Развод для попаданки, или Верните мне дракона!

Ого, а ведь это комплимент!

Только вот мне ли?

С одной стороны, он считает, что я умнее и забавнее княгини. Вот спасибо на добром слове.

А с другой… Князь ведь не в курсе, что его жена и я – это два разных человека. Следовательно, сейчас он совершенно искренне восхищается ее враньем.

Это что же, такие женщины тебе нравятся, красавчик? В таком случае у тебя дурной вкус, имей это в виду!

К этому времени мы дошли до конца коридора. На этот раз обошлось без угрюмых дверей и мрачных помещений. Вот, пожалуйста, – именно так и выглядит выход в сад! Красивые кованые ворота, за которыми действительно виднеются деревья, статуи, цветы и фонтаны.

«Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать», – зазвучала в голове песенка из мультфильма. Вспомнилось, как год или два кряду малышня шла на обед, дружно ее распевая. И не надоедало же им!

Я с трудом сдержала улыбку, навеянную этим теплым воспоминанием…

А в животе предательски заурчало.

Нет, ну серьезно: сейчас меня покормят?

Сейчас я буду кушать?

– Ну вот, на этот раз действительно сад. Можете же, когда захотите, – заявила я.

Все эти цветы, статуи, фонтаны, конечно, поражали воображение. Должна признаться, таких садов я в жизни не видела. Но куда больше меня привлекала беседка, увитая лианами. Не слишком густо увитая, просветов было достаточно, чтобы я обнаружила, что в беседке имеется накрытый стол. А уж запахи, которые оттуда доносил ветерок… Ох, никакие цветы с ними не сравнятся!

К счастью, князь не стал ходить вокруг да около (причем в прямом смысле этого слова), а повел меня прямо к беседке. Стол и впрямь вышел знатный…

В центре дымилось запеченное мясо с хрустящей корочкой, окруженное подрумяненными овощами. Рядом лежал свежеиспеченный хлеб: круглые буханки с трещинками на корочке, тонкие лепешки и плетеные булки. На отдельном блюде красовались нарезанные сыры – от нежно-белого до золотистого с мраморными прожилками. Тут же были керамические горшочки с тушеным мясом и корнеплодами, серебряное блюдо с копченостями и маринованными грибами. А темно-вишневый напиток в хрустальном графине был подозрительно похож на вино.

Вино с утра? Ну и нравы тут!

Князь отодвинул стул, предлагая мне сесть. Кажется, правила этикета здесь такие же, как и в нашем мире. Да и столовые приборы, в общем-то, выглядят знакомо: вилки, ножи, ложки. Правда, их чуть больше, чем я привыкла, но в целом инструменты знакомые. И все же я на всякий случай дождалась, пока князь начнет трапезу, чтобы подхватывать те же приборы, что и он.

Ох, тяжела ты, шпионская жизнь! А нормальных шпионов, между прочим, в академиях обучают, годами тренируют и натаскивают. А тут – сразу в бой без подготовки.

Но я справилась! И вскоре уже довольно бодро поглощала содержимое всех блюд по очереди. Темно-вишневый напиток, кстати, оказался чем-то вроде морса, за что ему огромное спасибо.

– Очень вкусно, – отметила я. – Должно быть, в замке потрясающий повар.

Нужно же быть вежливой! По крайней мере, когда тебя вкусно кормят. В педагогике это называется «положительное подкрепление». Полезная штука!

– Полагаю, вы о том неотесанном деревенщине, что ничего не смыслит в высокой кухне?

Я прикусила язычок. Похоже, княгиня была не в восторге от стряпни местного повара. А вот это, наверное, нехорошо. Память может отшибить напрочь, а вот предпочтения в еде обычно остаются. Или нет? Так-то я об амнезии не так уж и много читала. И вот ведь досада какая: не загуглишь, чтобы выяснить, как правильно.

– Что ж, похоже, сегодня он расстарался, – проговорила я упрямо.

Не сдаваться же из-за такой ерунды.

Следовало как можно скорее перевести нашу беседу в более безопасную область. Например, поговорить о том, чего я могу не помнить на совершенно законных основаниях.

– А эта ваша метка истинности, которую я якобы подделала…

Да-да, отличная тема. В прошлый раз она вызвала у князя довольно эмоциональный отклик. Как раз то, что нужно для того, чтобы отвлечь его внимание от моих изменившихся вкусов.

– Не якобы, а подделали! – Князь сверкнул очами.

Но бросаться на меня и срывать одежду в этот раз не стал. Видимо, обстановка неподходящая. Кто знает, может, за кустами дежурит дюжина слуг. Не из любопытства, а чтобы шустренько поднять вилку, если ее кто-то уронит. В общем, жарких объятий и треска ткани можно было не ожидать.

А жаль…

Я постаралась скрыть разочарованный вздох.

– Ну да… Но вы же понимаете, поскольку я ничего не помню, мне трудно винить себя в этом проступке. И все же хотелось бы разобраться: что это за метка такая и зачем она нужна?

Князь сжал нож в кулаке так крепко, что я замерла. Еще мгновение – и он с хрустом сломается в его руках. А о другом варианте – что он швырнет им в меня, как это делают метатели ножей в цирке, – я старалась даже не думать.

– Если все это шутка, глупый розыгрыш… – прорычал он.

Я вздохнула и продолжила за него:

– …вы меня непременно убьете. Просто вот придушите своими собственными руками и не посмотрите, жена я вам или кто-то еще.

Князь запнулся на полуслове, словно у него из груди разом выбили весь воздух. Покосился на меня озадаченно, даже, пожалуй, немного испуганно. Хотя нет, все-таки испуг – это не для него. Князь просто был крайне удивлен.

Я не сразу поняла, в чем дело, а когда поняла, едва сдержала смех. Похоже, мне удалось довольно точно воспроизвести его собственные мысли.

Я пожала плечами.

– А что такого? Просто вы очень громко думаете.

Еще несколько секунд он задумчиво крутил нож в руках, и я уже начала беспокоиться о своей территориальной целостности. Но князь все же не стал отрезать от меня кусочки, а вместо этого заговорил – медленно и тихо:

– Метка истинности – это магический знак. Который позволяет таким, как мы, находить свою пару на всю жизнь. Ту единственную, с кем можно продлить свой род. Если вы понимаете, о чем я говорю: единственную, с кем можно завести потомство.

Ого! Как тут все хитро устроено. То есть, кроме как с этой самой истинной парой, ни с кем такие, как князь, не могут обзавестись потомством? И одарить его наследником может только та самая «истинная»? Кстати, «такие, как мы» – это какие?

Но спросить об этом мне не удалось, князь продолжал говорить, и с каждыми словом в его голосе звучало все больше тихой злости.

– А что вы думаете насчет такой шутки? – Он смотрел на меня почти с ненавистью, сквозь прищур. – Подделать метку, обманом выйти замуж, заморочить голову… Как долго можно было ломать эту комедию и скорбно выслушивать чужие соболезнования? «Какая красивая и сильная пара! Жаль только, великие боги не дали им детей».

Что ж, понятно. Именно так и поступила с князем его не слишком-то разборчивая в средствах жена.

– Вот же сучка крашеная, – прошептала я под нос очень тихо.

Но, кажется, князь услышал.

Глава 9

– Что вы сказали? – переспросил он, явно удивленный. Похоже, не поверил своим ушам.

Впрочем, я бы на его месте тоже не поверила.

– Капуста, говорю, квашеная… Очень уж хороша, – быстро нашлась я и набрала из центрального блюда побольше солений на свою тарелку. Сразу же вспомнила об изысканных вкусах княгини и добавила: – Плебейское, конечно, блюдо… но вкусно же!

Во взгляде князя явственно читалось разочарование. М-да, вроде и выкрутилась, а все равно получилось не очень… Человек тут душу раскрывает, о серьезных вещах говорит, а мне лишь бы пожрать. Впрочем, судя по тому, что я успела узнать о княгине, ждать от нее чего-то хорошего – занятие глупое и безнадежное. Так что все в пределах легенды.

– И все же… – зачем-то добавила я. – Мне жаль.

Это было чистой правдой. Действительно жаль. В кои-то веки встретила такого породистого, качественного мужика. А вот поди ж ты: любовь и брак у него могут быть только с этой самой истинной парой. А я – как уже выяснилось – вовсе не она, и метка у меня поддельная. Следовательно, никакого потомства у нас с князем не может быть по определению. А он, судя по всему, как раз таки желает размножаться, причем чем скорее, тем лучше. Ну, или не столько желает, сколько положено: все-таки князь, наследники нужны.

А я что? Я – с пониманием.

Настроение, еще недавно вполне легкомысленное и даже весьма игривое, ухнуло куда-то в глубокую пропасть. Воспоминания из прошлой жизни накатили тяжелой волной.

Было уже у меня такое. Ну пусть не совсем один в один, но очень уж похожее. Счастливый брак, свадьба на сорок человек – с гостями, пожеланиями, поздравлениями. Воздушные шарики, рукописные плакаты на стенах, и веселые песни-танцы под гармонь – так было принято в те времена. Потом, как и положено, первая брачная ночь, за нею медовый месяц… Все как у всех.