признаков активности.

Толпа взорвалась криками. Кто‑то свистел, кто‑то скандировал мою кличку, а кто‑то разочарованно ругался – видимо, проигравшие ставки.

– Победа "Кота"! – прогремел голос Козла.

Я отступил на шаг, тяжело дыша. Рука пульсировала от перенапряжения, но боль была терпимой. Лоэлия тут же активировала регенерацию, снимая остаточное напряжение в мышцах.

Спустя какое-то время Козел подошел ко мне, хлопая в ладоши с улыбкой от уха до уха.

– Молодец, Кот. – все также улыбаясь сказал он. – Отличный дебют. Мои двери теперь для тебя всегда открыты. Если нужна будет помощь – обращайся

– Вообще она уже нужна, – моментально ответил я, и под удивленное выражение лица Козла, продолжил, – Мне нужен нормальный, но недорогой механик, кажется этот боров меня немного поломал.

Козел хмыкнул, оценивающе глядя на меня. Его задумчивый взгляд скользнул по моей руке.

– Противник‑то тебя зацепил, видел. С этим поможем. Есть у меня на примете один мастер – не из дешевых, как ты просишь, но дело свое знает. Скажешь, что от меня – сделает скидку.

Я кивнул, стараясь не выдать облегчения. Информация о надежном механике сейчас была на вес золота.

– И ещё кое‑что, Кот, – он заговорчески понизил голос, наклонившись ближе. – Ты показал класс. Такие бойцы мне нужны. Если захочешь участвовать регулярно – условия будут лучше. И ставки выше.

Рома, стоявший рядом, заметно оживился, но я лишь сдержанно улыбнулся:

– Я обдумаю ваше предложение, но сейчас главное пройти осмотр у нормального механика.

Козел рассмеялся:

– Правильно. Поломанным в этом деле делать нечего. Ладно, иди, но обязательно возвращайся.

Мы с Ромкой вышли из бара под холодный зимний дождь. Воздух был пропитан запахом мокрого асфальта и сигаретного дыма. Я все еще ощущал легкую пульсацию в руке – последствия боя давали о себе знать.

– Ну что, Арс? Козел явно впечатлен! Если будешь выступать регулярно, мы сможем… – начал было Рома, но я, перебивая его ответил:

– Не сейчас, Ром. Сначала мне необходимо разобраться с повреждениями. Делим выигрыш и расходимся. Нечего нам ошиваться вдвоем в подобных местах, а то спалят и поползут слухи. Представь заголовки местных газет.

– "Местные аристо ходят по дешевым барам. Неужели в Российской империи все настолько плохо с финансами?", типа того?

– Ага, зришь в корень.

Попрощавшись с однокашником, прошу Лоэлию выстроить маршрут к этому механику. Ремонт мне не нужен – повреждений нет, а вот узнать насчет энергоядра все же нужно.

Ядро и последствия заряда

Мастерская находилась в подвале стар