Координаты лжи

Лара поймала себя на том, что её взгляд задержался на нем дольше, чем требовала деловая оценка. В животе шевельнулось что-то горячее, неуместное.

– Сосредоточься, – мысленно одернула она себя, чувствуя, как краска приливает к щекам. – Это просто наемный рабочий. Инструмент. Ресурс, который нужно арендовать.

Алекс выпрямился, словно почувствовав спиной её взгляд. Он медленно повернулся. В его глазах не было той легкой, дурашливой искорки, которую она видела при их встрече в баре вчера. Сейчас он выглядел жестким, сосредоточенным. Таким же тёмным и опасным, как небо над ними.

Он вытер масляные руки ветошью и спрыгнул на пирс, преграждая ей путь.

– Уходи с пирса, принцесса.

Его голос звучал низко, перекрывая шум нарастающего ветра.

– Я хочу осмотреть лодку, – Лара говорила громко, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Алекс усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Он кивнул в сторону горизонта, где черная стена туч уже пожирала океан.

– Ты прогноз видела? Идет тайфун «Кобра». Через два часа здесь будет ад. Иди в отель, закажи «Маргариту» и пережди. Коктейли в баре безопаснее, чем открытое море.

– У меня нет времени на коктейли, – она сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. Ветер швырнул ей волосы в лицо, она резко убрала их рукой. – Ты уверен что эта посудина на ходу?

Алекс смерил её взглядом. Он видел не просто красивую женщину в беде. Он видел цель. Его задача была заставить её сесть именно в эту лодку, но сделать это так, чтобы она думала, будто это её решение. Игра в поддавки с акулой бизнеса.

– Моя «посудина»? – переспросил он с издевкой, опираясь рукой о деревянную сваю так, что Лара оказалась в ловушке между ним и морем. – Она проходила и не такое. Она выдержит. А вот ты – вряд ли.

Лара подняла подбородок. В ней проснулся тот самый «железный CEO», который уничтожал конкурентов одним звонком.

Небо над островом набухло фиолетовой гематомой и вдруг лопнуло. Тропический ливень обрушился стеной, мгновенно прибивая пыль и запах гнилой рыбы к доскам причала.

– Под навес, живо! – крикнул Алекс, перекрикивая шум воды.

Они нырнули под брезентовый тент на корме его старого судна. Здесь пахло соляркой и мокрым канатом. Пространство было крошечным, интимным поневоле. Лара отжала воду с волос, ее шелковая блузка прилипла к телу, но она даже не поежилась. Она смотрела на Алекса так, словно он был ошибкой в финансовом отчете.

Алекс, смахнув капли с лица, внезапно сменил маску. Исчезла ухмылка пляжного бездельника. В его глазах появился холодный блеск – тот самый, который бывает у людей, ставящих на кон всё. Он полез в непромокаемый тубус и развернул на ящике карту.

Лара бросила быстрый взгляд. Карта выглядела старой, но она знала: это фальшивка. Или, по крайней мере, лишь половина правды.

– Слушай, – голос Алекса стал ниже, доверительнее. – Я не ищу золото, принцесса. Золото можно украсть, заработать, выиграть в карты. Я ищу то, что нельзя купить. Славу того, кто первым ступил на проклятую землю.

Он ткнул пальцем в размытое пятно среди островов.

– У меня есть лодка. У меня есть примерные координаты и карта, которую я выкупил у одного умирающего контрабандиста. Но у меня ни гроша на топливо и провизию. И мне нужен напарник. Местные суеверны, они туда не поплывут даже за миллион. Они говорят, там живут духи.

– А я? – Лара скрестила руки на груди, создавая барьер. – Я похожа на охотницу за привидениями?

– Ты выглядишь как человек, которому нечего терять, кроме времени, – Алекс посмотрел ей прямо в глаза, и этот взгляд был пугающе проницательным. – Ты бежишь от чего-то, Лара. Я это вижу. В море мы будем зависеть друг от друга. Там нет полиции, нет адвокатов. Только ты, я и горизонт. Поэтому – никаких секретов.

Он улыбнулся, открыто и обезоруживающе. Лучший лжец в мире говорил о честности.

– Я предлагаю сделку. Ты финансируешь экспедицию. Мы делим славу. Я веду судно, ты… ты просто держишься и стараешься не вывалиться за борт.

Лара молчала, анализируя ситуацию с быстротой суперкомпьютера. Перед ней стоял типичный авантюрист. Красивый, самонадеянный, бедный. Идеальный инструмент.

«У меня есть настоящий маршрут в дневнике деда. У него есть лодка и навыки. Он думает, что использует меня как кошелек. Пусть думает. Он будет моими руками, моей тягловой силой. А я буду мозгом. Когда мы найдем город, я заплачу ему отступные и он исчезнет. Он слишком прост, чтобы быть опасным».

Ее губы тронула едва заметная улыбка хищницы, которая видит капкан, но уверена, что сможет съесть приманку и уйти.

– Хорошо, – произнесла она твердо, перекрывая шум дождя. – Я могу финансировать экспедицию. Полностью. Топливо, еда, снаряжение.

Глаза Алекса вспыхнули торжеством, но она тут же подняла ладонь, останавливая его.

– Но есть условие. Мы плывем по моему маршруту, когда выйдем в открытое море. У меня есть свои источники, и они точнее твоих каракулей. И я – капитан этой сделки. Ты – исполнитель.

Алекс на секунду замер. Его лицевые мышцы напряглись, но он тут же расслабился, словно принимая правила игры.

– Как скажешь, босс. Твои деньги – твоя музыка. Но если мы утонем из-за твоих источников, я буду смеяться последним.

Шторм вокруг них набирал силу. Гром расколол небо прямо над мачтой, заглушая последние слова.

– По рукам? – Алекс протянул ладонь.

Лара, не колеблясь, вложила свою руку в его. Ладонь парня была горячей, жесткой от мозолей, с грубой кожей. Ее рука была холодной и твердой, как мрамор.

В момент рукопожатия небо озарила ослепительная вспышка молнии. На долю секунды тени легли на лицо Алекса так, что оно превратилось в хищную маску. Скулы заострились, глаза провалились в черноту. Это было лицо не серфера, а убийцы.

Лара моргнула, и наваждение исчезло. Перед ней снова стоял обаятельный парень в мокрой футболке.

– По рукам, – ответила она.

– Добро пожаловать на борт «Странника», – Алекс жестом пригласил ее пройти глубже, в каюту, чтобы переждать пик шторма и составить список покупок.

Лара шагнула с причала на скользкую палубу. В этот момент океан вздохнул, поднимая лодку на высокой волне. Палуба ушла из-под ног. Лара потеряла равновесие, каблуки заскользили по мокрому пластику.

Она бы упала, если бы не реакция Алекса. Он поймал ее мгновенно, не как обычный человек, а как тренированный боец – без лишних движений, жестко фиксируя корпус.

Ее спина вжалась в его грудь. Его рука, сильная как стальной трос, легла ей на талию, прижимая к себе. Близость была внезапной и пугающе интимной. Сквозь мокрую ткань она чувствовала жар его тела, биение его сердца – ровное, спокойное, несмотря на шторм.

«Прости, Лара», – пронеслось в голове Алекса, пока он вдыхал запах ее волос – сложный аромат ирисов и власти, смешанный с озоном грозы. – «Ничего личного. Просто работа. Ты всего лишь объект. Красивый, умный, опасный объект».

Он держал ее на секунду дольше, чем требовали приличия.

– Осторожнее, – прошептал он ей на ухо. – Море не прощает ошибок.

Алекс отпустил ее и шагнул к люку. Лара, восстанавливая дыхание и одергивая ветровку, посмотрела ему в спину. Ее взгляд скользнул дальше и зацепился за предмет, стоящий у борта.

Деревянный ящик, небрежно прикрытый брезентом. Ветер на мгновение приподнял край ткани.

На боку ящика черной краской был выбит логотип: стилизованные песочные часы, внутри которых змея кусала свой хвост.

Сердце Лары пропустило удар. Это был логотип «Омега Логистикс» – подставной фирмы, через которую её отец пятнадцать лет назад отмывал деньги для секретных проектов. Фирмы, которая официально не существовала.

Она моргнула, стряхивая капли дождя с ресниц. Брезент снова упал, скрывая знак.

– Ты идешь? – окликнул ее Алекс из люка. – Или хочешь промокнуть до нитки?

Лара тряхнула головой.

– Иду.

«Показалось», – решила она. – «Это просто нервы. Я вижу призраков прошлого там, где их нет».

Она спустилась в трюм, не зная, что только что добровольно вошла в клетку со зверем. Они достали блокноты и начали составлять список: консервы, вода, сигнальные ракеты… Все необходимое для путешествия в один конец.

Глава 5. Точка невозврата

Утро после шторма было прозрачным, словно вымытое стекло. Воздух пах йодом, гниющими водорослями и дизелем – запахами, от которых Лара обычно морщила нос, но сегодня они казались ей ароматом свободы.

Причал скрипел под ногами. «Странник» покачивался на волнах, лениво ударяясь бортами о кранцы. Снаружи яхта выглядела удручающе: краска на бортах облупилась, словно кожа после солнечного ожога, паруса в чехлах казались выцветшими от времени. Идеальная маскировка для того, кто не хочет привлекать внимания береговой охраны или любопытных глаз.

Но Лара, привыкшая оценивать механизмы, а не обертку, заметила другое. Лебедки блестели свежей смазкой. Такелаж был натянут без единого провисания. Эта посудина была волком в овечьей шкуре.

Она стояла на носу, пытаясь развязать швартовый канат. Грубая пенька впивалась в ладони, непривычные к физическому труду. Пальцы скользили. Внутри нарастала паника – не от узла, а от того, что он символизировал. Отвязать канат означало обрубить последнюю связь с миром, где у нее было имя, статус и власть.

Вдруг ее руку накрыла чужая ладонь. Теплая, шершавая, уверенная.

Лара вздрогнула и подняла глаза. Алекс стоял совсем близко. Его выгоревшие на солнце волосы были взлохмачены ветром, а в глазах плясали бесенята. Он не был похож на спасителя. Скорее на серфера, который живет одним днем.

– Позволь мне, – его голос был тихим, но перекрывал шум прибоя. – Этот узел, как женский характер, требует терпения, а не силы.

Он ловко, одним движением распустил петлю. Канат плюхнулся в воду, змеей уходя на глубину. Лара почувствовала, как земля уходит из-под ног, хотя они еще даже не отчалили.

– Спасибо, – выдохнула она, не отнимая руки.

Алекс не отстранился. На секунду между ними повисло электричество – то самое, которое не измерить приборами. Он смотрел на нее не как на клиента, заплатившего кучу денег за побег, а как на женщину, стоящую на краю пропасти.

– Океан не прощает ошибок, Лара, – сказал он, и его взгляд стал серьезным, почти жестким. – Но он отлично умеет хранить секреты. Ты готова оставить своё прошлое на берегу?

Лара посмотрела на удаляющийся пирс. Там, на острове, остались осколки её жизни. Здесь был только горизонт и этот странный мужчина, о котором она не знала ровным счетом ничего.

– Я готова, – твердо сказала она.

Алекс кивнул, и уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Тогда добро пожаловать на борт «Странника». Отдать швартовы.

Дизель зарычал утробно и мощно, совсем не так, как ожидалось от старого корыта. Алекс встал за штурвал, уверенно выводя яхту из лагуны. Лара оставила его наверху, чувствуя необходимость спрятаться, перевести дух.

Она спустилась в кают-компанию. Внутри пахло лаком и старым деревом. Пространство было тесным, но удивительно эргономичным. Лара начала раскладывать припасы, купленные на скорую руку в портовом магазинчике: консервы, вода, крупы. Механические действия успокаивали.

Яхту качнуло на первой океанской волне. Лара потеряла равновесие и плечом навалилась на переборку возле штурманского стола.

Раздался сухой щелчок.

Декоративная деревянная панель, которую она приняла за часть обшивки, отъехала в сторону. Лара замерла. Банка с кофе выскользнула из рук, но она даже не заметила.

За панелью не было пыли или старых карт. Там, в нише, мерцали холодным синим светом приборы.

Лара знала, что это. Она была генеральным директором технологической империи, она подписывала контракты на поставку подобного оборудования для правительственных структур.

Это был не просто эхолот. Это был спутниковый скремблер военного образца, способный шифровать сигнал так, что его не перехватит ни одна разведка мира. Рядом светился экран тактического плоттера, отображающий дно с точностью до сантиметра. Стоимость этой «игрушки» превышала стоимость самой яхты в десять раз.

Внутри Лары включился холодный аналитик. «Беззаботный серфер» не мог позволить себе такое. Картинка не складывалась. Пазл был фальшивым.

– Лара? Все в порядке? – голос Алекса раздался с трапа.

Она резко обернулась. Он спускался вниз, держа в руке бутылку воды. Его поза была расслабленной, но глаза… глаза сканировали пространство.

Лара не стала закрывать панель. Она указала на мерцающий экран пальцем.

– У тебя нет денег на новую краску для борта, но есть военный шифратор последнего поколения? – ее голос звенел сталью. – Кто ты такой, Алекс?

На секунду в каюте повисла тишина. Слышно было только, как волны бьют в корпус. Лара смотрела ему прямо в зрачки, пытаясь уловить малейшее движение, выдающее ложь. Учащенное дыхание? Бегающий взгляд? Нервный тик?

Ничего.

Алекс даже не моргнул. Его пульс оставался ровным – профессиональная деформация, о которой Лара не могла знать. Он медленно отпил воды, вытер губы тыльной стороной ладони и рассмеялся. Легко, беспечно.

– А, это… – он махнул рукой, словно речь шла о старом тостере. – Моя гордость и проклятие.

– Я жду объяснений, – Лара скрестила руки на груди.

– Манила, три года назад, – Алекс прислонился к косяку, загораживая выход. – Я играл в покер с одним китайцем. Он был пьян в стельку и уверен, что у него на руках флеш-рояль. Он поставил эту штуку на кон. Сказал, что это какой-то супер-эхолот для поиска косяков тунца.

Он подошел ближе, бесцеремонно захлопнул панель, скрывая синее свечение.

– Я выиграл. Но, честно говоря, даже не знаю, как его толком настроить. Использую как подставку для кофе, когда качка сильная. Он греется отлично.

Ложь была наглой. Абсурдной. «Поиск тунца» с помощью военного криптографа? Но Алекс улыбался так открыто, так обезоруживающе просто, что вся защита Лары начала трещать по швам.

Она хотела верить ему. Ей нужно было верить ему. Сейчас, посреди океана, он был единственным человеком, который стоял между ней и золотой тюрьмой. Или смертью.

– Ты ужасный игрок, если веришь, что я купилась, – тихо сказала она, но напряжение в плечах спало.

– Я отличный капитан, – парировал Алекс, снова подмигивая. – А тебе сейчас нужен именно он. Идем наверх, Лара. Закат сегодня обещает быть кровавым, такое нельзя пропускать.

Он повернулся спиной, подставляя ей незащищенный тыл. Высшая степень доверия. Или тонкий расчет.

Лара смотрела на закрытую панель еще секунду. Интуиция кричала, выла сиреной, предупреждая об опасности. Но она заставила этот голос замолчать.

– Иду, – сказала она и шагнула следом за ним, окончательно пересекая черту невозврата.

Солнце тонуло в океане, окрашивая воду в цвет расплавленной меди. На триста шестьдесят градусов вокруг не было ничего, кроме горизонта, воды и неба. Яхта казалась крошечной щепкой в этой бесконечности, и впервые за долгое время Лара не чувствовала себя запертой.

Густой аромат жареной рыбы бесцеремонно вторгся в её пространство, вытесняя из памяти привычные запахи стерильной прохлады кондиционеров и тонкого шлейфа элитного парфюма. Алекс колдовал у небольшого гриля на корме. Он двигался ловко, экономно, словно каждое его движение было отточено годами практики, а не праздным серфингом.

– Ужин подан, мадам, – он поставил перед ней простую жестяную тарелку. Кусок тунца, обжаренный с лимоном и травами, выглядел грубо, но аппетитно.

Лара осторожно подцепила кусочек вилкой. Вкус был ошеломляющим. Никаких молекулярных пен, никакой сложной сервировки. Только рыба, огонь и соль.

– Это… невероятно, – призналась она, делая глоток дешевого вина из эмалированной кружки. – Мой шеф-повар в Нью-Йорке удавился бы от зависти.

Алекс рассмеялся, садясь напротив прямо на палубу, скрестив ноги. В его глазах отражался закат.

– Секрет в голоде и отсутствии выбора, Лара. Здесь, в океане, все честнее. Либо ты ешь, либо тебя едят.

Лара замерла с кружкой у губ. Слова попали в самую точку, и оттого прозвучали особенно болезненно.

– Давай сыграем, – предложила она неожиданно для самой себя. Вино или морской воздух развязали ей язык. – Один вопрос – один честный ответ. Без корпоративной чуши. Без масок.