На пути к концу

Особенно виртуозно Магнус метал чакрам. Это был плоский диск с острыми краями. В цель юноша попадал мастерски и с расстояния в сто шагов. Чакрам самостоятельно возвращался к хозяину, благодаря зачарованным рунам, вырезанным на его ободке.

Это оружие Магнус выковал для себя сам. Конечно, не без помощи своего наставника.

Великан считал, что инструменты для битвы необходимо ковать только своими руками. Фарбаути превосходно управлялся с кузнечными мехами и наковальней, а огонь слушался великана и не причинял ему вреда. Магнус же боялся пламени. Его жара и света. Хримтурс ухмылялся всякий раз, когда читал в глазах юноши страх и боль от ожогов.

-«Какая ирония, - думал исполин. – «Сын Солнца боится огня!»

В минуты покоя за кружечкой пива Хримтурс расслаблялся и вспоминал кузнеца Вёлунда. Только в такие моменты можно было расспросами выудить у Фарбаути хоть что-то о его прошлом. Подливая и подливая пиво в опустевшую кружку, Магнус задавал множество вопросов и получал долгожданные ответы.

Фарбаути появился на свет в землях Смолланда, лежащих к северо-западу Йотунхейма. Двор его отца, имя которого не удалось узнать Магнусу, находился в часе ходьбы от столицы Сигтун. Кроме Фарбаути, который был младшим, в этой семье росли ещё два великана Трюм и Скрюмир. Однажды к ним в дом пришёл незнакомец и попросил ночлега. За душой у путника не было ни гроша, и он нанялся работником в кузницу. С той поры слава о новом кузнеце распространилась по всему Йотунхейму.

Вёлунд, а именно так его звали, работал, не покладая рук, дни и ночи, так много было заказов. Фарбаути попросился в ученики к Вёлунду, и тот поделился с ним частицей знаний. Слава и богатство привлекают завистников. Не прошло и трёх лет, как за кузнецом приехал конунгНидуд. Он сулил много золота с просьбой продать ему Вёлунда, точно скотину, но получал отказ за отказом. Испробовав все средства, Нидуд предложил братьям Фарбаути земли в своём королевстве, а также жён из королевской свиты. Как Фарбаути не пытался отговорить их, Трюм и Скрюмир его не слушали. Договор с Нидудом был скреплён рукопожатием, и Вёлунда, как пленника в оковах увели со двора.

Фарбаути убежал из дома в ту же ночь, что случилось дальше с его семьёй и кузнецом Вёлундом он не знает. По голосу, которым вёл рассказ великан, было слышно, что предательство он не простил. Кулаки Фарбаути сжимались всякий раз, когда он произносил имена братьев, кружка не выдерживала и разлеталась на куски. Магнус молча подносил другую, полную до краёв пивом. Если бы это была шея его брата, думал про себя юноша, я бы услышал хруст переломанных позвонков.

Кроме боевых навыков, великан учил Магнуса скользить на лыжах, управлять лодкой, читать книги и слагать колдовские висы. В ручье, в том самом из которого сын конунга приносил воду для утреннего купания великана, жил Стромкарл. Фарбаути уговорил водного духа обучить Магнуса игре на кантеле. Один раз в неделю юноша приходил к ручью и брал уроки игры на этом музыкальном инструменте.

Хримтурс Фарбаути, как и все йотуны, знал толк в заклинаниях и жертвоприношениях. Он был сведущ в рунной магии, изучал магические свойства трав и растений, мог управлять погодой. Частицей знаний великан пытался поделиться с учеником. Но, так как в основе рунных заклинаний лежит воля и жизненная энергия, позволяющая по своему усмотрению изменять внутреннюю и внешнюю суть вещей, вырезание рун требовало огромных усилий и крепкого духа. Фарбаути собирался знакомить Магнуса только с одним заклинанием в год. Чаще этого делать было нельзя: магия истощит юношу и выпьет его жизненные силы без остатка.

Но Магнус оказался способным учеником, чем сильно удивил своего наставника. Фарбаути не чувствовал в мальчике колдовскую силу. Не было ее! Великан был в этом уверен. Только заклинания давались наследнику с легкостью и не ослабляли его. Любопытно! Йотун смог обучить Магнуса девяти самым простым магическим формулам и открыл ему тайну трех рун. При желании сын конунга мог усмирять пламя, притуплять в бою клинки врагов и даже усмирять бурю на море. Фарбаути был доволен успехами своего подопечного, но к сложным магическим формулам и рунным ставам допускать Магнуса йотун не собирался. О чем и сообщил мальчику.

Магнус обиженно смотрел на великана, усердно задирая голову, чтобы посмотреть в глаза учителю: - Я могу больше! Научи меня!

- Тебе никогда не стать Сейдмадом, а воину достаточно и этого. – Отмахивался от мальчика Хримтурс.

- А сколько всего рун передал Один своим потомкам? – продолжал доставать любопытством Магнус.

- Только Одину Многомудрому, Фёльвинну, открыта тайна всех рун. Лишь Высокийобрёл этот дар, – объяснял йотун, начиная терять терпение.

Но любопытство Магнуса разжигалось всё больше и больше.

- Я хочу знать больше! Научи! – упорствовал юноша.

- Думай, о чём просишь, - великан злорадно засмеялся, - Один проткнул себя насквозь копьём, провисел девять ночей на Мировом Древе и вырвал себе глаз в уплату за эти знания. А что из этого готов сделать ты?

Магнус понял, что не готов лишиться глаза. Да, что там глаза, даже мизинца на руке. Живое воображение быстро нарисовало удручающую картину. Вот в поле стоит одинокое дерево. К стволу собственным копьём прибит ас. Ветер колышет ветви, и они нещадно бьют по лицу, оставляя паутины царапин. Во рту пересохло, горло першит и напоминает языки пламени, пляшущие в глотке. Вкус воды уже успел забыться, о еде речи тоже быть не может. День, два и к дереву начинают стягиваться волки, вороны-падальщики. Вырванный глаз кровоточит. Капли крови, стекая по щеке, попадают в рот. С какой жадностью можно ловить их языком и глотать. Ветер обдувает пустую глазницу, причиняя нестерпимую боль.

- Уговорил. Хватит и простых рун, – пролепетал мальчик и выбежал во двор, едва успев крикнуть, что ему пора кормить озёрную лошадь.

- То-то же, - усмехнулся великан и разгладил рыжую бороду. – Этот мальчишка мне определённо нравится. Жаль будет его убивать! Да уже ничего не поделаешь. Он дал клятву исполнить свою часть договора, скрепленного на слюне и крови. Такие клятвы не рушимы. Предстояло подготовить Магнуса к следующему шагу.

Великан пять лет тренировал ученика, укрепляя его тело и дух. Близилось окончание оговоренного с Эйвин обучения. От мыслей великана отвлек Вервольф, трущийся мягким серым боком о его ногу. Фарбаути потрепал любимца по спине и улыбнулся.

- Только ты всегда будешь со мной, сынок.

Вервольф заскулил от удовольствия и положил свою мохнатую морду на колени к великану.

Глава 12

Глав 12.

Магнус сидел на зелёной траве около ручья и дожидался Стромкарла. Солнце освещало долину, покрытую роскошной зеленью и цветами. Чуть в отдалении лежало причудливое бревно, напоминающее очертаниями затаившегося дракона. Сучки, торчавшие в разные стороны, в причудливой игре света казались острыми шипами на спине чудовища. Красный мох, которым поросло бревно, напоминал чешую, блестевшую на солнце.

Фарбаути часто рассказывал истории про драконов и их ближайших сородичей – морских змеях. Много великан говорил о Темном Страже Мироздания, полузмее полудраконе Нидхёгге и о месте его обитания. Живет Нидхегг в черных холодных водах Хвельгельмир, купаясь в чистой первозданной энергии хаоса. Тысячи змей гнездятся в темных недрах Ледяного котла. Нидхёгг пожирает души убийц и преступников, впитывая кипящий яд их злобных сердец. Вода в Ледяном котле кипит, но не от жара. Бурлит она от гнева и ярости мертвых, получивших заслуженное наказание за нарушенные клятвы и скверные деяния. Фарбаути часто рассказывал воспитаннику легенды про чудовищ и монстров, коими богат мир.

Магнус знал, что драконы не только летают ночами по воздуху и извергают огонь. Облик драконов разнообразен, а встретить эту тварь можно где - угодно: в недрах гор, в глубинах болот, даже на дне колодца.

Около года назад Фарбаути провёл юношу по долине Вормс, лежащей на окраине владений великанов. Вся долина напоминала поле битвы. Её покрывала чёрная земля, лишенная растений и цветов. Ступая по ней, трудно было отделаться от чувства, что это страшный сон. Только что твои ноги топтали изумрудного цвета траву, а уши слышали разноголосое пение птиц, и вот… Пустота. Тишина. Уныние. Жуткое ощущение смерти и безисходности. На глаза сами собой наворачивались слёзы, приходилось сдерживаться изо всех сил. Земля, оскверненная пожарищем, не восстановила силы и страдала под поступью великана и его ученика. Фарбаути подвёл Магнуса к горе. Юноша задрал голову высоко вверх, но так и не смог увидеть вершины. По форме гора напоминала клык или коготь. Гладкий, отполированный ветрами чёрный гранитный камень, блестел в лучах солнца. Магнус не удержался и провёл ладонью по скале. Холод волной пробежал по телу. Мальчик отпрянул и спрятал руку за спину.

Это Драконий Коготь. Здесь три столетия назад жил дракон. Так начал свой рассказ Фарбаути.

Дракон сторожил сокровища, которые отобрал у морского народа. Дни и ночи лежал он на сокровищах и упивался их манящим блеском. Раз или два в год дракон вылетал полакомиться свежим мясом. Конечно, на великанов он не нападал, но жителям Селлестедаи Вестергарнадоставалось изрядно. За каждый вылет из пещеры дракон съедал людей целыми семьями, а детей обычно уносил с собой. Но произошло непредвиденное: самый ловкий вор, его имя не сохранилось в истории, украл из-под носа дракона алтарную чашу, инкрустированную хризолитом, изумрудами и алмазами. Сам вор владел ею недолго, дракон нашёл нарушителя своего спокойствия через час. Чтобы отомстить людям, дракон пожёг и опустошил почти весь Селлестед, а Нант, его столица, была полностью уничтожена. Ярость дракона губила целые города, деревни и постоялые дворы. Люди стали перебираться с вещами, которые могли унести с собой, в соседние земли. Только дракон прекратил бесчинство и опять вернулся в пещеру так же внезапно, как и вылетел из неё. Там на грудах золота его и нашли.

- Что случилось с драконом дальше? Его убили? Нашёлся смельчак, который сделал это? – Вопросам мальчика не было конца, так его заинтересовала эта история.

- Я продолжу историю, только когда мы зайдём внутрь горы и рассмотрим логово дракона поближе, - сказал великан и первым вошёл в темноту прохода.

Ничего другого не оставалось, и Магнус, зажмурив глаза от страха, шагнул за ним. Пройдя пару шагов, юноша, наконец, смог открыть глаза. Он увидел широкий тоннель с высокими сводами. Камень под ногами был отполирован до блеска. Драконье брюхо шлифовало его всякий раз, выползая наружу и возвращаясь обратно с добычей. На стенах чётко угадывались следы когтей, вонзавшиеся в камень. В воздухе пахло серой и затхлостью. Хоть прошло уже много лет со времени правления дракона, но пятна бурой крови ещё сохранились. Страшно представить, что под этими сводами мучились и умирали люди, став жертвой чудовища.

- Ну, где ты застрял, Магнус? Иди, я посвечу. – Слова Фарбаути эхом раскатились по пещере. Он произнёс заклинание, и в руках возник клубок света. Он колыхался и пульсировал в такт биения сердца. Пещеру осветило мягкое голубоватое свечение.

- Мы уже почти пришли.

- Ух, ты! – Вот и всё, что смог произнести Магнус.

Магнус и Фарбаути стояли перед огромными железными дверями. Какая сила могла открывать и закрывать их? На створах портала были вырезаны причудливые узоры.

- Что это? – заинтересованно спросил мальчик.

- Створки эти - творение темных альвов. Они искусные мастера своего дела. Мудрым карликам многое ведомо. Вглядись в резьбу первого яруса. На что это похоже?

Магнус прищурился, чтоб лучше видеть. Хримтурс, заметив это, поднёс свет ближе.

— Это эйнхерии, павшие на поле брани, вступают в Вальхаллу. Вот валькирии приветствуют их и подносят драгоценный рог, полный мёда.

- Верно, молодец. Смотри на резьбу второго яруса.

- А этотфриз изображает бой. Вот здесь вырезан корабль. Его экипаж, вооружённый до зубов, пытается сойти на землю, но там их поджидают другие воины. А что за женщина стоит между ними. Они не замечают её?

— Это валькирия. Она заберет павших в бою в Вальхаллу, – спокойно разъяснял великан мальчику.

- А вот рельеф третьего яруса я не могу разобрать, - разочарованно проговорил Магнус.

— Это Рагнарек. Из преисподней плывёт корабль с мертвецами на борту, чтобы покончить со всеми богами. – Фарбаути доставляло удовольствие осознавать, что богам суждено погибнуть. Ну и пусть он этого не увидит, зато ожидание их жалкой участи греет великану сердце.

- Неужели всему миру придёт конец? – Магнуса страшила эта мысль.

Почему мальчишки любят задавать так много вопросов? Фарбаути уже пожалел, что привёл к Драконьему Когтю воспитанника, но соприкоснуться с жилищем дракона было частью плана.

- Боги алчные, злобные и беспринципные. Им давно пора погибнуть. Только жаль они умрут не от моей руки, но судьба их предрешена. Отвернись, я открою ворота.

Магнус повернулся и начал ждать, пока учитель его позовёт. Вдруг по ноге кто-то пробежал. Мальчик дёрнулся, быстро присел и задрал штанину. Это была ящерица. Отпуская её, Магнус увидел, как великан нажимает потайной камень и произносит магические слова. Пока Фарбаути не заметил цепкого юношеского взгляда, Магнус отвернулся и замер, но заклинание не укрылось от его любопытного слуха.

Хримтурс ни о чём не догадался.

- Добро пожаловать в логово дракона, – развёл он руками, приглашая пройти.

Яркий блеск ударил в глаза Магнуса. По всей пещере было разбросано золото. Чего здесь только не было: украшения и алтарные чаши, оружие и доспехи, фибулы и монеты. Даже сотой доли такого богатства Магнус не видел у своего отца Кнута Могучего.

- Почему золото всё ещё здесь? - Мальчик с опаской оборачивался и глядел по сторонам. Ему казалось, что раз золото здесь, то в любой момент может появиться дракон.

- Великанам золото ни к чему. Не оно правит миром. Запомни Магнус: воля управляет золотом, а не наоборот. Выбери любое сокровище, и я подарю его тебе.

- Сначала расскажи, чем закончилась история дракона. – Магнус нашёл среди сокровищ большой щит, перевернул его и сел, приготовившись слушать.

- Слушай. Люди выбрали пятьдесят самых смелых и мужественных воинов, чтобы сразиться с драконом. Они подошли к Драконьему когтю и окружили его, приготовившись к нападению. Истребить дракона люди решили утром, а ночью они хотели отдохнуть и набраться сил. Был разбит лагерь. Почему люди считают драконов глупыми животными? Эти летающие гады намного умнее людей. Станет он ждать своей смерти. Ночью, дождавшись пока все уснут, дракон вылетел на охоту. Есть ему не хотелось, поэтому пришлось пожечь всю долину в отместку самонадеянным людишкам. Крики сгорающих заживо воинов были слышны даже в Тронхейме. Огонь осветил всё вокруг, и в окрестных землях в ту ночь даже не зажигали свечей. Ужас и страх царили в этой долине.

Сегодня ты видел последствия случившегося триста лет назад. После той ночи дракона больше никто не видел в землях Мидгарда. Люди Селлестеда и Вестергарна, узнав о смерти воинов, поклялись не касаться ногами осквернённой земли. Только великаны приходят в пещеру и по сей день, но золото им не нужно, так как алчным людишкам. Хримтурсы воздают честь исчезнувшему дракону и своими молитвами уговаривают великое животное вернуться в Мидгард и отомстить всему людскому роду.

- Почему великаны так ненавидят людей? – Магнуса расстраивала эта вражда и ощущение угрозы, исходившее от наставника в такие минуты.

- Людей сотворили боги. За что мы должны уважать творение своих врагов? Боги вероломно умертвили первого инеистого великана Имира. Мы и за это должны сказать спасибо?! Ну, ты выбрал подарок? – Фарбаути больше не мог говорить о богах. Ловко сменив тему разговора, он хотел избежать опасных вопросов. Вдруг Магнус спросит, почему великан взялся учить человека. Надеюсь, он ни о чём не догадывается, подумал про себя Хримтурс. Мальчишке незачем знать своё предназначение. Его мысли прервал голос Магнуса.

— Вот смотри. Красивая фибула. Я буду закалывать ей свой плащ, – довольный собой юноша ловко прикрепил фибулу на место. - Правда, здорово?

Фибула имела изогнутую форму лука, покрытая эмалью. Красивая вещица! Сдержанная и величественная одновременно, под стать будущему конунгу.

- Здорово. Здорово. Пойдём отсюда.

Великан и Магнус поспешили быстро покинуть это место, но каждая мелкая деталь этой прогулки накрепко засела в памяти королевского наследника. Магнус вспомнил, что в драконьей пещере он ощутил смутную тревогу и огромную радость, словно от долгожданного возвращения домой. Стены пещеры говорили с юношей, перешептывались с ним, делясь мудростью прожитых веков. Отовсюду слышались странные звуки, то свистящие, точно от содрогания раздвоенного змеиного языка, то чавкающие, словно от работы гигантских челюстей. Вот и сейчас, сидя на берегу ручья, Магнус вспомнил свои ощущения в Драконьем когте и поежился. Обиталище дракона наполняло сердце юноши ужасом и привлекало, тянуло к себе, точно магнитом. Эта гора что-то хотела рассказать королевскому наследнику, но присутствие великана помешало её голосу прорваться в сознание Магнуса. Юноша решил вернуться туда во что бы то не стало.

- А вот и мой дорогой ученик! – прервал размышления старый дребезжащий голос.

Из ручья вылез Стромкарл. В этот раз он принял облик симпатичного юноши с золотистыми волосами, спадающими на плечи. Глаза у Стромкарла были зелёными, но, сколько Магнус не пытался разглядеть в них зрачки, ему это не удавалось. На бёдрах неизвестно как держался кусок ткани. На голове красовалась красная остроконечная шапочка. Единственное отличие от человека, которое Стромкарлы не могут скрыть, это ноги с лошадиными копытами. Вот и сейчас каждый его шаг отпечатывался на мокрой земле, оставляя вдавленный двузубчатый след.

- Сегодня я даю тебе последний урок игры на кантеле. – Старческий голос совсем не подходил молодой личине речного жителя.

- Почему ты сегодня в таком виде? Ты что, опять завлекал девушек у пруда? – Магнус уже был наслышан о проказах Стромкарла.

- За кого ты меня принимаешь? – обиделся юноша. – Ну, утащил под воду пару красавиц. Надо и о себе подумать. Я, может быть, жениться хочу.

- Ладно, принимай свой обычный облик. Мне странно видеть тебя таким. – Магнус засмеялся.

Стромкарл закрутился в водяном вихре, разбрасывая вокруг себя брызги, и перед Магнусом возник сгорбленный старичок с зелёной бородой из водорослей по пояс.

- Кто-ш жа меня такого жамуж выйдет? – развел руками старик.

- А ты собрался жениться на старости лет. Затаскивай в пруд старух, им понравиться. - Магнус не смог удержаться от смеха и расхохотался.

- Шовшем не шмешно, - сказал Стромкарл и, отвернувшись, стал залезать назад в ручей.

- Постой. Я не хотел тебя обидеть. Ты обязательно найдешь достойную избранницу. – Попытался успокоить его Магнус.

А про себя подумал: - Много на свете дряхлых старушек, ищущих счастья.

- Доштавай кантеле. Шадишь рядом. – Стромкарл опять повеселел и вернулся к Магнусу.

- Шядь поближе. Ещё ближе. – Стромкарл вплотную приблизился к Магнусу. – Я научу тебя играть мелодию Духа Ночи, только Фарбаути не должен об этом жнать.

- Я ничего не срываю от своего учителя, - воскликнул юноша.

- Великан не должен жнать, - повторил старик, - поклянись, что ничего ему не шкажешь.

Магнус растерялся: как он скроет это от учителя? Фарбаути прекрасно умел читать его мысли. Рядом раздалось ободряющее карканье. Олорин сел на плечо хозяина, как бы уговаривая его согласиться. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

- КлянусьМьёлльниром, молотом Тора, пусть нарушившего клятву поразит молния.

- Пойми меня, юноша, это нужно для твоего же блага, - оправдывался старик, но было видно, что клятвой Стромкарл остался доволен.

Старик взял инструмент и заиграл странную мелодию. Ноги Магнуса сразу пустились в пляс. Чем быстрее звучала музыка, тем быстрее танцевал ученик. В такт музыке рыбы выпрыгивали из воды, и, ударяясь о водяную гладь, обдавали фонтанами брызг. К ручью один за другим стали выходить звери и присоединяться к танцам. Зайцы стучали лапками по пням, олени покачивали ветвистыми рогами, медведи вставали на задние лапы и отплясывали вприсядку, а лисицы, распушив хвосты, важно вышагивали. На Олорина мелодия Духа Ночи не подействовала. Стромкарл удивился, но вида не подал. Лишь однажды он встречал существо неподвластное подобным чарам. Это и был Дух Ночи собственной персоной.

- Что это со мной? Прекрати играть. Ноги не держат. Сейчас упаду. – Кричал Магнус, переводя дух после каждого сказанного слова. – Пощади!

Старик лукаво улыбался и продолжал перебирать струны кантеле.

- Не упадёшь, пляши пока молодой. Напомни, што ты думаешь о моих молодых жёнах? Кого мне уташкивать в пруд – безжжубых штарух?

- Я совсем не это имел ввиду. Самые красивые девушки достойны делить с тобой подводную жизнь. – Слова давались Магнусу всё с большим и большим трудом.

Наконец Стромкарл сжалился над юношей и отпустил струны. Магнус упал на траву и несколько минут лежал без движения. Танцы вымотали его и отобрали все силы. Вот это оружие, думал про себя Магнус. Кто заподозрит человека с музыкальным инструментом в руках. Так и до смерти затанцевать можно. Магнус поднял голову и посмотрел на Стромкарла.

- Зачем ты научил меня этой страшной мелодии?

- Может музыка Духа Ночи не один раз спасёт твою жизнь. Береги себя. Но будь осторожнее с Хримтурсом и его доче… Ох, и заболтался я, пора домой уплывать. Мои жёны уже приготовили ужин, заплывай в гошти. – Не дожидаясь ответа, старик поковылял к ручью.

- Стой, у Фарбаути есть дочь? – Бросился Магнус вслед Стромкарлу, но старичок скрылся под водой, оставив на память лишь пузыри, лопавшиеся на поверхности.

Глава 13

Глава 13.

Нотт отказалась принимать Сунну в сво