Отголоски тайн

– Знакомо. Это род Морвейнов. Давно не слыхал о них. Говорят, их имение где‑то за Лесом Теней – место мрачное, не для слабых духом. Там до сих пор бродит древняя магия, и не всякая тварь осмелится туда сунуться.

– Морвейны… – Арон нахмурился, но в глазах его уже загорался азартный огонёк. – Они связаны с королевским двором?

– Когда‑то были близки, – старик почесал бороду. – Но лет тридцать назад их глава попал в немилость. С тех пор – тишина. Ни слуху ни духу. А ведь у них в роду были сильные чародеи – не то что нынешние фокусники с ярмарок.

– А кто сейчас глава рода?

– Сын. Эйнар Морвейн. Но о нём почти ничего не известно. Ходят слухи, что он затворник – ни на балах не бывает, ни с соседями не общается.

Арон задумчиво покрутил пуговицу на мантии, затем хлопнул ладонью по столу:

– Спасибо. Это уже что‑то. Теперь хоть есть за что зацепиться!

Он вышел из мастерской, чувствуя, как в груди разгорается азарт. Если кошелёк принадлежал Морвейнам, значит, они могли быть связаны с Фраустом. Или с тем, кто его убил. Арон потёр руки – ему уже представлялись заголовки в газетах: «Королевский детектив Арон раскрывает тайну века!»

Теперь нужно было найти Эйнара. Но где искать человека, о котором почти ничего не известно? Арон оглядел пустынную улицу. Солнце опускалось к горизонту, окрашивая крыши домов в багряные тона, а длинные тени придавали городу загадочный вид. В воздухе то и дело мелькали искрящиеся частицы – остатки чьего‑то неудачного заклинания.

«Начну с библиотеки, – решил он, поправляя мантию и насвистывая всё ту же весёлую мелодию. – Если Морвейны когда‑то служили короне, должны остаться записи. А если не найду – что ж, значит, придётся устроить небольшую авантюру. В конце концов, удача всегда на моей стороне!»

С этими мыслями он бодро зашагал в сторону таверны, по пути подкидывая монетку и каждый раз ловко её подхватывая. Монета при этом чуть светилась – то ли от закатного солнца, то ли от скрытой в ней магии, которую Арон порой использовал для мелких фокусов.

Арон и Ясмина встретились у таверны и, не теряя времени, отправились в город Тиф. Необходимо было посетить библиотеку и побольше узнать о Морвейнах.

По пути Ясмина протянула браслет Арону:

– Узнаешь что‑нибудь? Признаться, я не сильна в рунах – они крайне редко встречаются в современном мире.

Арон взял браслет, покрутил в пальцах, прищурился и вдруг расплылся в улыбке:

– О‑о‑о, да это же настоящая археология! – весело протянул он. – Словно нашёл клад в бабушкином сундуке. Ну‑ка, ну‑ка…

Он поднёс украшение к глазам, внимательно разглядывая гравировку. Его брови слегка приподнялись, когда он задержался на одной из рун.

– Это руна клятвы, – произнёс он медленно, и в голосе прозвучала непривычная серьёзность. – Древний символ, означающий нерушимую связь. Может указывать на кровное родство, долг чести или брачный союз. Но… – он повернул браслет, вглядываясь в соседнюю руну, – вот эта, с двойным изломом, встречается ещё реже. Она обозначает «хранение тайны» или «молчание под угрозой».

Ясмина наклонилась ближе, её глаза – холодные, как лёд, но живые – впились в узор:

– Ты уверен?

– Почти. – Арон постучал пальцем по браслету, снова входя в свой обычный игривый ритм. – Я видел подобную в хрониках северных кланов – там такие руны использовали для скрепления договоров о неразглашении. Если их сочетать с руной клятвы… получается двойная печать: «связан обетом и обязан молчать».

– Значит, владелец браслета мог быть частью какого‑то тайного соглашения? – предположила Ясмина, не отводя взгляда от металла.

– Именно, – кивнул Арон. – И это объясняет, почему браслет оказался в конюшне. Либо его намеренно оставили как подсказку, либо… – он замолчал, подбирая слова, – либо тот, кто его носил, пытался скрыться, но не успел забрать.

Ясмина развернула брошь на ладони. Тонкая работа – серебро с чернением, изящный узор, в центре которого застыл геральдический символ: крылатые львы. Девушка поднесла украшение к огненному свету, чтобы лучше разглядеть детали. Отблиск искры скользнул по металлу, высветив мельчайшие штрихи.

– Дом Эльтари, – тихо произнесла она. – Политические противники короля. Их герб не спутаешь.

Арон склонился над брошью, прищурившись:

– Значит, всё‑таки они. Логично: Фрауст готовил доклад о распределении королевских земель. Если Эльтари хотели помешать – это мотив.

Ясмина покачала головой, её пальцы едва касались краёв броши, словно она считывала с неё незримые следы:

– Слишком очевидно.

– «Слишком очевидно» – это уже зацепка, – возразил Арон, подмигнув. – Может, они и не скрывались? Решили показать: «Мы это сделали, и вам не доказать».

– Или, – Ясмина осторожно положила брошь на ладонь, её движения были точны, как у хирурга, – кто‑то хочет, чтобы мы так подумали. Посмотри: брошь чистая, без следов крови. Её не потеряли в схватке – её положили. Аккуратно, на виду.

Арон задумался, почесал затылок, потом вдруг щёлкнул пальцами:

– То есть ты считаешь, это ложный след?

– Уверена. Эльтари – опытные интриганы. Если бы они заказали убийство, то не оставили бы такую яркую улику. Это как вывесить табличку: «Ищите нас». Нет, тут другая игра.

Арон потёр переносицу, на миг став непривычно сосредоточенным:

– Тогда вопрос: кому выгодно выставить Эльтари убийцами?

– Тем, кто боится, что Фрауст раскроет их тайну, – Ясмина закрыла блокнот, её голос звучал ровно, без тени эмоций. – И тем, кто знает, что мы первым делом проверим связи Эльтари.

– И как мы это сделаем? – Арон снова оживился, в глазах заплясали озорные искорки. – Пойдём и спросим у них напрямую? «Простите, это вы подбросили брошь? А то мы запутались…»

Ясмина едва заметно улыбнулась – настолько мимолётно, что, если бы Арон не следил за ней внимательно, он бы не заметил:

– Нет. Поговорим с теми, кто ненавидит Эльтари не меньше короля. Кто‑то явно хочет, чтобы мы сцепились с Эльтари, пока он делает ход. И если мы не разгадаем его игру, следующий ход может быть смертельным.

Арон выпрямился, хлопнул в ладоши:

– Отлично! Люблю загадки, где ставки высоки. Поехали разбираться, кто тут самый хитрый лис. Только сначала – кофе. Я знаю одну чудесную кофейню по пути. И да, Ясмина, – он подмигнул, – не смотри так строго. Без моего оптимизма мы бы уже утонули в этих рунах и гербах.

Она промолчала, но в её взгляде промелькнуло что‑то, отдалённо напоминающее согласие.

Глава 4

Следователи прибыли в