Тени Ивового Леса

I. Gilva

Тени Ивового Леса

Глава 1 Звонок

Улица Солнечная, обычно полная жизни, ныне пребывала в блаженной зимней тишине. Лишь редкие проблески разноцветных гирлянд, украшавших фасады домов, нарушали царство вечерних сумерек. Снег, словно пушистое одеяло, мягко укрывал крыши и дороги, отражая серебристый свет почти полной луны, что властвовала над бездонным, усыпанным бриллиантами звезд небом. Морозный, кристально чистый воздух, казалось, застыл в ожидании главного чуда – Нового года, который должен был наступить уже на следующий день. Улица погрузилась в глубокий сон, укутанная в предновогоднюю дрему. Лишь редкий треск инея выдавал присутствие жизни. И только в одном окне небольшого двухэтажного дома, словно маяк во тьме, теплился мягкий свет от монитора компьютера. За ним, в мягком плену черной толстовки, сидел Тони Умноток – шестнадцатилетний юноша, чьи пальцы стремительно порхали над клавиатурой, а мышь уверенно вычерчивала траектории в виртуальном мире. Время от времени он делал глоток газировки, не отрывая взгляда от экрана.

Родители Тони отправились в гости, оставив сына наедине с тишиной дома. Он же, из принципа или по другой, неведомой причине, отказался составить им компанию. Всего за пару часов до этого между ним и матерью разгорелась жаркая перепалка, поводом для которой стали школьные оценки. Мать, переполненная беспокойством за его будущее, не могла смириться с его увлечением компьютерными играми. Тони же, в свою очередь, пытался доказать, что старается, что игры не мешают его образованию, а лишь помогают отвлечься от повседневности.

– Тебе уже шестнадцать, Тони, – голос матери звучал натянуто, – через год экзамены. Куда ты собираешься поступать, если продолжишь в том же духе?

– Ну, мама, перестань, – раздраженно ответил Тони, чувствуя, как нарастает привычное напряжение. – Опять ты за свое.

Настроение было безнадежно испорчено. Чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли, Тони решил полностью погрузиться в мир виртуальных приключений. Он сидел за компьютером до глубокой ночи, совершенно забыв о времени. Его увлечение было столь захватывающим, что он даже не заметил, как стрелки часов перевалили за полночь.

Внезапно тишину нарушил настойчивый звонок телефона. На экране высветилось незнакомое число. Сердце Тони на мгновение замерло. Кто мог позвонить ему в столь поздний час? Сквозь сон, ощущая приятную усталость, он взял трубку. Приглушенный ночной тишиной, прозвучал знакомый, до боли родной голос дедушки.

– Привет, внучок! Как жизнь в большом городе?

– Привет, Дедус! Да всё как обычно.

– Слушай, я тут подумал… Может, ты захочешь приехать ко мне на Новый год?

– С большим удовольствием, но… мама…

– С твоей матерью я уже поговорил, она разрешила.

– Правда?! Это здорово! Я…

– В общем, поезжай завтра утром на автобусе. Буду ждать тебя. Покаааа. – С этими словами дедушка оборвал связь.

«Дедус» – так Тони ласково называл своего дедушку. Его звонок посреди ночи казался не только неожиданным, но и несколько странным. За всю свою сознательную жизнь Тони ни разу не был в гостях у дедушки. И дело было не только в том, что дедушка никогда не приглашал его, но и в строгом запрете матери. Отношения между дедушкой и матерью Тони были, мягко говоря, натянутыми. Они редко созванивались, и эти разговоры были короткими и лишенными всякой теплоты – лишь формальные вопросы о здоровье и делах, и на этом все заканчивалось.

Каждый раз, когда Тони пытался выяснить причину такой отчужденности, его мать лишь холодела лицом и резко пресекала разговор. Но Тони чувствовал – причина была, и она была весомой. Шестнадцать лет назад, в той самой деревне, бесследно исчез его старший брат. Как именно это произошло? Что случилось в тот роковой день? Мать никогда не говорила. Тони не раз замечал в ее глазах вспышки страха и вины, но стоило ему задать хотя бы один вопрос, она будто закрывалась, запирая дверь в ту часть прошлого, откуда больше не было возврата.

Глава 2 Деревня Темное

На следующее утро Тони стоял на заснеженном перроне местного автовокзала. Мороз щипал щеки, изо рта вырывался пар. Людей почти не было – редкие пассажиры кутались в шарфы и молча ждали свой транспорт.

Кассирша, молодая женщина с усталыми глазами протянула ему билет, зевая и даже не взглянув как следует.

– До Темного, – коротко сказала она

– Да. Именно туда, – ответил Тони, и направился к автобусу.

Старенький, слегка облезлый, он тихо урчал мотором, словно нехотя собирался в дорогу. Внутри оказалось почти пусто. Лишь у окна сидела пожилая женщина в темном платке и смотрела в серое зимнее небо.

Тони устроился через ряд , ближе к проходу.

Автобус тронулся.

Через несколько минут бабушка повернула голову и внимательно посмотрела на него.

– Куда едешь внучок?

– В Темное. К дедушке, спокойно ответил Тони.

Бабушка чуть нахмурилась.

– В Темное повторила она тихо. – Я там никогда не была. Но помню, как по новостям рассказывали… Подростки пропадали. А потом – как в воду канули.

Тони усмехнулся , стараясь не показать, что внутри что- то неприятно кольнуло.

– Это давно было.

С переднего сиденья раздался хрипловатый голос водителя:

– Мутное это местечко.

Слова его прозвучали как предупреждение, но Тони лишь сильнее сжал ремни рюкзака.

Дорога шла долго. Автобус петлял между сугробами, мимо редких домиков, полуразрушенных амбаров и заснеженных полей. Чем дальше они ехали, тем гуще становился туман, и мир за окном постепенно терял краски.

На въезде в деревню дорогу преграждал контрольно-пропускной пункт – низкая будка с облупленной краской и мутным окном. Сквозь стекло Тони разглядел охранника, спящего прямо на стуле, с фуражкой, съехавшей на глаза. Его громкий храп гулко отдавался в тишине, смешиваясь с посвистом ветра.

Тони постучал в окошко.

Охранник вздрогнул, резко распахнул глаза и, не сразу соображая, где находится, рывком открыл створку.

– Ты кто такой? – хрипло бросил он, глядя на Тони подозрительным взглядом.

– Я приехал к дедушке. Его зовут Рамиль Умноток, – спокойно ответил юноша, стараясь не выдать смущения.

Охранник ещё несколько секунд сверлил его взглядом, потом, будто вспомнив что-то, тяжело вздохнул и махнул рукой:

– Умноток. – Знаю такого. Но странно… он никого не предупреждал. У нас принято сообщать о гостях заранее.

Связь, как оказалось, в этих местах почти не ловила. Пока охранник пытался дозвониться, Тони пригласили в будку. Там было тепло и пахло крепким кофе. Охранник, наконец дозвонившись, хмыкнул:

– До вашего дедушки дозвонились. Похоже, он и впрямь не ожидал, что вы появитесь так скоро. Но добро пожаловать.

С этими словами он улыбнулся и подробно объяснил дорогу.

Тони шагнул вглубь деревни – и словно оказался в другом времени. Перед ним раскинулись улицы, где бок о бок стояли ветхие деревянные избы и величественные особняки, будто сошедшие с иллюстраций старых книг. Но окна в этих домах зияли пустотой. Ни дыма из труб, ни детских голосов, ни шагов – лишь тишина, в которой снег падал особенно густо.

«Кто же жил в этих роскошных домах? И почему они теперь пусты?» – мелькнула тревожная мысль.

Когда Тони шел через небольшой каменный мост, покрытый тонким слоем инея, сердце его сжалось. Что-то в этой реке показалось до боли знакомым – холодная вода под мостом, тихий плеск течения, странная тишина вокруг.

Мама когда-то, в редкий час откровенности, рассказывала ему о брате – о том, как тот вместе с друзьями бесследно исчез на одной из речек в деревне Тёмной. Возможно, именно на этой.

Наконец он подошел к дому деда. Скромный, белокирпичный, с высоким крыльцом и тонкой струйкой дыма из трубы. От этого вида в груди у Тони стало теплее.

На дворе дед колол дрова. Услышав шаги, он поднял глаза – и лицо его осветилось радостью.

– Приветствую тебя, внучек! Сколько же лет прошло! – произнес он и крепко обнял Тони.

Тепло этого объятия развеяло все сомнения. Впервые за долгие годы Тони почувствовал себя дома.

Внутри пахло свежезаваренным чаем и смолой от дровяной печи. На стенах висели старые фотографии: суровые лица предков, застекленные мгновения давно ушедших лет.

– Дедушка, а почему ты раньше никогда не звал меня? – спросил Тони, осторожно держа чашку горячего чая.

Старик задумался, взгляд его стал тяжелым:

– Не потому что не хотел, – наконец произнёс он, задумчиво глядя в окно, где в свете фонаря кружились редкие снежинки. – Просто время тогда было… не то. Обстоятельства, сам понимаешь, опасные.

Он на мгновение замолчал, будто выбирая слова.

– Дело, наверное, в самой деревне. Не знаю, – добавил он тише. – Возможно, однажды ты всё узнаешь. Но сейчас, внучек, у нас дела поважнее. Новый год на носу – надо в магазин сходить, пополнить запасы.

Тони понял, что сейчас не время для расспросов. Он лишь кивнул и, надевая куртку, сказал, что будет ждать на улице.

На крыльце он вдохнул морозный воздух. Снег ложился мягким ковром, а солнце золотило заснеженные крыши. И в этот момент деревня показалась ему одновременно прекрасной и пугающей – будто за белой зимней сказкой пряталась тайна, о которой никто не решался говорить вслух.