Мастер печатей 3

– Как и в прошлый раз, – заметил кот.

– Да, похоже, нужно немного времени на то, чтобы понять, в чём суть, – я вновь запустил свои способности, вглядываясь в окружающие нити. – Такое ощущение, что и сил уходит меньше на манипуляцию с нитями, даже самыми тонкими.

Потянул на себя серую, едва заметную нить и почти сразу почувствовал сильное сопротивление, а из меня начало буквально вытягивать силы. Вот только это ни в какое сравнение не шло с тем, как это было раньше. Ручка, лежавшая на краю стола рядом с Ва`йаном, внезапно словно бы обрела свою волю, упав на пол и перепугав не ожидавшего этого кота. Тот аж подпрыгнул на месте, от удивления.

– Твои шутки, Леон?! – рявкнул он, с подозрением посмотрев на меня.

– Ага, проверил, как работает способность, – улыбнулся я. – Похоже, теперь могу даже самые тонкие нити использовать по нескольку раз за бой, как и запускать сам навык «Повелителя удачи». Фуу-ух.

– Дошутишься так когда-нибудь, – проворчал кот в своей обычной манере, устраиваясь поудобнее. – Итак, ты получил вторую ступень Изменённого. Какие теперь планы? Надеюсь, не будем лезть опять в «колодец»?

– Пока точно нет, – я помотал головой и задумчиво глянул в окно. – Сегодня прекрасная погода, и ещё только утро. Планирую скататься в гильдию и в Лаборантум на занятия, и так уже пропустил несколько. Ну а вообще, думаю, как минимум эту неделю заняться изучением своих новых способностей. Как-то же их надо осознать? Ну и с артефактами поработать, есть пара интересных задумок на тему свёрнутого пространства, которые можно реализовать прямо сейчас.

– Даже так? –удивился Ва`йан. – Амбициозно. Что насчёт тех тел с источником, которые мы нашли в клинике? Может, попробуем их изучить?

– Идея хорошая, только вот как их нам теперь найти-то? Да и они явно имперцами охраняются, что тоже проблема. Нет, с телами будем разбираться только в случае, если подвернётся возможность, что-то мне подсказывает, всё собранное в клинике люди Зинтона давно переправили в столицу, так что это дело тухлое.

В голове вдруг словно бы сами по себе всплыли воспоминания о прошлом мире, друзьях и тех, кто перестал ими быть, предав нас. Для чего ещё нужен сильный источник, как не для возвращения из-за грани ублюдков и предателей всех мастей? Непроизвольно ярость начала разгораться в душе, и мне пришлось даже несколько раз глубоко выдохнуть. Я посмотрел на хорошо ощутившего моё настроение фамильяра и добавил:

– Ублюдочные фанатики вырастили тела с готовыми сильными источниками для переселения душ из-за грани. Наверняка для самых отличившихся слуг близнецов. Предателей всех мастей.

– Думаешь, встретимся с кем-то из старых знакомых? – тихо спросил он, внезапно осознав всё.

– Не хотелось бы. К близнецам переметнулись Изабелла и Ворон, а это были сильнейшие руники во всём мире.

– Ключевое тут – «были». Они считались сильными в то время, когда ты там жил, Леон. После переметнулись и другие, и кто-то был даже сильнее и опаснее, – заметил на это Ва`йан.

– Неважно, ты меня понял. Придя сюда, эти монстры могут перевернуть всё, а наши дела сильно усложнятся.

– Как ты изящно замаскировал слово «задница» в этих словах, – не удержался от едкого замечания кот.

– Ну, не всё так плохо, – я поднялся с пола, где всё это время сидел, и принялся за уборку, стирая следы печати. – Как оказалось, местные Изменённые – далеко не слабые ребята, могут даже таким монстрам навалять. В теории, конечно.

Закончив с делами, я накинул куртку и, взяв ключи от мотоцикла, направился на парковку. Ва`йан, естественно, предпочёл остаться дома, да и тащить его в Лаборантум у меня не было никакого желания, как и отвечать на вопросы по поводу кота там.

Утренний город сегодня ощущался мной на удивление спокойным. Возможно, тому виной было недавнее становление Изменённым второй ступенью. Не знаю, но это успокаивало. Мысли о предателях, друзьях и старом мире, давным-давно переставшем существовать, отходили в сторону, позволяя хоть немного успокоить внутренний мир и взглянуть на всё трезво, без эмоций.

Пора уже было выходить на имперцев с чем-то конкретным. Предложениями и вопросами. А ещё – сосредоточиться на усилении источника, который сейчас, мягко говоря, не поспевал за моими желаниями и амбициями.

Если стану полноценным «Начертателем» по классификации сил родного мира, всё сильно упростится. Это существенно расширит мои возможности не только в бою, но и при создании печатей и используемых плетений. Да даже артефакторика поднимется на качественно новый уровень, и можно будет реализовать то, что сейчас мне было не по силам.

По всем ощущениям, до качественного прорыва в усилении источника осталось пара-тройка месяцев работы с ним, если сосредоточить усилия на этом, конечно. Пока не собираюсь спускаться в «колодец», то чего бы и нет? Как уже озвучил Ва`йану, сейчас в планах только артефакторика и познание своих новых сил, так что стоит этим воспользоваться.

Ещё один важный момент, о котором нельзя было забывать – за мою голову какие-то добрые люди назначили награду среди Наёмников. И это, мягко говоря, проблема. Далеко не все из охотников станут выжидать, как Рэм с товарищами, и пытаться подловить меня в «колодце».

Многие, особенно сильные, попытаются решить вопрос прямо в Тверди. И плевать им будет на мой статус благородного, если цена хороша, и они умеют скрывать себя и свои следы.

Собственно, именно поэтому я Ва`йану и говорил о том, что собираюсь заняться начертанием пространственных артефактов. Крайне сложное, но очень полезное направление, которое может спасти жизнь и даже позволит победить противника, значительно сильнее тебя, если он не готов к этому, конечно. Так что нужно было заняться этим как можно быстрее. Пускай я сейчас и использовал печать поиска, контролируя пространство вокруг, но этого всё же было мало.

Здание гильдии Искателей показалось впереди, выведя меня из задумчивости. Перед тем как ехать в Лаборантум, я решил закончить вопрос с браслетом. Честное слово, белый цвет слишком приметный и вызывал очень много вопросов уже на втором ярусе, а про третий и четвёртый и вовсе говорить не стоит.

Меня встретил хорошо знакомый гул главного зала гильдии. Здесь ничего не поменялось за те недели, что я тут не появлялся. Мне кажется, если на Твердь нападут твари из «колодца», прорвав каким-то чудом заслоны Арзов, в этом месте ничего не поменяется. Всё так же будут отдыхать и расслабляться, попивая кофе и тихо общаясь в лаунж-зонах и рядом с кофейней.

Подойдя к стойке администратора, я привлёк внимание красивой девушки в неброском макияже, которая сосредоточенно что-то набирала на своём терминале. Подняв голову, она улыбнулась мне немного усталой, дежурной улыбкой и кивнула на небольшое гнездо рядом с собой.

– Прошу приложить свой браслет к датчику, уважаемый Искатель, – она внимательно просмотрела информацию, появившуюся перед ней, и уточнила. – Скажите, по какому вопросу хотите к нам обратиться, господин Марет?

– Смена цвета браслета.

Девушка кивнула и несколько секунд сосредоточенно что-то вбивала в терминал, после чего подняла голову и со всё той же улыбкой отрепетированно добавила:

– Подтверждено. Одну минуту, сейчас я передам вам другой браслет.

Несколько секунд она копалась где-то под стойкой, после чего вытащила зелёную копию моего ободка, приложила к терминалу, перенося всю информацию, и только после этого отдала его мне.

– Прошу ваш старый браслет отдать мне. Согласно параграфу четыре, пункту семь, закона Империи, любой спускающийся в «колодец» должен владеть только одной копией браслета.

– Прошу, – это всё мне было известно, так что я заранее отстегнул побрякушку и передал девушке, получив взамен обновку.

– Зелёный браслет имеет ряд изменений по сравнению с тем, что вы использовали. И главное из них – это возможность накапливать баллы гильдии Искателей и покупать на них оборудование и экипировку. Для того чтобы накопить баллы, вы должны сдавать и продавать части артефактов «колодца» и ингредиенты в профильных лавках Искателей. Сейчас ассортимент товаров у вас небольшой, но со временем он расширится. Там же вам будут доступны контракты, это особые поручения для всех Искателей, как от частных лиц, так и от самой гильдии. За их выполнение вы получите значительную награду. Скажите, у вас есть ещё вопросы ко мне?

– Нет, благодарю, – всё это я уже давно знал и без объяснений девушки. – Всего доброго.

– Не забудьте поставить оценку по итогам моей работы с вашим обращением, господин Марет. Всего доброго.

«Ну а теперь, можно и в Лаборантум наведаться», – подумал я, разворачиваясь к выходу. – «И с Шутовым бы поговорить не мешает. Чувствую очень скоро мне понадобится очень много денег на все эти эксперименты с пространственными артефактами».

Глава 5

Добраться до Лаборантума у меня вышло только через час. Пошёл на поводу у своего немного эгоистичного желания и прокатился по центральным районам, любуясь открывающимися видами на все эти многочисленные парки, аккуратные и чистые улицы, дорогие магазины и столь же дорогие дома. И в который уже раз отметил сильный контраст по сравнению с нижним городом. Твердь, словно бы была разделена на два отдельных мира. Богатых и бедных. В сущности, обычное дело для любого города и любого мира, в том числе и моего родного. Люди нигде не меняются.

Лаборантум встретил меня своей обычной тишиной и покоем, а также мягким светом холла, лишь на ресепшине двое посетителей о чём-то тихо переговаривались с секретарём.

На меня никто не обратил внимания, лишь чёткое ощущение чужого взгляда, которое появилось после достижения второй ступени Изменённого, говорило, что меня ведут и никто даже не думал недооценивать. Занятно, что раньше я ничего подобного не чувствовал, даже используя магическую чувствительность.

В лаборатории, где проходили занятия, ещё толком никого не было. Лишь неприметный парень, которого я смутно помнил по занятиям. Кажется, он был из тех учеников, у кого всё было не очень хорошо с пониманием местной артефакторики, да и с мотивацией изучать её тоже, и мне было не совсем понятно, зачем он в принципе сюда ходит с таким-то отношением? Разве что это было желание его родителей или главы малого дома, к которому парень принадлежал.

На меня он взглянул лишь мельком, вернувшись к своему занятию – чтению чего-то крайне увлекательного на телефоне.

То, что здесь ещё никого не было, – хорошо, можно заняться анализом пары занятных плетений, не отвлекаясь на вопросы и взгляды других людей.

Одним из несомненных преимуществ этой лаборатории были аналоги рунических кругов для анализа артефактов. Что-то подобное я сделал у себя дома на столе, но там ещё многое нужно было доводить до ума и настраивать лично под свои хотелки, а тут вполне сносный рунический круг… ну или точнее его местный аналог.

Понятное дело, что в этом мире, который развивался больше через методы обратного инжиниринга (узнал новое словечко из витанета, где эта тема постоянно поднималась), были сделаны отличные инструменты для анализа и проверки артефактов и их составных частей. Те же бинокуляры Шутова, которые я уже давно хотел сделать и себе, но цена, мягко говоря, кусалась так, что была способна оттяпать мне голову. Штучный товар, ещё и под заказ – такое даже с деньгами не всегда получится заказать, ибо очередь. Да и внимание привлечёт. Как и попытка заказать вот такой рунический круг.

Впрочем, за пару месяцев я смогу сделать даже лучше, так что не страшно. Просто… у меня нет сейчас этих пары лишних месяцев, так что приходится откладывать улучшение моего рунического круга на потом.

Ну а пока воспользуюсь для расчётов и анализа будущего плетения аналогом в Лаборантуме. Была ли возможность того, что Лаборантум при этом каким-то образом поймёт, что я там такого просчитываю? Ну, для этого, как минимум, нужно быть руником уровня Мастера, не меньше. А так это будет для них просто бессмысленным набором информации и аналитических выкладок. Подобным любит заниматься любой начинающий руник – создавать нежизнеспособные шедевры, похожие на мешанину из всего. Что в моём родном мире, что здесь.

Артефактный стол – как тут называлась эта штука – при моём приближении засветился слабым голубым светом. Ну-с, приступим.

Парой движений ввёл нужные переменные, указал значения среды и материалы, а также реагенты, которых, к слову, было не так много. Плетения, понятное дело, тут было вводить негде, ибо местные были слабо знакомы с руникой, но этого и не требовалось, просто с помощью небольшого магического воздействия я создал что-то вроде видимой только мне надстройки, куда и вплёл требуемое, ну и самое важное, начал менять требования к энергии. Со стороны это всё выглядело, как просто бессмысленная мешанина запросов для артефактного стола. На деле же я смотрел на получающийся результат и с каждой минутой всё больше хмурился.

Итак, проблема номер раз – оказывается, параметры пространства моего нового мира немного отличаются от тех, к которым я привык. Это делает мою задумку ещё сложнее. Проблема номер два – энергетические затраты выходят колоссальными. И я пока не могу понять почему.

Но в целом, даже с этими проблемами я вижу, что плетение жизнеспособно и его можно использовать (после исправления пространственных якорей, конечно), вот только о тех масштабах, которыми могли управлять мастера пространственной магии, остаётся только мечтать. Моих мозгов для повторения такого пока не хватает, да и времени на подобные изыскания нет.

– Занятная заготовка, – раздался рядом голос наставника Лаборантума, выводя меня из задумчивости. – Но работать она не будет. Не удержится в реальном мире и рассыпится, а про потребление энергии и вовсе молчу. Но уже то, что ты дошёл сам до теоретического принципа пространственного кармана, уже говорит о многом.

– Мастер, – я повернулся к мужчине и только сейчас заметил, что лаборатория уже заполнилась учениками, а занятие уже должно было вот-вот начаться. – Простите, немного заработался.

Уважение к учителю было вбито не только у меня, закончившего магическую академию, но и у Антона. Местные в этом плане мало отличались от того, к чему я привык в родном мире.

– Занимай своё место, мы начинаем.

Само занятие, как и все прошлые, не дало мне каких-то особых знаний или новых навыков в артефакторике, но позволило лучше понять принципы создания принципиально новых изделий как в Лаборантуме, так и во всём этом мире. То, что казалось раньше обычным перебором возможностей, всё же подчинялось определённым правилам и законам, которые тут назывались аксиомы артефактов. Забавно, что при этом некоторые из этих аксиом были спорными, если говорить про мой опыт, а часть даже ложными. Но они были проверены миллионы раз и по какой-то причине исправно работали. Занятно.

Ну а после занятий я отправился в уже хорошо знакомый мне магазин «Лучшее для колодца», где в прошлый раз брал броню «Редут». К слову, сам магазин оказался из числа аккредитованных гильдией Искателей, и я там мог потратить свои накопленные баллы гильдии (которых у меня сейчас не было).

Третья часть из важных дел на сегодня – купить новый комплект боевой брони под будущий комплекс зачарований, который я подготовил. И на этот раз планировалось потратиться уже куда более основательно. «Редут» – это конечно замечательно, особенно с моими модификациями, но, по правде жизни, я из него уже сильно «вырос» и пора бы было присмотреть себе что-то более современное и продвинутое. Ходить в этом «картоне» и дальше это уже просто привлекать к себе лишнее внимание, броня уж очень неоднозначная получилась.

Тем более что денег после продажи ресурсов и артефактов у меня сейчас хватало почти на любой комплект брони. Ну, за исключением самых продвинутых типов или гвардейских модификаций.

Я подошёл к терминалу покупок. В голове, как и в прошлое своё посещение, у меня было уже всё распланировано, только на этот раз я выбрал для себя сразу несколько комплектов брони, и всё будет зависеть от цены и наличия в магазине. Под заказ брать не сильно хотелось, особенно если сам комплект, как это часто бывает, будет собираться от месяца и до… бесконечности.

Быстрый перебор вариантов сразу расставил всё по своим местам, серьёзно скорректировав планы. Действительно хорошая экипировка была слишком популярна, и обнаружить её на складе этого магазина было почти нереально. И, кстати, то же самое касалось и других поставщиков. В «лучшее для колодца» можно было с небольшой наценкой взять экипировку и из других магазинов Тверди, главное, чтобы нужное было в наличии, а с этим были определённые проблемы.

И из моего внушительного списка возможных вариантов осталось всего три комплекта брони. Да, не густо, но хотя бы так. Средний комплект – «Терция», лёгкий вариант типа «Забрало» и ещё один лёгкий вариант типа «Бастида».

Ничего выдающегося, среднего качества комплекты. И если «Терция» считался просто универсальным типом брони, то вот легкие варианты уже были более специализированными. «Забрало» выбор рейнджеров, с активным защитным контуром и миоусилителями мышц. Ну а «Бастида» – это броня разведчика с маскировочными полями и максимальным гашением издаваемого шума.

Наконец, я решился и в несколько кликов заказал требуемое. Неприятно, но на эту обновку у меня ушло тридцать тысяч кредитов, это почти в два раза больше, чем комплект продвинутой брони типа «Кираса», а если вспомнить, что за тот же «Редут» я здесь же отдал совсем недавно без шлема всего пять тысяч кредитов… В общем, сердце у меня болело, как никогда. Но зато теперь я стал счастливым обладателем комплекта брони «Терция» серии «Монолит-М».

По сути, это была многослойная бронекапсула с основой в виде – титано-алюминиевого сплава, усиленного армированными нитями из углеродного волокна. Грудь и плечи «Терции» покрывались жёсткими анатомическими пластинами, а сочленения защищались специальными чешуйчатым полотном с добавлением напыления из корунда.

Туда же шли активные миоусилители типа «Спринт», компенсирующие вес брони и позволяющие сделать резкие рывки или даже бежать с очень высокой скоростью несколько минут. Плюс система полного жизнеобеспечения и поддержки хозяина – подкладка брони содержит особую сеть, похожую на капилляры, которая распределяет тепло и позволяет в случае ранения ввести в поражённое место лекарства и коагулянты.

Представляю, во что она превратится, когда я нанесу на неё руны и завершу все задуманные плетения. Такое даже гвардейской экипировке и не снилось.

– Адрес доставки? – деловито уточнил консультант, который уже притащил части купленной мной брони и раскладывал на специальном прилавке.

Назвав ему адрес дома, я внимательно осмотрел каждую деталь экипировки. На этот раз, в отличие от «Редута», состояние изделия было близко к идеальному. Его словно бы только вытащили из заводской упаковки, ни разу до этого не притрагиваясь. Ну, за такую-то цену оно и не удивительно, я думаю.

Тащить весь комплект на себе – дело не благодарное, особенно на мотоцикле, так что проще было оформить доставку. Броня весила больше восьми килограммов и сильно отличалась этим от того, к чему я привык. Можно сказать, что ещё чуть-чуть и «Терцию» пришлось бы записывать в тяжёлые варианты брони, но инженеры сумели уместиться в верхний предел среднего уровня.

От наблюдения за тем, как мою покупку упаковывают в специальные контейнеры для перевозки с последующим запечатыванием меня отвлёк звонок телефона, на котором высветилось имя, которое я никак не ожидал увидеть.

– Слушаю тебя внимательно, Толя, – отойдя немного в сторону, чтобы не отвлекать консультанта и продолжая следить за его действиями, я ответил на звонок.

– И тебе не болеть, Антон, – немного усталый голос отозвался мне с той стороны. – Я только недавно вернулся из «колодца» и узнал кое-что… Надо встретиться, это касается тебя.

– Жизни и смерти? – если честно, у меня сейчас руки чесались заняться бронёй и развитием источника, а не встречами.

– Можно и так сказать, – серьёзно ответил Толя, и, судя по его тону, он действительно так считал.

В этот момент в голове вспыхнуло чёткое ощущение важности услышанного, мир вокруг замедлился, вокруг появились сотни нитей возможностей, а передо мной вдруг словно бы из ниоткуда сформировалось настоящее переплетение из этих нитей, и ничего подобного я раньше никогда не видел. Миг и видение пропало, оставив меня одного.

– Ла-а-адно, где и когда встречаемся? – раз дело такое серьёзное, лучше сразу всё решить.

– На обычном нашем месте, поедим пирожков. За час успеешь добраться?

– Вполне.

– Добро. Жду.

Закончив разговор, я проверил, всё ли нормально упаковал консультант и только после этого отправился к Анатолию. Были мысли насчёт того, что так сильно обеспокоило старого друга Антона, но пока я оставил предположения при себе. Куда больше меня волновало то видение, которому я оказался свидетелем. Очевидно, это было проявление силы второй ступени «Повелителя удачи». Одной из. Обычно каждая новая ступень добавляла несколько возможностей Изменённого. Очень хотелось разобраться что это такое и для чего нужно, а самое главное, как этой силой пользоваться.

Толя, как мы и договорились, ждал меня рядом со знакомой палаткой, уже подъедая пирожки. Рот тут же наполнился слюной и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвлекаться. Вначале дело, потом уже всё остальное.

– Привет, как закончил рейд в «колодец»? – я плюхнулся на свободное место рядом с товарищем и рукой показал продавцу пирожков, чтобы он организовал мне три штуки с мясом.

– Паршиво. Никого не нашли. Идей ноль. Арзов готовы рвать всё, что движется и сейчас почти не слышат голос разума. Готовятся к войне.

– С кем это?

– А-а… – обречённо махнул рукой парень. – Со всеми, похоже. Они так и не смогли толком понять, кто был заказчиком и исполнителем нападения на их караван, но денег они потеряли просто неприличную кучу. Ещё и есть опасность, что второй караван угрохают. Ладно, я не для этого тебя сюда позвал. Вот, погляди-ка.

Анатолий протянул мне листовку, на которой была запечатлена моя счастливая рожа (иначе и не скажешь), а текст… ну, это был заказ на устранение. Причём весьма недешёвый заказ.

– Полмиллиона кредитов, серьёзно? – я поднял взгляд на Анатолия, вроде бы Рэм говорила про сумму поменьше. – И давно это такие деньжищи за моё устранение дают?

– Уже пару дней точно. Рекомендую тебе быть максимально осторожным, найдутся ребята, которые попытаются решить вопрос с тобой прямо в городе и не посмотрят на твой статус благородного.

Я хмыкнул и вновь вернулся к чтению листовки. Ну, судя по всему, данные у них устаревшие. Первая ступень Изменённого, предположительно «Сплиткастер» или «Повелитель огня», это понятно. Особых сил – нет. Влияния – нет. Покровителей – нет. Благородный, наследник малого дома Марет, отец – чиновник, под защитой Императора. Да, по таким раскладам могут и прямо сейчас напасть.

– Тень закона в знак прошлой дружбы с твоим отцом сейчас охладил немного горячие головы самых резвых, но его слушаются далеко не все охотники за головами. Да, это заказ на устранение и у нас так не принято, но поверь, кто-то да решится.

– Понял, спасибо за предупреждение, – в сущности, этого стоило ожидать, даже сегодняшняя поездка в Лаборантум была лишней, но нужной, так что будем считать это просчитанным риском.

– Не за что, Антон. Я бы на твоём месте поговорил с отцом, он наверняка знает, что в таких случаях лучше сделать.

– Всё нормально, я разберусь, – кивнул ему, уже мысленно обдумывая варианты своих следующих действий.

Ну, из самого важного – это закончить работу с бронёй, усиление источника и вызвать Рэм, чтобы прикрывала меня, когда буду передвигаться по городу, ей всё равно нечем заняться. Наверняка сейчас сидит где-то в одном из местных казино и проматывает всё, что заработала в недавнем рейде. Ну и надо бы Ва`йана подключать, его чувствительность будет как раз к месту. В целом, жить можно. Но куда важнее, на мой взгляд, решить вопрос радикально и вовсе убрать заказ и у меня уже были кое-какие идеи, как это провернуть… если тот старик ещё не улетел в столицу, даже относительно быстро.

Глава 6

Зинтона в Тверди уже не было. К сожалению, самый простой и быстрый способ решения проблемы оказался временно мне недост