Сказка о Ведьме

Владлика Чистякова

Сказка о Ведьме

Глава 1. Зелье удачи

В этом мире так много историй про ведьм… Пусть будет еще одна!

В одном страшном, зеленом лесу жила-была ведьма. Как и все чаровницы, она имела верную метлу, остроконечную шляпу, волшебный котел и говорливого черного кота. Только вот волосы у нее были русые. Не как у всех волшебниц.

Обычно медно-рыжая копна была признаком хорошей колдуньи. Чем огненней цвет, тем сильнее была ведьма. По крайней мере, так в народе говорили. А наша ведьмочка ни дать, ни взять Белая Ворона. Оттого и имя ей дали Беляна. В честь прозвища. А она-то и не против была. Лишь порадовалась своей необыкновенной особенности.

–Так узнавать будут! – говорила ведьма. Ко всему она подходила с радостью.

Зато глаза у нашей Беляны были, как у всех – зеленые, точно еловые иголочки, да такие, что взгляд не отведешь. Будто все, что было знает. Будто саму душу видит, да сердце алое в руках держит. Хотя от роду ей не так много было. Всего-то шестнадцать лет.

А ведьмы всегда такие. Вроде и юны, а столько ведают.

И вот живет она в глуши под тремя соснами и горя не знает. Путникам помогает дорогу найти, от хвори деток лечит, да с животными и птицами разговаривает. Даже с кукушкой в висящих на стенке часах.

Ее Лавка Волшебства пользовалась небольшим спросом, но на жизнь волшебнице хватало. Все-таки любому смертному известно, что ведьмы – народ своенравный. Будь у нее хоть самая-пресамая чистая душа во всем королевстве, найдутся и те, кто в спину плюнут. Только в прежнем облике они потом не ходят. То козлов, то баранов находят на опушке. А дальше их путь одна судьба определяет. То в жаркое копытца находят, то в заливном.

– Доброе утро, Шиповник! – вскочила ведьмочка с кровати. Потянулась, солнышку улыбнулась, и ай-да новый день начинать.

– Р-мяу, Беляна, снова ни свет, ни заря поднимаешься! Хоть бы разок подр-ремяу до обеда, – отвечал ей сонный кот, приоткрыв желтый глаз. Он развалился на столе рядом с кучей волшебных книг и поглядывал на жизнерадостную девушку.

– А как спать, когда столько дел! – Беляна выглянула в окно. – Смотри-ка! А у нас уже новый посетитель!

Шиповник закрыл глаз и вновь захрапел, промурчав под нос:

– Вот дураки!

Черный кот свесил хвост со стола, изредка им подергивая от удовольствия. Беляна же хмыкнула, оставив Шиповника досматривать десятый сон, и пошла наряжаться. Гость же на пороге – не гоже его в ночнушке принимать!

Черное платье и черная шляпа – два основных предмета гардероба ведьмы, по которым ее выделяли в толпе. А еще по остроконосым сапожкам. Беляна поскорее привела себя в порядок, и отправилась встречать утреннего гостя.

В ее Лавке Волшебства были рады каждому. Будь ты пекарь, иль сам король – к любому гостю относились с должным уважением. И этот раз не исключение. К юной ведьме пожаловала дочка бедного сапожника.

Беляна народ в королевстве плохо знала, но это не мешало ей судьбы видеть, да сердце светлое чувствовать. Только человек подходил к дому, как она уже его душу ощущала. Где-то внутри. Бедняк или богач, принц или палач… Не суть важно, коли человек добрый. Вот и сейчас ведьме чем-то светлым повеяло. Судьбоносным.

Дверь отворилась, сопровождаясь звоном маленьких колокольчиков, и внутрь впорхнула девчушка. Светлые глаза, светлые волосы, и платьице из нежного льна голубовато-серого цвета. Только ботиночки из коричневой кожи, начищенные, точно столовое серебро.

– Добро пожаловать в Лавку Волшебства! Чем могу служить? – выдала ведьмочка заготовленную для таких случаев фразу: и приветствие имеется, и название мастерской, и искреннее желание помочь. Беляна улыбнулась своим мыслям. И всё таки хорошо она придумала. Необычно. Вот другие ведьмы за словом в карман не лезли. Бурчали что-то себе под нос, да отмахивались незамысловатым " Зачем пожаловали?".

Ведьма внимательно наблюдала за испуганной девочкой, стоя за прилавком. За ее спиной квакали жабы в аквариуме, а волшебные книги парили в воздухе, чихая от пыли, как самый настоящий человек. Флаконы на полочках блестели, сухие травы наполняли комнату приятным ароматом, а кристаллы светились едва уловимым светом.

– Здравствуйте, фея крёстная! – пролепетала дочка сапожника, подходя ближе.

– Ну что ты, скажешь тоже, – волшебница рассмеялась. – Я потомственная ведьма, а не фея. И уж тем более не крёстная. Может, ты меня с кем-то путаешь?

Сила Беляне досталась от покойной бабушки. Она так же, как и она, ловко справлялась с зельями, могла предсказывать будущее по Шару Судьбы, и ворожила. Так по мелочи. Обычно чаровницы выбирают себе специализацию. Кто хорош в мётлах – летал на мётлах, кто мог врачевать – врачевал. А Беляна всё желала узнать. Всё попробовать. От того и сила ее с каждым днём лишь крепла.

По деревянной изогнутой лестнице спустился Шиповник, махая своим черным хвостом. Дочка сапожника тут же перевела на него глаза, искренне изумясь красоте этого волшебного помощника: на шее красный атласный бант, шёрстка лоснится, а лапки, точно пуховые варежки.

Кот потянулся, зевнул и навострил острые ушки. Усы на его черной мордочке подрагивали, а желтые, заспанные глаза отыскали утреннюю гостью.

–Добр-мяу утро, юная госпожа! – поздоровался кот.

Девчушка неловко поклонилась и вновь обратилась к ведьме:

– Мне сказали, что в домике под тремя соснами живет волшебница, которая поможет мне исполнить мою мечту…

– Это по мяу-шей части, госпожа! – вновь мяукнул Шиповник и сел на прилавок. – Но она, действительно, ведьма, хоть в косе ее не огонь, а пшеница. Сила у нее такая, что другим хвастуньям и не снилась.

Ведьма покачала головой, глядя на своего помощника, а после усадила гостью в широкое кресло.

– Какая у тебя просьба? – Беляна щелкнула пальцами, и следом за Шиповником по деревянной лестнице начали спускаться фарфоровые чашки, чайник и пиала с шоколадным печеньем.

Жабы в аквариуме повысовывались наружу, удивленные таким действом. Одна, самая крупная, даже громко квакнула.

– Я очень хочу попасть на бал! А у меня ни платья, ни красивых туфель… – поделилась юная гостья с Беляной, пока та наливала ежевичный чай. – У нас с отцом бедная мастерская, едва хватает сводить концы с концами. А на такую замухрышку, как я, ни один принц не позарится…

– Милая… – ведьма протянула гостье чашку с чаем. – Низок тот человек, что будет ценить тебя лишь за красивое платье.

Пиала с печеньем прыгнула на колени к девочке, словно намекая, что самое время угоститься. Белые тонкие пальчики схватили сдобность за краешек.

– Но в нашем королевстве нет низкорослых…

Шиповник тихонько захрюкал, прикрывая мордочку хвостом, но осознав, что скрыть смех у него не очень-то получается, кот начал кататься по прилавку, хохоча в полный кошачий голос.

– Ой, уморила, госпожа!

Девочка стушевалась и попыталась скрыть свою неловкость, запихнув целую печеньку в рот. Затем активно зажевала, наслаждаясь шоколадным вкусом угощения.

Беляна улыбнулась.

– У этого слова есть другой смысл, милая, – ведьмочка достала с полки флакончик с блестящей, тягучей жидкостью и, обернувшись к гостье, сказала:

–Я знаю, как тебе помочь.

Сняв стеклянную крышку с флакона, молодая чаровница добавила пару капель волшебного зелья в чай юной гостьи и, проведя пальцем над чашкой, перемешала содержимое.

– Выпей это.

– И мои башмачки тут же превратятся в красивые туфельки? – радостно спросила девочка.

– Нет, – рассмеялась Беляна, махнув косой. – Но ты найдёшь способ, как попасть в замок. Это «Зелье удачи»!

Девчушка кивнула и осушила чашку. Шиповник наконец-то успокоился и наблюдал, как дочка сапожника медленно засыпает.

– Что ты ей подмяу-шала? – кот спрыгнул на пол и потерся мордочкой об оголённую щиколотку юной гостьи.

– Ты же слышал. «Зелье удачи».

– Не знал бы я тебя, то поверил бы! – фыркнул Шиповник, а после чихнул. – Сонтрава! – и добавил уже более умиротворенно. – И мята..!

Мурлыкнув, он поскакал к лестнице и скрылся наверху.

– А здесь большего и не надо. Она умная, красивая девочка, – сказала Беляна себе под нос. – Просто ей не хватает веры. В себя.

Девочка проспала в кресле ведьмы до следующего утра, пока новые посетители Лавки сновали туда-сюда, пока Беляна готовила снадобья и пока Солнце вершило свой круговорот, меняя день-вечер-ночь. Юной сапожнице снились прекрасные сны, где она сама сшила себе платье из самого лучшего шёлка и сделала туфли с дивными атласными лентами. Она пришла в них на бал и кружилась-кружилась с принцем в их медленном, нежном танце.

Разлепив сонные глаза, девочка поняла: она видела вещий сон. У нее не осталось сомнений – она должна его осуществить.

Беляна с утра пораньше уже готовила свой магазинчик к новым гостям. Заметив, что дочка сапожника проснулась, ведьмочка тут же пожелала ей доброго утра.

– Твой отец, наверняка, беспокоился. Я отправила ему весточку бабочкой-капустницей. Так что не переживай!

–Я проспала целый день?

Беляна кивнула.

–Да. Удалось что-то понять?

–Да! Спасибо! Спасибо тебе, волшебница! – девочка вытащила из своего мешочка пару серебряных монет и оставила их на стойке, в знак своей искренней признательности. Ведьма улыбнулась. Да, вот так волшебница и зарабатывала себе на жизнь. Взяв монетки в ладонь, Беляна произнесла:

– Рада помочь!

– Я побегу! До свидания, волшебница! – помахала девочка на прощание. Беляна помахала ей в ответ.

– Когда-нибудь тебя точно настигнет антиволшебный патруль! – хмыкнул Шиповник.

– Я тоже тебя люблю, вредина!

Спустя год упорной работы в Лавке Волшебства, Беляне пришло приглашение на один из балов. От белоснежного свитка, обмотанного лентой, веяло свежим воском. Ведьмочка села в кресло и принялась развязывать пышный бант. Шиповник, вечно околачивающийся где-то поблизости, задорно мяукнул.

– Ну открывай же! Чего тянешь?

Беляна метнула в него хитрый взгляд, а после развернула свиток.

– Ведьма Беляна приглашается на торжественный бал по случаю женитьбы принца Фи́ллипа. Подпись – принц, – прочитала волшебница.

– А я? А как же мя-я-я..!

– У принца непереносимость хвостатых, – девушка встала с кресла и посмотрела на часы. Стрелка крутилась, как водяная мельница, а кукушка сладко почивала на жердочке и не думая вставать. – Бал уже сегодня! И в чем же мне идти? Все платья мрачные, черные. Не подходят для торжества…

– В мешке из-под картошки, – фыркнул кот, и ведьма на него шикнула. Шиповник увалился на прилавке, наблюдая за Беляной.

Девушка задумчиво прислонилась спиной к дверному косяку и беспокойно подрагивала ножкой. И тут в поле ее зрения попала одна интересная брошюра, расписанная красками и карандашами. На ней как раз возлежал Шиповник. Колдунья протянула руку и выудила из-под заносчивого кота желтоватый пергамент. Это было приглашение на открытие модного ателье, где продавали платья и обувь. Вот тут-то Беляна и улыбнулась.

– Я в город, Шиповник! Пригляди за Лавкой!

– У-мяу-чного путешествия, Беляна. Привези мне рыбного пирога. С мяу-той!

Взяв свою верную метлу, Беляна отправилась в город. Это был самый быстрый и самый надёжный способ для ведьминских путешествий. С самого детства юных волшебниц учили в первую очередь летать, а уже потом колдовать. Говорили, что с ворожбой и заклинаниями совладать было проще, чем с властными, осиновыми красавицами. Ну или же дубовыми – кому какая метла достанется.

Весь путь от леса до города составил не больше четверти часа. Ни один конь не похвалиться такой прыткостью и скоростью. Только вот незадача: в городе пришлось спешиться с метлы. Волшебникам и людям нужно жить по всеобщим немагическим правилам. Чтобы не было завидно. Исключениями являлись природные катаклизмы, беды и прочие неприятности, требующие срочного волшебно-метёлочного вмешательства.

Перед самими воротами Беляна остановилась, слезла с метлы, и направилась в город. Он походил на серого-каменного дракона, заснувшего много лет назад. Высокие дома составляли его хребет, маленькие – длинный и толстый хвост. Королевский замок – голова с тысячей языков-флагов. Фонтан в центре города – сердце, а два озера около дворца – кристально чистые глаза.

Ведьма быстро отыскала среди всех лавок ателье – пестрящая лентами и бантами мастерская выделялась на общем фоне. Она так и называлась "Мастерская мисс Анн де Филь".

– Какое название… Чуже-странное, – волшебница вошла внутрь, придерживая рукой яркие полотна, обрамляющие вход. Тут же в нос ударил едва уловимый аромат телячьей кожи.

– Добро пожаловать, сударыня, в «Мастерскую Анн же Филь»! Что-то подсказать? Может хотите что-то примерить? – Беляну встретила полная женщина в темной юбке, рубахе и передничке. Торговка. – Мы так же принимаем заказы на изготовление платьев и сапог, туфель, башмаков. Что-то подшить, перешить, доработать – тоже беремся. За скромную плату разумеется.

– Мне бы подобрать что-то на бал. Не дороже одного золотого, – волшебница вытащила монетку и положила ее на стол. Женщина улыбнулась и тут же повела гостью за ширму, параллельно сгребая наряды со стоек. Пока ведьмочка примеряла различные платья из шелка, бархата, батиста женщина всё тараторила:

– Этот бал такое событие! Такое событие! Суженой принца Фи́ллипа стала хозяйка нашей мастерской! А их знакомство произошло как раз месяц назад, когда юная Анна создала принцу новый охотничий костюм. Он в нем и поехал охотиться на кабана. Я думаю, это была любовь с первого взгляда! – женщина все добавляла и добавляла новые наряды.

– Вы в такое верите? – выглянула Беляна из-за ширмы.

– А как же! Иначе б поэты не писали стихов, а истории бы не находили места в книгах!

Волшебница усмехнулась, выйдя в платье в зал. Она посмотрела в зеркало, поправила остроконечную шляпу и завязала бант на поясе.

– Вот это изумрудное очень подходит к вашим глазам! А как выразительно смотрится шляпа..!

– Правда? Ну тогда я его беру! – обрадовалась Беляна. Ну хоть что-то помимо привычного черного платья появится в гардеробе.

– Не хотите приобрести еще и туфли? – предложила торговка, указывая на стойку с обувью. На полке стояли и туфли, и башмачки, и лодочки, и сапоги, и даже берестяные лапти – на любой вкус, размер и кошелек! Беляна искренне удивилась.

– Так много! Ваша хозяйка просто мастерица!

– А то как же! И опыт свой передает. Вот эти, например, – женщина взяла пару башмаков, – из драконьей кожи, сделала я под ее чутким руководством! Не думала, что мне понравится это ремесло. Но вышло иначе, – продавщица приблизилась к девушке и на ухо зашептала. – Поговаривают, будто бы нашу хозяйку околдовали. Мол, вернулась ранним утром с прогулки и как подменили! Сперва сапоги стала строгать, да такие, что ни в одном королевстве не сыщешь. Потом туфли. После одежду. Всё к чему бы она не прикоснулась выходило, как по волшебству! Завистники даже поевали ей в след, а она идет в платье из шёлка да туфлях с атласными лентами и даже не обернется. Из бедной семьи девочка, а сколько трудов вложила!

– Из бедной семьи? – удивленно спросила Беляна, разглядывавшая сапожки с острыми носами.

– Да. Всё так. Девочке пришлось упорно работать! И вот, – женщина распахнула руки. – Плод ее трудов.

Ведьма улыбнулась.

– Приятно, что вы так за нее рады! – волшебница поклонилась. – Позвольте откланяться.

Выйдя из ателье, ведьма остановилась. Вдалеке виднелся замок. Острые шпили башен пронзали кучерявые облака, а солнце весело играло в окнах. Беляна сжала черенок метлы. Ей показалось, что подобное чувство она ощущала где-то год назад. Какое-то тепло. Судьбоносное. Но она не помнила, кто его с собой принес. У ведьм обычно иные заботы.

Бал, как и все балы, состоялся вечером. Шорох юбок, мелодия скрипок и веселый смех наполнили замок. Ведьма слилась с толпой. Она ела вкусные угощения, не брезговала полонезем, а также внимательно прислушивалась к сплетням благородных дам. Так она, попивая чай из фарфоровой кружки, услышала, что ее «сестрица» по чарам волшебным, Видана, открыла свое бюро по находкам пропавших людей и вещей, а Маргарита обосновалась в Северных Холмах и предсказывает погоду. И ту, и другую очень хвалил король, и отсылал им благодарности целыми мешками.

Беляна не завидовала им. Она была рада за «сестер», а они, в свою очередь, при встрече с ней громко фыркали. Обе, кстати, на торжество не явились. Видимо, им кто-то напел, что Беляну тоже пригласили.

–Эх, жаль здесь нет Шиповника… – протянула ведьма, уминая десерт. Откровенно говоря, с ним любой день становился веселее.

Среди общего гомона вдруг раздался тихий звон. Принц Филипп стучал серебряной ложкой по бокалу. Беляна повернулась, а затем отложила фруктовое мороженое. Принц приготовился произнести речь.

–Минуточку внимания! – будущий король приосанился. Его темные волосы были убраны назад, а камзол, расшитый золотом, сиял в свете свечей. – Прежде чем пройдет церемония бракосочетания, моя невеста хотела бы сказать пару слов. Король, королева, – принц поклонился своим отцу и матери. – Позволите Анне произнести речь?

Мужчина и женщина в коронах с крупными, округлыми бриллиантами кивнули и взяли друг друга за руки, а юная девушка в белом пышном платье радостно улыбнулась. Она вышла в центр зала. Голос ее точно весенняя капель лился.

– Еще год назад я не верила, что моя мечта может осуществиться, – молодая принцесса осматривала гостей. Женщины и мужчины, юноши и девушки внимательно слушали ее, затаив дыхание. Для народа это был знаменательный день. Они видели перед собой простую девушку, что спустя пару мгновений станет их будущей королевой. – Но одно знакомство изменило мою жизнь.

Анна отыскала глазами Беляну. И тут-то ведьма узнала в ней ту самую девочку, что год назад обратилась к ней за помощью. Тут-то чаровница поняла, о ком говорила торговка в «мастерской». Дочка бедного сапожника.

– Я была неуверенной девочкой, мечтающей о балах, принцах и красивых туфельках. А стала той, кто не мечтает, а идет. К своей мечте.

Беляна улыбнулась.

– Человек, изменивший меня, сейчас в этом зале. И я бы хотела сердечно ее отблагодарить!

Народ зашушукался. Все стали оборачиваться. Принц Филипп махнул рукой и его слуги вынесли поднос с мешком золотых монет и еще одним свитком.

– Этих денег хватит для того, чтобы купить дом и беззаботно жить в нем до конца дней. А свиток – королевский указ о том, что ты являешься почетным гостем королевского дворца и нашим добрым другом, – сказал принц. – Ведьма Беляна, прими этот подарок от нас двоих.

По залу вновь прошелся шепоток. Ведьма подошла ближе под взглядом ни одной сотни глаз.

–Я принимаю этот свиток, – Беляна поклонилась и взяла пергамент, перевязанный лентой. – Я рада стать почетным гостем и другом королевской семьи, – чаровница взглянула на мешок с деньгами. – Но денег я взять не смогу. Плата за мою услугу была осуществлена давно.

Анна удивленно на нее посмотрела. Ведьма коснулась ее руки.

–Я же говорила: «Ты найдешь способ». И я тут совершенно ни при чем. А деньги… Направьте нуждающимся. Беднякам. Голодающим. Одиноким матерям, воспитывающим детей. Тем, кому они нужнее.

Филипп обнял свою невесту и посмотрел на отца. Король наблюдал за разговором с улыбкой. А после поднял руку, в знак того, что все будет сделано так, как сказала Беляна.

Ведьм всегда учили – помогать тем, кто больше всего в этом нуждается. Так по земле сеяли добро. А как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Будешь сеять зло – пожнешь зло. А коли добро посадишь, оно и взрастет прочным колосом.

Торжество продолжилось. Анна стала принцессой, Филипп – славным мужем, а король и королева – будущими дедушкой и бабушкой. Гости веселились, танцевали, ели и уже более охотно общались с ведьмой Беляной, расспрашивая ее о том, может ли она превратить неверного жениха в червя, а назойливую свекровь в лягушку. Волшебница отшучивалась, укрываясь за сливочным пуддингом:

–Конечно могу! Но будет ли приятно каждый день слышать кваканье у себя над ухом?

В следующий день все жители королевства вошли бодрыми и довольными. Беляна вернулась в свою Лавку и только черный кот в домике под соснами дулся из-за того, что юная ведьмочка забыла про рыбный пирог.

Глава 2. Соколиная почта

Время нынче выдалось жаркое, дождливое, и безработное. В Лавке Волшебства юной ведьмы Беляны целую неделю не было гостей. Горожане продолжали отмечать помолвку Анны и Филиппа и к волшебнице не заглядывали. Ни за снадобьями, ни за травами, ни за другой волшебной помощью. Даже наколдовать погоду никто не просил – все радовались затяжным дождям, сидя в каменных домиках. И урожай благородный будет и работать не надо.

– Лучше б ты взяла мешок, – фыркнул Шиповник, привычно развалившись на прилавке. Он всё еще сердился за то, что Беляна не купила ему рыбный пирог. – Тогда мы бы с тобой не облизывали пустые полки. Р-мяу!

Ведьма висела вниз головой, обхватив руками и ногами висящую в воздухе метлу. От скуки она поглядывала на часы с кукушкой, считая минуты. И так дни напролёт.

– Может, чего-нибудь при-мяуешь? Я проголодаулся!

Девушка спрыгнула с метлы, поправила выглаженное черное платье и подошла к стойке. Взяв мешочек с оставшимися деньгами, ведьма пересчитала монетки. Десять серебряных монет и две бронзовых. Негусто.

Шиповник приоткрыл желтый глаз и пробурчал.

– На пирог хватит.

– Нельзя так бездумно делать! – противилась Беляна. – Мы же не знаем, когда к нам кто-то пожалует, а значит, придётся попридержать коней.

– А они, интересно, вкусные? – Шиповник облизнулся.

Беляна пожала плечами. Она снова повисла в воздухе, как летучая мышь, глядя на полки. Лягушки квакали в аквариуме, волшебные книги продолжали чихать от пыли, посуда и стулья самостоятельно расхаживали по дому, скрипя половицами. Черный, отполированный котел висел на крюке пустой, огонь не разжигали уж дня три, а тряпка, которой мыли пол, ползала под стойкой, начищая дом ведьмы до блеска.

У Беляны заурчало в желудке.

– Кто это у тебя там поселился? Серый волк? – рассмеялся кот, вновь катаясь по прилавку. – Или ты его съела вместе с Красной шапкой?

– О да! А рыбные пирожки, что она несла бабушке отдала другому, более хорошему коту. Что под ухом не нудел, – ведьмочка высунула язык.

Шиповник прищурился и фыркнул. Он спрыгнул с прилавка и по лестнице поднялся на второй этаж, раздражённо махая хвостом.

– Между проучим, хорошие ведьмы не обижают своих котов, – бросил Шиповник, окончательно скрывшись наверху.

Беляна закатила глаза.

Шиповник с самого детства был вредным помощником. То склянки с полки уронит, то кристаллы поцарапает, что их сила мигом ослабевает. Зато защитник он хороший. Энергией своей дом охраняет, что ни один злодей не сунется. От того в народе черных котов и боятся, стороной обходят, да через левое плечо плюются. Говорят, мол, беды приносят, да несчастья. Но кому как. Ведьмы с ними душа в душу живут ни одно столетие. И ничего. Ни облысели, ни постарели.

Беляна слезла с метлы.

– Может, слетать в город? – задумчиво произнесла ведьмочка. – Из съестного позавчерашний хлеб, да недельная морковка, и я не уверена, что они не отрастили ноги.

На втором этаже Шиповник недовольно фыркнул. Он все слышал.

Беляна вышка из дома, держа метлу под боком, и захлопнула дверь. Тут же заквакали потревоженные лягушки, а черный кот посмотрел в маленькое окошко второго этажа. Он недовольно сощурился. Шевельнув усами, Шиповник развернулся, сев к чаровнице спиной.

– Обиделся, – констатировала ведьма, тихо вздохнув. – Ну ничего, перебесится.

Оседлав метлу, она поднялась в воздух. Ветер трепал ее русые волосы, играя с каждым локоном. Придерживая рукой шляпу, Беляна миновала лес и летела над широким полем, ориентируясь на острые шпили, блестевшие вдалеке. Королевский замок. Облака, точно вата, над ведьминой макушкой плыли в сторону города.

Метла встрепенулась.

– Что ты, милая? – ведьма ласково потрепала ее по черенку, а та лишь ощетинилась тугими прутьями. – Тревожит что?

Вдруг мимо волшебницы пролетел сокол. Да так быстро, что Беляна вскрикнула. Она чуть было не упала со своей метлы, но удержалась.

– Каков а?!

Пролетев немного дальше, Беляна оглянулась. Никого. Метла тоже относительно успокоилась.

Соседство с птицами в воздухе для ведьм привычное дело. Только этот сосед был необычным. На спинке у него был пристёгнут маленький рюкзачок.

– Интересно, куда он летит? – спросила Беляна вслух, зная, что не получит ответа.

Проплывая над полями, девушка завороженно наблюдала за людьми, занимающимися распашкой. Кони тянули за собой плуг, а мужички в льняных рубахах помогали. Спустившись ниже, Беляна помахала им рукой, в знак приветствия. Они поздоровались с ней в ответ.