Отголоски тайн

Светлана Пестова

Отголоски тайн

Глава 1

Мало кто знает, но в нашей галактике существует ещё одна планета, густо населённая существами, внешне сильно похожими на людей. Единственное отличие между нами заключается в том, что по их венам течёт не только кровь, но и истинная магия, состоящая из энергии Ци. Эти существа называют себя магами.

Эта планета находится далеко от Солнца, но оно светит им так же, как и нам. Эта особенность связана с их природой и жителями. Планета, на которой они живут, такая же особенная, как и её население: в ней повсюду проявляется магия. В каждом глотке воздуха содержится Ци, благодаря которой Солнце светит так же, как на Земле. А называется она Магра.

Планета отличается величественной и могущественной природой. Её обитатели находятся с ней в полном контакте и взаимодействии: они оберегают и заботятся о ней, прикладывая все усилия, ведь от этого зависит их жизнь. Энергия Ци берёт начало в могучих корнях деревьев, в каждой капле, наполняющей реки и океаны, в каждой травинке, что шуршит под ногой. Даже самый крошечный листик способен поддержать жизненную силу мага – ведь сама земля является неотъемлемой частью их существа.

Поэтому их деревни состоят из деревянных домов, из стен которых нередко прорастают листья и цветы. Это во многом зависит от атмосферы, царящей в доме. Там, где полно любви и благодарности, веры и принятия, дома густо украшены пышными, абсолютно непохожими друг на друга, но необычайно красивыми цветами. Их аромат может заставить улыбнуться даже самого злого и чёрствого человека.

Рядом с деревнями простираются леса и реки, раскинулись огромные поля, где постоянно ведутся работы по выращиванию растений. Маги строят загоны для животных, трудятся в кузницах, обрабатывают камни, создавая неповторимые украшения, и занимаются многим другим.

В каждой деревне жители выбирают одно направление и вкладывают все силы в его развитие. Чем сильнее концентрация Ци, тем значительнее их успех. Поэтому все деревни тесно взаимодействуют между собой и обмениваются результатами своего труда.

Города же построены из камня и окружают королевский дворец. Его главная задача – обучение воинов. Войны не обошли стороной даже такую величественную планету, как Магра. Эта участь настигает каждую планету, где живут разумные существа, жаждущие власти.

Но, несмотря на трудности, население Магры осознало важность сотрудничества. Они научились обмениваться ресурсами и технологиями, организовывать совместные праздники и соревнования, проводить религиозные и мистические обряды. Городские власти и представители деревень регулярно встречаются, чтобы обсудить важнейшие вопросы и выработать общие решения.

Благодаря таким связям возник мощный союз регионов, объединивший всех магов ради общего блага. Это позволяет жителям Магры сохранять гармонию с природой и защищать свою землю от угроз извне.

В разгар войны между племенами Ранга и Тиф, чьи разногласия уходят в глубь веков, в деревне Амбарен – посреди глухой непроглядной ночи – последний посетитель таверны «Трёх великанов» обнаружил мёртвое тело. Оно было спрятано под мокрыми листьями за углом. Маг, нашедший тело, узнал в нём Карлоса Фрауста – доверенного советника короля Алтариса. Мудрость и опыт Фрауста делали его незаменимым членом королевского двора. Амбарен не представлял интереса ни с политической, ни с военной точки зрения. Что забыл здесь советник? Его убийство могло кардинально изменить ход войны. Какие тайны он мог выдать перед смертью?

Для расследования в срочном порядке была вызвана специальная королевская детективная группа. Её возглавила девушка по имени Ясмина Аврелли. Хотя внешне казалось, что её эмоциональная сторона давно угасла, внутреннее спокойствие и уверенность скрывали тайну несгибаемого характера. Ясмина была удивительно красива: высокие скулы и тёмные волосы подчёркивали аристократичность, а лёгкая горбинка на носу придавала особый шарм. Её фигура оставалась стройной благодаря постоянным тренировкам с лучшими бойцами королевства – это поддерживало не только физическую форму, но и остроту ума.

Её напарником стал весёлый и оптимистичный молодой блондин Арон Гвинтер. Его успехи на службе чаще объяснялись везением и удачей, нежели талантом или профессионализмом. Ясмина обладала острым умом и способностью находить тонкие нити связей между людьми и событиями. Арон, напротив, действовал импульсивно, полагаясь на интуицию и удачу.

Несмотря на очевидную разницу в характерах и методах работы, команда нашла общий язык и действовала эффективно, полагаясь друг на друга.

Прибыв на место преступления, группа быстро принялась за работу. Осмотрев место, они с разочарованием обнаружили, что единственные следы принадлежат магу, обнаружившему тело. Не оставлено никаких следов магии: убийство было совершено ударом тупым предметом по голове, но орудие убийства отсутствовало. Отсутствие свидетелей и чётких улик осложняло расследование.

Тело Карлоса Фрауста лежало в узкой тени между стеной таверны и зарослями кустарника, наполовину прикрытое сгнившими листьями и ветками. Поза была неестественной: одна рука согнута под странным углом, вторая безвольно раскинута в сторону, словно в последнем жесте он пытался ухватиться за что‑то невидимое.

Одежда – дорогой дорожный плащ из тёмно‑синей шерсти с серебряной вышивкой по вороту – была местами порвана и испачкана землёй, но не кровью. Это наводило на мысль, что удар был точным и единственным. На виске, чуть выше линии волос, темнело округлое кровоизлияние с рваными краями – след от удара. Кожа вокруг приобрела сизоватый оттенок, а под головой нащупывалась затвердевшая корка запёкшейся крови, смешавшейся с влажной листвой.

Лицо советника сохраняло странное спокойствие, будто смерть настигла его в миг задумчивости. Глаза были полуприкрыты, а губы слегка разомкнуты, обнажая верхний ряд зубов. На щеке, чуть ниже скулы, виднелась тонкая царапина – возможно, от веток, когда тело тащили к этому укромному месту.

Руки, обычно ухоженные и бледные, теперь были исцарапаны, под ногтями темнела грязь. Один перстень – с тёмным камнем в простой оправе – сдвинулся набок, будто Фрауст пытался его снять или, наоборот, судорожно сжал кулак в последний момент.

Ясмина присела на корточки, внимательно изучая положение тела.

– Его не просто убили, – пробормотала она. – Его “уложили”. Слишком аккуратно для спонтанного нападения.

Арон, стоявший в шаге позади, невольно сглотнул.

– И никто ничего не услышал? Удар по голове – это… громко.

– Именно, – Ясмина подняла взгляд на тёмные окна таверны. – Либо здесь был сообщник, либо убийце очень, “очень” повезло.

Деревня замерла в тревожном ожидании. Жители перешёптывались у колодцев, бросали настороженные взгляды на стражников.

Единственной зацепкой стала брошь с гербом в виде крылатого льва, найденная в куче листвы, под которой был спрятан труп. Брошь принадлежала влиятельной семье из соседней провинции.

Ясмина подняла находку, внимательно изучая гравировку. Её пальцы слегка дрогнули – она знала этот герб.

– Дом Эльтари… – тихо произнесла она. – Они открыто выступали против союза с племенем Тиф, они из соседнего племени Ранга.

Арон присвистнул, крутя брошь между пальцев:

– Ого! Да это же как маяк в тёмной ночи. Либо убийца хотел, чтобы мы это нашли, либо…

– Либо он намеренно оставил ложный след, – перебила Ясмина, сузив глаза. – Слишком очевидно.

– А может, это просто удача? – подмигнул Арон. – Знаешь, как в той сказке: «Где глупый потеряет, умный найдёт».

– Удача – это иллюзия, – холодно отозвалась Ясмина. – За каждым «везением» стоит чей‑то расчёт.

Они осмотрели таверну, опросили посетителей и работников. Выяснилось, что советник прибыл поздно вечером и заказал лишь один напиток. Вскоре после этого он покинул заведение, оставив деньги на столе. Стражники заметили незнакомого мужчину, проходившего мимо таверны. Когда они решили подойти ближе, он скрылся. Стражники предположили, что он приехал к кому‑то в гости, и не стали преследовать – в деревне редко происходили инциденты, требующие бдительности.

– Зачем советник приехал сюда без охраны? – размышлял вслух Арон, прислонившись к дверному косяку. – Может, свидание? Тайная любовь – лучшая маскировка.

– Не говори глупостей, – отрезала Ясмина, листая записи в блокноте. – Фрауст не стал бы рисковать ради романтической прогулки. Он участвовал в переговорах с Ранга. Возможно, он собирался встретиться с кем‑то местным… или ждал посланника.

Отсутствие чёткого мотива делало расследование особенно трудным. Ясмина решила проверить записи его ежедневника и письма, поступавшие советнику в последнее время. Анализ показал: незадолго до прибытия в деревню он получил письмо от неизвестного отправителя с предложением встречи. Сообщение содержало лишь одну фразу: «Встреча состоится в Амбарене».

Арон задумчиво покрутил брошь в руке:

– Если это не случайность, то убийца хотел, чтобы мы знали: дело касается Эльтари. Но зачем так явно?

– Чтобы мы искали не там, где нужно, – Ясмина закрыла блокнот с резким щелчком. – Кто‑то очень хочет, чтобы война перекинулась на Амбарен.

Эти новые факты заставляли подозревать, что убийство было заранее спланировано и связано с политическими играми. Оставался главный вопрос: кто стоял за этим преступлением и какая информация была известна советнику, что сделала его целью злоумышленников?

Глава 2

Глава

2. Первые зацепки.

Солнце показало первые лучи над деревней Амбарен. Ясмина и Арон вошли в таверну «Три великана», чтобы продолжить расследование и тщательней опросить возможных свидетелей. Бледный свет пробивался сквозь запылённые окна, выхватывая из полумрака старенькие деревянные столы, полы, залитые пятнами от разных напитков, и барную стойку, измазанную жирными разводами.

Следователи направились прямо к стойке. Ясмина, не теряя времени, заказала два напитка из кофейных зёрен с бодрящим эликсиром королевского двора. Пока бармен готовил заказ, она достала новый блокнот – для каждого дела девушка заводила отдельный, чтобы детали не перемешивались. Её движения были чёткими, будто отрепетированными: ни одного лишнего жеста, ни тени сомнения.

Арон, едва сдерживая зевоту, опёрся на локти. Ночь выдалась долгой.

– Снова таверна, – пробормотал он. – Чувствую, тут мы проведём больше времени, чем в королевском дворце.

– Если хочешь спать – иди домой, – холодно отозвалась Ясмина, листая чистые страницы. – Но тогда не узнаешь, кто убил Фрауста.

Арон выпрямился, изображая бодрость:

– Я в строю. Просто… эти запахи… Словно кто‑то решил сварить суп из старых сапог и добавить специй из погреба с плесенью.

Ясмина даже не улыбнулась – лишь чуть приподняла бровь, будто отмечая его шутку в отдельной графе своего внутреннего реестра.

Дверь скрипнула. В таверну вошёл маг, обнаруживший тело советника.

Ясмина жестом пригласила его присесть за свободный стол. Арон достал перо и чернильницу – на этот раз он решил вести записи сам.

– Ваше имя? – начала Ясмина.

– Эрион, – мужчина нервно сжал край плаща. – Я… я не думал, что всё зайдёт так далеко. Просто шёл домой и…

– Расскажите, как обнаружили тело, – перебила Ясмина, не давая ему уйти в переживания. Её голос звучал ровно, без намёка на сочувствие – только чистый интерес к фактам.

Эрион сглотнул:

– Было около полуночи. Я возвращался из Заречья, где навещал сестру. Проходил мимо таверны и решил зайти, выпил буквально два стакана расслабляющего хорка, вышел на улицу и заметил что‑то странное за углом – листья шевелились, будто кто‑то ворочался. Подошёл ближе… а там он. – Маг вздрогнул. – Сначала подумал, что человек спит, но потом увидел кровь. Сразу побежал за стражниками.

– Вы прикасались к телу? – уточнила Ясмина.

– Нет! – Эрион поднял ладони. – Я только наклонился, чтобы разглядеть лицо. Узнал Фрауста – видел его на королевских приёмах. Потом сразу ушёл.

Арон, записывая, поднял взгляд с игривой искрой в глазах:

– А следы? Вы заметили что‑то необычное на земле? Например, различались ли отпечатки? Может, один был глубже – как будто человек нёс что‑то тяжёлое?

Эрион задумался:

– Да, кажется… Один след будто вдавился сильнее. Но я не придал значения – испугался.

– Логично, – кивнул Арон. – Если тело тащили, то убийца, скорее всего, был один. Двое бы оставили более равномерные следы. Это сужает круг подозреваемых. – Он подмигнул Эриону: – Не переживайте, мы разберёмся. У меня чутье на таких хитрецов – как у кота на мышей.

Ясмина незаметно отметила про себя: «Он прав. Одиночка – значит, либо очень сильный, либо использовал тележку или плащ в качестве волокуши.

Ясмина наклонилась ближе:

– Вы видели кого‑нибудь поблизости в тот момент?

– Никого. Только световые шары, да ветер шумел в листве.

– А до этого? Может, кто‑то выходил из таверны незадолго до вас?

Эрион потёр подбородок:

– Хм… Кажется, да. Когда я подходил, дверь таверны хлопнула. Но кто вышел – не разглядел. Меня окликнул трактирщик, я забыл сдачу.

Ясмина закрыла блокнот:

– Спасибо за помощь. Если вспомните что‑то ещё – сообщите страже.

Эрион кивнул и поспешно вышел.

Арон отложил перо, потянулся, будто кот после долгого сна, и заявил:

– Итак, кто‑то мог выйти из таверны прямо перед тем, как Эрион нашёл тело.

– Или это совпадение, – Ясмина постучала пальцем по блокноту. – Но следы, о которых он упомянул… Если тело действительно тащили, значит, убийство произошло не там, где мы его нашли.

– То есть Фрауста убили в другом месте, а потом подбросили к таверне? – Арон нахмурился. – Но зачем?

– Чтобы запутать следы. Или… – Ясмина подняла взгляд на тёмное окно. – Чтобы мы точно его нашли.

За окном давно рассвело. С тех пор, как Эрион обнаружил тело, прошло почти шесть часов.

В этот момент к ним подошёл трактирщик – Борн, грузный мужчина с седыми висками и цепким взглядом. Он вытер руки о фартук и заговорил без предисловий:

– Фрауст пришёл около девяти. Заказал травяной настой – сказал, что не хочет терять ясность ума. Сидел вон там, у окна. Ни с кем не разговаривал, только листал какую‑то книжку.

– Кто ещё был в таверне в тот час? – уточнила Ясмина, отмечая детали в блокноте.

– Пара фермеров из соседних хуторов, трое кузнецов из Заречья, да странник – тот самый, которого стражники потом преследовали. Он сидел в углу, лицом к стене.

– Вы запомнили его внешность?

Борн пожал плечами:

– Плащ с капюшоном, голос глухой – будто простужен. Ничего особенного.

Ясмина задумчиво постучала кАрондашом по странице:

– А Фрауст? Он кого‑то ждал? Может, поглядывал на дверь?

– Не заметил. Но перед уходом он оставил на столе два серебряных – больше, чем стоил настой. Он выбежал, даже не дождавшись сдачи.

– Кто подавал настой?

– Лира. Наша официантка. Сейчас позову.

– Вы видели того, кто вышел перед Эрионом?

– Нет, я отсчитывал сдачу. В это время почти все посетители выходили друг за другом – мы готовились к закрытию.

К Ясмине подошла Лира – юная девушка с русыми косичками, теребила край фартука. Арон оживился и подмигнул официантке.

– Привет-привет! Рассказывайте, что видели.

– Я подавала ему настой. Он даже не притронулся – чашка стояла полная, когда он ушёл. А ещё… – она запнулась, – он всё время касался кармана, будто проверял, на месте ли что‑то.

– Что именно? – насторожилась Ясмина.

– Не знаю. Но он делал это несколько раз, как будто волновался.

Арон, до сих пор молчавший, вдруг спросил:

– А странник в углу – он смотрел на Фрауста? – спросил Арон, внимательно следя за реакцией девушки.

Лира кивнула:

– Да. Когда советник встал, тот чуть приподнял голову. Но сразу отвернулся, как будто ему было неинтересно.

– «Как будто», – повторил Арон. – То есть вы не уверены, что ему было неинтересно? Может, он старался не привлекать внимания?

Девушка запнулась:

– Наверное… Он всё время держал руку в кармане. Я подумала, что у него там монета или… что-то ещё.

Арон резко выпрямился, в глазах заплясали озорные огоньки:

– Оружие? Или, может, предмет, который он хотел передать Фраусту?

Ясмина вмешалась:

– Хорошо, Лира. Это важно. Если вспомните ещё детали – дайте знать.

Когда официантка ушла, Арон тихо сказал:

– Странник не просто наблюдал. Он ждал момента. Возможно, хотел что-то вручить Фраусту, но не решился. Или… не успел.

Ясмина кивнула:

– Тогда вопрос: что именно? И почему Фрауст так нервничал?

После допроса оставшихся посетителей таверны Арон вздохнул с лёгким облегчением.

Когда свидетели разошлись, Ясмина встала у того самого стола, где сидел Фрауст. Применив сложное и очень энергозатратное заклятие «Памяти», она смогла разглядеть детали: недопитый напиток в чашке, из которой пил Фрауст; две серебряных монеты на столе; едва заметное пятно на столешнице – словно кто‑то пролил воду.

– Всё слишком аккуратно, – пробормотала она. – Одежда без крови, поза «уложенного», отсутствие следов борьбы.

Арон скрестил руки:

– Думаешь, его убили где‑то ещё, а потом подбросили к таверне?

– Возможно. Но зачем? Если его убили в другом месте, то как тело доставили сюда незаметно? И почему оставили брошь Эльтари – такую явную улику?

– Ложный след, как ты и говорила.

– Не просто ложный, – Ясмина закрыла блокнот. – Это послание. Кто‑то хочет, чтобы мы думали: убийство связано с Эльтари. Но настоящий мотив – в другом.

Ясмина провела пальцем по строкам письма, будто пытаясь ощутить давление пера, с которым оно было написано.

– Тот, кто это писал, знал, что Фрауст поймёт код, – пробормотала она.

В этот момент в таверну вошёл стражник, держа в руках небольшой предмет:

– Мы обыскали окрестности. Вот это нашли в канаве за кузницей.

Ясмина взяла вещь – это был кожаный кошелёк, потрёпанный, с выцветшей вышивкой. Кошелёк был изношен, но не беден: кожаная окантовка ещё держала форму, а на подкладке виднелся выцветший герб, который Ясмина не смогла разобрать. Внутри лежал сложенный листок. Она развернула его и прочла вслух:

«Встреча отменяется. Опасность. Жди знака».

Арон присвистнул:

– Ещё одно письмо? Но оно же не подписано!

– Именно, – Ясмина внимательно изучила бумагу. – Написано той же рукой, что и предыдущее: «Встреча состоится в Амбарене». Кто‑то хотел предупредить Фрауста, но слишком поздно.

– А может, это не игра, а паника? – Арон нахмурился. – Кто‑то испугался, что Фрауст слишком много знает, и действовал на эмоциях.

Ясмина покачала головой:

– Слишком много продуманных деталей. Брошь, письмо, способ подброса тела… Это не паника. Это стратегия.

Она подняла взгляд на окно. Солнце уже стояло высоко, прогревая воздух.

– Теперь ясно: его убили не из‑за Эльтари. Он знал что‑то важное – и кто‑то не хотел, чтобы он это озвучил.

Арон почесал затылок:

– То есть мы ищем не убийцу, а того, кто приказал его убрать?

– И того, кто оставил брошь, – добавила Ясмина. – Потому что это не случайность. Это часть игры. И нам только что сделали первый ход.

Глава 3

Выйдя из таверны, следователи приняли решение разделиться – время поджимало, а вопросов становилось всё больше.

Ясмина направилась к месту убийства. Теперь, в разгар дня, сцена выглядела совершенно иначе. Яркое солнце заливало землю золотистым светом, рассеивая ночные тени. Улица опустела: местные жители разошлись по домам на обеденный перерыв, и лишь изредка мимо проплывали ленивые коты да стрекотали кузнечики в придорожной траве. Тишина казалась почти насмешливой – будто мир нарочно притворялся мирным, скрывая следы недавней трагедии.

Ясмина остановилась у угла таверны, где вчера Эрион обнаружил тело Фрауста. При дневном свете каждая деталь выступала резче:

– рассохшаяся древесина стены, испещрённая трещинами времени;

– россыпь сухих листьев, застрявших в трещинах древесины;

– едва заметная борозда на земле – след от волочения, который она вчера не разглядела из‑за сумерек.

Она опустилась на корточки, проводя пальцами по неровностям земли. «Если тело тащили, значит, убийца не торопился, – размышляла она. – Или был уверен, что его не увидят».

Внимательно осматривая каждую сломанную веточку, каждый подозрительный отпечаток на пыльной обочине, Ясмина двигалась по следу. Он тянулся вдоль узкой тропинки, огибая задворки таверны, затем нырял в заросший кустарником проход между домами. Девушка пригибалась, разглядывая примятую траву, отмечала царапины на стволах старых яблонь – всё указывало на то, что груз был немаленьким.

Через полчаса она достигла канавы за кузницей. Здесь следы обрывались: земля была истоптана, будто кто‑то намеренно заметал следы, затаптывая борозду. Да и стража изрядно наследила, когда обнаружила кошелёк. Ясмина огляделась. Склон канавы порос высокой травой и колючим шиповником, а на противоположной стороне темнела старая конюшня – полуразрушенное строение с покосившейся крышей и выбитыми ставнями. Ветер доносил запах прелой соломы и конского пота.

«Конюшня… – подумала Ясмина. – Удобное место, чтобы спрятать тело на время или перегрузить на телегу».

Она осторожно подошла к строению. Дверь, сколоченная из толстых досок, висела на одной петле, скрипя при каждом порыве ветра. Внутри царил полумрак: лучи солнца пробивались сквозь дыры в крыше, выхватывая из сумрака пыльные стойла, разбросанные вилы и опрокинутую бочку. Пол был усыпан слежавшейся соломой, перемешанной с конским навозом.

Ясмина достала небольшой хрустальный шарик – артефакт для обнаружения магических следов. Шар засветился бледно‑голубым, указывая на едва уловимые остатки чужой энергии. «Здесь кто‑то был, – поняла она. – И не просто проходил мимо. Заклинание сокрытия, слабое, но свежее… Вчера ночью?»

Она шагнула вглубь конюшни, внимательно изучая каждый угол. В дальнем стойле заметила маленький осколок от флакона с зельем. Принюхавшись, девушка почувствовала характерный горьковатый аромат семеролистника. «Он используется для обезболивающего зелья, зелья забвения и сонного зелья, – мысленно перечислила она. – Но какой именно эликсир был во флаконе? И кому он принадлежал?»

Осторожно подняв осколок, Ясмина рассмотрела остатки вязкой субстанции на изломе. «Свежий след, – отметила она. – Не старше суток». Сложив находку в кожаный мешочек, она ещё раз окинула взглядом помещение. В углу, под грудой старых мешков, мелькнул тусклый металлический блеск. Приблизившись, Ясмина разглядела смятый серебряный браслет с выгравированными рунами. «Чей он? – задумалась она. – Возможно, принадлежал жертве… или убийце?»

Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Конюшня молчала, но в её тишине чудилось нечто зловещее – будто стены хранили секрет, который не спешили выдавать. Ясмина глубоко вздохнула, ощущая, как в груди нарастает тревожное предчувствие. Каждая новая находка лишь усложняла картину, намекая на куда более запутанную игру, чем казалось поначалу.

Вдруг – скрип.

Тихий, протяжный звук донёсся из дальнего стойла. Ясмина замерла, сложив руки в огненном заклинании. Ветер? Мыши? Но в конюшне стояла мёртвая тишина – ни дуновения, ни шороха.

– Кто здесь? – резко бросила она, шагнув в сторону звука.

Ответа не было. Лишь пыль кружилась в косых лучах заката.

Ясмина медленно приблизилась к стойлу. На полу – ни следов, ни движения. Но в воздухе витал едва уловимый запах… ладана? Она нахмурилась. Кто‑то был здесь совсем недавно. И ушёл, едва услышав мои шаги.

Собрав волю в кулак, она обыскала помещение, но ничего больше не обнаружила. «Нужно показать браслет Арону», – решила она, убирая находку в карман.

Тем временем Арон, насвистывая весёлую мелодию и поигрывая серебряной монетой, уже стучал в дверь мастерской геральдиста. Его глаза блестели от предвкушения – он обожал загадки, а эта обещала быть особенно увлекательной.

Хозяин, седобородый старик с зоркими, словно у ястреба, глазами, открыл не сразу. За дверью послышалось ворчание, шарканье и звон каких‑то металлических предметов – видимо, старик возился с инструментами.

– Чего надо? – пробурчал он, приоткрыв дверь лишь на ладонь. Но, разглядев Арона, смягчился и даже слегка улыбнулся: – А, королевский придворный? Ну, заходи, коли не шутишь.

Арон с размаху положил на стол кошелёк, отчего вещи на столе мастера слегка дрогнули.

– Нужно опознать герб, – сказал он с широкой улыбкой. – Дело важное! У меня даже предчувствие хорошее: сегодня точно что‑то да выясним!

Старик, не отвечая, достал лупу с массивной бронзовой оправой, а вместо стекла, была тоненькая пленка из энергии, он развернул кошелёк и долго всматривался в выцветшие линии, шевеля губами и время от времени хмыкая. Наконец, откинулся на спинку стула и произнёс: