Ошибка драконьего резонанса или Мой жених-ящер

– Не будь такой! – Лира отступила на шаг, чтобы полюбоваться своим творением. – Ты выглядишь прекрасно! Почти как настоящая невеста наследника Вайтаров!

– Спасибо, что сказала «почти», – проворчала я, глядя на свое отражение в зеркале. Мантия была из темно-синего бархата с серебряной вышивкой, и на удивление сидела хорошо. – Ладно, пойдем. Чем раньше начнется этот цирк, тем раньше он закончится.

Мы с Каэленом шли к входу в Сад в гробовом молчании. По пути мы видели и другие пары – некоторые держались за руки и смотрели друг на друга влюбленными глазами, другие нервно перешептывались. Мы же напоминали двух заключенных, которых ведут на эшафот.

У входа в Сад, представлявшего собой арку, увитую живыми цветами, нас ждал магистр Эльвин. Он улыбался так широко, что его борода, казалось, вот-вот взлетит.

– Лорд Вайтар! Мадемуазель Селени! – приветствовал он нас. – Добро пожаловать в Сад Отражений! Помните, ключ к прохождению – не сила, а единство. Доверяйте друг другу, и магия Сада поможет вам.

– Спасибо, магистр, – вежливо кивнул Каэлен.

– А если не поможет, вызовете спасателей? – поинтересовалась я.

Эльвин рассмеялся, приняв это за шутку, и жестом пригласил нас войти.

За аркой мир мгновенно изменился. Воздух стал густым и сладковатым, наполненным ароматом неизвестных цветов. Свет фильтровался сквозь причудливо переплетенные кроны деревьев, отбрасывая на землю движущиеся узоры. Тропа под ногами была вымощена гладким камнем, который слегка светился.

Мы прошли несколько шагов, как перед нами возникла первая преграда – широкий ручей, через который не было видно моста. Вода текла медленно, но выглядела глубокой.

– «Ручей Раздумий», – прочитал Каэлен с таблички, стоявшей рядом. – «Чтобы пересечь его, создайте мост из единой магии».

– Отлично, – сказала я. – У меня с единой магией пока туго. Может, просто перепрыгнем?

– Ширина шесть метров, – сухо заметил он. – Вряд ли.

Он подошел к краю ручья и протянул руку. Из его ладони потянулась струйка инея, формируя узкую ледяную арку. Но как только она достигла середины ручья, лед начал таять и трескаться.

– Недостаточно, – сказал он, убирая руку. – Моя магия одна не справляется. Нужен твой отклик.

– Я же говорила, что у меня с магией проблемы, – напомнила я ему.

– Не магия, а отклик, – поправил он. – Ты помнишь принцип щита? Ритм. Протяни руку.

Я послушно протянула руку, повторяя его жест. Я не пыталась создать что-то свое. Я просто… чувствовала. Слушала его магию. Холодную, упорядоченную, мощную. И попыталась представить, как моя собственная, слабая и хаотичная, встраивается в ее ритм.

И снова случилось чудо. От моей ладони потянулся слабый серебристый поток. Он не был похож на его лед. Он был похож на свет лунной дорожки на воде. И когда он коснулся его ледяной арки, та перестала таять. Наоборот, она укрепилась, покрылась причудливыми узорами и перекинулась на другой берег, превратившись в прочный, сверкающий мост.

Мы перешли на другую сторону. Я была в легком шоке.

– У нас получилось.

– Да, – сказал Каэлен, и в его голосе прозвучало что-то похожее на удовлетворение. – Получилось.

Следующее препятствие оказалось более коварным. Это был узкий проход между двумя скалами, затянутый сверху густым пологом из лиан. На табличке было написано: «Арка Искренности. Пройдите, держась за руки. Ложь разорвет связь».

Я посмотрела на Каэлена. Он смотрел на меня. Мы оба понимали абсурдность ситуации.

– Ну что, – вздохнула я. – Пришло время для держания за руки. Надеюсь, у тебя нет аллергии на человеческое прикосновение.

Он медленно, почти нерешительно, протянул руку. Я взяла ее. Его пальцы были длинными, тонкими и прохладными. Не ледяными. Просто… прохладными.

Мы сделали шаг под арку. Лианы над нами затрепетали. Ничего не произошло. Мы прошли еще несколько шагов.

– И что считается ложью? – прошептала я. – Если я скажу, что твой свод правил – самое увлекательное чтение в моей жизни?

– Это была бы ложь, – он ответил так же тихо, но я уловила легкую усмешку в его тоне.

– А если я скажу, что твои уроки магии… не совсем бесполезны?

– Это уже ближе к истине, – он парировал.

Мы вышли из арки, все еще держась за руки. Он первым отпустил мою руку, и я почувствовала странное ощущение пустоты.

– Следующее, – сказал он, указывая вперед.

«Следующее» оказалось поляной, посреди которой росло огромное, старое дерево с серебристой корой. Это было «Древо Шепотов». Согласно табличке, оно могло прошептать паре их самые сокровенные мысли друг о друге.

– О, нет, – сказала я, останавливаясь. – Только не это. Я готова к ручьям и аркам, но не к публичному оглашению моих мыслей.

– Это всего лишь магия, – сказал Каэлен, но в его голосе слышалась неуверенность. – Она не может прочитать то, чего нет.

– В том-то и дело! – воскликнула я. – А если оно прошепчет что-то вроде: «Она считает тебя занудой» или «Он думает, что ты магически несостоятельна»? Это не очень поспособствует «гармонии».

Мы стояли в нерешительности, как вдруг дерево зашелестело листьями. Тихий, мелодичный голос, похожий на звон колокольчиков, прошелестел у меня в уме:

«Он восхищается твоим упрямством».

Я замерла. Это был голос дерева? Оно говорило о Каэлене? Я посмотрела на него. Он стоял, глядя на дерево, и его лицо было окаменелым. Я поняла, что он тоже что-то слышал.

Дерево снова зашелестело, и на этот раз голос был обращен, должно быть, к нему, но я тоже его уловила:

«Она боится разочаровать тебя».

Тишина повисла между нами, густая и напряженная. Это было… смущающе. И откровенно. И как ни странно, неловко правдиво.

– Нам стоит двигаться дальше, – первым нарушил молчание Каэлен. Его голос был немного хриплым.

– Да, – быстро согласилась я. – Определенно.

Последним испытанием был тот самый мост, о котором говорила Лира – «Мост Доверия». Он был длинным и узким, свисающим над, к счастью, не глубоким ущельем, а над мягко подсвеченной поляной из мха. Мост выглядел абсолютно невесомым и полупрозрачным.

– «Ступайте вместе, – гласила табличка, – и мост станет тверже под вашими ногами. Попытка пройти в одиночку будет тщетной».

Мы ступили на мост одновременно. Первые несколько шагов мост под ногами колыхался, как паутина. Я инстинктивно схватилась за перила, но их не было. Я качнулась, и Каэлен мгновенно схватил меня за локоть, стабилизируя.

– Спокойно, – сказал он. – Доверься.

Я глубоко вдохнула и кивнула. Мы сделали еще шаг. И еще. И с каждым шагом мост под нашими ногами становился все более твердым и реальным. Он все еще слегка пружинил, но уже не грозился сбросить нас вниз.

Мы были на середине, когда мост внезапно качнулся сильнее. Я вскрикнула и инстинктивно вцепилась в руку Каэлена. Он не оттолкнул меня. Наоборот, его рука обхватила мою талию, притягивая меня ближе, чтобы стабилизировать.

– Все в порядке, – его голос прозвучал прямо у моего уха, тихо и уверенно. – Я тебя не отпущу.

И в этот момент я поняла, что это была правда. Он не отпустит. Не потому, что так велит контракт или правила. А потому, что он был таким человеком. Ответственным. Надежным.

Мы достигли другого конца моста. Он отпустил меня, и мы стояли несколько секунд, просто глядя друг на друга, переводя дыхание. Воздух между нами снова заискрил энергией, но на этот раз это было не магическое напряжение, а что-то иное. Что-то теплое и тревожное.

– Ну, – сказала я наконец, пытаясь вернуть себе хоть каплю самообладания. – Я думаю, мы прошли.

– Да, – согласился он. Его взгляд был все еще прикован ко мне. – Мы прошли.

Выход из Сада оказался тем же входом. Магистр Эльвин сиял, увидев нас.

– Превосходно! Всего за сорок минут! Это один из лучших результатов за последние годы! Я всегда знал, что Контракт Древней Крови не ошибается!

Мы молча кивнули, еще не до конца придя в себя от пережитого.

По пути обратно в башню мы не разговаривали. Но это молчание было иным. Оно не было неловким или враждебным. Оно было… задумчивым.

У дверей наших апартаментов я остановилась.

– Спасибо, – сказала я. – За… ну, за то, что не дал мне упасть.

– Спасибо тебе, – ответил он неожиданно. – За… доверие.

Он вошел в свои комнаты, а я осталась стоять в коридоре, все еще чувствуя тепло его руки на своей талии и эхо его голоса в ушах: «Я тебя не отпущу».