Мастер печатей 3

Про нас вспомнили лишь на следующий день, когда я уже готов был послать всё и вся, и после повторения небольшого допроса наконец отпустили.

Управляющийфорта ещё раз выслушал нас с Рэм, посмотрел на добычу, которую мы собрали, покивал отстранённо, да махнул рукой. Слушал он нас вместе с непонятным Изменённым, который внимательно слушал наш рассказа, а когда мы закончили только кивнул головой.

Как мне кажется, сам управляющий к моменту своего возвращения позабыл про наше существования иповторный допрос ему уже не казался такой удачной идеей, уж очень уставшим он при этом выглядел. Ну а когда моя личность подтвердилась, всякие подозрения и вовсе отпали. Жаль, конечно, потерянного времени, ночто поделать.

Несколько раз за время нашего незапланированного нахождения на территории Форта я замечал пристальные взгляды отдельных личностей, в основном из числа Искателей.

Ребята были совсем непростые — второй или даже третьей ступени, и подобное внимание к нам начало вызывать раздражение и здоровые опасения. Настолько, что я не поленился создать небольшой ритуал и повесить на особо внимательных своиотслеживающие печати. На всякий случай, который, как говорится, бывает разный.

Было у меня опасение, что мы с Рэм вызываем впечатление лёгкой добычи, а лихих людей среди Искателей и наёмников всегда хватало.Но обошлось, после выхода из Форта никто за нами не увязался.

На удивление, возвращение в Твердь получилось у нас почти без происшествий.Лишь на втором ярусе при приближении к вратам мы стали свидетелями появления многочисленного отряда Арзов, использующего большое количестволёгких и тяжёлых машин. И крайне нервно смотрящих на всех, кто оказывался рядом.

Рэм же добавила от себя, что ощутила в этом отряде сразу несколько крайне сильных Изменённых. Настолько сильных, чтодаже смотреть в сторону машин ей было больно. Что интересно, сам я ничего не чувствовал обычными чувствами и лишь магическое чутьё настойчиво шептало, что появившиеся отряды смертельно опасны.

Очевидно,руководство Великого дома и его сильнейшие Изменённые спешили к месту происшествия, чтобы успеть разобраться в том, кто стал причиной уничтожения каравана. И, судя по тому, как реагировали наёмники в этом отряде, накрутили их Арзов очень сильно.

— Как бы так не вышло, что мы окажемся посреди войны Великих домов, — заметила Рэм, когда цепочка машин и отрядов сопровождения скрылась за поворотом городской дороги второго яруса. — Последний раз такое было…

Она задумалась, пытаясь вспомнить, когда было последнее столкновение между Великими благородными домами.

—Шестнадцать лет назад, — мрачно ответил я ей. Уж очень хорошо это врезалось в память Антона, ведь именно то событие стало причиной упадка его собственного дома.

— Да, точно, знатная была заруба. Пока Император не вмешался, они почти парализовали спуски в «колодец», — покивала она головой. — Как бы опять так не вышло, что рабочим останетсятолько столичный спуск.

Наконец, спустя ещё шесть часов и преодолев пустыню первого яруса, мы всё-таки добрались до выхода из «колодца». К этому времени даже Ва`йан — существо, созданное из магической энергии, — чувствовал сильнейшую усталость. Что уж говорить про нас с Рэм.

Последний час, когда мы, уже поднявшись в Твердь, проходили через контрольный пункт Арзов, я уже практически не воспринимал, действовал больше на автомате. Но вот момент, когда мы всейкомпанией вышли из огромного ангара со спуском в «колодец» и оказались под лучами нормального, живого солнца, запомнился мне очень чётко.

Ужедавно сняв шлем боевой брони, я стоял рядом со своим мотоциклом и смотрел на солнце этого мира, не обращая внимания на его ослепительную яркость. Пожалуй, именно это чувство ослепительного, обжигающего света ибыло самой живой вещью, показывающей реальность мира вокруг.

«Что же, теперь осталось только создать отвар для второй ступени Изменённого и не помереть в процессе его усвоения…»

Глава 3

Что может быть лучше горячего душа? Только спокойный сон в течение минимум десяти часов после этого. Это был действительно непростой выход,и, кажется, я начал понимать некоторых Искателей, считающих, что длительные вылазки в «колодец» следует делать лишь спустя месяц нормального отдыха. Даже если сам выход был относительно безопасным.

Ва`йанбыл полностью согласен с этими, несомненно, умными и здравомыслящими людьми, и отсыпался на краю кровати. И что-то мне подсказывало, что фамильяра не было смысла трогать минимум сутки, а то и больше. Впрочем, мне и без того было чем заняться.

С Рэм мы обменялись телефонами и условились созвониться, когда я соберусь вновь спускаться в «колодец»,ну или мне потребуется её помощь. В остальном девушка была свободна в своих перемещениях и решениях, а место для ночлега у неё имелось — её отряд снимал в Тверди небольшую квартиру. Также взял у неё универсальный номер счёта, чтобы перекинуть долю за продажу лишних реагентов.

Удалось встретиться с отцом и переговорить с ним насчётпоследних новостей Тверди. Со всей очевидностью могу сказать, что он был очень рад видеть меня, вернувшегося из «колодца» здоровым, но успешно это скрывал, стараясь казаться суровым и строгим. Он в очередной раз напомнил, что как наследник я не имею права подвергать себя опасности, и попытался мягко, по-своему, настоять на прекращении вылазок.

Пускай я и стал Изменённым — это всё равноне изменило отношения отца к лишнему риску. Особенно на фоне моих успехов в артефакторике, о которых ему уже успел рассказать Шутов. Но за что я уважаю отца Антона, он и не подумал давить или заставлять, только на словах попытался вразумить, привёл аргументы, и всё на этом. Считал, что дальше уже я сам должен думать и просчитывать риски. Возможно, понимал, что ничего, кроме конфликта, не добьётся?

Арзов…паниковали. Иначе и не скажешь. Не знаю, что у них там сейчас происходило, но объявление о масштабном найме Изменённых было вывешено на страничке гильдии Искателей в витанете в первый же день, как мы с Ва`йаном вернулись из «колодца». И не только там. Проклятье, да мнедаже позвонил агент из дома Арзов, разбудив меня ото сна, с невероятнымпредложением. Очевидно, что мужик за сегодня позвонил десяткам, если не сотням, таких как я, и ему было плевать, что я и сам из благородного дома. Лишь вежливо попрощался, когда узнал об этом.

— Не иначе к войне готовятся, — высказал я очевидную мысль, разбудив Ва`йана.

— Ещё быне готовились, такую оплеуху получили, — хмыкнул он, поднимая голову и хлопая ушами. — Уверен, у них уже есть подозрения, кто их так подрезал, и наверняка попробуют отыграться. Мне вот куда интереснее планы фанатиков и причины их такого поспешного массового спуска на нижние этажи.

На это я только кивнул. Мы так и не смогли ничеговыяснить, как и люди Тени закона. Пускай я с Юлианой и Анатолием общался не так много, но это выяснить успел. Поведение представителей церкви богов-близнецов всё больше вызывало тревогу. Вот нисколько не удивлюсь, если окажется, что они пытаются найти новое место для проведения ритуала призыва аватара. И оттого поведение фанатиков вызывало у меня всё большую тревогу.

Приготовление отвара для второй ступени «Повелителя удачи» я начал почти сразу, как нормально выспался. На этот раз его создание уже было куда сложнее и дольше, так что важно было не откладывать это дело в долгий ящик. Как минимум, любыеингредиенты имели свойство портиться и терять свои необычные возможности.

Отвар готовился в несколько этапов, в том числе там присутствовали очистка крови скальника, приготовление специальным образом сердца василиска и смешивание определённым образом растолчённогопанциря пылевого жука и порошка из зубов молотильщика. На то, чтобы всёэто сделать, у меня ушёл весь день, и только после этого получилось приступить к приготовлению отвара.

Соблюдение точных пропорций, сохранение заданной температуры, определённая последовательность смешивания ингредиентов и чёткое следование инструкции отвара — во многом это было похоже на то, что было у меня во время обучения в магической академии. Зельеварение и подготовка реагентов, можно сказать, на продвинутом уровне. И без должной концентрации тут было никак, можно такую бурду приготовить, что это станет самой настоящей отравой.

Ва`йан временами просыпался, интересуясь ходом создания отвара, но почти сразу уходил прочь, поняв, что ничего интересного он всё равно не увидит.

Полностью погрузившись в сложное дело, я почти не выбирался из комнаты. Несколько сильных печатей позволили оградить место приготовления отвара от внешнего мира, и можно было не опасаться разрушений в случае, если что-то пойдёт не так. На этот разтакое вполне могло произойти при определённых обстоятельствах.

К счастью,жёстко контролируемый процесс создания отвара прошёл как надо, не рванув в самых опасных моментах, и в небольшом котле, который я купилзаранее, сейчас плескалась золотистая жидкость со странным, но совсем не противным запахом и совершенно не ощутимая для магического зрения.

Магияговорила мне, что эта бурда была чем угодно, но точно не зельем, и это уже во второй раз… от такого меня немного коробило. Как совершенно обычный на вид отвар, не несущий в себе никакой магии, так сильно менятьчеловека? И настолько усиливать? Всё это просто противоречило здравому смыслу, ну, в том плане, как это выглядело с высоты моего опыта мага-руника.

— Ты пить это будешь или выльем? — с явным раздражением спросил Ва`йан, продолжая наблюдать за мной все те часы, после создания зелья, когда я пытался изучить его.

— Прошлый опыт не сказать, что был приятным, — признался я.

— Ты барышня кисейная, что ли, Леон? Соберись и выпей эту гадость.

— Вотименно, гадость, — я налил себе ровно столько отвара, сколько требовалось выпить согласно рецепту, и на выдохе опрокинул жидкость в себя.

«Ну, не так всё и плохо», — были последние мысли, перед тем как началось изменение тела. Ментальный удар по моему разуму на этотраз оказался настолько сокрушительным, что я мгновенно потерял себя от сильнейшей боли. Поток образов, как и в прошлый раз, мгновенно накрылменя с головой. Тело и разум изменялись согласно тому, как это было задумано создателями отвара.

Наконец, когда от потока нахлынувших образов я уже был готов потерять себя, меня вновь закинуло в то странноеместо… Бесконечные холмистые равнины с травой, по которым гулял ветер, и яркое солнце, находящееся в зените и освещающее всё вокруг. Ни одной тени.

Значит, это не было плодом моего воспалённого воображения? Сомнительно, что галлюцинации способны повторяться с такими деталями. И,как и в прошлый раз, прямо напротив меня сейчас стоял человек в строгомкостюме и с тростью. Скульптор реальности.

— Добро пожаловать, опять, — с улыбкой обратился он ко мне.

— В прошлый раз мы так и не смогли поговорить. Ты только успел назвать себя, и всё.

Человек кивнул, продолжая с интересом смотреть на меня.

— Подуматьтолько, очень давно такого не видел, чтобы хоть кто-то добирался до второй ступени. Ты силён, ну, или удачлив, что, в сущности, одно и то же. И, я так думаю, заслуживаешь некоторых ответов. Спрашивай, только помни, что время у нас ограничено. Хотя его куда больше, чем во время твоего становления первой ступенью.

— Кто ты и как связан с путями Изменённых? Все эти повелители и тому подобное?

— Сразус важного заходишь? — кивнул мужчина и хитро улыбнулся. — А мог бы вначале спросить, почему такой, как я, в принципе решил ответить на твоивопросы, ха-ха-ха.

— Это будет следующим моим вопросом.

Мужчина кивнул, сохраняя насмешку.

— ПутиИзменённых были созданы разными Скульпторами реальности, которым стало интересно… назовём это так, создать собственную магию. Я был одним из тех, кто решил попробовать. И да, именно путь «Повелителя удачи» — мой. Можно сказать, единственный из всех. Жаль только, оказался забыт.

— И вы следитеза каждым, кто пытается идти этим путём возвышения? — не удержался я от вопроса. Уж очень странно это выглядело — такая сильная сущность следит за чем-то настолько мелким.

Но на мой вопрос мужчина тихо рассмеялся.

— Я не слежуи, скорее всего, уже давно покинул эту итерацию мультивселенной. Соревноваться с местными божками-пожирателями — глупо, а присутствие того же Великого ткача и вовсе делает невозможным нормальное существование этой итерации.

Я ничего не понимал. Половину сказанного можно было с трудом понять из общего контекста, но и только.

— Ты астральная копия?

— О,тебе известна эта магия? — впервые я смог удивить его. — Да, что-то очень похожее. Это лишь копия меня прошлого, до того, как мои изменения разума зашли так далеко, что я перестал быть личностью человека, в обычном понимании этого слова. Издержки становления Скульптором реальности. Но мне кажется, тебе стоит задать более важные вопросы. Несмотря ни на что, твоё время здесь всё же ограничено.

— Так почему ты отвечаешь на мои вопросы? Какой резон такому могущественному существу, как ты, помогать нам?

— На то естьтри причины, — Скульптор стал серьёзным. — Первая — мы ненавидим божественных паразитов. Пожиратели душ, по недоразумению называющие себябогами, превратили эту итерацию в собственную кормушку. Вторая — все Скульпторы были когда-то людьми, и уже одно это создаёт связь, которую многие из нас не хотят разрушать. Третья — потому что можем, и нам это ничего не стоит. В этой итерации сейчас не осталось ни одного Скульптора, и, судя по тому, как всё контролируют боги… им очень трудно родиться, даже с помощью наших путей развития. Переходи уже к делу, у нас осталось мало времени.

— Как мне остановить богов-близнецов? — к делу, так к делу. Я сразу задал самый важный для себя вопрос.

— Конкретнеенадо быть. Убить? Никак. Для тебя это будет невозможно, вплоть до последней ступени «Повелителя удачи», и даже на последней ты сможешь,разве что, защитить себя при прямом столкновении, но убить — точно нет.Остановить их вторжение и жатву очередного мира? Это уже более реально.Скажу так, способ есть, но вот узнать его тебе придётся уже не от меня.

— В чём сложность?

— С тобойговорит астральная копия. Некоторых вещей я просто не знаю, — Скульпторвзмахнул своей тростью. — Зато мне известно, где ты сможешь узнать нужные сведения. В твоём мире это называется нижние ярусы «колодца», тёмные ярусы.

Мужчина поднял голову и посмотрел на ослепительное солнца этого сна-яви.

— Таместь существа и явления, которые смогу помочь тебе, если повезёт разговорить их. Ищи информацию там, но мой тебе совет, пока не станешь четвёртой ступенью, даже не думай туда соваться. В том числе и с поддержкой сильных Изменённых. Там не место слабым, тело не выдержит, и разум. Даже если используешь магию.

— Где найти недостающие формулы пути «Повелителя удачи»? — ещё один важный момент, который мне нужно было узнать. Раз времени было мало, то я сразу перешёлк следующему делу. Слова Скульптора можно обдумать и потом.

— В «колодце»,естественно. Ищи храм путей развития, он чаще всего появляется на нижних ярусах, — ответил мужчина и, прислушавшись к себе, вздохнул. — Время вышло. Напоследок дам подсказку по храму, его появление всегда сопровождается сиянием в небесах, не пропустишь такое. Удачи.

Я не успел ничего ответить, вылетев в реальность и оказавшись прямо перед волнующимся Ва`йаном.

— Проклятье,Леон! — рявкнул кот. — Ты меня так в могилу сведёшь! Каждый новый отварубивает тебя всё сильнее. Ты бы сейчас видел, что с тобой творилось! Натурально умирал. Я даже истощил своё тело, вливая в тебя магическую энергию!

Я приподнялся и кое-как осмотрелся. Кровать, на которой я находился во время приёма отвара, сейчас была вся мокрая, чёрная и маслянистая, словно в неё вылили ведро мазута. Ещё и воняла так… как помои, по-другому и не скажешь. Похоже, бельё на выброс, как и матрас, наверняка. Проклятье, в прошлый раз было намного меньше. Я даже специально разделся и постелил плёнку на кровать, а та просто истлела.

— Не получилосьнормально расспросить, — я привёл себя в вертикальное положение и закрыл глаза, пытаясь мысленно в деталях вспомнить весь разговор со Скульптором.

— Ты чего, Леон? — Ва`йан с беспокойством завертелся рядом. — Нормально всё? Получилось подняться до второй ступени?

— Да, и во время этого прорыва и усваивания отвара я умудрился поговорить с одним из создателей всех этих путей.

— Тот странный мужик, которого ты видел в прошлый раз? — тут же всё понял фамильяр. — Что он сказал?

Я подробно,как мог, описал наш разговор, и всё это время Ва`йан молчал. Лишь при упоминания Великого ткача заставило его вздрогнуть всем телом, но он не стал прерывать рассказ, продолжая меня внимательно слушать.

— Этодаже звучит фантастично. Я слышал про Скульпторов реальности лишь слухи. В среде духов о них почти ничего не знают. А вот про Ткача кое-что известно.

— Что за тварь? Почему никогда о ней ничего не рассказывал?

— Я что,должен всё подряд тебе рассказывать? Чтоб ты знал, мой возраст раз в двадцать больше твоего, с учётом заточения. Если всё тебе рассказывать, жизни не хватит.

— Ты не хвастайся, а к делу переходи.

— Ткач —это сильнейший пожиратель, и он — один из немногих богов, способных обойти естественную защиту любого мира, пожирая его без какого-либо призыва. У него даже свой собственный мир есть, который он называет «паутиной». Насколько я знаю, есть такие ребята — Инициатива «Трибунал».Ткач сейчас с ними сцепился, пытается пожрать несколько миров, контролируемых ими. Пока он занят ими, мы в безопасности.

Я на этотолько хмыкнул. Сомневаюсь, что фамиляр адекватно воспринимает понятие «время», когда находится вне плотного тела. Очень может быть, что этот Трибунал давно проиграл и Ткач уже нацелился на нас.

— Теперь остаётся лишь вопрос, насколько можно верить существу с неизвестной силой, которое способно создать целое новое направление в магии? Или скорее на магии, а её альтернативного пути?

— Хороший вопрос, Леон. Это ты с ним разговаривал, тебе и решать. Но скажу так, разве у нас есть выбор? Это мутный хрен, но он предложил вариант решения нашейпроблемы с богами-близнецами. Мы же в любом случае будем спускаться на тёмные ярусы «колодца» для сбора ингредиентов к высоким уровням Изменённого?

— Согласен, — я ещё раз с отвращением осмотрел себя. — Ладно, надо бы в душ, только перед этим проведу обследование тела.

Кое-каквстав, я подошёл к уже давно заготовленному комплексу аналитических печатей, которые вывел прямо на полу комнаты, и уселся внутри него.

Впрошлый раз я делал всё это наспех, создавая каскадные печати почти безподготовки, ослабляя их возможности из-за этого. Сейчас действовал продуманнее. Убил больше четырёх часов реального времени на их создание,но оно того стоило. Теперь можно было сразу узнать, что со мной сотворил этот отвар, а проверить способности можно сразу же после первичной проверки.

Глава 4

Подготавливая свою каскадную печать к запуску, я мысленно в который уже раз обдумывал пускай и недолгий, но содержательный разговор со Скульптором. Ва`йан был прав, говоря, что это странное и опасное существо предложило нам решение вопроса с богами-близнецами, но какой шанс, что, следуя его советам, мы не загоним себя в ещё большую ловушку?

В концеконцов, ничего, кроме его слов, у нас нет… Верить или не верить — сложная дилемма, где правильного ответа, на мой взгляд, просто не существовало.

Наверное, логичнее и правильнее всего будет сейчас просто продолжать делать, то, чем мы занимались — противостоять влиянию церкви богов-близнецов, искать союзников, а также спускаться всёглубже в «колодец», чтобы найти реагенты для следующих ступеней «Повелителя удачи». Да и храм найти бы совсем не помешало. Ну а если в процессе всех этих поисков я неожиданно сумею получить информацию о том, как защитить этот мир от богов… чего бы и нет, как говорится.

Ну а когдаполучится подняться к третьей ступени, мне представится шанс ещё раз поговорить со Скульптором, и задать другие, крайне важные вопросы.

Вернувшисьмыслями к настоящему, я закончил с подготовкой печати и одним мысленнымприказом активировал её. Рядом со мной появился Ва`йан, с любопытством наблюдая за моими действиями. При всей кажущейся простоте использованныхмной печатей, это был уровень работы архимага, а то и полноценного парагона, каким я был в последние годы своей жизни в прошлом мире.

Передмысленным взором тут же появились тысячи глифов, начав танцевать в, на первый взгляд, полном хаосе. Для человека, не понимающего магию и её законы, конечно. Я же начал вчитываться в эту информацию, анализируя и сопоставляя.

Не знаю, на каких принципах работал этототвар и что делал с телом, но результаты были, конечно, поразительными этого не отнять. Альтернатива магии, которая была придумана существами, подобными богам… в это тяжело было поверить, но вот оно, пожалуйста, прямо передо мной. Моё тело претерпело значительные изменения. Судя по тому, что я видел, изменения коснулись не только чисто физического аспекта. Да, мышцы значительно усилились, укрепились кости и связки, а общая выносливость тела поднялась буквально на порядок.

Но это было далеко не всё. Я обнаружил необъяснимую энергию, циркулирующую во мне. На первой ступени её можно было ощутить, лишь если сильно присматриваться, и я даже считал это чем-то вроде побочного искажения в процессе произошедшего изменения, но, очевидно, ошибался.

До концапонять возможности этой энергии я пока не мог, но, что мне было известно точно, она помогала телу любого Изменённого выдерживать колоссальные нагрузки и урон. Теперь становилось понятно, каким образом пути развития, основанные на чистой физике, — как те же «Повелители тела» или «Корпусары», которые были способны выдавать впечатляющую ударную силу и выдерживать ответные атаки врагов.

Хотя сам принципработы этой необычной энергии для меня всё ещё был непонятен, это требовало долгого и кропотливого изучения. Но я уверен, что со временем получится разобраться в этом и, возможно, даже запускать процесс изменения без всяких отваров.

Между тем я продолжал анализировать информацию, получаемую от печатей, запуская всё больше анализирующих формаций. И чем дальше проверял, тем больше хмурился. Результаты были… неоднозначными. Отвар не только перестраивал тело человека, он перестраивал его энергетику. Укреплял, создавал что-то вроде резистентности к чистой магии, не затрагивая при этом источник магической энергии.

Иными словами, отвар делал то, что пытались провернуть миллионы магов во всех мыслимых мирах — усиливал естественноесопротивление тела к внешним магическим воздействиям. О таком можно было раньше лишь мечтать… И мне было очень любопытно, что происходило с Изменёнными на самых высоких уровнях развития и смогу ли я, если вернусебе силу парагона, справиться с ними?

Если вспомнить утверждениетого же Скульптора, финальная ступень развития пути способна противостоять прямой силе богов, а это выходит далеко за пределы возможностей обычных магов. Уровень полубогов, о которых ходили только легенды… Как, например, основатель рунического искусства и величайший парагон моего прошлого мира, ставший живым воплощением вознесения.

Жальтолько, наш такой невероятный и богоподобный основатель не стал защищать свой мир от жатвы богов-близнецов. Не знал или не захотел знать? Какая, в сущности, разница?

Завершив проверку с помощью печатей, я развеял магию и выдохнул.

— Узнал что-то интересное? — тут же полюбопытствовал сидящий напротив Ва`йан.

— Да уж,ты себе не представляешь, — я хохотнул, утирая появившуюся испарину. — Если коротко, за всё время, что я изучаю магию, никогда ничего подобного не видел и не слышал. Жаль, не стал заниматься подобным анализом ещё в первый раз. Было бы с чем сравнить… Тогда голова забита была совсем другим.

— Да-да, другим! Так сразу и говори — не подумал, — хмыкнул фамильяр, но развивать тему не стал. — Ну, давай, жги, чего уж там.

Мойрассказ не занял много времени. Ва`йан был явно удивлён свойствами моего изменившегося тела, как и некоторыми выводами, но куда больше его сейчас интересовали новые способности, которые должны были появиться у меня после взятия второй ступени «Повелителя удачи». Сама ступень, кстати, почему-то называлась «провидец».

— Трудно сказать, — я активировал способность, осматриваясь вокруг.

Повсюдутут же появились хорошо знакомые мне нити возможностей, которые протянулись серыми нитями ото всех предметов ко мне и Ва`йану. Время, как обычно, замедлилось. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Нитикак были, так и есть. И внешне пока не вижу никаких отличий. Из самого очевидного и то, чего мы ожидали, — время действия активированной способности с нитями увеличилось раза в два. Теперь будет возможность выбрать нормальную нить или осмотреться. По другим способностям пока глухо.