Дракоданка, или Инструкция по укрощению строптивой

Задумчиво брожу из угла в угол.

Может быть, вам покажется, что я веду себя глупо, и мне стоило бы попытаться сбежать, пока никого нет. Но напомню, на моей лапе магический браслет, да и максимум, куда я добегу – до края магического купола. И конечно же, после этого я сначала получу в нос зарядом, после чего сначала потеряю сознание, а потом и доверие магов. А оно мне ещё пригодится – и первое, и второе.

Не знаю, как буду действовать дальше, но думаю, сначала нужно втереться к ним в доверие. Чем больше я о них узнаю, тем правильнее будет принятое мной решение, когда я соберусь бежать. Вы же не думаете на полном серьёзе, что я здесь останусь?

Но нельзя забывать, что я в чужом мире, причём в очень заметном и очень нужном всем теле дракона. А потому за мной погонятся все, кому не лень.

Солома слегка шуршит под ногами, по конюшне разливается сладковатый запах клевера и… немного аммиака.

И тут меня прошибает осознание.

А… туалет здесь где?!

То есть, простите, а пи́сать мне тут куда? На солому в углу?!

А «не пи́сать»?!

А потом тут же спать?

Да у меня даже в пещере удобства были! То есть не в самой пещере, а под кусточками в лесу. Но сути это не меняет.

Пипец… Я – настоящее животное.

Ещё немного, и начну вычёсывать задней лапой блох.

Так! Отставить пессимистичные мысли! Сейчас у меня другая задача – найти место для… Ну, вы сами знаете.

Пытаюсь просунуть лапу под калитку и тут же ощущаю, как по телу пробегает лёгкий разряд.

Ай! Больно!

Зато всё понятно.

Быстро отдёргиваю лапу, отхожу в дальний угол, тщательно примеряюсь и с силой бью хвостом по дощатому полу.

Хрясь!

Хрясь-хрясь!

Лошади начинают испуганно ржать и метаться по стойлам. Но я не обращаю на них внимания.

Хрясь!

Нет, я не сошла с ума, как вы могли подумать. И не бьюсь в истерике.

И вы, и я уже поняли, где проходят границы магического купола, а потому… В условиях вынужденной осады в помещеньице размером пять на шесть я пытаюсь создать себе хотя бы минимальные «удобства».

Никто же не думает, что я буду гадить там, где потом намереваюсь спать? Вот и приходится делать то, что могу в этом обличии – прорубать себе одноочковый туалет типа «сортир».

Доски пола трещат, стонут на все лады, но не сдаются. Я тоже не сдаюсь.

Хрясь!

Ну же, Мара, давай! Поднатужься! Ты можешь, я в тебя верю!

Хрясь-хрясь!

Хрысь…

Ой… А это уже не я.

Под непрерывное ржание лошадей, обезумевших от сотрясающих конюшню ударов, и свой не менее испуганный рёв (здесь читайте: девичий визг) я неожиданно… проваливаюсь под пол.

Какого фига?!

Я не собиралась проваливаться полностью! Из какого г…на и палок, простите за мой французский, тут делали полы?! Каких халтурщиков нанимали?!

Гневно пыхчу и пытаюсь выбраться из мокрой лужи, в которую провалилась ногами. Лужа противно чавкает и не менее противно пахнет.

Жесть.

Даже думать не хочу, из чего состоит эта ножная ванна.

Снаружи доносятся громкие крики, в конюшню влетают люди.

Впереди всех несутся шахматные маги – блондин и брюнет. Следом появляется испуганный доктор Михар. А уже за ними помещение заполняется незнакомыми мужиками – судя по одежде, простыми работниками.

– Михар, успокой лошадей! – быстро командует Чер, подлетая к моему загону. – Я проверю Белоснежку.

Он замирает, оглядывая сотворённое мной безобразие.

Вард останавливается рядом. На секунду его лицо выражает глубокое изумление, а потом он начинает громко и заразительно хохотать.

– Чер… – едва выдавливает он, – я же говорил, что девочка очень сильна. Либо это прораб схалтурил при закупке материала. Выбирай.

Черноволосый медленно выпускает воздух сквозь сжатые зубы и делает шаг вперёд.

Я обиженно реву.

А мысленно уже почти рыдаю.

Ну за что, за что мне такое наказание?..

Глава 6

– Ну за что мне такое наказание?.. – вторя моим мыслям, громко восклицает Чер, быстро открывает задвижку, дёргает калитку на себя и влетает прямо в загон. – Ты не поранилась, малышка?

Я молча страдальчески соплю, не обращая внимания на снующих по конюшне и негромко переругивающихся мужиков, которые пытаются успокоить лошадей. При этом они без стеснения – кто с любопытством, а кто и с осуждением – поглядывают в мою сторону.

Ну да, да, вот такая я плохая. Всех тут напугала. Закидайте меня гнилыми помидорами!

Брюнет, совершенно не думая о том, что может провалиться, подходит ко мне и, даже не поморщившись от исходящих из ямы запахов и не жалея своей наверняка дорогой одежды, начинает аккуратно оттаскивать сломанные доски.

Следом за ним входит Вард и принимается разбирать пол с другой стороны.

– Что же мне с тобой делать, такой неугомонной? – озабоченно бормочет брюнет.

Это ты у меня сейчас спрашиваешь? Ну, я тебе могу ответить в духе моей родной планеты: простить и отпустить. Только вряд ли ты приколы про Бородача смотрел.

– А я тебе сразу говорил, не нужно держать девочку в деннике, – хмурится блондин. – Если драконица всю жизнь провела в пещере, ни разу не летала и толком никого не видела, то сейчас у неё стресс. Мало того что мы её заперли, так ещё и лошади кругом. А это не самые спокойные соседи.

И столько искренней заботы в голосе, столько неподдельной тревоги в глазах, будто он и правда переживает за мою драгоценную шкуру.

Ха! Не верю ни единому слову.

Но молчу и вообще стараюсь не шевелиться. Шкура у меня крепкая, простой доской не поцарапать, но не хочу мешать диалогу. Хорошо, что у меня нет ушных раковин, а то сдала бы себя живо и с любопытством шевелящимися локаторами.

– Знаю, – недовольно бормочет брюнет, откидывая в дальний угол особенно острый кусок, почти воткнувшийся мне в задн… основание хвоста. – Я уже вызвал бригаду ремонтников. Они построят нашей Белоснежке отдельное помещение, а пока… Думаю, ей придётся некоторое время пожить в летнем загоне. Поставь там купол, а я скажу Жи́лиусу, чтобы надрастил загородку.

– Думаешь, её загородка остановит? – хмыкает Вард.

Да, дорогой мой маг, думаешь, остановит?! Это ты меня ещё плохо знаешь.

С искренним интересом кошусь на этого наивного человека. То есть мага. То есть… Да ладно, неважно. Главное, что кошусь. И едва сдерживаю злодейский смех.

– Это не от неё, – Чер недовольно поджимает губы, – а чтобы никто её больше не пугал и не беспокоил. Интересно, почему она сейчас взбесилась?

Не сдерживаюсь и пренебрежительно рыкаю.

Я вообще-то не взбесилась, а захотела в туалет. Чувствуешь разницу? Сам-то, небось, в кровать не писаешь. Вот и я тоже не хочу. То есть хочу, но… Но не в кровать же?! Ну, ты меня понял.

В конюшне тем временем продолжается жуткая вакханалия. Лошади ржут и бьют копытами, каурая напротив так и вовсе хрипит, бешено вращает глазами и не даётся в руки, вставая на дыбы.

Странные у них какие-то лошади. Нежные и нервные. Я же не так сильно громыхала, чтобы настолько их всех переполошить.

– Эрр Витар, можа это… лошадей увести? – перед нами, тяжело дыша, возникает незнакомый мужик с широкой лопатообразной бородой, в свободной рубахе и таких же свободных штанах. – Здесь они угоманиваться не желают. Не понимаю, какой нечистый в них вселился.

– Да, Чер, думаю, лошадей на сегодняшнюю ночь лучше отсюда убрать, – поддерживает мужичка блондин.

– Уводите их в дальнюю конюшню, – отрывисто бросает маг.

– Так это… Им там места не хватит, – мужик запускает пятерню в волосы и чешет затылок, а потом растерянно разводит руками. – Позавчерась матушка ваша трёх породистых скакунов купить изволили, мы их та́мочки разместили, чтобы батюшка ваш раньше времени о супри́зе не догадался.

– Тогда стреножьте и выпустите пастись на ближний луг, – нахмурившись, отвечает брюнет и активирует на пальце кольцо.

Между ним и моим браслетом тут же появляется светящаяся магическая цепь, что не поднимает мне настроение.

А это что? Я теперь ещё и как собака – на цепи?

– И отправьте Хлыща, пусть присматривает за ними, – добавляет мужчина.

– Понял, эрр Витар, – кивает мужик и собирается уходить, но его догоняет короткий приказ черноволосого мага.

– Драк, и передай ему: если опять будет дрыхнуть без задних ног, а утром я не досчитаюсь хоть одной лошади, головы ему не сносить. Лично выпорю.

– Понял, – снова кивает Драк и, развернувшись, зычным голосом командует выводить лошадей по одной.

Мы ждём несколько минут. Из конюшни умудряются вывести даже обезумевшую каурую. Тут уж постарался доктор Михар. Не знаю, что он сделал, но через пару минут общения лошадка немного успокоилась и даже дала накинуть на себя уздечку.

– Ну что, красотка, пора и тебе выходить в свет, – шутливо произносит Вард, подталкивая меня к выходу. – Наделала ты здесь шума.

В смысле?! Всё-таки решили обвинить во всём меня?! Я себя сюда не звала. Мне и в пещере прекрасно жилось.

И, собственно, куда вы меня собрались вести? В летний загон?

А можно меня тоже на ближний луг? А лучше на дальний. А ещё лучше – отпустить нафиг на все четыре стороны. Я даже на волшебный пендель для ускорения согласна, лишь бы побыстрее и подальше от вас всех.

Чер в этот момент отходит к калитке и тянет за цепь.

Ну да, конечно, мы же меня не слышим. Да чего уж там? Даже понимать не хотим. А что непонятного? Домашние звери живут дома, а дикие – в диком лесу. По-моему, здесь всё предельно просто.

Упираюсь всеми четырьмя конечностями, тем самым поднимая волну неприятной жижи.

О боже… Здесь же задохнуться можно!

Ещё и эта дурацкая цепь… Заставляет подчиняться, пуская по телу разряды, сродни тем, что ощущаешь у края магического купола.

– Ну же, смелее, – поторапливает черноволосый маг, прерывая мои горестные стенания. – Выходи.

Я недовольно рычу, но противиться не могу. Осторожно шагаю вперёд, наступаю на уцелевшие балки и наконец выбираюсь из вонючей ямы.

Я однажды была на ферме, нас всем классом возили на экскурсию.

Так вот. Там так не воняло.

А здесь такое впечатление, что кто-то сэкономил на стоках. Ну или как там правильно называются углубления, по которым должны утекать жидкие отходы жизнедеятельности домашнего скота?

М-да…

Аромат от меня сейчас стоит ошизенный. Аж слезу вышибает.

Мне бы хоть ножки помыть. Молчу уж об остальном.

Где у вас тут ванная или душевая кабина? Ножной тазик для драконов на крайняк. Я согласна на всё.

Слава богу, всех лошадей уже вывели, и в конюшне наконец воцарилась блаженная тишина, а то мне всё это начало напоминать дурдом на выезде.

Ну вот что за день такой, а?

То одна рыжая дура верещала как блаженная, то лошади взбесились. Все ведут себя как полудурки, а дикой почему-то считают меня.

– Че-е-ер! – слышу знакомый визг со стороны ворот конюшни.

Вспомни нечисть…

Дёргаюсь, приседая на задние лапы, и едва сдерживаюсь, чтобы не описаться прямо здесь. Вот был бы конфуз!

– Что здесь происходит?! – продолжает верещать рыжая.

Ну вот. Недолго музыка играла. Точнее, недолго тишина была.

Смотрю на неё исподлобья.

А тебя сюда кто звал? Чего припёрлась? Гардеробчик надоел, решила по два раза в день за мой счёт обновляться? Так и быть, иди сюда, я тебе и это платье перекрою. Я хоть и не портной, но когда злая и расстроенная, любого модельера переплюну!

Громко и несдержанно рычу.

Несмотря на пульсирующие по телу разряды, подаюсь вперёд, желая прямо сейчас исполнить желаемое.

– Мелисса, уйди! Быстро! – кричит маг, усиливая разряд.

Реву от боли.

Ладно, вру. Не очень-то это и больно. Просто неприятно.

Но надо же показать, какая я неженка. А то ещё он додумается все двести двадцать по мне пустить. Резерв большой, силы хватит.

Здесь, наверное, нужно объяснить.

Артефакты-украшения, которые носят маги, не заряжаются магическими накопителями (штоксами, помним, да?), а питаются напрямую от резерва владельца. Соответственно, чем больше резерв, тем больше артефактов можно носить одновременно. Это может быть браслет связи, кольцо подчинения (вот это, с камнем), амулет-отпугиватель диких животных, артефакт очистки или сушки одежды и волос, защитный купол… Да много чего ещё. Каждый маг сам выбирает, какие артефакты ему нужнее. В зависимости от резерва это могут быть и слабые, и сильные артефакты.

– Куда ты ведёшь мою драконицу? – прищуривается рыжая.

– Выйди отсюда, я сказал! – мужчина гневно сверкает глазами в сторону своей…

А действительно, кто она ему? Невеста?

Сомневаюсь.

Вард что-то там говорил про то, что Чер не горит желанием жениться. И без разницы, какой у Мелиссы резерв.

Я его понимаю. Она же на всю голову двинутая.

– Мелисса, тебе не стоит здесь находиться, – Вард быстро подходит к девушке, берёт её под локоток и ненавязчиво пытается утащить.

– Это почему же? – она недовольно поджимает губы, а потом морщится, унюхав «ароматы». – Я нахожусь в имении своего жениха, а значит, могу ходить, где хочу.

А вот и ответ. Всё-таки жених?

– Лисса, выйди! – рычит Чер, теряя терпение. – Я с тобой потом поговорю!

– Если вы забыли, то это я поймала драконицу, а значит, она моя, – капризно надувает губки глупая особа. – И я желаю знать, куда вы ведёте МОЮ драконицу!

– Это не твоё дело!

– Эрри Вайс, – блондин переходит на официальный тон, продолжая тащить к выходу рыжую дуру, – то, что вы сделали, является грубым нарушением закона. Ловчие сети давно запрещены. Поэтому советую вам поменьше кричать о произошедшем. И я сейчас даже не говорю о том, что вы её украли.

– Но я же поймала дракона! – возмущается Лисса.

– По факту, это были не вы. Но сейчас не об этом.

– Я хочу увеличить резерв, что в этом плохого? – перебивает девушка, и я почти как наяву вижу картинно закатившиеся глаза и обиженно сморщенный носик.

Действительно, что плохого – забрать мою магию против моей воли?

– Вы хотите попасть в тюрьму, либо стремитесь разрушить карьеру собственного отца?

Слышу поражённое «Ах!», после чего голоса затихают и быстро удаляются.

Молча переминаюсь с ноги на ногу и бросаю сочувственный взгляд на мага.

М-да…

Как такой неглупый и привлекательный мужчина мог выбрать в невесты настолько непроходимую идиотку?..

И тут происходит чудо – наши мысли совпадают.

Мужчина проворачивает камень, уменьшая разряд и, повернувшись ко мне, спокойно говорит:

– Мелисса может думать и говорить всё, что угодно. Не слушай её. Предложения помолвки не было и не будет.

Глава 7

Да?

Ну ладно. Мне уже как-то легче.

Хотя… какое мне дело? Я не собираюсь здесь надолго задерживаться. Пока не знаю, как, но обязательно отсюда сбегу.

– Так, – маг оглядывает меня и слегка тянет вперёд. – Пошли, девочка. Сначала попробуем тебя отмыть, что ли?

О, а это отличная идея! Это я обеими руками и ногами… то есть лапами и хвостом только «за».

А ещё…

Всё это хорошо. Но у меня сейчас есть более серьёзная проблема. Ведро выпитой воды очень просится наружу. И что-то не хочется мне делать свои дела при всех. Я хоть для всех и животное, но для себя-то – человек! И не собираюсь забывать об этом.

Про еду и вкусные веточки яблони-дички на фоне всех последних переживаний уже даже не вспоминается. Не до жиру, как говорится.

– Чер, я отправил людей подальше, чтобы не пугали драконицу, – возле конюшни появляется вернувшийся Вард.

– А где Лисса?

– Сдал на руки эрре Вайс. Они с твоей матушкой как раз по оранжерее прогуливаются. Надеюсь, они хоть немного присмотрят за этой… неугомонной эрри, – голубые глаза неожиданно сверкают, но я не обращаю внимание, зависнув где-то посреди реплики.

Оранжерея…

Там, наверное, красиво.

Почему-то представляется большое стеклянное здание с посыпанными песком и мелким щебнем дорожками, море ярких, дурманяще пахнущих цветов и самый настоящий фонтан в центре. Кованые скамейки с резными спинками, узорчатые перила, тень от лиан…

Странно.

Почему я себе всё это представила? Я никогда не была в оранжерее. Наверное, вспомнилась когда-то увиденная картинка из интернета или фильма.

– Надеюсь, на сегодня она план по выведению меня из себя выполнила, – прищуривается черноволосый маг и ускоряется.

Стряхнув наваждение, выхожу на свежий воздух и довольно фырчу.

Первую минуту только и могу думать о том, как же свеж и чист пьянящий запах свободы.

Дышу полной грудью.

Маг меня не торопит, даёт время прийти в себя.

Глянь-ка ты, а блондин действительно всех разогнал. Ни одной живой души в зоне видимости.

Так-так-так…

Ну, раз мне дают время осмотреться, то пожалуй этим и займусь.

Мы на хоздворе – это понятно.

Ничего интересного.

Позади пресловутая конюшня, чтоб её строителям через раз икалось, а через два – спотыкалось. Сбоку ещё какой-то двор, из которого раздаётся негромкое блеяние. Овцы, козы? Неважно. Далее ещё несколько построек, одна из которых похожа на птичник, а в двух других находятся столярная мастерская и кузня.

Да, это магический мир, в котором высоко ценится натуральное хозяйство. И об этом я тоже знаю.

Меня только немного смущает, откуда я знаю про мастерскую и кузню, ведь двери в эти постройки закрыты.

Впереди, в небольшом отдалении, большой красивый трёхэтажный дом с огромными окнами в пол и резной покатой крышей. Сам дом построен из белого камня. А его стены, впитав за день тёплые лучи Стиелы, в сумерках начнут светиться и мерцать. Это будет безумно красиво.

С другой стороны дома пристроена деревянная терраса, на которой в жару так приятно сидеть в мягких плетёных креслах, смотреть на закат и пить прохладный лимонад…

Стоп!

Под кожей пробегает холодная дрожь.

Запинаюсь и едва не приседаю на задние ноги от пронзившей голову мысли: а откуда я знаю про стены и террасу? Стиела ещё не села, а террасу и вовсе отсюда не видно. Может, её там и нет? Может, я просто фантазирую? Видела какой-нибудь фильм с похожим домом и похожими хозпостройками, вот память и объединила вымысел и реальность?..

– Эй, малышка, что случилось?

Блондин тут же реагирует на смену настроения, подходит ближе и мягко поглаживает меня по шее.

Чер заходит с другой стороны.

Я в центре, с двух сторон чёрный и белый маги. Теперь меня накрывает эффектом дежавю, будто со мной это уже происходило, будто я не в первый раз иду между магами. Мало того, мне кажется, будто такие прогулки для нас в порядке вещей.

Не знаю, что думать.

Бред какой-то. Игра воображения.

Выкидываю всё из головы, списывая разбушевавшуюся фантазию на излишне эмоциональный день.

– Вард, ты с нами? – спокойно спрашивает Чер и похлопывает меня по боку, вынуждая взять немного левее.

Магическая цепь слабо светится. Контролирует.

Мы медленно бредём по посыпанной опилками дорожке.

– Хочешь отвести её в заброшенный сад? – спрашивает блондин.

– И это тоже, – кивает черноволосый маг и продолжает свою мысль. – Но сначала нам надо на озеро. Малышке сейчас вряд ли приятно от самой себя. А учитывая, насколько драконы чистоплотны, даже не хочу думать, какие мысли бродят в её голове.

От перспективы вымыть не только ноги, но и помыться полностью, я тут же забываю обо всём и едва не начинаю прыгать от радости. Может, по дороге ещё и в кустики заскочить получится…

– Ты иди, – неожиданно качает головой Вард. – А мне тут кое-что проверить нужно.

В его голосе появляется такая интонация, что я невольно поворачиваю голову и подозрительно на него кошусь.

– Что-то не так? – хмурится Чер.

– Ты же помнишь, что Манешку твоей матери прислала моя мать?

– Конечно.

– И что моя мать боится лошадей, тоже помнишь? – продолжает Вард. – Так вот. Манешку она выбирала лично. И это настолько спокойная, я бы сказал, флегматичная лошадь, что мама сначала вообще хотела оставить её себе.

– Так… – тянет Чер, останавливаясь. – Ты хочешь сказать…

– Что её невозможно просто так напугать, – заканчивает Вард. – Я вернусь в конюшню и проверю кормушки.

– Думаешь, лошадям что-то подсыпали? Но зачем?

Если бы у меня были брови, они бы полезли на лоб.

В каком смысле, подсыпали?

– Не знаю. Но очень хочу это выяснить.

Чер бросает короткий взгляд в сторону дома, потом на меня, затем снова на друга.

– Если это то, о чём я думаю, ей не поздоровится, – рычит он.

О… Он думает, что… А что, вполне вероятно.

– Пока рано бросаться обвинениями, – Вард коротко гладит меня по морде. – Но, кажется, я знаю, с кем позже поговорю в первую очередь.

Маги обмениваются многозначительными взглядами. Чер коротко и зло выдыхает.

– Возьми с собой доктора Михара, – говорит, прищурившись. – Я не могу оставить Белоснежку.

А не надо меня оставлять.

Мне настолько интересно, прав ли блондин, что я бы с радостью повернула обратно, лишь бы узнать, как и зачем Лисса провернула это с лошадьми. Хвост даю на отсечение, что это она.

– Давай так, – решает Вард. – Вы идёте к озеру, на обратном пути заведёшь малышку в загон, а потом присоединишься ко мне.

Брюнет согласно кивает, после чего Вард разворачивается и быстро удаляется в сторону конюшни.

Эй! Ну это нечестно! Мне ведь тоже интересно!

Я у вас первый день, а уже столько событий.

Только сейчас понимаю, насколько скучной и пресной была моя жизнь в пещере. Я там от скуки едва мхом не покрылась.

А тут тебе и вестерн, и триллер, и приключение, и комедия. А теперь ещё и детектив. И это всё вертится вокруг одной немаленькой меня.

Обалдеть!

– Пошли, девочка, – Чер снова похлопывает меня по боку.

Я тяжело вздыхаю и иду вперёд.

– Вот и молодец.

По большой дуге мы огибаем аккуратно подстриженный газон и направляемся в сторону фруктового сада.

В какой-то момент я спохватываюсь, оглядываюсь на дом и…

Терраса!

Вот чесслово – я вижу угол той самой террасы, которую так отчётливо представляла у себя в голове.

Мистика какая-то.

Я уже ничего не понимаю.

Маг ведёт меня по широкой утоптанной тропинке, я вдыхаю густой, сладкий запах спеющих плодов и никак не могу прийти в себя.

Откуда?! Ну откуда мне всё это знакомо, если я никогда здесь не была?!

А может… Да ну, быть того не может!

Трясу головой, отгоняя бредовую мысль.

– Не надо бояться, – по-своему истолковывает движение брюнет, мягко касаясь моей шеи и проводя по ней ладонью. – Здесь ты в безопасности. Я лично прослежу, чтобы никто не посмел тебя обидеть. И попрошу Лиссу на время покинуть мой дом. Она сумасбродная и не слишком умная девушка, но я даже не думал, что она способна на преступление.

Поворачиваю голову к магу и прищуриваюсь, выражая сомнение.

– Не веришь мне? – усмехается он. – А зря. Я всегда держу слово. Если хочешь, могу дать слово эрра.

Да ладно?.. А ничего, что я, по всеобщему убеждению, всего лишь драконица и человеческий язык не понимаю? А потому, можно ли тебе верить? Здесь, кроме нас, никого нет. Но в целом, да, я бы хотела…

– Хочешь? – он будто снова читает мои мысли. – Тогда даю слово эрра, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы защитить тебя от любой опасности. Даже если меня не будет рядом. Я создам такие условия, при которых тебя никто и никогда не сможет обидеть.

Тяжело вздыхаю и медленно перебираю лапами.

Как же мне хочется тебе верить. Будем надеяться, что ты действительно человек слова.

Поднимаю голову, срываю с ветки спелое яблоко и протягиваю магу.

Чёрные брови удивлённо взлетают вверх.

– Это мне?

Шумно выдыхаю.

Ну бери, пока я добрая.

Он подставляет ладонь, яблоко падает точно в центр.

– Спасибо.

Естественно, я не отвечаю.

Снова тянусь к ветке, нахожу ещё одно яблоко, захватываю губами и, блаженно жмурясь от брызнувшего сладкого сока, неторопливо жую.

Вкусновато, но маловато.

– Потерпи немного, – говорит мужчина, вытирая о рукав обслюнявленное яблоко и с хрустом откусывая. – Как только отмоем тебя, сходим в старую часть парка. А потом уже в загон.

Через несколько минут впереди действительно появляется большое красивое озеро с неподвижной тёмной водой.

Берега неровные, будто изломанные, но прямо перед нами есть небольшой пологий спуск. В гладкой поверхности отражается закатное небо, отчего вода местами меняет цвет, становясь золотисто-оранжевой, и словно манит меня нырнуть сразу на глубину.

Ускоряюсь.

Ну наконец-то скоро от меня перестанет вонять непередаваемыми миазмами конюшни.

С разбегу влетаю в тёплую воду, на волне эйфории доплываю почти до середины и только тогда вспоминаю про магическую цепь.

Отфыркиваюсь и оглядываюсь.