Коуч 3

Сергей подполз первым. То, что он увидел, заставило его задержать дыхание.

Они смотрели внутрь капища Кривозубых. Огромная, естественная пещера, превращённая в место силы. Посередине, на каменном алтаре, окружённом черепами и костями, лежал тот самый артефакт – «Сердцевина Искренности». Он был больше, чем представлялось по описаниям Келвина – крупный, грубо огранённый аметист, испускавший изнутри ровное, тёплое, пульсирующее свечение. Оно было гипнотическим.

Вокруг алтаря, в трансе, двигались десятки орков. Они не просто били в барабаны – они совершали ритуал. Шаман в маске из перьев и костей прыгал и выл, бросая в священный костёр горсти порошка, от которого пламя вспыхивало зелёным и синим. Воины с раскрашенными телами и знаменитыми кривыми клыками (подпиленными в ритуальных целях) ритмично топали, потрясая оружием. В воздухе висел запах пота, дыма, крови и дикой, необузданной веры.

– Их много, – прошептала Лейла ему на ухо. – Полсотни. Может, больше. Все вооружены.

– И все смотрят на камень, – добавил Сергей. – Украсть его в такой момент – всё равно что вырвать сердце у спящего дракона. Только дракон проснётся сразу, и он будет очень, очень зол.

Вдруг ритм барабанов сменился. Шаман издал пронзительный крик и указал на артефакт. Свечение кристалла усилилось, и из него вырвался широкий луч того же тёплого света. Он прошёл по толпе, и орки, на которых он падал, замирали, а потом начинали выкрикивать что-то – очевидно, какие-то признания, судя по последующим реакциям: одобрительным рыкам или гневному рёву. «Глаз, Видящий Правду» работал.

– Они используют его для суда, – понял Сергей. – Решают споры. Прямо сейчас. – Его взгляд скользнул по периметру пещеры. – Видите? Нет явных постов стражи у дальних стен. Вся стража сконцентрирована у входа и вокруг алтаря. Они чувствуют себя в полной безопасности.