Мой снежный антигерой

Ректор говорил, что существует возможность остаться тут до весны. Значит, я сделаю всё возможное, чтобы и вовсе здесь поселиться. И тогда до меня не дотянутся руки отцовских агентов. Ну, а если дотянутся… значит, буду защищаться. И пусть в Карилии я училась на бытовом факультете, но в Сайлирии закончила два курса боевого. А значит, ещё повоюю за свою свободу. И сделаю всё возможное, чтобы со всем справиться.

***

Вилма всё-таки уговорила меня пойти с ней на встречу с лыжником. Нет, я не воспылала желанием учиться кататься, но и сидеть наедине со своими тёмными мыслями тоже не хотела. Мне срочно требовалось отвлечься, а внезапное желание Вилмины сейчас оказалось очень кстати.

Завхозом оказался Курт Сеймур – крупный седой мужчина лет шестидесяти, с таким цепким взглядом, будто всю жизнь служил как минимум в разведке. Сначала он наотрез отказался выдавать нам экипировку, будто она вся принадлежала лично ему, более того, была самым любимым его имуществом, да ещё и крайне ценным. Но после упоминания просьбы Дио мужчина как-то обречённо вздохнул и всё-таки был вынужден согласиться.

– Рост, вес, размер ноги? – хмуро спросил он, глядя на меня.

– Что? – вопрос меня не просто удивил, а по-настоящему озадачил.

– Говорю, скажи рост и вес.

– А вам зачем? – поинтересовалась я смущённо.

– Вообще неприлично задавать девушкам такие вопросы, – вступилась за меня Вилма.

Курт насупился и закатил глаза.

– Лыжи подбираются по росту, – буркнул он в ответ. – Крепления настраиваются по весу. И не советую врать, потому что, если скажете неправильные цифры, это может обернуться травмами.

– Метр семьдесят, – ответила я, – а вес не знаю.

Он окинул меня внимательным изучающим взглядом, чуть прищурился и записал в блокнот какие-то цифры. Этот завхоз умеет вес на глаз определять?

После этого он скрылся в соседнем помещении, а потом вышел оттуда с красным комбинезоном из шуршащей ткани, чёрным шлемом и парой очень необычных сапог.

– Надевай, – скомандовал Курт. И, повернувшись к Вилме, спросил о росте и весе уже её.

Она ответила, не задумываясь, ведь прекрасно знала все свои параметры и тщательно следила за тем, чтобы они оставались близкими к идеалу.

Комбинезон был непонятным и довольно тонким, а на улице, между прочим, мороз. Да и зачем он вообще мне нужен? Проигнорировав эту одежду, я присмотрелась к обуви. Она оказалась тоже красной, сделанной из какого-то плотного материала, а подошва впереди была прямоугольной и немного торчала. А уж когда я увидела крепления, то почувствовала себя полной дурой, ведь я понятия не имела, как их использовать и при этом не сломать.

– Ох, сколько же вас таких ещё будет, – обречённо выдохнул Курт и опустился передо мной на колени.

Он ловко расстегнул сапог, назвав его ботинком. Показал, как надевать, и внимательно наблюдал за моими действиями. И когда все крепления были застёгнуты, я встала, попыталась сделать шаг… и сразу села обратно.

– Да в них невозможно ходить! Они же весят по центнеру! – выпалила я, чувствуя себя статуей, которую ногами вмуровали в бетон.

– Не наговаривай. Всего по два килограмма, – теперь на лице завхоза появилась лукавая улыбка. – И чего ты комбинезон не надела?

– Обойдусь, – буркнула я.

– Ну и глупая. Хотя, как знаешь. Сама же в следующий раз придёшь просить. Примеряй шлем, он должен сидеть удобно.

Боги, ещё и шлем!

– И маску тоже надевай, – решил добить меня завхоз, сам же отправился помогать Вилме, которая отчаянно пыталась сама справиться с ботинками.

А я вдруг подумала, что, если бы пришла сюда одна, то уже бежала бы без оглядки. А вместе с подругой всё это казалось даже не слишком диким. Непонятным, да… но пока вполне укладывалось в мои представления об этом незнакомом развлечении.

– Вот ваши лыжи, – проговорил Курт, когда мы с Вилмой всё-таки прошли по несколько шагов по комнате. – Их нужно сложить друг к дружке и нести на плече. А вот палки. Берите и шуруйте уже отсюда, у меня уйма дел. А Дио передайте, чтобы в следующий раз сам приходил для вас инвентарь подбирать.

Он показал нам, как нести лыжи, а потом как-то очень быстро выставил за порог и закрыл дверь. Услышав щелчок замка, я растерянно моргнула.

– Эй, там осталась наша обувь! – крикнула ему.

– Приходите минимум через час. Я занят, – послышалось из-за двери. – Удачи, девочки! И мягких вам сугробов.

Мы с Вилмой растерянно переглянулись, взвалили лыжи на плечо, взяли палки… и пошли на улицу.

– Боги, я и не думала, что это всё настолько тяжёлое! – выпалила Вилмина, кое-как передвигая ногами по снегу. – Жуть! Такое чувство, что я тащу на себе ещё одну Вилму!

Мои лыжи так и норовили съехать с плеча, приходилось их постоянно ловить и поправлять. При этом они несколько раз бились о шлем, и я даже порадовалась, что его надела. Мы шли медленно и наверняка со стороны напоминали неуклюжих косолапых мишек. В этих башмаках вообще было невозможно идти грациозно, а с лыжами – и подавно.

– Ну что, уже готова отказаться от своей идеи? – спросила я насмешливо.

– Нет, – решительно заявила шагающая рядом Вилма. – Наоборот. Нужно же понять, что в катании на лыжах такого хорошего, если пока я чувствую только плохое.

Я улыбнулась, в очередной раз поправила съезжающие доски, удобнее перехватила палки и продолжила путь.

Учебный склон располагался ближе всех к зданиям гостиниц. Он выглядел, как большая широкая поляна, совсем слегка наклоненная вниз. Но дальше она будто бы становилась более крутой, или же так только казалось. Справа от неё я заметила длинную дорожку, которая постоянно двигалась вверх, и так озадачилась этим зрелищем, что умудрилась пропустить появление лыжника.

– Это траволатор, – сказал он, остановившись в паре шагов от нас. – Он поднимает учеников наверх.

– Никогда такого не видела, – проговорила Вилмина, обворожительно улыбнувшись парню. И тут же представилась: – Я Вилма, а это моя подруга Тили.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулся лыжник и стянул с лица маску.

Он оказался очень даже симпатичным, а по тому, как вспыхнул взгляд Вилмы, стало ясно, что её сердце почти покорено. Кожа у парня была смугловатой, черты – правильными, нос прямой, аристократический… не то, что та картошка, которая сейчас украшала мою физиономию. Глаза его показались мне очень яркими и имели оттенок весенней зелени. Правда, смотрел он с вежливым интересом… и не более.

– Можете звать меня Дио, – представился лыжник. – Я рад, что среди приехавших практикантов нашлись две такие смелые девушки. Думаю, вам понравится кататься на лыжах. И давайте сразу приступим, потому что времени у меня немного.

Дио показал нам, как надеть лыжи, объяснил, как их отстегнуть. Вручил палки… И то, что началось дальше, можно назвать форменным безумием.

Эти непонятные доски, приделанные сейчас к моим ногам, скользили! Причём и в бок, и вперёд, и назад. В первый раз я упала почти сразу, и с этого началась огромная череда моих фееричных падений. К слову, Вилма валялась в снегу не меньше. И с каждым новым падением ей всё сложнее становилось изображать улыбку.

Не представляю, сколько времени мы с ней болтались в снегу, пока в наших головах не уложилось, что, в отличие от санок, лыжи едут поворотами, и именно траекторией этих поворотов контролируется скорость. Вправо, влево, вправо, влево. Это открытие лично для меня стало поистине фундаментальным!

У Вилмы тоже постепенно начало получаться, но теперь у неё в глазах так и читалось: «Отпустите меня отсюда, я больше не хочу». Уверена, если бы Дио был хоть на каплю менее привлекательным, она бы уже сбежала. Причём мчалась бы как ветер, несмотря на тяжёлые лыжные ботинки.

Спуск оказался длинным, долгим, но, если честно, очень интересным. Когда у меня начало получаться, я даже позволила лыжам разогнаться сильнее… предсказуемо, не смогла вовремя повернуть и снова грохнулась в сугроб. Кстати, падать в кучу снега оказалось мягко и даже забавно. Но кто бы знал, сколько раз за время спуска я вспомнила ухмылочку Курта и его слова о том, что я ещё приду просить комбинезон. Теперь уже точно приду. Потому что в моём пальто валяться в сугробах совсем не удобно. А снег у меня, кажется, набился даже в нижнее бельё.

– Ты молодец, Тили, – проговорил Дио, встретив меня внизу этой горки, которая под конец стала довольно-таки крутой. – Как тебе лыжи?

– Интересно, – ответила я, признаваясь в этом самой себе. – Вот, правда. Со стороны кажется, так легко, а на деле…

– На деле этому нужно учиться, – ответил Дио, обаятельно улыбнувшись. – За один день мастером ни в чём не станешь. Но если есть желание понять и освоить горные лыжи, то это уже половина успеха. А у тебя, Тили, глаза горят.

Он перевёл взгляд на склон, по которому как-то очень неловко спускалась Вилма. Я тоже посмотрела на подругу, которая, на мой взгляд, делала слишком частые повороты, была чрезмерно напряжена и постоянно пыталась тормозить, ставя лыжи домиком. В итоге катилась она очень медленно, но даже при этом умудрялась постоянно падать.

– На такой скорости лыжи сложно поддаются манёврам. Нужно хоть немного быстрее, и тогда повороты получатся легче, – будто рассуждая, проговорил Дио. Потом снова повернулся ко мне. – Придёшь завтра?

– Не знаю, – ответила, упираясь в снег острыми концами палок. – Смотря куда нас распределят на работу, и сколько останется свободного времени.

– А какая у тебя стихия?

– Две. Воздух и вода, – я улыбнулась.

А он вдруг посмотрел с настоящим восхищением.

– Так это же просто отлично! Значит, будешь отвечать за оснежение.

– За что? – не поняла я.

– Снег делать будешь.

– Но я никогда не…

– Я покажу тебе формулы плетений, там ничего сложного. А для тебя и работа интересная, и практика хорошая. Ну, и лыжам ты сможешь спокойно учиться дальше. Согласна?

Но не успела я открыть рот для ответа, как с криком «А-а-а!», в нас неожиданно влетела растерянная Вилмина. Не знаю, как я вообще успела отскочить в сторону, зато Дио пришлось принять весь удар на себя. Видимо, он попытался поймать девушку, удержать от падения, но в итоге они вместе рухнули в снег.

По удовлетворённой ухмылке подруги, я сразу догадалась, что это было сделано специально, чтобы привлечь внимание красавчика Дио, который имел наглость отвлечься на разговор со мной. Он, конечно, помог ей подняться, попытался объяснить, что она делала не так в своём катании, и скомандовал спускаться ещё раз.

После этих слов в глазах Вилмы промелькнула настоящая паника. И всё же на траволатор, оказавшийся действительно двигающейся вверх дорожкой, она встала. Молча добралась до верха, а там решительно сняла лыжи и воткнула их в ближайший сугроб.

– Спасибо, я накаталась, – нервно заявила моя подруга. – Видимо, это не моё.

– Зря ты так думаешь, – возразил Дио.

– Мне страшно. Я очень боюсь. И совсем ничего не получается, – принялась эмоционально перечислять Вилма.

– Давай вместе скатимся ещё разок? – предложил Дио, ободряюще ей улыбнувшись. – Обещаю, я буду всё время рядом.

Она ещё немного посопротивлялась, но явно лишь для вида. Потом снова надела лыжи, взяла палки и с воодушевлением заявила, что готова учиться дальше.

Второй раз я спустилась по учебному склону сама. Ехала медленно, но у меня стало получаться лучше. Не став ждать подругу и Дио, поднялась на траволаторе и снова съехала вниз. С ребятами мы встретились лишь в самом конце этой трассы. При этом Вилма буквально висела на шее парня, который уже, кажется, начал жалеть о том, что вообще позвал нас учиться.

Но что тут скажешь? Сам виноват.

***

Обратно к завхозу мы с Вилмой тащились, как две клячи, на которых перепахали несколько огромных полей. А оказавшись в вотчине Курта, просто упали на лавку. Вилма ещё осталась сидеть, а я как-то сразу соскользнула в бок и улеглась.

– Вижу, вам понравилось, – ехидно произнёс завхоз. – Мокрые, уставшие, потрёпанные – красота!

– И не говорите… – выдохнула Вилмина. – Ужас – эти ваши лыжи.

– Согласен, девонька, – Курт после таких слов словно весь расцвёл. – Глупость, да и только. Какой дурак вообще будет платить деньги, чтобы кататься по склонам в горах? Но Дио уверен, что эта забава найдёт отклик среди карильцев. Твердолобый упрямец!

– Курт, скажите, а у Дио есть невеста? Или, может, возлюбленная? – вдруг спросила Вилма, приняв вид милой, смущённой скромницы.

– Вряд ли, – усмехнулся тот. – Нет, общается-то он со многими. Дио вообще на редкость простой парень, хоть это и удивительно. Но вот с девушкой я его ни разу за полтора года не видел. Мне вообще кажется, что он целиком на своих лыжах повёрнут.

– А вы-то сами хоть раз пробовали кататься? – спросила я, почему-то почувствовав обиду за Дио.

– Я что – совсем дурной? – возмутился завхоз. – Куда мне, в моём-то возрасте? Нет уж, пусть молодёжь развлекается, если делать нечего.

– Да и среди молодёжи мало кто это оценит, – хмуро бросила Вилма. – Вот и я поняла, что это сущая глупость.

– А мне понравилось, – заявила я, садясь ровно. – Да, тяжело и непривычно. Но зато очень интересно. И это непередаваемое чувство полёта…

Они вдвоём уставились на меня, как на идиотку. Но я не собиралась отказываться от своих слов.

– Ты серьёзно? – спросила Вилма. – И что, ещё пойдёшь учиться?

– Да, – сказав это, я вдруг поняла, что действительно так и сделаю.

Ведь пока была на склоне, ни разу не вспомнила ни про родственников, которые почти меня нашли, ни про гнев отца, ни про другие проблемы. Ведь там, на горе, я была свободна от всех этих мыслей, от всей лишней шелухи. Я просто управляла лыжами, скользила вниз и наслаждалась моментом. Я была по-настоящему свободна, несмотря на тяжёлые ботинки и прикреплённые к ним лыжи.

– А вот и молодец, – вдруг поддержала меня Вилма. – Я рада, что тебе понравилось. Ты смелая, Тили. Может, однажды, я тоже решусь снова покататься, но точно не завтра.

Мы с ней вернули экипировку Курту, переобулись в свои ботинки… и в ногах появилась такая лёгкость, что казалось, они сейчас просто взлетят на маленьких крылышках.

– Да уж, – рассмеялась я. – Действительно, непередаваемые ощущения.

Тили меня поддержала, и обратно в наш корпус мы вернулись в хорошем настроении.

И что интересно, теперь предстоящая практика стала казаться мне не попыткой спрятаться, не обязательными работами, а настоящим интересным приключением. А в душé поселилась уверенность, что она обязательно принесёт мне много хорошего. Надеюсь, так и будет.

Глава 4. Слухи и сплетни

Вечером после ужина мы собрались в комнате у Марка и Ларта. Их поселили через стенку от нас, и оба парня предложили отметить первый день практики добытым где-то игристым. Я не хотела идти, но Вилма всё время стонала, как у неё, бедняжечки, после лыж болят ноги, и заявила, что сейчас ей просто необходимо немного развеяться и расслабиться. Тем более, с парнями нас связывала давняя дружба, хоть они и учились на другом факультете. Помню, на третьем курсе Марк и Вилмина несколько месяцев были парой, но потом поняли, что они друг для друга просто приятели. С тех пор мы и дружили вчетвером.

Господин Дилмор, как и обещал, принёс нам два крайне аппетитных на вид шоколадных пирожных за смелость, так что к парням мы отправились не с пустыми руками. Но когда пришли, нас встретил только Ларт и накрытый маленький стол, на котором красовались четыре чайные чашки и нарезанный на ломтики кекс.

– Марк полчаса назад ушёл за игристым и где-то потерялся, – растерянно проговорил Ларт, заправив за уши отросшие светлые волосы. – Так что пока могу предложить только чай.

– Чаем мои несчастные мышцы не вылечишь, – страдальчески заявила Вилма. – Ларт, ты даже не представляешь, какое зло эти горные лыжи.

И, причитая, принялась рассказывать о наших с ней приключениях на склоне. Поначалу я ещё пыталась как-то корректировать поток её возмущения, но потом смирилась. А вот Лартис слушал с ужасом и растерянностью. То и дело пытался погладить Вилму по коленке, но каждый раз получал по руке. Зато кивал и соглашался со всеми её стенаниями, от чего Вилма ещё больше сгущала мрачные краски в своём рассказе.

– На самом деле не всё так ужасно, – всё-таки сказала я, когда поток её эмоционального красноречия иссяк. – Да, ехать на лыжах не так-то просто. Но ими можно управлять. Главное – понять основные принципы…

Я бы продолжила дальше, но резко распахнулась дверь, и в комнату ввалился Марк. Его глаза лихорадочно блестели, под мышкой торчала бутылка из тёмно-зелёного стекла, а на лице застыло такое выражение, будто он только что узнал все самые интересные тайны мира.

– Ты уже выпил без нас? – поинтересовалась Вилма, явно заметившая, что парень не в себе.

– Да какое там!.. – выпалил он на эмоциях. – Ничего я не пил. Ребята, вы не представляете, что я сейчас выяснил!

Он поставил на стол бутылку, но даже не подумал её открыть. Плюхнулся на кровать, перевёл взгляд с меня на Вилму и вдруг рассмеялся.

– Что с ним? – в недоумении спросила у меня подруга.

– Понятия не имею, – пожала я плечами. Мне даже стало немного страшно за Марка.

– Может, его от нахождения в горах так накрыло? – предположил Ларт. – Я читал, что такое бывает. А тут вблизи, вроде как, есть мощный магический источник.

Марк резко выдохнул, тряхнул головой, но его глаза всё равно продолжали сиять шальным блеском.

– Я выяснил, куда мы попали. Кто тут хозяин и вообще… Милта, с кухни, много мне рассказала. Сейчас вы тоже ошалеете от новостей, – интригующим тоном начал наш самопровозглашённый разведчик.

– Ну, рассказывай, – нетерпеливо поторопила его Вилма, которая, казалось, даже про боль в мышцах забыла.

– Расскажу. Только… – Марк нашёл взглядом бутылку, быстро откупорил её простеньким плетением и принялся разливать напиток по кружкам.

Мы молча наблюдали за его действиями, на этот раз единогласно решив не задавать вопросов, ведь они явно лишь подстёгивают желание Марка держать интригу дальше. Но когда он в тишине поднял чашку и нервно отпил половину, стало ясно, что новости будут из ряда вон выходящими.

– В общем, – проговорил наш друг, небрежно стирая с губ капли красноватой жидкости. – Хозяином всего этого… – он обвёл рукой пространство, – является некий Дио, которого тут многие считают то ли блаженным, то ли сумасшедшим, то ли больным. Милта называет его «мальчик», но звучит это так, будто мальчик с настоящим прибабахом. Она рассказала, что он эту стройку затеял два года назад. По её словам, он так «лечился от депрессии», видимо, это какая-то серьёзная болезнь. Деньги ему давали родственники, они же отправляли сюда магов и инженеров. Многие из работников сбегали сразу, прижился только Седрик Дилмор, который нас с вами встречал. Но Милта говорит, что он тоже не от мира сего. В общем, они с Дио вместе тут всё проектировали, организовывали.

– Мы уже познакомились с этим твоим Дио, – сказала Вилма. – Странный он, конечно, но на сумасшедшего не похож. Вроде даже милый. Учил нас с Тили на лыжах кататься.

– Ну и молодцы, что познакомились с ним. Но вы ведь не знаете, кто этот тип на самом деле? – с хитрым прищуром поинтересовался Марк. – Сам он представляется как Дио Мадели, а в действительно его имя – лорд Эридио Карильский-Мадели. Он старший внук бывшего короля Эмбриса. И так как у нашего нынешнего правителя пока нет своих детей, именно Эридио считается наследником престола.

Мы с Вилмой озадачено переглянулись, но общую мысль озвучила именно она.

– Подожди, какой ещё Эридио? Я о нём вообще не слышала ни разу, – заявила она.

– Да и я тоже, – покивал Ларт. – Хотя в родственных связях королевской семьи ещё попробуй, разберись. Но ни о каком Эридио мне читать не доводилось. Откуда он вообще взялся? И если он наследник престола, то почему о нём ничего не пишут в газетах, не говорят в новостях по иллюзаторам2?

– Милта рассказала, что он долго жил где-то очень-очень далеко, – ответил Марк, пригубив игристого. – Видимо, там умом и тронулся.

– Может, он был в плену? – предположил Ларт. – Я слышал, что у нас с княжеством Гаус очень сложные отношения. Вдруг его похитили в детстве и держали в заточении?

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не позволить эмоциям проявиться на лице, но сердце всё равно пропустило удар. Ведь предположение Ларта вполне могло оказаться правдой. Я отлично знала, что князь Гауса способен не только выкрасть ребёнка, но и держать его в подземельях. Светлые Боги, надеюсь, на самом деле Дио никогда не был на моей родине.

– Ага, и именно там он научился кататься на лыжах? – рассмеялась Вилма. – Нет, скорее уж, он действительно жил в далёких странах.

– Да, – выдохнула я, а с души будто камень упал. В Гаусе про лыжи точно никто не слышал.

Потянувшись за кружкой, я уже хотела сделать глоток, но тут снова заговорил Марк.

– Это ещё не все новости. Самого главного-то вы пока не знаете, – протянул он голосом опытного мошенника. – А ведь сегодня все сотрудники взбудоражены совсем не из-за нашего приезда. У них есть другой повод для волнения, который, кстати, напрямую коснётся и нас.

– И какой же? – вздохнула я, уже устав от его загадок.

Марк понял по моему лицу, что перегнул с интригами, и продолжил уже нормальным голосом:

– Меньше, чем через месяц сюда съедутся все самые важные люди страны, включая короля и свиту. Его величество изъявил желание встречать новый год здесь, в этом самом месте.

– Не может быть, – не поверила Вилма и быстро сделала несколько глотков из чашки.

– Да бред это, – согласился с ней Ларт.

– Что им всем тут делать? – спросила я.

– Осваивать лыжи, – развёл руками Марк и широко улыбнулся. – Ну что, как вам новость?

– Похожа на байку, – ответила моя подруга.

– Я тоже не поверил сначала, но Милта говорит, что им об этом сам Дио сегодня днём сообщил. Сказал, что работать теперь придётся много и без выходных. Нас это точно коснётся, так что, ребята, отсидеться на практике не выйдет. Будем вкалывать. Зато, возможно, получится побывать на королевском новогоднем балу, пусть и в качестве персонала.

Эта информация оказалась такой удивительной и невероятной, что поверить в неё было трудно. И всё же моя интуиция упрямо скалилась, намекая, что очень скоро безумные новости Марка получат подтверждение.

И подтвердит их ни кто иной, как сам Дио.

***

Ровно в семь утра злобная и раздражённая кураторша принялась обходить наши комнаты, желая лично проконтролировать, что никто из подопечных не посмел проспать в первый рабочий день.

– Встаём, встаём! Быстро умываемся и бегом в столовую! – причитала она, ходя из комнаты в комнату, от каждой из которых у неё, оказывается, имелись ключи. Ну что за несправедливость? – У вас час на сборы и завтрак. Кто опоздает на утреннее построение, отправится обратно в академию. Пешком!

– У, злыдня, – пробурчала под нос Вилма, заправляя свою кровать. – Ну почему с нами отправили именно её?

– Не знаю, – ответила я, заплетая волосы в косу. – Видимо, мы всё-таки чем-то прогневали ректора или сразу богов.

Вилмина посмотрела на меня искоса, села на заправленную кровать и вдруг предложила:

– А давай её на лыжи загоним? Расскажем, что это так интересно, замечательно, а главное – легко. Пусть покорячится, как мы вчера.

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Мне вот понравилось. Возможно, и профессору Врист придётся по душе.

– Так это было бы вообще отлично, – заявила подруга. – Может, у неё бы и настроение исправилось?

– Предложи, – усмехнулась я. – Только, подозреваю, что она потянет тебя с собой.

Вилма, насупившись, замолчала и принялась переодеваться.

В половину восьмого мы уже заходили в столовую, где, кроме наших ребят, завтракало немало сонных работников. Учитывая, что за окнами было ещё темно, люди выглядели особенно несчастными. Практиканты сдвинули несколько столиков и сели все вместе. Когда мы подошли, они как раз обсуждали те же сплетни, которые вчера принёс нам Марк.

Правда, с появлением кураторши все разговоры мгновенно стихли, и окончание завтрака прошло в напряжённой тишине.

– Грымза, – шепнула мне Вилма.

Я молча кивнула и продолжила есть кашу, украдкой рассматривая собравшихся в столовой сотрудников. Большинство из них были магами, но встречались и люди без дара. На всех красовалась чёрная форма с ярко-зелёными полосками по бокам. А ещё у каждого на груди имелась нашивка с именем, фамилией и должностью. Интересно, а вчера все были одеты в самую обыкновенную одежду. Может, был выходной?

Всего, по моим подсчётам, в столовой собралось человек пятьдесят, а может, и больше. Неужели они все здесь работают? А где же сам Дио?

– Сегодня вас распределят по группам, – проговорила наша грымза, закончив с завтраком. – Подчиняться будете назначенному руководителю, но раз в неделю вы должны будете приносить мне отчёты о том, что сделали. И не смейте отлынивать от работы! Нам оказали огромную честь, предоставив такое место для практики. Помните, сейчас вы работаете на своё будущее.