Дракоданка, или Инструкция по укрощению строптивой

– Снежка, ужин подан, – через некоторое время зовёт меня Драк. – Ты, так-то, либо вовнутрь заходи, либо вылезай. Чего разлеглась на проходе? Чай, не коврик.

Встаю, захожу в дом, разворачиваюсь и высовываю наружу морду.

Ну и?..

Ну и, блин, стоит мой дознаватель, как стоял. Руки в карманы, только голову к другому плечу склонил. Смотрит и молчит.

Ой, ну и тупень.

Ясно же сказала, а точнее, показала – не буду я признаваться ни в чём.

Штирлица смотрел, нет?

Зря, батенька, зря – чертовски интересный сериал. Нам его в детском доме пару раз перед девятым мая крутили в целях обязательной программы по развитию и поддержанию патриотизма.

Так вот, я покруче радистки Кэт буду, и кричать «Мама!» не собираюсь.

– Ну что, малышка, – с абсолютно невинным выражением говорит Рэй, – чем сегодня предпочитаешь ужинать? Ветки груши или лучше принести свежескошенной травы?

Не обращаю внимания, выхожу, молча тянусь к большой охапке веток и начинаю смачно чавкать.

Пусть хоть лопнет от любопытства, я реагировать не собираюсь.

– Стоп! – мужчина вдруг резко меняется в лице. – Кто наломал ей вишнёвых веток?!

Он бросает испуганный взгляд на мой ужин и кидается к конюху, а я резко отшатываюсь от кормушки.

Опять?!

Шумно дышу и сглатываю, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Нет, я не готова ко второй серии марлезонского балета.

Прислушиваюсь к себе, ожидая, когда начнётся первая стадия – опьянение.

– Эрр Рэйчер, я не… – доносится до меня сквозь шум в ушах.

– Кто собирал ветки?! – рычит маг.

– Я, но… – лепечет перепуганный мужик. – Эрр Рэйчер, да что ж я, вишню от груши не отличу?

Да! У меня тот же вопрос!

Открываю слезящиеся глаза и…

Да чтоб тебя! Да как ты мог?!

Рэй смотрит прямо на меня. В глазах победоносный блеск, на губах самодовольная ухмылка.

– Драк, ты свободен, – кидает он через плечо, не отрывая от меня прищуренных глаз. – Нет тут вишни, я ошибся.

Нет, Штирлиц никогда не был так близок к провалу, как я.

Да что там, это безоговорочная победа мага.

Драк уходит из загона на трясущихся ногах, продолжая нервно оглядываться и недоуменно почёсывать затылок, а Рэй активирует браслет связи и произносит всего одну фразу:

– Вард, срочно в загон!

После чего отходит, садится на кем-то принесённую скамейку, вытягивает вперёд длинные ноги и, закинув руки за голову, осматривает меня с головы до кончика хвоста, будто видит впервые.

Серьёзно?

Вдвоём на одну?

Мальчики, вам не стыдно?

Успокаиваюсь, цепляю на морду маску абсолютного равнодушия и возвращаюсь к кормушке. Тщательно обнюхав всё, что туда сгрузил конюх, убеждаюсь, что запрещённых веток действительно нет, и продолжаю прерванное поглощение пищи.

Война войной, а обед по расписанию.

А ты теперь попробуй докажи, что я тебя понимаю. Я обычное голодное животное, а ты – баламут и фантазёр.

– Малышка, приятного аппетита. Чер, зачем звал? Что за срочность? – разбавляет гнетущую тишину явившийся через несколько минут Эд.

На самом деле тишины никакой нет: Лий ещё не закончил работать, поэтому от кузницы доносятся глухие мерные удары молотка по наковальне, конюхи пригнали с пастбища лошадей, и из конюшен слышится их ржание и негромкое переругивание работников, растаскивающих воду и траву по поилкам и кормушкам, а в саду ещё звонко щебечут запоздавшие пташки.

Жизнь кипит.

Но в моём загоне будто бы повисла особая, многозначительная тишина. Даже кажется, воздух вибрирует от напряжения.

– Тут такое дело, – черноволосый маг, отодвинувшись, указывает другу на место рядом с собой. Блондин садится, и Рэй продолжает: – Вард, ты знал, что драконы понимают человеческую речь?

Брови мужчины взлетают вверх.

– Э-э-э…

Он медленно переводит взгляд на меня.

А я что? Ничего.

Жую, молчу, всем своим видом показываю, что этот разговор меня совершенно не касается.

Несёт какую-то ерунду. Да кто ему поверит? В лучшем случае, запрут в комнате и вызовут специального врача. В худшем, посадят в карету с решётками и отправят в дом для душевнобольных. Драконы у него человеческую речь понимают. Ага. Скажи ещё, разговаривают. А по выходным, небось, сканворды разгадывают и в домино «козла забивают».

Едва сдерживаю смех, с шумом выпуская воздух через ноздри.

– Чер, если это шутка, то мне сейчас не до этого, – хмурится Вард. – Я обещал твоей матери проверить москитный полог в комнате Мелиссы. Она утверждает, где-то там маг-заряд подтекает. И вообще не понимаю, почему заботы о твоей недоневесте поручают мне. Ты бы не мучил девушку, если не собираешься на ней жениться.

Он уже собирается встать, но Рэй перехватывает его за плечо и что-то очень тихо говорит. Блондин замирает… и медленно опускается обратно на скамью.

– Вот скажи, Нежа, ты любишь плавать? – спрашивает Рэй.

Молчу. Ем.

– Конечно, любишь. И нырять тоже, верно?

Ем. Молчу.

Хотя, если честно, внутри начинаю напрягаться. Куда он клонит?

– И так много времени проводишь под водой, что… – он делает многозначительную паузу, подаётся вперёд и заканчивает почти шёпотом: – мне кажется, стоит проверить, чем именно ты там занимаешься. Знаешь, у нас есть специальное оборудование, которое можно надеть на себя и прогуляться по дну озера. На это способен не каждый маг, но у меня или Варда сил и резерва хватит, чтобы подпитывать дыхательную капсулу минут тридцать-сорок. Как думаешь, мы найдём на дне что-нибудь интересное?

О, нет! Нет!

В голове противно мигает красная лампочка.

Держусь из последних сил, чтобы оставаться спокойной.

Ты блефуешь. Нет такого оборудования. Не знаю откуда, но я это знаю.

– Ты про маг-валанг? – то ли на полном серьёзе, то ли включаясь в игру, спрашивает Эдвард, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

Какой ещё маг-валанг?!

Акваланг, что ли?

Да как так?..

Я уже настолько близка к цели, что просто не могу позволить всё испортить. Перед глазами от страха вспыхивают разноцветные пятна.

– Да, – уже не вижу, а скорее догадываюсь, что Рэй кивает. – Последняя разработка учёных, совсем недавно появилась в свободном доступе в маг-мазинах. Цена, конечно, запредельная, но ведь и воспользоваться им может далеко не каждый маг.

– Да, я читал о нём, – голос блондина звучит совсем рядом. – Занятная штука. Маг-валанг позволяет опуститься на глубину до сорока метров. А ещё пишут, что в планах разработчиков создать новую модель, позволяющую опуститься уже до шестидесяти, а возможно, и до ста метров. А после они планируют модернизировать маг-валанги, попробовав запитать их не от резерва мага, а от штокса, чтобы новинка стала доступна обычным людям. Говорят, если у них получится, это будет революция в магическом мире.

Они меня разводят. Точно разводят. Нельзя поддаваться. Они просто пытаются загнать меня в угол.

По спине медленно ползёт липкая капля пота.

Хотя откуда взяться поту у драконицы? Чистая психосоматика.

– Ну, что скажешь, малышка? – Рэй лениво потягивается. – Думаешь, стоит попробовать?

Он резко поднимается и делает пару шагов в мою сторону. Я непроизвольно отступаю назад и едва не сбиваю с ног Эдварда, уже стоящего справа.

Да чтоб тебя, маг-следопыт! Да чтоб вас обоих!

– Ну же, Неж, кивни хоть на что-нибудь, – мягко, почти ласково произносит Рэйчер. – Вдруг ты сможешь стать нашим проводником? Покажешь, где под водой интереснее всего. Куда плыть, чтобы не тратить время зря.

В чёрных глазах горит опасный огонёк.

Он знает. Точно знает, что я что-то копаю.

Чем я себя выдала?

Эд, кажется, замечает, что меня начинает мелко потряхивать, и с подчеркнуто ленивым видом тянется к корзине у стены. Берёт яблоко, трёт его о рукав и с хрустом откусывает.

– Чер, ты серьёзно собрался тащиться под воду в этом костюме? – фыркает он. – Холодно, мокро и скучно. Если бы там было что-то интересное, Снежка давно бы нам это показала. Правда, малышка?

Мне настолько сейчас нужна помощь, что я едва не киваю. Сдерживаюсь в последний момент. Просто молча перевожу взгляд с одного мага на другого.

Я – животное.

Я – животное.

Боже, никогда не думала, что буду сама себя убеждать в этом.

– Возможно, ты прав, – спокойно отвечает Рэй, всё ещё не сводя с меня прищуренного взгляда. – Но проверить всё равно стоило бы. На всякий случай.

И вдруг до меня доходит – да они же сейчас разыгрывают сценку плохого и хорошего полицейского.

Громко фыркаю, делая вид, что чихаю, отворачиваюсь и с показным равнодушием утыкаюсь носом в корзину.

Так чего я нервничаю? Даже если они закажут этот свой маг-валанг, его же не привезут за полчаса. А завтра я уже полностью откопаю дверь и попробую её открыть.

Так что ещё посмотрим, мальчики, чья возьмёт!

Глава 13

Маги, возможно, и дальше продолжили бы меня пытать, но внезапно из-за угла дома выбежала служанка. Кажется, Ли́гда. Я ещё не всех работников запомнила – они редко показываются возле дворовых построек, а летний загон так и вовсе обходят стороной.

Окинув двор быстрым взглядом, девушка замечает нас и несётся к загону, вопя на всю округу:

– Эрр Витар, эрр Логар, скорее, на помощь! Там такое!

Оба мага вздрагивают и быстрым шагом направляются к ней.

– Что случилось? – с затаённым беспокойством спрашивает Рэй у запыхавшейся девушки. – Что-то с мамой? С отцом?

Он тут же хватается за браслет связи.

Я тоже напрягаюсь, ожидая ответа.

Эрра Амелия мне нравится. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. Да и Витару-старшему я зла не желаю. Он строгий и серьёзный, но, в общем-то, человек неплохой.

Сегодня сразу после обеда он уехал с проверкой на дальнее пастбище, где скот держат до зимы.

Там возникли какие-то проблемы с заградительным маг-кругом. В результате то ли волки на стадо напали, то ли коровы сами ушли в лес и нарвались на диких зверей. Я точно не поняла, так как слышала это краем уха, когда эрр Витар на ходу кричал запрягать жеребца, а потом, прихватив с собой пару крепких мужиков, ускакал, велев Драку передать эрре Амелии, чтобы не ждала его к ужину.

– Нет, – служанка тяжело дышит, пытаясь справиться с эмоциями. – С ними всё в порядке. А вот эрри Мелисса…

Она начинает размахивать руками, словно мельница, изображая взрыв.

– Да говори уже, – не выдерживает Эд, подхватывая Лигду под локоть и почти волоча её в сторону дома.

Рэй на последних словах заметно расслабляется и оглядывается на меня, явно раздумывая, не вернуться ли в «допросную».

Что, даже не беспокоится, что с его почти невестой что-то не так? Жестокий маг.

Фыркаю, делая вид, что «ничего не вижу, ничего не слышу», но яблоками больше не хрущу. Любопытно же, что на этот раз учудила взбалмошная девица.

– Ой, эрр Эдвард, там жуть, что творится, – доносится до меня голос Лигды. – Эрри Мелиссе позвонил эрр Вайс и что-то сказал. Она уже минут десять бьётся в истерике, собирает вещи и кричит, что ей всё надоело, и она уходит жить в горы. Эрра Амелия и эрра Саманта никак не могут её успокоить…

Дальше не слышу, потому что они скрываются за углом.

Рэй некоторое время неспешно идёт следом, но внезапно меняет направление и быстро исчезает на заднем дворе, где толпятся привлечённые шумом люди.

Я же говорю, жестокий маг – ему совершенно плевать на свою будущую невесту.

А вот мне интересно, что же такого сказал Мелиссе… кто? – отец, брат, дядя? – что она впала в такую истерику.

Понятно, что эта недомагиня способна закатить сцену по любому поводу, но чтобы вот так рубить с плеча, сразу схватившись за вещмешок и навострив лыжи в горы?.. Нет, для этого должно было произойти нечто действительно экстраординарное. Сами подумайте, где Мелисса, и где горы?

Ответ я узнала буквально через полчаса.

Первым в загон вернулся Рэй. Маг едва ли не светится.

Усевшись на скамейку и расслабленно вытянув ноги, он долго молча рассматривает меня. А потом неожиданно подмигивает.

Естественно, я молчу.

Лежу себе спокойно на траве, подставляя то один бок, то другой под ласковые лучи вечерней Стиелы. Получаю, так сказать, заслуженную энергию. Пусть магию я не трачу, но нити всё равно нужно подпитывать. Нагуливать жирок перед зимой, так сказать.

Несколько минут спустя в загоне появляется Эд. А вот беловолосый маг счастливым не выглядит, хоть и пытается это скрыть.

– Ну и что опять случилось у нашей драгоценной Лиссы? – с издёвкой интересуется Рэй. – Отец отказался оплачивать очередной бриллиантовый гарнитур? Кто-то успел купить единственный экземпляр платья из коллекции гераны Анхелики раньше неё? Из моды вышел любимый рыжий цвет волос? Или, наоборот, в моду вошли пастельные тона взамен её агрессивного макияжа?

– Если бы… – Эд садится рядом с другом, едва заметно сжимает кулаки и рассказывает истинную причину.

Как оказалось, между эрром Вайсом и Витаром-старшим состоялся серьёзный разговор. В его ходе последний весьма чётко обозначил свою позицию относительно будущего единственного сына: женой Рэя станет магиня с резервом не меньше половины от его собственного. И это точно не Мелисса – эрру Витару нужны магически сильные внуки.

– Неужели отец решил облегчить мне жизнь и нашёл достойный повод отказать эрру Вайсу? – с плохо скрываемой радостью спрашивает Рэй, подхватывая с земли соломинку и вертя её между пальцами.

– Это ещё не всё, – нахмурившись, продолжает Эд. – Отец приказал Мелиссе срочно собираться и выезжать в столицу. Он нашёл ей жениха.

– Даже так? – Рэй заинтересованно приподнимает бровь. – И кто он?

– Какой-то столичный эрр из приличной семьи, с почти минимальным резервом. Небедный, неглупый, при должности… В общем, по всем статьям подходящая партия.

– И Мелисса, естественно, против?

– Естественно, – Эд поджимает губы.

– Не вижу проблемы, – равнодушно пожимает плечами Рэй. – Эрр Вайс хоть и строг, но дочь у него умеет добиваться своего. Не захочет замуж, откажется. Время у неё ещё есть.

– Она и отказалась, – Эд резко поворачивается ко мне и приподнимает брови.

Приходится быстро прикрыть глаза, сделав вид, что я сплю, и мне ни капельки не интересен их разговор, который, к тому же, я якобы не понимаю. Но всё равно через щёлочку подглядываю.

– Эрр Вайс поставил ей ультиматум, – уголки губ беловолосого мага дёргаются. – Либо она является на помолвку, либо он лишает её содержания, изымает драгоценности, маг-бук и отправляет в дальнее поместье под домашний арест на все оставшиеся два года.

Ох, Мелисса… Ну и попала ты. Хоть и стерва, а всё равно жалко.

Вздыхаю, тут же переквалифицировав вдох в короткий храп. Я спю-ю-ю.

– Так истерика была из-за украшений и домашнего ареста, или её не устраивает жених? – усмехается Рэй. – Она же, кажется, хотела замуж любыми путями.

– Я так и не понял, – кривится Эд. – Эрра Саманта сказала, что поговорит с мужем и попробует отменить его решение, но ты же знаешь эрра Вайса – он упрям, как стадо баранов.

– А доченька вся в него, – кивает мой маг.

Эд на мгновение прищуривается, но тут же надевает на лицо нечитаемое выражение.

– Если эрра Саманта всё-таки уговорит мужа, у Лиссы ещё будет время для самостоятельного поиска подходящей кандидатуры, – продолжает Рэй, ничего не заметив. – Но буквально пара лет, и король просто обяжет её выйти замуж за того, на кого укажет пальцем. Стране нужны маги. В этом плане магиням повезло меньше. У нас с тобой, друг мой, на выбор невесты ещё целых четыре года.

– Это у тебя четыре, – поправляет его Эд. – У меня осталось три года и два месяца.

– А потом нас ждёт судьба Мелиссы, – с хохотом заканчивает Рэй. – Как стукнет тридцатник, так и женимся на какой-нибудь сильной или не очень магине, и неважно, что она будет страшна, как сама смерть.

Ого. Я этого не знала.

Насколько понимаю, магини должны выйти замуж до двадцати двух лет. Магам даётся время до тридцати. Оказывается, не так уж они и вольны в своём выборе. Если, конечно, до крайнего срока не вступят в брак с любимым человеком. То есть магом.

Немного сдвигаю хвост, потому что он уже занемел в неудобном положении.

– А я смотрю, ты не так уж и рад за меня, – наконец замечает состояние друга Рэй.

– Ну почему же, я рад, – беловолосый маг улыбается, но глаза остаются холодными. – Очень рад, что совершенно неожиданно ты избавился от навязчивой поклонницы.

– Тогда что с настроением? – прищурившись, спрашивает Рэй.

– Ничего. Просто от дел голова кругом идёт. Извини, я обещал Лию помочь подковать коня. Твоя матушка в этот раз выбрала самых горячих и строптивых, – мужчина поднимается и, хлопнув друга по плечу, поспешно уходит.

Рэй провожает его задумчивым взглядом, затем оборачивается ко мне и неожиданно подмигивает.

– Ну что, Неж, а ты поздравишь меня с избавлением от очередной будущей невесты? Стоило сбежать из столицы от толпы назойливых воздыхательниц и претенденток на брачный браслет, чтобы в поместье напороться ещё на одну, да?

Молчу. Усиленно делаю вид, что сплю.

Мужчина откидывается на спинку скамейки и с довольным видом начинает негромко насвистывать, разглядывая плывущие в небе облака.

Незаметно кошусь на него краем глаза.

Даже не сомневаюсь, что за тобой выстроилась целая очередь невест. И странно, что они ещё сюда не припёрлись… Я бы, например, припёрлась. Если бы была человеком.

– Неж, а ты случайно не знаешь, сколько лет живут чувства, если они неразделённые? – с лёгкой насмешкой спрашивает Рэй, отрываясь от созерцания неба.

Понятия не имею, о чём он.

Тяжело вздыхаю, поднимаюсь и иду грызть яблоки.

Внутри бродят сомнения. С одной стороны, мне жаль Мелиссу. А с другой, не понимаю, что происходит с Эдом. Ну не может же быть такого, что он неравнодушен к этой рыжей дуре?

А если да?..

Да ну. Не верю, что у него настолько плохой вкус. К тому же они много лет в состоянии открытой вражды. Интересно, из-за чего она так его ненавидит?

Как же сложно разбираться в чужих отношениях, когда своих никогда не было. Даже сравнить не с чем.

Нервно пыхчу и с усердием жую спелые фрукты.

Зато Рэй перестал меня пытать и больше не угрожает мытьём в тазу.

– Вот и я не знаю, – не дождавшись моей реакции, маг задумчиво барабанит пальцами по скамейке и вдруг резко меняет тему, словно прочитав мои мысли. – Ну что, Нежа, завтра на озеро не идём? Ограничимся омовением из шланга, потом влажным обтиранием махровыми полотенцами, а после прогуляемся в поле и попробуем полетать?

Я едва не роняю изо рта яблоко.

Ты опять?! Ну нет, в этот раз мимо головы я не промахнусь. Точно по тыковке получишь!

– Кстати, это предложил не я, а профессор Лейпс, – добивает Рэй. – Ты же в курсе, что находишься под его пристальным наблюдением?

Мужчина указывает на небольшой предмет под козырьком моего домика.

В смысле?!

Бросаю короткий взгляд вверх и тут же возвращаюсь к корзине.

Да что ж такое… Он ведь нарочно. Всё время пытается меня подловить.

А всё-таки интересно, что там такое? О каком наблюдении речь?

– Это маг-камера, – спокойно поясняет Рэй. – Она снимает тебя в режиме реального времени и транслирует запись на маг-буки профессора и эрра Лирана. Ты же помнишь, что они обещали присматривать за тобой?

А-а-а! А-а-а!

Мысленно ору.

Потому что о видеонаблюдении я даже не подумала. А небольшие круглые предметы с крошечными отверстиями посередине, щедро развешанные в моём новом доме, принимала за местные средства оповещения о пожаре. А почему? Да потому что они один в один похожи на земные.

Вот я балда!

Надеюсь, в туалете камер нет? Не настолько же они опустились? Хотя… что с них взять? Я же для всех просто животное. И только Рэй подозревает большее.

Или уже не только он?

Стараясь не выдать нервную дрожь, в панике перебираю все разговоры, которые вёл со мной черноволосый маг.

Но нет. Ничего такого под камерами он не говорил. Кажется.

Пока я катаю тихую истерику, Рэй активирует браслет связи, и уже через несколько секунд я слышу строгий голос эрра Витара-старшего:

– Сын, сейчас не очень удобное время. Что-то случилось?

Глава 14

– Прости, отец, – мужчина подскакивает со скамейки и лениво прохаживается по загону взад-вперёд. – Просто хотел поблагодарить за то, что избавил меня от Мелиссы.

– А, это… – в голосе эрра Витара слышится лёгкая улыбка. – Я терпел её выходки ради мамы. Всё-таки эрра Вайс – её подруга. Но когда Рена́лд обратился ко мне с конкретным вопросом о браке, я расставил приоритеты. Не стоит давать девочке пустые надежды.

– Я так и понял, – хитро улыбается черноволосый маг.

Смотрю на него. Он доволен, практически светится от счастья. Да, для него это лёгкая победа, но для Мелиссы – целая драма.

– Но это не значит, что ты и дальше будешь жить, как тебе вздумается, – продолжает Витар-старший.

– Что ты хочешь сказать? – настроение Рэя резко меняется.

– Что ты должен выбрать себе невесту.

– Ты о чём, отец? У меня ещё есть время…

– Нет. Хватит, сын. Я и так слишком долго тянул, позволяя тебе наслаждаться молодостью. Сначала надеялся, что ты выберешь невесту в Академии, потом ждал, пока наиграешься в столице, – голос Витара-старшего становится жёстким. – Я даже был готов смириться с Мелиссой, если бы ты действительно был в неё влюблён. Но в последнее время у меня складывается впечатление, что о браке ты не думаешь вовсе. И если бы не указ короля, остался бы холостяком.

– У меня есть время! – настаивает Рэй, гневно поджимая губы. – Ещё четыре года!

– Я сказал, нет! Я дал бы их тебе, если бы видел, что ты относишься к этому серьёзно. А так – нет. Ты выберешь магиню, и в Священный день смены календаря мы объявим о помолвке. А в день весеннего равноденствия ты наденешь ей брачный браслет.

– Отец! – зло рычит Рэй. – Я помолвлен. И помолвка не расторгнута. Ма́ри…

– Её! Больше! Нет! – срывается на рык Витар-старший. – Смирись. И прекрати прикрываться этой помолвкой. Столько лет прошло. Она недействительна. Нельзя быть помолвленным с той, кто давно умер.

Каждое его слово бьёт наотмашь. Рэй бледнеет, сжимая запястье и стискивая браслет так, словно хочет его раздавить.

– Отец…

– У меня нет времени на пререкания, – отрезает мужчина. – Я хотел поговорить об этом позже, не по браслету, но раз уж ты сам начал… Чер, я всё сказал. Либо ты выбираешь невесту сам, либо это сделаю я. Единственное пожелание – не приказ: обращай внимание на резерв девушки.

Связь обрывается.

Рэй несколько секунд стоит неподвижно, мне кажется, даже не дышит. Потом резко срывает браслет с запястья и швыряет его в траву.

– Нечистый… Да как же так?!

Он нервно взъерошивает волосы, с силой бьёт кулаком по скамейке, подбирает браслет и уходит, бросив мне напоследок:

– Спокойной ночи, Нежа. В этом доме только тебе повезло быть свободной в своём выборе.

Хмыкаю.

Да уж. Нашёл, кому завидовать. Моя свобода ограничена браслетом и магическим куполом.

Хотя и Рэю, и даже рыжей Мелиссе тоже не позавидуешь. Они, оказывается, живут в такой же клетке. Просто у неё диаметр побольше.

Работники устало заканчивают дела в дворовых постройках. Конюхи пригоняют последних лошадей, заводят их в стойла, таскают воду из колодца.

Водопровод здесь есть, но он проведён только в дом.

Доктор Михар считает, что животным лучше пить живую воду. Я не пила здесь водопроводную, потому что мне тоже приносят воду из колодца, но у меня есть возможность сравнить её с водой из-под крана на своей планете.

Вода из колодца и вода из-под крана – это, я вам скажу, небо и земля. Ледяная – аж зубы сводит, и прозрачная настолько, что ведро кажется пустым, а уж какая вкусная…

Стиела уже почти села. Я не чувствую нити, но думаю, они успели достаточно подзарядиться, поэтому ухожу в дом и устраиваюсь на свежей соломе.

Так… Так-так-так…

Я сегодня столько всего услышала, это надо обдумать.

Значит, у моего мага была невеста по имени Ма́ри, которая умерла, но от помолвки с которой он так и не отказался. Почему? Прикрывается ею, чтобы не жениться? Так его всё равно обяжут – король или отец. Интересно, Рэй её любил?

От этой мысли становится неуютно, внутри поднимается неприятное чувство.

А если он до сих пор её любит, поэтому и не отпускает? И как давно она умерла?

А Мелисса, значит, втайне надеялась влюбить в себя моего мага? Хм. Либо она его плохо знает и поэтому выбрала неправильную тактику, либо настолько тупа, что даже не осознаёт, что Рэю не нравятся глупые и недалёкие девушки, мечтающие только о новом платье и украшениях. А ещё он, как и все мужчины, терпеть не может истеричек.