Чернобыль. Анналы Юга

Отвратное зрелище это – когда человека дерёт огромный хищный зверь. Слышал я, что человек не чувствует и боли, когда его мысли заняты тем, что его атакует враг. Тем более чудовище, рвущее его клыками-бивнями.

Я вскочил, на ноги, одновременно сдёргивая с плеча ружьё мёртвого новичка. В нём ещё было два заряда, так что мне ещё было чем отбиться от твари. Я всадил ему в бок заряд и кабан взрыкнул, ещё сильнее мотнув головой. Клык мутанта вспорол живот «отмычке» с громким треском куртки. Я успел заметить, как из дыры высунулись мерзкие внутренности, но кабан сам удерживал клыками, чтобы те не вывалились.

Ну что ж, теперь я могу быть уверен, что Пара труп. Мутант прижал тело человека к стене дома и грыз ему ноги, параллельно дёргая головой и клыками разрывая ему живот. Вот теперь завалить кабана мы просто обязаны. Отомстить за человека – это за милую душу.

Второй заряд я всадил уже точнее, шагнув поближе к кабану, отвлёкшемуся на добычу. Голова кабана снова дёрнулась, его отбросило от Пары, но и сам полумёртвый «отмычка», рухнул вслед за своим убийцей, удерживаемый клыками. Он закричал от боли, когда его потянуло за мутантом.

Я плюнул под ноги, одновременно доставая пустые гильзы из ружья. Хорошо бы сменить патроны и в обрезе. Но вот почему-то мне кажется, что не успеем мы это сделать. Потому что рыки снаружи не исчезли, и кабаны продолжали визжать и топтаться. Только вот, как мне показалось, что стрелков стало больше. Автоматных очередей стало намного больше, чем стрелков в доме напротив. Причём стволов на четыре. И стреляли со стороны дороги. Похоже, вслед мутантам тоже кто-то палит.

Новые патроны встали, как родные, и я решился перезарядить и обрез. Потому что у мутантов, похоже, появились враги и добыча поинтереснее сидящих в домах людей. Интересно только, куда делся огромный вожак?

Вой мутанта заставил меня присесть. Я бросил взгляд в окно и успел заметить огромный хохолок, мелькнувший за окном. Естественно, мутант просто бежал мимо, не оглядываясь, как типичный кабан, и не видя, скорее всего, ничего перед собой кроме добычи.

Граф заныл от страха. Глаза у него вылезли из орбит, когда огромное тело проскочило перед нами. Что-то громко хлопнуло снаружи, и я вовсе пожелал оказаться как можно дальше отсюда. Так звучал выстрел из гауссовки! Такими любили пользоваться «монолитовцы» в Припяти. Ими постоянно расстреливали людей в центре Зоны с крыши местной атомной электростанции.

Боже, кого к нам занесло? Выстрел из такой винтовки – само по себе редкость. Ещё и на Кордоне, вдалеке от Припяти.

Почти сразу же громко взвизгнул от боли гигант. Его глухой мощный рык быстро перешёл в крик боли. Через пару секунд выстрел повторился, и я отчётливо услышал громкий вой кабанов, похоже лишившихся-таки вожака.

Интересно, чего они теперь предпримут? И те, и другие? И кто это полез нас спасать? Надеюсь, что друзья.

Сквозь стрельбу автоматов я расслышал крик Проводника:

–Соболь!!! Живой?!!!

Я высунулся в окно. Забор со стороны дома, где прятались Проводник, Бухта и Кепка, тоже был снесён. Потому я сразу же разглядел в окне Проводника, который мне кивнул.

–У меня «отмычка» убит! -крикнул я ему.

–Кто?! -тут же осведомился Бухта, высунувшись в окно с Проводником.

–Пара который.

–Якорь мне в бухту! -буркнул сталкер, снова скрывшись в доме. Оттуда раздались громкие крики на Кепку. Что кричал старшой, я не расслышал. Тем более стрельба уже прекратилась и теперь невидимые соперники, победившие мутантов, теперь явно примутся за нас. Либо убивать будут, либо помогать.

Я присел у окна с обрезом в руке. Теперь будем надеяться, что кто-нибудь из них позовёт нас или появится в поле зрения.

–Эй, сталкеры!

Лёгок на помине!

Я взглянул на Проводника, который тут же улыбнулся, услышав голос кричавшего. Кого же он услышал-то?

–Выходите на середину улицы! Чтобы руки я видел!

–Лесник, ты что ли?

Ох ты! Легендарный сталкер, как говорят. Живёт где-то на севере Зоны на окраине непроходимого Рыжего леса и в ус не дует. Ещё про него говорят, что он своими руками держал в руке своей артефакт «Компас», способный переместить сталкера в любое место в Зоне. Мол, представил сталкер место, куда бы он хотел попасть и тут же там оказывался. Только представлял это место так, как будто сам там находился в данный момент. А потом шагнул в «кротовью нору» и всё, уже в другом месте. Говорят, так Лесник ходил и к Исполнителю Желаний. А потом обратно к Рыжему Лесу возвращался.

Удобно, наверное, так и хабар крутой собирать.

–Соболя кто помянул? –вместо ответа закричал невидимый нам пока Лесник.

–А что не так?! –встревожился Проводник.

–Зона его ищет! –крикнул Лесник. –Осерчала, потому и ищет!

Проводник хмыкнул, посмотрев на меня из окна дома.

–Убить ты его надумал что ли, старик?

–Убить не убью, но побеседовать надобно.

–Так ты ж Зона осерчала говоришь!

–Так не на него ведь!

Я хмыкнул и оглянулся. Стоявший за моей спиной Граф всё ещё смотрел на тело убитого Пары. Кровь кабана смешалась с кровью мертвеца и теперь натекала на пол хаты большой вязкой смолой. Я поморщился.

–Иди к нам, Лесник! –крикнул я. –Тут я!

Я продолжал смотреть на Проводника, который поудобнее перехватил автомат. Стоявший рядом Бухта удивлённо дёрнул его за рукав, но Проводник выдернул руку из его захвата. Они что-то пошипели друг на друга, но, похоже, легендарный сталкер всё же был пограмотнее и убедил старшого «отмычек» быть на его стороне.

Потом он увидел, что я удивлённо смотрю на него, и указательным и средним пальцем левой руки он ткнул себе в глаза, а потом ткнул теми же пальцами в сторону, откуда должны были появиться Лесник с товарищами. Но он же вроде отшельник…

Я перехватил поудобнее ружьё убитого новичка.

Они появились почти сразу. Я даже удивлённо хмыкнул, увидев трёх человек в коричневых плащах, которые сопровождали старика в старой фуфайке и шапке-ушанке, надетой на затылок, словно у солдата-дембеля. На ногах деда были кирзовые сапоги и переношенные штаны.

Люди же в плащах выглядели словно бандиты. Типичные мафиозники Зоны, промышляющие разбоем и грабежом на всей территории Свалки. Никто так толком и не узнал, откуда они берутся, но факт всё равно остаётся фактом. И вот эти вот уроды выглядели ну типичными бандюками. Если бы только не их оружие. А вооружены они были какими-то навороченными стволами явно американского производства. А у одного я увидел ту самую гауссовку, звук выстрела которой я услышал ранее, когда кабаны ещё яростно драли Пару.

Ружьё в руках само приподнялось и стало смотреть на ноги вновь прибывших.

–Эй, Проводник, лиходей! –крикнул дед, одной рукой поправив шапку на голове с затылка вперёд. –Это ты Зоне напакостил?

–Почему, старик? –хмыкнул Проводник.

Старик усмехнулся, поправив ружьё на плече. Потом пнул разорванное вдоль брюха тела припять-кабана, бормоча под нос:

–Ох, не та нынче живность пошла, ох не та…

Один из сопровождавших старика «бандитов» заметил моё движение и стал следить за каждым моим движением. Впрочем, как и я тоже, когда его гауссовка дёрнулась в мою сторону.

–Здравствуй, Лесник, -улыбнулся широко Проводник, выйдя из хаты навстречу старику и протягивая ему руку. –Давненько ты не покидал своей башни.

–Как и ты давно не появлялся на юге, друг, -старик пожал ему руку крепко, как старому товарищу. –Познакомь-ка ты меня с этим Соболем.

–Убить его вздумал?

Лесник хмыкнул, глянул на свои кирзовые сапоги и глубоко вздохнул.

–Ты знаешь, друг, он убил редкостного мерзавца. А теперь за ним идут сами Хозяева. Зона сама не очень любит своих Хозяев и, думаю, даже помогла бы ему. Мне нужно ему помочь срочно, потому что они его нашли здесь. Товарищи мне помогут тут, а его нужно срочно выкидывать отсюда.

–Как? –напрягся Проводник.

–Да есть способ, -сказал Лесник, сунув руку за ворот фуфайки и выудив оттуда странный артефакт, который мне ни разу видеть не довелось вживую. Но вот слышать – не раз.

Я увидел настоящий «компас» – редчайший артефакт, который почти никогда не находили в Зоне. А если и находили, то продавали его по заоблачным ценам и втихую, чтобы никто не дай бог не узнал о том, что несёшь торговцу. За такой хабар даже твой лучший друг может стать тебе злейшим врагом, а сам артефакт – самой большой бедой для победителей.

Был он похож на тёмно-синий шар, из которого торчали белые кристаллы шестиугольной формы. И кристаллы эти постоянно то немного поднимались, то вновь опускались внутрь артефакта. И находились они друг от друга на одинаковом расстоянии, что я тоже с удовольствием отметил.

И вот Лесник спокойно достал себе это редчайший артефакт, за который гибло, может быть, немало народу (хотя может, этот единственный, за который никто не умер). И показывает его Проводнику, который тоже наверняка пользуется чем-то подобным.

–Вот таким образом, -сказал старик.

Лицо Проводника надо было видеть. Сначала он побледнел, потом покраснел, потом его лицо как будто позеленело – я аж испугался, не блеванёт ли, – а потом снова побледнел. Потом громко вдохнул воздух, шмыгнул носом и стрельнул на меня взглядом.

Лесник увидел движение глаз легенды Зоны и оглянулся.

Сначала он увидел меня, стоящего в окне, потом глянул на Графа. А потом его взгляд снова упёрся на меня. Брови его удивлённо поднялись наверх, а потом опустились снова.

–Ох ты, чудны твои дела, Зона, -хмыкнул он. –Так это ты Соболь что ли? Которого раньше Юртаем кликали?

Я тоже поднял брови с удивлением.

–Ну было такое когда-то, -сказал я, снова посмотрев на мужика в балахоне, лица которого я всё равно не мог полностью разглядеть под глубоким капюшоном. Тем более что все трое теперь смотрели только на меня. Было бы от чего встревожиться.

–Знаешь, кто пошёл по твою душу в Зону? Кого ты выпустил, содрав проклятье с груди Чёрного Сталкера?

–Амулет что ли?

Лесник кивнул, снова поправив ружьё на плече.

–Да, из-за амулета плохи твои дела, сталкер. Поговорить с тобой надобно. Ты не будешь против?

Я пожал плечами.

–Поговорим, коли ты того хочешь. Но предупреждаю, твои друзья мне не нравятся.

–Они подождут здесь, а мы пойдём к берлоге торговца. Он, поди, помнит меня-то. Кое-чего прикуплю я у старого жмота.

Я усмехнулся, мотнул головой и шагнул к выходу из дома, переступив через тело убитого кабана. Граф явно был напуган. Я прикоснулся к амулету нас своей шее, но он, к счастью, был на месте. Значит, это не из-за амулета, без которого мои глаза становились чёрными, как ночное небо, а может и чернее.

Я пересёк заросшую дорогу, на которой всюду валялись разорванные тела мутантов, и подошёл к Леснику, который тут же протянул мне свою ладонь, сплошь заросшую мозолями. Видно, что старик редко сидит на месте и постоянно старается быть занятым.

–Будем знакомы, сталкер, -сказал он мне. –Ух и глаза у тебя…

Тут я снова дёрнулся к амулету, но он снова был на месте. Что это он в них увидел?

–Пойдём-ка пока к берлоге Сидоровича, посмотрим, чем торгует старый жмот.

Я хмыкнул лишь в ответ и оглянулся на троих «незнакомцев». На меня смотрел лишь один из них. Я даже немного смог рассмотреть его лицо. Но вот что было выше нижних век всё равно не рассмотрел – лишь чернота.

Человек мне кивнул, чем я ему тоже ответил.

–Клещ, -буркнул он.

Сначала я не понял, что он сказал, но лишь потом дошло, что он назвался. Я вздрогнул от этой клички, которую я точно слышал. Но вот не помню где.

–Соболь, -сказал я ему в ответ.

–Слушай, что тебе скажет Лесник, Соболь, -прохрипел парень и я отчётливо различил резкий запах сгнившего мяса, который исходил из его рта. Что же они едят?

Я отстранился, шагнул назад, наступил на стоявшего за моей спиной Лесника, который недовольно крякнул. Проводник всё также с недовольством смотрел на сопровождавших старика людей. А стоявшие за его спиной Бухта и Кепка с тревогой.

–Пойдём со мной, -сказал Лесник. –Если хочешь, так прикупи у Сидоровича боеприпасов. Но сначала меня послушай.

Старик зашагал в сторону берлоги торговца. Я шагнул следом после кивка Проводника. Тревога прямо застыла в воздухе, особенно после атаки кабанов. Что-то назревало на Кордон. Я прямо чувствовал нечто, как будто давящее на меня со всех сторон. Интересно, остальные чувствуют то же самое?

Лесник шагал бодренько для своего возраста. Я даже немного ускорился, когда он вышел к берлоге Сидоровича. Возле самого входа он остановился, покрутил головой и повернулся ко мне.

–Ты почему за учёными пошёл?

Я удивления не подал, лишь сдвинул брови.

–Кто тебе такое сказал?

–Да вот Шрам и рассказал, -сказал Лесник. –Он же с тобой вместе вышел на Припять, где ваши дороги разошлись.

А, так Шрам знает этого дедка? Тогда немного проще будет.

–Так почему?

–Я помогал товарищу.

Лесник удивлённо поднял брови.

–Редко такое от сталкера услышишь. Но, раз уж Зона метку свою оставила, то значит придётся-таки столкнуться тебе с Хозяевами. Тебя они ищут. И себя выдал, когда столкнулся с «Долгом». Те быстро афишировали, что смогли-таки убить порождение Зоны, но Хозяев не проведёшь. Знают они об амулете, что на твоей груди висит. И только он сможет тебя убить.

Я ощутил, как нагрелся амулет.

–А он может и убить меня?

–Может, -кивнул старик. –Только мне неведомо как.

Я потёр нос. Блин, и спасает, и убивает. Весёлая безделушка.

–А что мне с ним делать?

–Ты можешь снять его в Оазисе. Он находится у завода «Юпитер». В подземелье одном, я на карте тебе покажу. Только ты не смей трогать Сердце Оазиса. Без него Оазис пропадёт и больше не будет в Зоне настоящей зелени.

–А ты там бывал? –удивился я.

–Бывал, когда Зона только появляться начала. Сначала тебе нужно три раза пройти зал с колоннами от завесы к завесе, а потом ты иди длинным коридором, чтобы спастись от преследователя.

–Преследователя? –нахмурился я.

–Чёрный Сталкер не прощает тех, кто крадёт его вещи. Ты спасёшься от него лишь в Оазисе.

Чёрный Сталкер, легендарная личность, парнишка, которого звали когда-то Дима Шухов, одним из первых добрался до центра Зоны вместе с друзьями, которые кинули его, когда парня завалило возле Саркофага. Тот, лёжа под кучей завалов, пожелал, чтобы он мог выбираться из любых ситуаций и Монолит его услышал. Он выбрался из-под тех завалов целым и невредимым, наверное, догнал своих бывших товарищей и отомстил. А после превратился в призрака Зоны, который стал карать, а то и просто убивать всех, когда человек лишь этого заслуживает.

И, если верить словам Лесника, то теперь Чёрный Сталкер считает, что я тот, кого нельзя простить за содеянное. И он придёт за мной. А ещё и сражаться мне с ужасными Хозяевами, которые, после произошедшего на севере, теперь будут всеми силами пытаться меня достать. Да уж, пора бы и драпать из Зоны, но вот боюсь, что ничем это мне не поможет. Потому что нет выхода из Зоны агентам О-сознания. Да, я, как оказалось тоже ношу татуировку S.T.A.L.K.E.R. на предплечье, как и Шрам. Как и Меченый тоже. И когда один раз я подошёл к окраине Зоны, проклятая аномальная территория поставила для меня заслон в виде орды мёртвых военных, которых она легко убила и оживила. Никак не могу забыть тот день.

А ещё говорят, что он Чёрного Сталкер нельзя уйти. Потому что он призрак Зоны и может достать там, где захочет. А значит, что мне однозначный и верный каюк.

И вот эти вот опасения я сказал Леснику.

–Вот тут почти прав, -сказал старик, глухо усмехнувшись. –Но не до конца. Дима знает, что ты не сам украл у него медальон. И что он уже несколько раз переходил из рук в руки, пока не добрался до тебя. Он сам не может его у тебя забрать. Этот артефакт можно лишь подарить или снять с мертвеца. Ну или как трофей. Тебе ведь он так достался?

–Я его у бандита снял. Вернее, у пепла, который до этого был человеком и моим старым знакомым, -я сглотнул. –А если он знает, что я не крал медальон, то почему он не простит мне его утерю?

–Потому что ты пользовался услугами дара Зоны. Амулетом, который ему подарила Зона в исполнение его желания. Чтобы он мог действовать в помощь ей, а не зависел от Хозяев её пресловутых.

Я сдвинул брови.

–Так если есть у Зоны Хозяева, она может действовать и против них?

–Любой раб может противодействовать своему хозяину. Хозяин никогда не может полностью взять под контроль волю подчинённых. Зона сама за то, чтобы сразить Хозяев. Они её бич, они как гипнотизёр для неё, с которым она едва справляется. Хозяева не могут подчинить своей воле призраков Зоны. Потому лишь они могут быть тебе полностью полезны. Но раз ты смог насолить против собственной воли одному из них, то я, думаю, ты не сможешь дождаться от них помощи. Разве что от Доктора.

–А Доктор – призрак Зоны?

Лесник усмехнулся.

–Он тоже был у Исполнителя желаний, как и Меченый. Но он свою жизнь посвятил Зоне, а Меченый, хоть и был у Монолита, но не стал загадывать желания, а наоборот, бросив вызов Хозяевам, смог даже прибить нескольких из них, когда они были в автоклавах и беззащитны. Ты сам видел, что могут вытворять Хозяева, когда гнался с друзьями за Громовым. Но раз Ходырев был вне автоклава, то он, несомненно, захочет вас достать. В особенности он будет яростно гнаться за двумя из вас – за тобой и Меченым. Вы смогли убить членов «О-сознания» и были помечены Зоной.

Я поднял правую руку и посмотрел на руку, где у меня находилась татуировка.

–Нет, это не та метка, -сказал немного с грустью Лесник. –Метку, которую оставляет Зона, никто не увидит, кроме неё самой. Вы, помеченные ей, в большинстве случаев намного удачливее многих сталкеров. Вам улыбнётся удача шустрее завалить матёрого мутанта, повезёт найти крутой хабар там, где уже всё обхожено вдоль и поперёк. Но таким людям суждено менять историю Зоны, влияя на её развитие и судьбу. Она сама выбирает таких людей из толпы. Ты стал таким, когда взял амулет с трупа бывшего друга. Она теперь будет пытаться тебя защитить, параллельно ведя тебя туда, где будет решаться твоя и её судьбы.

–А если я не хочу, чтобы она меня вела?

–Она всех нас ведёт, -сказал Лесник, положив руку мне на плечо. –Тебе некуда деваться от её влияния. И лишь она тебя может спасти от тех, кто тебя преследует.

–А много таких? –я потёр переносицу.

Лесник кивнул.

–Ходырев настроил против вас нескольких своих агентов с похожими на твою татуировками. Они смогут тебя загнать куда не надо, а там уже настигнет тебя его Преследователь. Тот, которого боятся даже аномалии Зоны. Это чудовище, некогда бывшее человеком, сбивало с неба вертолёты и останавливало в одиночку танки военных. И в первый раз с 2006 года пересекло Барьер «Свободы». Потому тебе стоит как можно быстрее уйти отсюда.

–Как?

Лесник снова достал свой «компас», от вида которого у меня ёкнуло в груди. Вот он, легендарный артефакт, которым за историю Зоны владело лишь единицы. И с помощью которого, судя по всему, мне суждено будет удрать от Преследователя, сверкая пятками.

–А как он действует?

–Открывает порталы. Появится дыра перед тобой, в который ты шагнёшь. Просто. А там смотри вокруг да иди по меткам. Потому что если свернёшь не туда, то можешь и не вернуться.

–А есть варианты?

Лесник усмехнулся.

Но тут со стороны деревни послышался треск выстрела из гауссовки, отчего я развернулся, как в строю, скидывая обрез. Прямо за нашими с Лесником спинами взлетел в воздух дом, в котором я когда-то прятался с Парой и Графом. Кувыркаясь и разваливаясь в полёте, этот дом отправился в сторону военного КПП, которое некогда пострадало из-за Зоны. Если военные уже вернулись туда, то, думаю, зрелище для них будет ещё то.

А ещё со стороны деревни к нам бежал Проводник.

–Ох, Чёрный Сталкер нас подери! Не знаю, что это, но Бухту с ребятами разметало в клочья! Я едва удрать успел. Там, со стороны дороги, откуда ты со своими пришёл, припёрлась горбатая зараза, уродливая, как контролёр, которого я когда-то пришиб на Агропроме. И, судя по этому, -Проводник ткнул пальцем в сторону всё ещё летящих на большой высоте обломков дома, -думаю, что нам не поздоровится.

–Тебе я советую зайти в берлогу к Сидоровичу, -сказал Лесник. –Туда он не полезет, потому что Преследователь нужных людей не будет трогать.

–Нужных людей?

Лесник не ответил на этот вопрос, а махнул рукой и ткнул пальцем в зависший над землёй алый шарик, от которого, словно муха на паутинке, стала биться маленькая молния.

–Будь готов прыгнуть туда, когда я скажу.

Проводник хлопнул меня по плечу и рванул вниз по лестнице к Сидоровичу.      А шар тем временем начал трещать громче и стремительно увеличиваться в размерах. Я удивлённо смотрел, как, увеличиваясь в размерах, шар превратился в кольцо, края которого размывались в пространстве, словно дымка. Впрочем, и внутри появившегося портала всё равно был виден лишь туман, который начал уже проникать и на эту сторону от шара. Я с удивлением смотрел, как он, словно настороженно, начал клубиться над землёй и будто бы ощупывать её.

–Давай, Соболь. Там ты спасёшься и собьёшь Преследователя со следа на время. А потом начинай идти к Оазису. Там ты вернёшь Чёрному Сталкеру его медальон и одолеешь Преследователя. А может и найдёшь силы для битвы с самим Ходыревым.

Зашумел вокруг нас ветерок – похоже, перепад давления был очень разным у нас и там, за порталом. К которому я шагнул, сам не зная почему и зачем веду себя на возможную гибель. Хотя с одной стороны там, позади – верная смерть, а там, в этой дымке – чёрт его знает.

Повеяло как будто бы даже теплом от этого портала, в отличие от странной прохлады Зоны. Я протянул руку, которая нырнула в туман, но я её видел, как будто за дымкой. Туман также потянулся за рукой, когда я опустил руку.

–Быстрее! –крикнул Лесник.

Я бросил на него взгляд. Странная усталость навалилась на плечи. Я смотрел, как старик кричал мне ещё что-то, но уже не слышал его абсолютно. Лишь открывал он рот, глядя на меня, как рыба в аквариуме. А потом старик шагнул ко мне, протягивая обе руки. И толкнул в спину что есть мочи, отчего я шагнул вперёд и оказался уже в тумане весь. И на мгновение увидел тень на земле возле портала напротив Лесника, который смотрел на меня и грустно улыбался. И руку, которая вцепилась в край портала, словно в обычный дверной проём.

А потом портал схлопнулся, словно стёрли его, как точку на бумаге ластиком.      А я остался в одиночестве в этом тумане, одолеваемый со всех сторон усталостью и странной глухотой. Как будто само место, где я оказался, давило на мои ушные перепонки, не давая им слышать.

И закрыл глаза.

Глава 3.

Первое испытание.

Когда-нибудь оказывались в белёсом тумане, где видно относительно вокруг метров на шесть? И не знаю абсолютно, куда идти? Вот абсолютно. И ничего вокруг нет, лишь твёрдая (слишком твёрдая) земля под ногами без каких-либо следов травы, угрюмое серое небо над головой, солнце, отчего-то слишком белое на небе и этот туман.

И лишь тут я понял, что лежу на земле. Как будто нарисованной, с редкими мелкими камешками, словно кусками бумаги, плотно утрамбованной и скомканной в кулаке. Блин.

–Какого? –буркнул я, сморщившись и садясь. Спина немного онемела, как будто от долгого лежания. Обрез, слава богу, были не под спиной, а в руках при падении, ато бы точно парализовало спину надолго. А двустволку откинуло набок, что меня тоже немного спасло.

Теперь, усевшись на земле, я мог ещё лучше осмотреться и наконец увидел на горизонте странную башню, возвышающуюся к самому небу. Это был прямо-таки огромный шпиль, возносящийся до самого неба. А на конце этого шпиля поблёскивало что-то белое, в цвет местного солнца. После такой мысли о солнце в голову на мгновение пришла мысль о том, что я оказался вдруг на другой планете и сердце ёкнуло, но лучше пока откинуть эту мысль из головы как ненужную. К кровососу, блин, такую мысль, ато и с ума можно сойти тут.

Нужно попытаться выбраться отсюда как можно быстрее. Уж лучше блин, знакомая Зона, чем это место.

И только сейчас заметил, что туман не был обычным, к какому я привык в Зоне. Вот вы, представляя туман, что себе представляете? Влажная дымка в низине или над речкой по утрам? Так вот и я точно также его представлял. А тут абсолютно другое, а именно дымка. И на этот раз он был сухой и безжизненной, не имел запахов. Как будто сам воздух здесь был именно вот такой, не совсем прозрачный и блёклый, как плохое стекло.

Я встал. Не спеша, потому что спешить мне, похоже, не стоило абсолютно. Идти здесь можно было разве что вон к тому шпилю.

Хотя стоп! Лесник говорил мне что-то про метки!

Я тут же посмотрел под ноги и с удивлением обнаружил, что земля, хоть и слишком твёрдая, как высохшая до предела, но имела свойство оставлять после себя следы. Но вот след, как будто был настолько давний, как будто проходивший здесь монстр (ну человек явно не оставит след с четырьмя длинными пальцами как у обезьяны или ящерицы) направлял тоже в сторону того же шпиля.