Второй шанс на закате. Современный любовный роман

– Где это кафе? Я поеду туда, – сказал он, поднимаясь.

Максим схватил его за руку.

– Эй, не горячись. Она уже ушла, я же сказал. И ты не знаешь, что там было. Если полезешь, можешь только хуже сделать. Просто… будь рядом. Если она захочет, сама расскажет.

Артем неохотно кивнул, но внутри все кипело. Он не мог просто сидеть и ждать. После ухода Максима он взял ключи от машины и поехал в сторону дома Лины. Он не собирался лезть с расспросами, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Когда он подъехал, Лина сидела на крыльце, обхватив колени руками. Соня, видимо, была внутри, потому что ее не было видно. Лина подняла глаза, заметив машину, и ее лицо напряглось.

– Артем? Что ты здесь делаешь? – в ее голосе было раздражение, смешанное с усталостью.

– Я… просто проезжал мимо, – соврал он, выходя из машины. – Решил заглянуть. Все в порядке?

Она посмотрела на него долгим взглядом, словно решая, говорить правду или нет. Потом вздохнула и отвела глаза.

– Нет, не все. Но я не хочу об этом говорить. Не сейчас.

Артем кивнул, понимая, что настаивать нельзя. Он присел рядом с ней на ступеньку, сохраняя расстояние, чтобы не давить.

– Хорошо. Не будем говорить. Но если что-то нужно, я здесь. Ты же знаешь.

Лина молчала, глядя на дорогу, где редкие машины проезжали мимо. Потом, неожиданно, она сказала:

– Иногда я думаю, что прошлое никогда не отпустит. Не только наше с тобой. Все, что было после… оно как тень, всегда за спиной.

Артем повернулся к ней, чувствуя, что она впервые приоткрыла дверь в свои мысли.

– Я тоже так думаю, – тихо сказал он. – Но, может, мы можем не бежать от него, а… не знаю, посмотреть ему в глаза? Вместе?

Она посмотрела на него, и в ее взгляде было столько боли, что он чуть не отвёл глаза. Но не отвёл. Он хотел, чтобы она знала: он не уйдёт снова. Не сейчас.

– Вместе, – повторила она, как будто пробуя это слово на вкус. – Я не знаю, Артем. Я правда не знаю.

Они сидели молча, пока солнце не начало садиться, окрашивая небо в мягкие розовые тона. Артем не знал, что будет дальше, но в этот момент он чувствовал, что, несмотря на все тени прошлого, между ними есть что-то, за что стоит бороться. Даже если это будет самая сложная битва в его жизни.

Глава 6. Незваный гость

Утро следующего дня выдалось неожиданно тёплым для осени. Солнце пробивалось сквозь редкие облака, и Артем решил воспользоваться погодой, чтобы починить покосившийся забор вокруг дома бабушки. Работа руками всегда помогала ему отвлечься от тяжёлых мыслей, а после вчерашнего разговора с Линой их было предостаточно. Ее слова о прошлом, которое не отпускает, звучали в голове, как эхо. Он знал, что она имела в виду не только их общую историю, но и что-то еще, что-то, связанное с ее бывшим. И это не давало ему покоя.

Он как раз забивал гвоздь в шаткую доску, когда услышал звук подъезжающей машины. Артем выпрямился, вытирая пот со лба, и увидел незнакомый черный внедорожник, остановившийся у ворот. Из машины вышел мужчина лет тридцати пяти, высокий, с короткой стрижкой и резкими чертами лица. Его взгляд был холодным, оценивающим, а в манере держаться чувствовалась какая-то напряженная уверенность. Артем сразу понял, что это не просто случайный прохожий.

– Ты Артем Ковалев? – голос мужчины был низким, с лёгкой хрипотцой, как будто он привык отдавать приказы.

– Да, а ты кто? – Артем отложил молоток, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Он не любил, когда незнакомцы задавали вопросы таким тоном.

Мужчина усмехнулся, но улыбка вышла кривой, без тепла.

– Меня зовут Дмитрий. Думаю, ты слышал обо мне. Я бывший муж Лины.

Артем напрягся, сжимая кулаки. Так вот он какой, человек, который оставил Лину одну с ребёнком. Тот, из-за кого она выглядела такой расстроенной, по словам Максима. Он сделал шаг вперед, стараясь держать себя в руках.

– Чего тебе надо? Лина не хочет тебя видеть, это я знаю точно.

Дмитрий прищурился, словно оценивая, стоит ли Артем его внимания.

– А ты, значит, ее новый защитник? Смешно. Я не к ней приехал, а к тебе. Хочу, чтобы ты понял: держись от нее подальше. У нас с Линой свои дела, и ты в них не лезешь. Понял?

Артем почувствовал, как кровь закипает. Он сделал еще шаг, сокращая расстояние между ними.

– Ты бросил ее. Оставил одну с дочерью. Какие у тебя могут быть дела? Если ты думаешь, что можешь просто так вернуться и угрожать, ты ошибаешься.

Дмитрий рассмеялся, но в смехе не было веселья.

– Ты ничего не знаешь, парень. Я не угрожаю. Я предупреждаю. Лина – моя семья, нравится тебе это или нет. И Соня тоже. Так что не строй из себя героя. Это не твоя история.

Артем хотел ответить, но сдержался, понимая, что конфликт может только навредить Лине. Вместо этого он сказал, стараясь говорить ровно:

– Уходи. Если у тебя есть что сказать, говори с ней. Но я не думаю, что она захочет тебя слушать.

Дмитрий посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул, как будто соглашаясь с чем-то своим, и вернулся к машине.

– Увидишь, Ковалев. Это еще не конец, – бросил он напоследок, прежде чем уехать.

Артем стоял, глядя вслед машине, пока она не скрылась за поворотом. Внутри все кипело от злости и беспокойства. Он знал, что должен рассказать Лине об этом визите, но как? Она и так на взводе, а эта новость может только усугубить ситуацию. Но молчать он тоже не мог.

Он взял телефон и набрал ее номер. После нескольких гудков она ответила, голос звучал устало.

– Артем? Что-то случилось?

– Лина, нам нужно поговорить. Это важно. Можно я заеду? – он старался говорить спокойно, чтобы не напугать ее.

– Хорошо, – ответила она после паузы. – Но недолго. Соня только уснула.

Через полчаса он уже сидел на ее кухне, держа в руках чашку с чаем, которую она поставила перед ним. Лина выглядела настороженной, ее руки нервно теребили край скатерти.

– Что случилось? Ты выглядишь… напряженным, – сказала она, глядя ему в глаза.

Артем вздохнул, понимая, что нет смысла тянуть.

– Сегодня ко мне приезжал Дмитрий. Твой бывший. Он сказал, чтобы я держался от тебя подальше. Что у вас с ним какие-то дела. Лина, что происходит?

Ее лицо побледнело, а руки замерли. Она отвела взгляд, словно пытаясь собраться с мыслями.

– Он не должен был приходить к тебе, – тихо сказала она. – Это моя проблема, Артем. Я не хотела тебя в это втягивать.

– Но я уже втянут, – ответил он, стараясь не повышать голос. – Я не могу просто смотреть, как он появляется и угрожает. Расскажи мне, что между вами. Я хочу помочь.

Лина покачала головой, ее глаза блестели от подступивших слез, но она сдержалась.

– Ты не можешь помочь. Это не так просто. Дмитрий… он хочет забрать Соню. Говорит, что имеет право, что я не справляюсь. Но я не отдам ее. Никогда. А ты… ты не должен вмешиваться. Это опасно.

Артем почувствовал, как сердце сжалось. Он представил, как Лина борется одна, как боится потерять дочь, и это было невыносимо.

– Я не оставлю тебя одну с этим, – сказал он твердо. – Неважно, опасно или нет. Мы разберемся. Вместе.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде было столько страха и одновременно надежды, что он понял: назад пути нет. Что бы ни ждало впереди, он будет рядом. Даже если это значит столкнуться с прошлым, которое страшнее, чем он мог себе представить.

Глава 7. Линия обороны

После разговора с Линой Артем чувствовал себя так, будто на плечи лёг тяжёлый груз. Мысль о том, что Дмитрий может попытаться забрать Соню, не давала ему покоя. Он видел страх в глазах Лины, и это разрывало его изнутри. Она не должна была бороться с этим в одиночку. Но как помочь, если она сама отталкивает его, боясь втянуть в свои проблемы?

Вернувшись домой, Артем не мог сидеть на месте. Он ходил по комнате, обдумывая, что можно сделать. Первым делом нужно было узнать больше о Дмитрии. Каковы его намерения? Есть ли у него реальные основания претендовать на Соню? Артем не был юристом, но понимал, что без информации они с Линой будут слепы. Он решил позвонить Максиму – тот знал городок и его обитателей лучше, чем кто-либо.

– Привет, Макс, – начал Артем, когда друг ответил. – Мне нужна твоя помощь. Это насчёт бывшего Лины, Дмитрия. Он приезжал ко мне сегодня, угрожал. Говорит, что хочет забрать Соню. Что ты о нем знаешь?

На том конце линии повисла пауза, а потом Максим вздохнул.

– Черт, я надеялся, что он не вернётся. Дмитрий – сложный тип, брат. Когда они с Линой были вместе, он был… скажем так, не самым лучшим мужем. Контролировал ее, мог вспылить. Она ушла от него, когда Соня была совсем маленькой, но он периодически появляется. Обычно требует денег или пытается давить на нее через ребенка. Юридически, я не знаю, есть ли у него права, но он умеет запугивать. Лина боится, что он найдет способ.

Артем сжал телефон так, что костяшки побелели.

– Она не должна с этим разбираться одна. Я хочу помочь, но не знаю, с чего начать. Может, ты знаешь кого-то, кто разбирается в таких делах? Юриста или кого-то, кто может подсказать?

Максим задумался на мгновение.

– Есть одна женщина, Светлана, она работает в местной юридической консультации. Помогает с семейными спорами, разводами и прочим. Я могу дать тебе ее номер. Но предупреждаю, Лина может не захотеть чужих в своих делах. Она очень закрытая в этом плане.

– Я поговорю с ней, – сказал Артем. – Спасибо, Макс. Если что-то узнаешь о Дмитрии, дай знать.

Повесив трубку, Артем записал номер Светланы и решил, что сначала обсудит это с Линой. Он не хотел действовать за ее спиной, даже если это было ради ее блага. Но мысль о том, что Дмитрий может навредить ей или Соне, не давала покоя. Он решил заехать к Лине вечером, когда Соня уже будет спать, чтобы поговорить без лишних ушей.

Когда он постучал в ее дверь, было уже темно. Лина открыла, выглядя еще более уставшей, чем днем. На ней был старый свитер, а волосы были небрежно собраны в хвост. Она посмотрела на него с лёгким удивлением.

– Артем? Уже поздно. Что-то случилось?

– Ничего срочного, – поспешил заверить он, поднимая руки. – Просто хотел поговорить. Можно зайти на пару минут?

Она кивнула, пропуская его внутрь. Они снова оказались на кухне, где Лина поставила чайник, больше по привычке, чем из желания пить чай. Артем сел за стол, подбирая слова.

– Лина, я говорил с Максимом о Дмитрии. Я знаю, что ты не хочешь меня в это втягивать, но я не могу просто стоять в стороне. У Максима есть знакомая, юрист, которая может помочь с твоей ситуацией. Просто консультация, чтобы понять, на что он имеет право, а на что нет. Что скажешь?

Лина замерла, держа чайник в руках. Ее лицо напряглось, а потом она поставила чайник обратно на плиту и повернулась к нему.

– Артем, я ценю, что ты хочешь помочь. Правда. Но ты не понимаешь, с чем связываешься. Дмитрий… он не из тех, кто играет по правилам. Если я начну что-то против него, он может сделать хуже. Я не хочу рисковать Соней.

– Но если ты ничего не сделаешь, он все равно не остановится, – возразил Артем, стараясь говорить мягко. – Ты сама сказала, что он хочет забрать ее. Мы можем хотя бы узнать, есть ли у него шансы. Это не значит, что ты должна сразу идти в суд или что-то такое. Просто информация, чтобы ты была готова.

Она молчала, глядя в пол, и Артем видел, как она борется с собой. Наконец, она подняла глаза, и в них было что-то похожее на отчаяние.

– Хорошо, – тихо сказала она. – Но только консультация. И я сама с ней поговорю. Ты не вмешиваешься, Артем. Обещай.

– Обещаю, – кивнул он, чувствуя облегчение. Это был маленький шаг, но все же шаг. – Я дам тебе номер. Если что-то понадобится – сопровождение, поддержка, что угодно, – я рядом.

Лина слабо улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.

– Спасибо. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт. Я просто хочу, чтобы он оставил нас в покое.

Они посидели еще немного, но разговор не клеился. Артем чувствовал, что Лина закрылась, ушла в свои мысли, и не стал ее тревожить. Уходя, он заметил, как она запирает дверь на два замка, и это маленькое действие сказало ему больше, чем слова. Она жила в постоянном страхе, и он поклялся себе, что сделает все, чтобы этот страх исчез.

На улице было холодно, и Артем поднял воротник куртки, направляясь к машине. Он не знал, что ждёт впереди, но понимал одно: Дмитрий не отступит так просто. И если Лина не хочет, чтобы он вмешивался напрямую, он найдет другой способ защитить ее и Соню. Даже если для этого придется столкнуться с человеком, который, кажется, не боится ничего.

Глава 8. Первый бой

Прошло два дня с того разговора на кухне, и Артем старался держать слово, не вмешиваясь напрямую в дела Лины. Он передал ей номер Светланы, юриста, о которой говорил Максим, и ждал, решит ли она сделать этот шаг. Ему было нелегко оставаться в стороне, но он понимал, что давление только оттолкнёт ее. Вместо этого он сосредоточился на ремонте дома бабушки, пытаясь отвлечься от мыслей о Дмитрии и о том, что может случиться, если ситуация выйдет из-под контроля.

Утром, пока он красил облупившиеся рамы на веранде, его телефон зазвонил. Это была Лина. Ее голос звучал напряженно, но решительно.

– Артем, я поговорила со Светланой. Она согласилась встретиться сегодня днем. Я… я хотела спросить, не мог бы ты поехать со мной? Не вмешиваться, просто быть рядом. Мне будет спокойнее.

Артем почувствовал облегчение и одновременно волнение. Она доверилась ему, пусть и в мелочи, и это было важно.

– Конечно, Лина. Во сколько и где встреча?

– В два часа, в ее офисе на Центральной улице. Спасибо, Артем. Я правда ценю это.

– Не за что. Я заеду за тобой за полчаса, хорошо?

Она согласилась, и Артем положил трубку, чувствуя, что это может стать поворотным моментом. Он быстро закончил с покраской, переоделся и к назначенному времени уже был у дома Лины. Она вышла, одетая в простую куртку и джинсы, с папкой документов в руках. Ее лицо было серьезным, но в глазах читалась решимость.

– Соня с соседкой, – сказала она, садясь в машину. – Я не хочу, чтобы она знала, куда я еду. Она еще маленькая, но чувствует, когда я волнуюсь.

– Все будет хорошо, – заверил Артем, хотя сам не был уверен в своих словах. – Мы просто узнаем, что можно сделать. Это первый шаг.

Офис Светланы оказался небольшим, но уютным помещением на втором этаже старого здания в центре городка. Светлана, женщина лет сорока с короткой стрижкой и доброжелательной улыбкой, встретила их у двери. Она пожала руку Лине, потом Артёму, и пригласила их сесть за стол, заваленный папками и бумагами.

– Лина, я рада, что вы решились прийти, – начала Светлана, открывая блокнот. – Расскажите, что вас беспокоит, и посмотрим, чем я могу помочь.

Лина глубоко вздохнула, сжимая папку с документами, и начала говорить. Она рассказала о своем браке с Дмитрием, о том, как он ушел, оставив ее с Соней, о его периодических появлениях и угрозах забрать дочь. Артем сидел молча, как обещал, но каждое слово Лины резало его, как нож. Он видел, как тяжело ей говорить об этом, как она старается держать себя в руках.

Светлана слушала внимательно, делая заметки. Когда Лина закончила, юрист отложила ручку и посмотрела на нее с сочувствием.

– Лина, ситуация непростая, но не безнадёжная. Судя по тому, что вы рассказали, Дмитрий не участвовал в воспитании Сони после развода, не платил алименты и не проявлял интереса к ребёнку до недавнего времени. Это в вашу пользу. Но нам нужно собрать доказательства: свидетельства соседей, документы о разводе, любые записи о его поведении, если они есть. Если он действительно угрожает, можно подать заявление о защите. Вы готовы к этому?

Лина замялась, ее пальцы нервно теребили край папки.

– Я… я не знаю. Я боюсь, что это разозлит его еще больше. Но я не хочу потерять Соню. Что вы посоветуете?

Светлана кивнула, понимая ее опасения.

– Для начала давайте соберём информацию. Я помогу вам составить запросы и документы. Мы не будем сразу идти в суд, если вы не готовы. Но важно показать, что вы не беззащитны. Если он снова появится и будет угрожать, записывайте разговоры, если это безопасно, или обращайтесь в полицию. У вас есть поддержка, Лина. Вы не одна.

Артем заметил, как Лина слегка расслабилась, услышав эти слова. Он молчал, но внутри чувствовал гордость за нее. Она сделала этот шаг, несмотря на страх.

После встречи они вышли из офиса, и Лина остановилась на тротуаре, глядя на проезжающие машины. Артем стоял рядом, не решаясь нарушить тишину.

– Спасибо, что поехал со мной, – наконец сказала она, повернувшись к нему. – Я бы не справилась одна. Не сегодня.

– Я рад, что ты попросила, – ответил он, улыбнувшись. – Ты сильнее, чем думаешь, Лина. И Светлана права – ты не одна.

Она кивнула, но в ее глазах все еще был страх. Они направились к машине, но не успели дойти до нее, как Артем заметил знакомую фигуру на другой стороне улицы. Дмитрий. Он стоял, прислонившись к своему внедорожнику, и смотрел прямо на них. Его взгляд был холодным, почти угрожающим.

Артем инстинктивно шагнул вперед, загораживая Лину собой. Она заметила его движение и обернулась, увидев Дмитрия. Ее лицо побледнело, а рука сжала ремень сумки.

– Он следит за мной, – прошептала она, голос дрожал. – Он знал, что я здесь.

– Иди к машине, – тихо сказал Артем, не отводя глаз от Дмитрия. – Я разберусь.

– Нет, Артем, не надо, – она схватила его за руку. – Пожалуйста. Не делай хуже.

Он посмотрел на нее, видя панику в ее глазах, и кивнул, хотя внутри все кипело. Они быстро сели в машину, и Артем завёл двигатель, стараясь не смотреть в сторону Дмитрия. Но он чувствовал его взгляд, как холодное прикосновение на затылке.

Когда они отъехали, Лина сидела молча, глядя в окно. Артем понимал, что этот день, который казался маленькой победой, обернулся новым страхом. Дмитрий не отступит, и теперь это было ясно как никогда. Но Артем знал одно: он не позволит этому человеку сломать Лину. Даже если для этого придется нарушить обещание не вмешиваться.