После Света и Тьмы или Там, где рождается гармония

Я вздрогнула.

Айден медленно сел рядом со мной, словно желая, чтобы я не чувствовала себя одинокой перед этим знанием.

– Я защищал тебя тогда, – тихо сказал он. – И Лея. И Рун. Мы трое. Но он был… слишком силен. Нам удалось лишь разорвать его связь с тобой, когда Бог потерял часть своей силы.

– Ты хотела остаться, – добавила Лея. – Из-за Айдена. Но тьма знала это. И она решила вмешаться.

Я посмотрела на Айдена – он опустил взгляд, будто это воспоминание приносило ему боль.

– Он… много лет искал тебя, – сказал он. – Даже когда ты ушла.

Сердце замерло.

– Кто? – спросила я. – Кто он?

Айден закрыл глаза. И произнес:

– Нуарий.

Имя прозвучало, как раскат грома. Тихий, но такой мощный, что воздух вокруг дрогнул. Лес замолчал. Даже ветер затих. Даже зверушки замерли, прижавшись к снегу. Мне стало холодно. Это имя будто вошло в мои кости, прорастая в них. Слишком знакомо. Слишком пугающе.

– Нуарий… – повторила я. – Он… кто?

Рун ответил первым:

– Владыка Теней. Поглотитель света. Бог мрака, которого пытались изгнать тысячи лет. Он – тот, кто не умер, хотя должен был. Он – разлом. И разлом – он.

Лея продолжила:

– Он был изгнан из Сердца Леса еще до твоего первого прихода. Но он чувствует, когда появляется свет, способный бросить ему вызов.

Айден наконец открыл глаза – и в его взгляде была боль.

– Ты была его целью. Его желанием. Его… одержимостью. Он не хотел убить тебя. Он хотел сделать тебя своей.

Я побледнела.

– И… сейчас? Он…

Рун ответил:

– Он идет за тобой.

Слова ударили, как лезвие.

– Но почему именно я?! – сорвалось с губ. – Я – обычный человек. Я не свет! Я не богиня! Я…

Айден резко взял меня за руку – крепко, но мягко.

– Ты – сила света, которую он не может поглотить. Ты – связь с нашим Богом. Ты – та, кто однажды могла изменить все. И потому он придет за тобой снова.

Я закрыла лицо руками. Тяжесть ложилась на плечи, давила, не давая дышать.

– У нас есть время, – сказал Рун. – Он еще слаб после векового сна.

Лея добавила:

– Но он пробуждается. Каждый твой шаг, каждый твой вдох в Лумэрии – усиливает свет. И… усиливает его тень.

Айден тихо поднял мое лицо ладонью.

– Мы защитим тебя. Мы втроем – как и тогда. Но путь будет тяжелым. И… кое-что ты должна знать.

Я нахмурилась.

– Что?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Нуарий был связан с тобой не только как враг. Он… был частью твоего сердца.

Я задохнулась.

– Что?..

Айден кивнул.

– Он касался твоего света. Ты сама позволила ему это. Ненадолго. Отчасти. Но этого оказалось достаточно, чтобы он нашел трещину – связь, которая не исчезла полностью даже после твоего ухода.

Я почувствовала, как земля под ногами пошатнулась.

Лея сжала мою ладонь.

– Ты должна помнить: тень не приходит только разрушать. Иногда она пытается заманить. Он… был опасно красив. Опасно добр. Опасно близок. Он был тем, кто делал все, чтобы ты… выбрала его сторону.

Сердце рванулось.

А в голове – неясный образ: темные руки, глаза, что сияли серебром,

голос, что шептал: «Ты принадлежишь мне…».

Я вскрикнула и отшатнулась.

Айден поймал меня, прижимая к себе.

– Все хорошо. Теперь мы рядом. И ты – не одна.

Но лес снова зашептал. Громче. И среди тысяч голосов, ветра и тумана я услышала один голос. Глухой. Темный. Голос, который отзывался во мне болью.

«…вернись…»

Я дернулась.

– Он меня зовет, – выдохнула я.

– Да, – подтвердил Рун. – И будет звать сильнее.

Он посмотрел мне прямо в душу.

– Потому что ты – его незавершенная часть.

И он – твоя тень, которую ты пыталась забыть.

Когда мы продолжили путь, я знала: мир изменился. И впереди меня ждет не только Бог света…

…но и тот, кого я когда-то впустила в сердце.

И кого теперь придется встретить снова.

Нуарий.

ГЛАВА 9. ЗНАК ТЕНИ

Мы шли все дальше вглубь леса, и свет вокруг постепенно начал меркнуть. Не исчезать – нет. А именно меркнуть, будто кто-то перекрывал его тонированной тканью. Я чувствовала странное дрожание воздуха, словно с каждым шагом приближалась не к месту, а к воспоминанию. К тому, что я когда-то спрятала глубоко в себе… или что спрятали от меня.

– Держись рядом, – тихо сказал Айден, наращивая шаг.

Рун шел впереди все быстрее: его движения становились резкими – как у зверя, чьи инстинкты кричат об опасности.

Лея постоянно оглядывалась, ее глаза светились голубым – магия в них реагировала на тьму.