Звёзды над Шестаковом

– Ну как ты? – подошёл ко мне Андрей.

– Да как сказать… Более‑менее. Ещё не отошёл от произошедшего, – признался я.

– Всё нормально, Серёг, – ободряюще сказал Андрей. – Такое ощущение, будто ты знал, что всё так и будет, и ты готовился к этому концу света.

– Возможно, ты прав. Ты же меня знаешь – я всегда готовлюсь ко всему, – усмехнулся я.

– Завтра я поеду к себе домой. Хочу забрать припасы. Мне нужны патроны и пара человек для защиты, – сообщил я.

– Не вопрос. Самое главное – забери весь свой самогон, – улыбнулся Андрей.

– Тогда на сегодня я заканчиваю работать, а завтра рано утром выдвигаюсь, – решил я.

– Кстати, а где те друзья, которые были с тобой до ядерных обстрелов? – спросил Андрей.

– Я уже не знаю, – ответил я, отходя от реки.

Чай был удивительно вкусным – даже спустя час я чувствовал его аромат.

Придя домой, я начал выгружать из машины припасы: самогон, тушёнку. Всё это я относил в старый погреб, который служил ещё до моего рождения.

Закончив с разгрузкой, я вышел через заднюю калитку на огород. Там стояло моё дерево, посаженное, когда мне было пять лет.

– Как же раньше было хорошо… – прошептал я, оглядывая сад.

Пройдя дальше, я оказался на огороде, заросшем травой. Воспоминания нахлынули волной: вот я бегаю за кукурузой, вот мы собираем жучков с картофеля…

Вернувшись в старый сарай, я достал сетки для ловли рыбы.

– Значит, будем вялить рыбу. Можно ещё попробовать раков поймать – раколовки‑то есть, – пробормотал я.

Подойдя к речке, я опустил пару сетей в воду, а в кусты спрятал раколовки.

Дойдя до дома, я решил прибраться и попробовать затопить печку, чтобы приготовить ужин.

Пока я прибирался в доме, за окном постепенно темнело. Воздух наполнялся прохладой, и я невольно задумался о том, как быстро меняется мир: ещё недавно этот дом был полон жизни, а теперь – лишь эхо былого уюта.

Вдруг я услышал шум подъезжающей машины. Выглянув в окно, я увидел «буханку». Из неё вышли Андрей, Карина и Вика. Сердце невольно сжалось – в их лицах читалась тревога, которую они старались скрыть за привычными улыбками.

Карина и Вика направились в другую комнату, а Андрей жестом позвал меня на улицу. Мы остановились у крыльца, где ветер играл с сухими листьями, словно пытаясь рассказать нам что‑то важное.

– Смотри, вот тебе шесть рожков от твоего РПК, – сказал Андрей, протягивая мне боеприпасы. Его голос звучал серьёзно, но в глазах мелькнула искорка поддержки. – Пожалуйста, не переубивай никого. Помни: наша цель – выжить, а не превратиться в тех, от кого мы бежим.

– Хорошо, – кивнул я, принимая рожки. Металл холодил ладони, напоминая о реальности происходящего.

– Я бы дал тебе Марию, но её я отправил в Московскую область. Говорят, там остались люди и припасы, которых хватит нам надолго, – продолжил Андрей. – Будь осторожен.

– Хорошо. Я утром поеду, а сейчас буду готовить ужин и лягу пораньше, – ответил я, стараясь не выдать волнения.

– Без проблем. Люди подъедут к тебе утром. Оружие у них уже есть – молодые ребята, сами попросились в отряд, – сказал Андрей. В его голосе звучала уверенность, которая невольно передавалась и мне.

– Ну раз сами просятся, то хорошо, – согласился я.

Проводив Андрея, я вернулся в дом. За окном уже сгущались сумерки, и я подошёл к окну, наблюдая, как быстро темнеет небо. На печи стояла кастрюля, в которой медленно варился суп из дошираков и тушёнки. Аромат поднимался в воздух, создавая иллюзию домашнего тепла.

Налив себе рюмку самогона, я поставил её на стол и снова посмотрел в окно. В душе смешались тревога и решимость: завтра – новый день, новый этап борьбы за выживание.

В это время Карина и Вика сидели на пороге, то смеясь, то плача. Они не виделись целый год – Вику забирали на деловые встречи, где пытались разработать вид животных, дающих людям больше мяса. Но всё пошло не по плану: пара образцов сбежала и теперь бродит по нашим лесам. Возможно, они уже размножаются…

Мутанты, питающиеся телами, теперь на свободе.

**Утро**

Я проснулся не от похмелья, а от холода. В комнате царил полумрак, и первые лучи солнца едва пробивались сквозь занавески. Быстро одевшись, я взглянул на Карин и Вику – они спали в одной кровати, прижавшись друг к другу, словно пытаясь сохранить тепло и чувство безопасности.

Выйдя во двор, я завёл машину и стал ждать людей, которые будут прикрывать меня. Вскоре из‑за горы выехал «пазик». Он остановился рядом со мной, и из него вышли два человека в броне и касках. В руках у них были старые АКС, а в подсумках – рожки с патронами.

Их лица были серьёзными, но в глазах читалась решимость.

– Готовы? – спросил я, проверяя снаряжение.

– Всегда готовы, – коротко ответил один из них, по имени Димка. Второй, Костик, лишь кивнул, его взгляд был устремлён вперёд.

Заправив автомобиль двумя канистрами бензина (его достал Иван со старой заправки, куда они ездили с Мишей), я закрепил прицеп к фаркопу своей старенькой «Гранты».

Выезжая из села, я заметил стоящий патруль, организованный Андреем. Они внимательно осматривали проезжающие машины, обеспечивая безопасность нашего убежища.

Как только мы выехали из села, дорога повела нас через поля – нужно было объехать руины той дороги, которая когда‑то была оживлённым маршрутом.

Дорога оказалась не слишком трудной, но Димка и Костик уже уснули. Было очень рано – солнце только вставало, а мы уже мчались навстречу неизвестности.

Проезжая километры, я видел остатки того, что человек строил своим трудом: сгоревшие машины, разрушенные дома, обломки цивилизации. Каждый поворот напоминал о хрупкости мира, который мы так легко разрушили.

Мы останавливались у фур, стоявших в кювете. Взломав замки, мы проверяли, что осталось внутри. В одной из фур мы нашли остатки воды и муки. Возможно, фура была пустой и направлялась в сторону Ростова.

Забрав семь пакетов с мукой и двадцать бутылок воды, мы двинулись дальше.

Подъезжая к Лискам, я свернул на поле – так было быстрее добраться до дома. Подъезжая к своему участку, я взглянул на руины, которые раньше были домами моих соседей. Сердце сжалось от боли: ещё недавно здесь жили люди, смеялись, строили планы…

Подгоняв прицеп к гаражу, я быстро начал перетаскивать провизию. Самое удивительное – подвал оказался не разграблен. Но зайдя в дом, я обнаружил, что холодильника уже нет.

Внутри дома я огляделся, пытаясь понять, что ещё можно спасти. В своей комнате я нашёл семь камер видеонаблюдения, которые покупал когда‑то давно.

– Нам они точно пригодятся, – пробормотал я, поднимая камеры.

Осмотрев дом, я вспомнил, как месяц назад мы с Андреем сидели здесь, пили и вспоминали, как развлекались, играя в видеоигры. Теперь Андрей помогает мне искать выживших.

Забрав камеры, я вышел на улицу и положил их в багажник.

После осмотра дома мы решили выезжать. Выехав на прямую дорогу, я решил заехать в полуразрушенный магазин – нужно было набрать круп и вермишели.

Подъехав к магазину, я осмотрел здание. Достав рожок и присоединив его к РПК, я довёл патрон в патронник и начал приближаться к входу.

– Стоять, сучара!!! – вдруг раздался резкий крик.

Тот же миг всё вокруг превратилось в ад: из каждого окна соседнего здания хлынул шквал огня. Резкие, оглушительные звуки стрельбы слились в непрерывный грохот, заполнивший пространство свинцовым вихрем. Пули с визгом рикошетили от бетона, высекая искры и кроша камень.

Я упал на землю, прикрывая голову руками. Вокруг царил хаос: крики, звон разбитого стекла, треск автоматных очередей. Время словно замедлилось, и каждый миг растягивался в вечность.

– Димка! Костик! – крикнул я, пытаясь перекрыть шум.

Ответа не было.

Собравшись с силами, я перекатился за ближайший бетонный блок. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали от адреналина.

– Это засада! – донёсся голос Димки откуда‑то слева.

– Отходим к машине! – скомандовал я, стараясь сохранять хладнокровие. – Прикрывайте друг друга!

Мы начали отступать, отстреливаясь короткими очередями. Пули свистели над головой, но мы двигались, используя каждый выступ, каждую тень как щит.

Добравшись до машины, я крикнул:

– В машину! Быстро!

Димка и Костик запрыгнули на заднее сиденье, а я рванул с места, оставляя позади клубы пыли и грохот выстрелов.

– Они нас не догонят, – выдохнул Костик, проверяя магазин своего автомата.

– Пока рано радоваться, – ответил я, глядя на дорогу впереди. – Главное – выжить.

– Вы кто такие?! – донеслось из окон, прорвавшись сквозь канонаду. Голос звучал хрипло, нервно, будто его обладатель сам не верил в происходящее.

– Мы кто такие?! – я выкрикнул в ответ, и голос дрогнул от ярости и адреналина. – Кто вы такие, блять?!

Мои слова повисли в воздухе, пропитанном пороховой гарью. В следующее мгновение наступила зловещая тишина – противник словно затаил дыхание, переваривая вызов. Но пауза длилась недолго.

Внезапно огонь возобновился с новой силой. Пули засвистели над головой, заставляя прижаться к земле. Я метнулся в сторону, едва успев укрыться за массивным выступом здания напротив. Сердце колотилось как бешеное, каждый удар отдавался в висках.

Костик, не теряя ни секунды, открыл ответный огонь. Его автомат выплюнул очередь ярких вспышек, целясь в тёмные проёмы окон. Дима, действуя с хладнокровной расчётливостью, обошёл брошенный автомобиль и присоединился к перестрелке, его выстрелы звучали размеренно и точно.

Костя, решив взять врага врасплох, начал обходить здание с фланга. Его фигура мелькнула за углом, и на мгновение мне показалось, что у нас есть шанс переломить ход боя. Но судьба распорядилась иначе.

Не заметив коварно натянутой проволоки, он наступил на растяжку. Грохот взрыва разорвал пространство, окутав всё клубами пыли и дыма. Время словно замедлилось: я видел, как его тело отбросило назад, как он рухнул на землю, а вокруг разлетелись осколки бетона и металла.

– Костя! – крик застрял в горле, но я уже рванулся вперёд, не думая о собственной безопасности. Дима последовал за мной, его лицо исказилось от боли и ярости.

Мы бросились к месту взрыва, игнорируя свист пуль и грохот перестрелки. Каждая секунда казалась вечностью. Нужно было добраться до него, оказать помощь, спасти… Но реальность была жестока: пространство вокруг было пропитано смертью, а шансы на успех таяли с каждой секундой.

Я подбежал к бездыханному телу – пульса уже не было. Вокруг не прекращался яростный обстрел.

– У меня есть конфетка для них, – сказал Дима, доставая из подсумка гранату.

Он вырвал чеку и моментально швырнул гранату.

– Ложись!!! – крикнул Дима.

Через секунду прогремел оглушительный взрыв. Стрельба тут же прекратилась.

Мы вошли в здание и тщательно его осмотрели. В комнате, откуда велась стрельба, лежали тела с разорванными конечностями. Автоматы были разбросаны по полу.

Я обыскал одного из бойцов. При нём оказался штык‑нож и автомат АК‑74. Я разрядил оружие и переложил рожки в свой подсумок.

Рядом стоял рюкзак. Внутри лежали пара банок тушёнки и уже растаявшая шоколадка. Закинув рюкзак на спину, я вышел из здания и подошёл к лежащему телу.

– Дим, давай похороним его, – предложил я.

– Давай, – согласился он.

Мы взяли пару лопат, которые лежали в моём багажнике, и принялись выкапывать яму – глубиной в метр и шириной в два. Положив тело в яму, мы помолились за него и начали закапывать.

Закопав тело товарища, мы молча направились к машине, припаркованной у полуразрушенного магазина. Я сел за руль, аккуратно положив автомат на заднее сиденье.

– Ты в порядке? – тихо спросил Дима, пристально глядя на мои дрожащие руки.

– Мы только что похоронили нашего товарища, – голос дрогнул, слова давались с трудом.

– Ну, бывает. Что такого? – равнодушно бросил он.

– Бывает?! – я резко повернулся, впившись взглядом в его лицо. – Как ты можешь так говорить?

– Да ладно, поехали отсюда, – отмахнулся Дима.

Я запустил двигатель, и машина медленно тронулась, покидая то, что когда‑то было городом. На душе лежал тяжёлый, невыразимый груз – словно камень, приросший к сердцу.

Выехав на трассу, я прибавил скорость. Дорога казалась спокойной, но сумерки быстро сгущались. Нужно было найти место для ночлега.

Свернув в лес, я заглушил мотор.

– Переночуем здесь, – произнёс я, глядя в темноту за окном.

– Окей, – кивнул Дима, бросая автомат на заднее сиденье. – Пойду осмотрюсь.

– Я тоже выйду, – сказал я, открывая дверь.

Отойдя на полсотни метров, я занялся своими делами. И вдруг – далёкое хрюканье, постепенно приближающееся. Сердце сжалось. Закончив, я бросился обратно к машине, но было уже поздно.

Из темноты вырвалось нечто – массивное, рычащее. Оно сбило меня с ног, когти впились в плоть. В ушах зазвенело от боли…

И тут – резкий звук выстрела.

Почти одновременно с ним донёсся рёв мотора – знакомый, родной звук. Мир начал меркнуть, сознание ускользало.

Очнулся я от жгучей боли в спине.

– Ай! – невольно вскрикнул я, дёргаясь.

– Тихо ты, хуже будет, если будешь дёргаться, – прозвучал мягкий, но твёрдый женский голос.

– Знакомый голос… – прошептал я, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Вот‑вот. Надеюсь, ты знаешь, кто я, – в её тоне сквозила лёгкая усмешка.

С трудом открыв глаза, я огляделся. Рядом стояла белая «Лада Калина».

– Можешь вставать, – сказала она.

Передо мной стояла девушка.

Она словно вспышка – неожиданная, яркая, будоражащая. При её появлении воздух будто сгущается, наполняется электрическим напряжением.