Момурляки и тот, кто живёт в тумане

- А ты съешь меня. Я хорошая, вкусная.

Эрл был непоколебим в своём решении.

-Нет уж. Я так чувствую: вы тут все одного поля ягодки.

Он повернулся к Тебонду и добавил:

- Да и с хомяками разговор ещё не закончен.

Они пошли дальше по холму вниз, в сторону Старого леса. Свинцовые тучи нависали над их головами, туман стелился ковром на их пути, а со всех сторон их окружал детский смех и звон колокольчиков.

- Может, привал? спросил Тебонд.

- Привал так привал.

Они присели на торчащий из земли пень.

- Может, переночуем здесь, а завтра с утра пойдём дальше? -спросил Эрл.

- Может, хватит на сегодня неприятностей. Я устал. Из меня сегодня сделали дурака, оскорбили и чуть не отравили. Тем более искать ночлег в Старом лесу… проблема. Лично мне тут как-то спокойнее. Я думаю, что и ягоды со временем уснут, и этот сумасшедший перезвон прекратится.

- Я не против, - ответил Тебонд. Я устал, ты устал. Мы много прошли за сегодня, мы практически у цели. Так что набраться сил перед последним рывком будет в самый раз. А вот интересно, что сказал бы Дэс про эти ягодки? Что они такое ягоды или фрукты?

- Не поверишь, наверное, но я от них в ужасе. А если бы мы их наелись неизвестно, чем бы всё это закончилось, согласись?

Они улеглись, поговорили немного о том, что происходило с ними в течение дня, и заснули. Вскоре после этого прекратился и ягодный перезвон как и планировал Эрл. Наступила ночь. Мёртвая тишина… впрочем, как оказалось чуть позже, не для всех.

Во сне Тебонду несколько раз казалось, что кто-то произносит его имя. Кто-то звал его. Он страшным усилием открыл один глаз — но никого не было.

- Наверное, дурной сон, пробормотал он и перевернулся на другой бок.

- Тебонд…

Прозвучало ещё вкрадчивей.

- Я знаю, ты слышишь, что я тебе говорю. Не открывай глаза, ты всё равно ничего не увидишь. Просто слушай и запоминай. Никому не верь. Ни единому слову, ни единому звуку, ни одному существу в этом лесу. И обещай закончить начатое мной дело.

-Кто ты? -пробормотал Тебонд.

-Не перебивай и слушай. Все эти ягоды… в прошлом они были живыми существами. Всё началось очень давно, просто никто об этом не знал. Сейчас это не важно. Важно то, что в лесу есть огромный валун, его сложно не заметить. В древних книгах я читал, что его называли Великий Камень. Он находится в самом сердце Старого леса. Чем темнее будет становиться лес и гуще туман — тем ближе вы к цели. Дело в том, что Старый лес постоянно разрастается. Он увеличивается, он растёт, понимаешь? Эта тьма и туман перекинутся на холм, на поле, а потом дойдут и до нашего леса. Вы обязаны сделать самое важное уничтожить камень. То, что не сделал я.

- Уничтожить? Я до него даже не дошёл.

- Линн? Это ты? перебил его Тебонд.

- Соображаешь. Но правильнее сказать: я им был. А теперь ягода. Такая же, как все.

Тебонд вскочил. Но ничего не было видно. Туман был настолько густой, что он даже не видел поднесённых к лицу собственных рук.

- Между прочим, если бы не Эрл, ты бы тоже был ягодой, - продолжал Линн. Так что можно сказать: тем, что остался собой, ты обязан ему. У меня, к сожалению, не было такого попутчика.

- И что? Ничего нельзя сделать? Мы можем тебе помочь?

- Помогите сначала себе. Спасите наш лес. А потом что-нибудь придумаем. Дело в том, что тот, кто съедает ягоду, моментально становится ягодой, а тот, кто был этой съеденной ягодой, становится самим собой.

- Я понял, Линн. Всё понял. Мы вернёмся за тобой обязательно. Я ещё не знаю как, но всё будет хорошо. Получается, камень — это какое-то древнее зло, отравляющее всё вокруг себя?

- Нет, Тебонд. Он просто огромный камень. А вот охраняет его действительно древнее зло. Хотя, если честно, я там не дочитал. Но это как то связано с тем,кто живёт в тумане.

- У меня ещё столько вопросов… Кто живёт в тумане?.

- Я рассказал тебе всё, что знал. А сейчас меня зовут голоса. Мне пора идти.

- Линн! - крикнул Тебонд.

Но никто не ответил. Он ещё несколько раз окликнул друга - тишина.

Он просидел до утра, вглядываясь в ту