Скромница для боевого мага

Впрочем, чему я удивлялась? Так оно и было… Вот только легче от этого понимания не становилось.

Куратор посмотрел на меня, и я успела заметить в его глазах всполохи магии. Затем моргнул и растянул губы в улыбке:

– Ева, я надеюсь, ты не будешь против, если я сам выберу для тебя команду?

Эш слишком отчётливо скрипнул зубами, я же незаметно выдохнула и кивнула. Сейчас мне казалось, что любые напарники будут лучше, чем Эш с его непонятными намерениями.

– Отлично! – преувеличенно бодро произнёс Дрейк и махнул рукой: – Бегуны, идите-ка ко мне!

На его зов обернулись те самые парни, которые вчера первыми убежали к лагерю. Шутники, которые обещали съесть меня на ужин, если я подведу их. А я просветила их, что знаю много «весёлых» заклинаний.

– Да, куратор, – они подошли и опасливо покосились сначала на Эша, потом уже на Дрейка и меня.

– Возьмёте к себе в команду Еву, – лучезарно улыбаясь, произнёс куратор. Мне вдруг показалось, что его решение проблемы обрадовало даже больше, чем меня.

– Дык эта, – пробормотал первый, почесав голову и вновь бросив настороженный взгляд на Эша, – сложно будет.

– А кому сейчас легко, – всё с тем же энтузиазмом Дрейк наставительно поднял палец вверх. – Всё, ноги в руки и вперёд. Может хоть научитесь в команде работать.

Эш хотел что-то сказать, даже шаг вперёд сделал, но куратор буквально пригвоздил его взглядом к месту.

– Пошли, – махнул рукой один из парней, тот, который всё это время отмалчивался.

Они были неуловимо похожи друг на друга. Не так, чтобы сильно, но всё же.

Я с радостью сбежала и от куратора, и от Эша, и поспешила за ребятами. Несколько шагов мы прошли молча, потом один из них протянул мне руку и представился:

– Я Ник, а он Эрик, – кивнул в сторону второго. – Ты хоть эта, – он с грустью окинул меня взглядом, – постарайся. Мы побеждать любим.

Я усмехнулась и кивнула. Побеждать я тоже любила, но, конечно же, не в спортивных дисциплинах.

– Я постараюсь, – пообещала, им.

Парни переглянулись и тяжело вздохнули. Что же, их моё обещание вовсе не обнадёжило. А зря, ведь я, действительно, буду стараться сделать всё возможное.

Ещё через десять минут, все команды выстроились вдоль белой линии, начерченной прямо на траве.

– Давай сюда, – Эрик протянул ко мне руку.

Я не сразу поняла, о чём он. Парень закатил глаза и пояснил:

– Сумку давай.

Вот он о чём:

– Так она не тяжёлая, – попыталась возразить, но он недовольно скривился, и мне пришлось выполнить его просьбу, хотя просьбой это было сложно назвать. Скорее уж требование.

Куратор вышел вперёд и принялся снова объяснять правила. Они были просты, но только на первый взгляд.

– Засада, – развернув маршрутный лист, недовольно пробормотал Ник. – Тут больше, чем мы вчера прошли.

– Угу, – поддакнул Эрик.

И они одновременно тяжело вздохнули, посмотрев на меня.

– Не забывайте, что вы команда, – напоследок напомнил Дрейк.

Я нервничала. Волнение скручивало внутренности, а мысли скакали, словно бешеные козы. Смотря на ребят, наткнулась на взгляд Ирэн. Девушка, что совершенно меня не удивило, была в одной команде с Эшем. Третьим был, если я не ошиблась, Рэм. Тот парень, который заикнулся о моей дрессировке. Крайне неприятный тип.

Ирэн сияла так, словно вытянула счастливый билет. А вот Эш, напротив, был недовольным. По напряжённой позе и тяжёлому взгляду не трудно было об этом догадаться.

– Чего? – меня в плечо толкнул Ник. – Жалеешь, что не с ним?

Я с удивлением посмотрела на него, а он продолжил:

– Не жалей, мы в сотню раз лучше, – при этом он подмигнул мне. А вот Эрик, напротив, толкнул его в бок, видимо, желая, чтобы тот замолчал. Куратор готовился дать сигнал.

– Удачи вам, – крикнул Дрейк и почему-то посмотрел на меня.

От этого взгляда мне на мгновение стало душно, но все мысли о кураторе выветрились. Мы побежали.

Поле, где находились различные спортивные снаряды, было довольно большим. Даже не так – оно было огромным. И места, чтобы бежать, было достаточно для всех. Но впереди маячила роща, и там нам уже придётся потолкаться.

– Давай поспорим, что мы придём последними? – совсем рядом пробурчал Ник, обращаясь к напарнику.

– А смысл? – лениво отозвался Эрик. – Это и без спора понятно.

Несмотря на то, что ребята бежали быстро, и я вместе с ними, пытаясь поддерживать темп, разговаривали они так, будто и не бежали вовсе. Дыхание не сбилось, да и движения были лёгкими, пружинистыми.

– Вообще-то, – произнесла, пытаясь контролировать вдохи и выдохи, – я стараюсь.

– Заметно, – хмыкнул Ник, но получилось у него это как-то естественно. Не злобно.

Да и вообще, в компании этих двоих, я впервые за последние сутки, почувствовала себя… Свободно? Да, пожалуй, именно так. В их словах не было двойного смысла, и взгляды, которыми они меня награждали, были открытыми и ясными. Мне не нужно было ломать голову об их мотивах, не нужно было опасаться удара в спину. Мне было легко.

Забежав под тень деревьев, мы тут же оказались у развилки. Шесть дорожек разбегались по сторонам, намекая, что и нам нужно разделиться. У каждой из них стоял свой номер, соответствующий тому, что был написан на нашем маршрутном листе.

Первыми побежали ребята, в чьей команде была та рыженькая целительница, которой я помогала по учёбе. Им досталась третья дорожка. Вторыми, как ни странно, побежала команда Эша. Для них был приготовлен шестой номер. Правда, прежде чем скрыться за разросшимися кустами, парень посмотрел на меня. Я же, не желая больше играть в игру, которую он зачем-то затеял, попросту отвернулась.

Эрик и Ник дёрнули меня за руку, увлекая к дорожке, под номером один. Что ж, один –звучало очень оптимистично.

– Как издевается, – пробормотал Эрик, искоса посмотрев на меня.

А я что? Я не виновата. Я, между прочим, второй раз в жизни бежала на такие большие расстояния.

– Стоять будем, или всё же побежим? – раздражённо дёрнула плечом, глядя на теряющуюся среди деревьев дорожку.

Вопреки пониманию, что это всего лишь очередная тренировка, предназначенная даже не для целительниц, а для боевиков, всё равно было не по себе.

Листва шумела в вышине, пели птицы. Солнце едва пробивалось сквозь пышные кроны, и роща утопала в полутени, что для нашего испытания было плюсом. Но вся эта мирная картина не вызывала доверия.

Ник первым сорвался с места. За ним побежал Эрик. Я замыкала нашу процессию. Несмотря на то, что образ Эша вызывал у меня лишь негативные эмоции, советом его я всё же воспользовалась. Лёгкими разрядами пустила магию по телу, помогая мышцам не перегружаться, и при этом контролируя дыхание.

Поначалу всё было не плохо. Ребята убежали чуть вперёд, но я видела их спины. Понятно, что они намеренно бежали не в полную силу, и я была им за это благодарна. Но в один момент всё изменилось.

Дорожка резко вильнула, почти под прямым углом, и прежде, чем я успела добежать до поворота, услышала сдавленный крик, треск и болезненное мычание.

Прибавив скорость, я увидела довольно необычную картину. И Ник, и Эрик, катались по земле, держась руками за ноги. Они сдавленно стонали, да и не утруждали себя хорошими манерами – ругались со вкусом и довольно витиевато.

Я посмотрела по сторонам, но ничего, чтобы могло их покалечить, не увидела.

Опустившись на колени рядом с Ником, я тронула его за плечо.

– Что случилось?

Парень скривился. Всё так же охая и ахая, кое-как уселся на землю, и принялся закатывать одну из штанин. Как только он это сделал, я не хуже ребят, выругалась сквозь зубы – пересекая щиколотку по горизонтали, на его коже «красовалась» глубокая рана. Словно кто-то коснулся его огненным жгутом.

Рана не кровоточила, но при этом вид у неё был очень не хороший.

– Сумку давай, – протянула руку Эрику, который тоже уже кое-как уселся на дорожке.

Я не понимала, почему ткань штанов не была повреждена, ведь такая рана не могла просто так образоваться на коже.

– Что это за гадость? – спросила, пока вытаскивала из сумки обеззараживающее зелье, и обезболивающее тоже.

– Иллюзорные канаты, – кряхтя, пояснил Ник. – Куратор Дрейк заморочился и активировал старые ловушки. Хоть бы предупредил что ли…

Ну да, тогда какой бы был смысл от его учения, если он каждый раз нас обо всём будет предупреждать? Впрочем, свои мысли я оставила при себе.

Заставив обоих парней закатать штанины, намочила вату зельем и поднесла к одной из ран, но Ник запаниковал:

– Э-э! Ты точно уверена в том, что делаешь?

Я с недоумением посмотрела на него.

– В каком смысле?

Ник посмотрел на Эрика, и несколько скомкано объяснил:

– Ну, девчонки сказали, что ты с младшего курса, вот мы и интересуемся, точно ли ты уверена в своих действиях.

Девчонки, значит, сказали? Вот оно что…

Нет, я не собиралась хвалиться перед ними своими заслугами и знаниями, уж лучше на деле покажу, чего я стою. Потому что словам они вряд ли поверят.

Всё же прикоснулась к его ране влажной ваткой, а потом тут же призвала магию, пуская её по собственным венам. Сила отозвалась неохотно. После вчерашнего «лечения» она всё ещё восстанавливалась, но дискомфорта её использование мне не доставило.

Через секунду на месте раны не осталось и следа. Ник даже пальцем поскрёб кожу, чтобы убедиться, что никакая это не иллюзия.

– Проверку прошла? – поинтересовалась ядовито.

Парни, вновь переглянувшись, слаженно кивнули. Вот и хорошо.

– Обалдеть! – немногословно выдал Ник, глядя то на свои чистые, без единого шрама конечности, то на такие же здоровые ноги Эрика, то на меня.

Что лукавить, его реакция была приятной. Настолько, что я, кажется, покраснела.

– А я говорил, – проворчал Эрик, поднимаясь на ноги и расправляя штанину, – что Ирэн не та, кого стоит слушать.

Опять эта Ирэн. Мне вот интересно, ей вообще больше заняться нечем?

– Слушай, ну ты прям огонь! – продолжая смущать меня, выдал Ник. Тоже поднялся на ноги, подпрыгнул несколько раз, проверяя, действительно ли не осталось никаких болевых ощущений. Судя по довольной улыбке, не осталось.

– Как бы хорошо всё не складывалось, – нудновато пробормотал Эрик, с напряжением вглядываясь вперёд, – это только начало пути. Нам нужно двигаться.

Он был прав.

Вновь вручив сумку одному из боевиков, я встряхнула ногами, разгоняя кровь. Отпустила магию, расслабляя зажатые мышцы. Дыхание к тому моменты, как мы сорвались с места, уже восстановилось, и я решила, что выложусь настолько, насколько смогу.

На этот раз они немного изменили тактику. Теперь Эрик бежал первым, я за ним, и замыкал процессию Ник.

Эрик был напряжён, как и его друг. Они знали, что неосмотрительность может дорого нам обойтись. И пусть ловушки не могли причинить серьёзный вред никому из нас, да и я готова была вылечить любую рану, но всё это отнимало самое драгоценное – время.

Спустя минут пятнадцать, когда, несмотря на контроль, я стала задыхаться, утоптанная дорожка в очередной раз вильнула и… Я только и успела руками взмахнуть, как Эрик схватил меня за шкирку и с силой рванул назад.

Посреди дорожки, извиваясь и шипя, лежала змея. Даже не одна, а несколько змей, они сплелись в тугой клубок, так что сразу посчитать, сколько их там штук, у меня не получилось. Да и не хотелось, честное слово.

– Да чтоб… – выругался сквозь зубы Ник, осторожно подхватывая меня под локоть и утаскивая назад.

Змей я недолюбливала. Не сказала бы, что сильно боялась, скорее они были мне неприятны. Очень неприятны.

– Можем обойти их? – предложил Ник.

Эрик же всё это время молчал, но тут недовольно покачал головой:

– Слишком очевидно. Видимо, именно этого от нас и добиваются.

Ник фыркнул:

– Уж лучше бы магистр Лин вёл у нас практику, от него мы хотя бы знали, что ожидать.

– Угу, – согласился с ним друг.

Я за всё это время не проронила ни звука. Я думала. Эрик прав, наличие змей на дорожке это всего лишь предлог, чтобы мы сошли с маршрута. Не сказала бы, что нас окружала непроглядная чаща, но… Находясь на дороге, у нас было больше шансов заметить ловушки и прочие прелести, приготовленные куратором. Пусть и редкая, но всё же трава, да и кустарники, уже будут мешать обзору. А это не хорошо. Очень не хорошо.

– А если их усыпить? – предложила негромко, следя за извивающимся клубком.

Меня время от времени пробирала дрожь, которую я пыталась скрыть.

– Ну да, и как ты подойдёшь к ним? – недовольно пробурчал Эрик.

Я посмотрела на него и выдала:

– Можно создать сеть, добавить сонное плетение, и мне не обязательно будет подходить к ним.

Парни переглянулись между собой, затем Ник почесал затылок:

– В принципе, можно попробовать.

– Это лучше, чем обходить их по кустам, совершенно не зная, какая ещё напасть нас там поджидает, – не смогла сдержать сарказма и отошла ещё на пару шагов, а затем вовсе опустилась на колени. Плести сеть лучше на земле.

Ребята всё так же стояли, глядя на меня сверху вниз.

– И что стоите? Чем быстрее сплетём сеть, тем быстрее двинемся дальше.

Не знаю, о чём они там думали, когда я уже принялась за работу, но вскоре парни опустились рядом со мной.

– Каждый сплетёт свою часть, а потом объединим, – они не ответили. А я не посчитала нужным уточнять, поняли ли они мою задумку. Если не хотят прийти последними, то быстро сообразят, что к чему.

Минут через пять в моих руках была сеть, слабо мерцающая зеленоватым светом. У парней же сеть светилась фиолетовым. Я кивнула на землю, и они разложили свои плетения. Ещё чуть-чуть.

Такую форму усыпления используют в ветеринарных лечебницах. Нас водили туда на экскурсию во время обучения на первом курсе. Так сказать, показывали все возможные направления для студентов с целительским даром. Вот там я и увидела, как один молодой целитель таким немудрёным способом усыпил слишком агрессивную собаку. А что? Нет необходимости прикасаться и ждать, что тебя покусают.

Конечно, целенаправленное использование магии с непосредственным прикосновением к усыпляемому объекту, куда эффективнее сети, но в некоторых случаях это единственный способ для целителя остаться целым и невредимым. Для людей сеть не использовали, её плетение отнимало слишком много времени и сил.

– И что теперь? – с недоверием уточнил Ник, я только глаза закатила. Я же уже доказала, что не бестолковая дурочка, а он всё сомневается.

Говорить ничего не стала. Быстро срастила части сети и скрепила всё это усыпляющим плетением. Сил вкладывала немного, потому что мы понятия не имели, что именно нас ждало впереди.

– Давай я, – предложил Эрик, когда я подняла сеть и направилась к змеям.

– Нет уж, – отрицательно качнула головой, – я сделаю это сама.

Мне было важно проконтролировать весь процесс, чтобы не дай боги, ничего не сбилось.

Змеи всё так же лежали на дорожке. Из клубка торчало с десяток желтоватых голов. Все они с шипением вываливали раздвоенные языки, заставляя меня кривиться от отвращения. Нет, эти создания не вызывают у меня симпатию.

Я подошла совсем близко. Руки вспотели, да и сердце сжималось от страха. Но я сделала крохотный шаг, потом ещё один. И только после бросила сеть, обрывая собственную нить силы в тот момент, когда сияющее полотно полностью скрыло змей.

Они зашипели громче, яростнее, но затихли, буквально через десять секунд.

– О-о-о, – выдохнули парни за моей спиной. Теперь уже слаженно. Да и я выдохнула, потому что всё это время боялась лишний раз вздохнуть.

– Бежим, – посмотрела на них, – сеть продержится не так уж долго.

Удивительно, но больше никаких испытаний, вплоть до небольшого пня, где были флажки с номерами наших маршрутных листов и бутылки с чистой водой, не было. Видимо, куратор решил, что для первого раза для нас хватит и этого. Подкрепиться тоже не мешало бы, но так как еда осталась в лагере, и никто из нас ничего с собой не взял, пришлось довольствоваться питательным зельем, три склянки которого нашлись в целительской сумке. На вкус оно было противным – слишком приторным, так что даже горечью отдавало. Впрочем, если не обращать на это внимание, то со своей задачей зелье справлялось на ура.

Мы повернули назад, но ребята не спешили расслабляться. Мы всё так же бежали друг за другом. Когда я начинала задыхаться, Эрик чуть притормаживал, сбавляя скорость и давая мне возможность восстановить силы. Я же во время этого кросса лишь сильнее уверялась, что военное целительство не моё направление. Спорт и я занятия совершенно несовместимые.

На том месте, где до этого были змеи, уже ничего не осталось. Только небольшой магический след от развеявшейся сети. Да и там, где были иллюзорные канаты, нам ничего не помешало пройти.

Наконец, мы выбежали из рощи на полигон. Солнце палило нещадно и мы все обливались потом. Желание принять душ только усиливалось.

О победе никто из нас уже не думал. Добежать бы до места, рухнуть в тени и лежать, пока измученные мышцы не расслабятся.

Но чем ближе мы подходили, тем сильнее хмурились. Эрик посмотрел на меня, обменялся взглядами с Ником, в итоге не выдержал:

– Что-то слишком тихо.

Неужели мы слишком рано выдохнули и испытания ещё не завершены?

Парни остановились и я вместе с ними. Мы пытливо всматривались вперёд. Такое ощущение, что в лагере вообще никого не было.

– Я пойду на разведку, – бросил Эрик, делая шаг к заветной финишной полосе.

– Нет уж, я с тобой, – Ник упрямо качнул головой.

– А её кто будет охранять? – парень махнул в мою сторону.

– Я думаю, нужно идти всем вместе, – решила озвучить своё мнение.

– Ага, – хмыкнул Ник, – а если с тобой что-то случиться? Кто нас потом лечить будет?

Я не сдержала улыбку. Прозвучало это так эгоистично, но, что удивительно, совершенно не обидно.

– Да тише вы, – шикнул Эрик и на его ладони загорелся крошечный магический шар, который довольно быстро увеличился в объёмах. Он что-то услышал.

Глава 9

Миг и столь