По следам лисьих троп

Как же много жизней здесь можно отследить? Неужели, судьба - это не предопределённость, фатум, от которого не уйти?

- И да, и нет, - отвечает кицуне. Она все так же прекрасна и невесома, пушистые хвосты веером стелятся вслед за каждым ее шагом.

- Кто.. ты .. такая? - слова даются мне с трудом, язык будто отказывается меня слушаться.

- Ты можешь ответить на этот вопрос сама.

Передо мной появляется зеркало. В нем отражаюсь я, вернее, то, чем я стала.

Огромная белоснежная лисица с красной отметиной на лбу, напоминающей лепесток. Густая белая шерсть, горящие голубым огнём глаза, девять хвостов. Я склоняю голову набок - отражение повторяет за мной.

- Но... как? - слова чудом складываются на языке.

- Искреннее желание защитить, даже ценой жизни. Твои желания превратили тебя в лисицу, дитя, отмеченное духами.

Я бросила на неё настолько вопросительный взгляд, насколько это позволяла лисья морда.

- Ты должна была погибнуть ещё во младенчестве. Яркая душа творца, столько лакомая демонами. Ну выжила, так как тебя уберег один очень воинственный дух, - здесь она хитро посмотрела на меня. - Однако... этот цикл не первый. Он последний. Если сейчас у тебя ничего не получится, мы исчезнем навсегда.

- Что.. это.. значит?

- В первом цикле ты погибла. Но твоё посмертие ценой своей жизни было защищено одним благородным духом. И так ты вступила в цикл, где каждый раз возвращалась к отправной точке в случае неудачи. Этот раз последний, так как дарованные изначально силы совсем иссякли.

Мирика подошла ко мне и встала рядом.

- Взгляни на себя ещё раз.

В отражении зеркала моё лисье тело начало таять и превращаться в человеческую фигуру. Длинные белоснежные волосы, золотые глаза, пурпурное платье с золотым узором. Теперь я смотрела на себя и видела точную копию той лисицы, что стояла рядом.

- Моё время истекает, - она что-то достала из своего рукава и протянула мне. Это был тот самый браслет из розового кварца. - Я лишь отголосок твоего самого первого «Я». Но я уверена... Все получится. И что завтрашний день наступит. Потому что ты уже знаешь, что нужно сделать.

Я взяла браслет и меня прошибло осознанием. Тысячи воспоминаний из сотен циклов, что уже были завершены. И цель, которая теперь виднелась ярче, чем сами звезды.

- Пройди этот путь. Уничтожь того, кто стремится завладеть твоей судьбой. Тем более, что ты не одна, - перед моими глазами вспыхнули образы детей: дочери, нежно обнимающие меня и говорящие «спасибо, мама»; сын, мирно засыпающий на руках с нежной улыбкой. Муж, оставляющий на губах невесомый поцелуй. Чтобы вернуть все это, я не могу проиграть.

- Спасибо, - я улыбнулась своему «Я». Мирика ответила тем же. - Прощай...

- Нет, - она покачала головой и смахнула слезу рукой. - Увидимся в завтрашнем дне.

Я кивнула. Тело вновь охватили языки голубого пламени. Лапы быстро и стремительно понесли прямо по воздуху - полет, о котором я так мечтала раньше. Теперь я точно видела свой новый пункт назначения. Школьный двор, 31 августа. Мне 15 лет и меня ждёт встреча с моей настоящей судьбой.

Встреча с настоящим

Ветер приятно обдувал морду, развевал белоснежную шерсть и прогонял все ненужные мысли из головы. Я неслась по воздуху над своим городом, точно зная, куда мне нужно успеть. Воспоминания о прошлых циклах помогли освежить память и дать ответы на множество вопросов.

Мое самое первое «я» прожило более восьмиста циклов. В самом начале она была куда слабее, поэтому часто её попытки быстро обрывались и приводили к откату мира. Это объясняло многое: и откуда у лисицы теперь девять хвостов, и почему многие мои воспоминания так долго дремали. Самое главное - я узнала, где искать демона, который приходил к моей колыбели и что нужно сделать, чтобы его убить.

Земля стремительно приближалась, и я увидела «себя». «Я» шла на школьный двор, беспечно улыбаясь и погрузившись в мысли. Мне же сейчас нужно было успеть, оставить знак, ниточку, ведущую к судьбе.

Опустившись на землю поодаль, я поспешно оставила кварцевый браслет и вновь поднялась в воздух. Скользнув в воздухе мимо своего воплощения, я невольно ощутила тепло в сердце. Воздух наполнился ароматом цветущей вишни, девушка снизу застыла возле оставленного мной украшения.

Я наблюдала за ней, чувствуя, нарастающее волнение. Страх, которых исчез во время полета, вновь разгорался с новой силой. А вдруг, у меня не получится? И тогда жертва бесчисленных циклов окажется напрасной. И я исчезну, окажусь стерта, словно меня и не существовало.

С трудом удалось успокоить свои мысли. Что там было дальше? Школьный двор, нужно дождаться, когда все придут. Скользнув по воздуху вслед за удаляющейся фигурой, я чувствовала странное напряжение внутри. Там, где бьется сердце.

«Все ещё веришь в успех?»

Насмешливый голос в голове возник из ниоткуда. Я помотала головой. Ничего необычного, я не видела никакой опасности. Опустившись на землю, я издали наблюдала за своим прежним (или новым?) воплощением. Кажется, словно прошло так много времени, и я забыла, каково это - быть просто человеком. Просто любить и ненавидеть. Смеяться и плакать. Переживать из-за неудачной причёски и нулевого баланса на телефоне. Ждать сообщения от человека, который взбудоражил душу. Я наблюдала за «собой» со стороны, находясь буквально в паре метров, и не сразу поняла, что чувствую нечто странное.

Они подошли вдвоём, как это и было тогда. Высокий беловолосый парень и его брат. Будущий супруг выглядел бодро и жизнерадостно, а вот его брат... Василий. Его окутывала странная, но отчего-то смутно знакомая аура. Языки чёрного пламени охватывали тело, выбрасывая холодные серебристые искры. Это чувство... Тьма, с которой я уже встречалась.

Кварцевый браслет упал на землю. Она кинулась к нему, столкнувшись с парнем лбами. Их пальца соприкоснулись. Я скользнула ближе, становясь видимой лишь ей одной. Её глаза заворожённо смотрели на меня, словно ища ответ. Тот, который я уже знала.

Я обошла вокруг неё и коснувшись браслета, оставила на нем свой отпечаток души. Тот, который поведёт её дальше. Туда, где у неё (или у нас) будет будущее.

Оглянулась на компанию в последни раз. Василий стоял и смотрел прямо на меня, хоть и не мог видеть. В холодных ледяных глазах застыла бесконечная ярость и угроза. Но сейчас было не время, чтобы сводить счёты, ведь цикл вёл меня гораздо дальше.

Снова осенние улицы города, но уже 15 лет спустя. Осень стала моим проводником, началом моего путешествия и конечной точкой, где я смогу расставить все точки над «i» .

Она идёт по улице с покупками, облачённая в лёгкий чёрный плащ. Каштановые волосы развеваются на ветру, на губах блуждает мечтательная улыбка. Я помню то состояние: безмятежность, любовь, радость. Забытые, но будоражащие приятные воспоминания чувства. Вернусь ли я обратно, в свой мир? Смогу ли воссоединиться с семьёй, или же все, что мне остаётся - создать это прекрасное будущее для будущей себя? Увижу ли я вновь улыбки детей, почувствую ли вновь ласковые объятия мужа? Наступит ли для меня завтрашний день?

Время остановилось. Стихли все городские звуки, кроме одного. Все застыло, словно на стоп-кадре, и только одна фигура неспешно двигалась в мою сторону, медленно хлопая в ладоши.

- Браво-браво. Это было очень самоотверженно, но абсолютно бесполезно.

Та самая женщина-попрошайка. Она прихрамывала на одну ногу, полы старой длинной юбки были заляпаны осенней грязью. Однако не прошло и минуты, как фигура преобразилась.

Теперь это был высокий статный мужчина, облаченный в чёрные кожаные доспехи. Прекрасная фигура, правильные черты лица, белоснежная, словно фарфоровая кожа. И глаза, которые внушали трепет и ужас мне даже в нынешнем воплощении. Чёрные дыры, в отражении которых можно увидеть саму бездну. Темнее самой непроглядной ночи, крадущей голос, стирающей личность и оставляющей после себя только пустоту.

Низкий бархатистый голос отдавался в голове:

- Тебе не кажется, что свою последнюю жизнь ты могла бы прожить более интересно, прекрасная лисица?

Я сменила форму на человеческую - так было проще общаться.

- А тебе не кажется, что я сама вправе выбирать, хочу ли я погибнуть?

Он рассмеялся. При всей его физической красоте, образ демона вызывал лишь чувство паники и отвращения.

- Вот как? Тогда, возможно, тебе хотелось бы узнать, почему именно на тебя пал выбор?

Я нервно достала веер и прикрыла им лицо, пытаясь скрыть своё волнение. Ответ на этот вопрос волновал меня больше всего. Почему именно я? Безусловно, я не сомневаюсь, что моя ситуация не единственная. Но все же...

- О, вижу я попал в самую точку, - он неспешно прохаживался вокруг застывшей фигуры моего «я». - Моё имя Велиар. Но это тебе вряд ли о чем-то скажет. Твоё имя... Потеряно, - с этими словами он широко улыбнулся.

Я чувствовала, как встали дыбом все девять хвостов. Все, чего жаждало моё сердце - растерзать его, разорвать на части плоть и ощутить кровь на своих клыках. Но я держалась, потому что знала - слишком рано.

- Тем не менее, ты - одна из тех детей, что пришли в этот мир с отметиной творца. Чистая душа, имеющая особое предназначение. Путь таких людей сложен, он часто связан с потерями, но в конце концов они меняют мир. Кто-то больше, кто-то меньше. И что самое печальное - часто поворачивают множество людей на путь света. Это так утомительно, - с этими словами он картинно состроил печальное лицо и покачал головой.

- Любой человек меняет мир и судьбы других так или иначе, - я хотела знать больше и пользовалась возможностью, пока Велиар столь разговорчив. Он откинул с лица прядь угольно-черных длинных волос.

- Верно, но люди с отметкой творца имеют особую силу, - демон поднял вверх указательный палец. - Они рождаются, когда кто-то приносит что-то в жертву. Безвозмездно. Искреннее желание помочь, защитить. И впоследствии эти творцы сильно затрудняют работу нам, - он разводит руками.

- И вы просто стараетесь уничтожить всех таких людей?

Велиар лукаво улыбнулся:

- Нет-нет-нет. Мы ни за что не стали бы уничтожать такой источник силы. Но знаешь ли ты, что даже самую светлую душу можно извратить? Добровольно ли, насильно - но добиться этого можно.

Он сделал жест рукой - и мы оказались в совсем другом месте. Это была выжженная пустошь с обгоревшими руинами зданий. Я вздрогнула. Остатки домов и дорог, выкорчеванные фонари, покрытые сажей скамейки - это был мой город. К моим ногам что-то с шелестом упало. Я опустила взгляд и не смогла сдержать крик.

«Дарагая мама, с дием ражденя! Я тебя лублю»

Надпись корявым детским почерком на простом листке с обгоревшими краями и каплями крови. Внизу смутно можно разобрать рисунок - семья: мама, папа, трое детей, держащихся за руки. Это было первое поздравление, которое нарисовали дочки мне.

- Вот, что происходит, когда душа отчаянно сопротивляется, - шёпот Велиара зазвучал у меня над самым ухом. Он стоял позади, склонившись к моему плечу.

- Но есть и другой вариант, - демон мгновенно оказался передо мной.- Добровольно отказавшись от своей великой миссии и отдав свою душу мне, ты можешь быть уверена, что ни с твоими детьми, ни с твоим мужем ничего не произойдёт. Да, печально, им придётся жить без тебя, но я гарантирую, что процесс расставания пройдёт максимально безболезненно. К тому же, твоей душе не придётся погибать! Ты сможешь переродится в новом теле, обрести большую силу... Ну как? - он протянул мне когтистую руку.

К своему стыду, я заколебалась. Что значит моя душа, если они смогут жить? Неужели это не ничтожная жертва? В конце концов, одна я вряд ли могу значить так много для своего мира... Мысль о том, что из-за меня может погибнуть семья, разрывала душу на части.

«Нет!»

Вспышка боли в голове. Образы, картинки, воспоминания. Договор с демоном. Ложь. Смерть.

«Ты ничем не рискуешь, остаёшься только в плюсе, - вкрадчивый голос из воспоминаний. - Нужно лишь согласие...»

Снова боль и вспышка перед глазами. Горящая квартира. Едкий запах дыма и крови. Кровь везде: на полу, стенах и потолке. Железистый привкус во рту. Тихий жалобный плач. Глаза ребёнка, сжимающего руку своей сестры, лежащей недвижно. Растерзанное тело мужчины, детская кроватка, насквозь пропитанная кровью...

- НЕТ!

Крик вырвался из меня вместе со звериной сущностью. На глазах застыли слезы, ледяной ужас пронзал каждую клетку тела. Неужели?..

Это был мой дом. И дети тоже. И кровь на руках.. На моих руках.

Я стремительно прыгнула вперёд, пытаясь достать демона клыками, но он легко увернулся.

- Полагаю, сделка не состоится, - он с самым печальным видом материализовал в руках серебристые клинки, похожие на серпы. - Жаль, что твоё глупое прежнее «я» истратило последние силы на эти картинки. Больше шанса не будет.

Его движения были похожи на танец: элегантный, стремительный и смертоносный. Он наносил удары по очереди со всех сторон, но пока мне удавалось успешно уворачиваться.

Прыжок, разворот. Лапы скользят по обугленной земле. Клыки находят цель, но в последний момент он со смехом растворяется, чтобы оказаться позади и нанести точный удар.

Боль разрывает моё естество, воспоминания в голове начинают смешиваться. Хвост. Он отрубил один из хвостов.

-Неприятно, да? - Демон вновь неспешно обходит меня по кругу. Я поворачиваюсь вместе с ним, следя за каждым движением. - Ты будешь медленно умирать, лишаясь своей силы, пока я не возьму тебя, слабую и ничтожную. Вырву твоё сердце и заберу душу...

Я снова прыгаю. Голубой огонь вокруг меня начинает сгущаться. Я запускаю его в противника, но он снова растворяется в воздухе.

Снова боль. Кричать невозможно, только капли крови подают на мёртвую землю.

- Ещё минус один, дорогая, - демон смеётся у самого уха. Я делаю рывок, пытаясь ухватить его, но он так же без труда уходит.

- Тебе недостаёт опыта, - он прокручивает клинки в руках. - Позволь, я покажу тебе вновь.

Удар. Ещё боле сильный и обескураживающий. Лапы не держат меня и я падаю на землю.

- Зачарованное серебро - исключительная находка, - демон садится возле меня на корточки. Кажется, сил не остаётся, чтобы просто двинуться с места. - Осталось лишь пять милых хвостиков. Подумай хорошенько - стоит ли твоё сопротивление того?

Я злобно сверлю его взглядом. Отчаяние вперемежку с чистой яростью. Эта ярость заставила меня бездумно броситься в бой, не обдумав план. И теперь из-за неё я оказалась на краю гибели.

- Пожалуй, я наслажусь процессом в полной мере, - Велиар бросает передо мной стеклянный флакон, а затем наступает на него ногой. Облако голубого дыма охватывает моё тело. Исчезают лапы и морда, я возвращаюсь в человеческий вид.

- Так мне нравится гораздо больше, - на моей шее с щелчком смыкается металлический ошейник с цепью. Я кричу от боли - серебряный обруч обжигает кожу, как расплавленный металл. Демон берет цепь и дёргает её к себе. Его лицо оказывается у моего в нескольких миллиметрах.

- Это даже очаровательно, - Велиар приближается и проводит языком по моей щеке.

- Есть в этом что-то... возбуждающее, не находишь?

Его рука скользит по моему плечу, оголяя кожу. В следующее мгновение он резко хватает меня за шею, опрокидывая наземь.

- Думаю теперь у меня достаточно времени, чтобы насладиться... моментом, - он спускает платье с плеч, оголяя грудь. Одним из серпов проводит по коже, оставляя тонкий порез.Капли крови так же обжигающи, как ошейник, но тело словно парализовано и не может сопротивляться. Его губы тут же находят рану. Он пробует кровь на вкус и откидывает голову назад с блаженным стоном:

- Божественно! Как сладко! Я ждал этого момента так долго, и оно стоило того!

Думать. Нужно думать. Мысли беспорядочно метались в голове. Нужно что-то сделать. Должен быть выход, я не могу вот так... Должна найти выход. Мои пальцы впиваются в землю. Что-то должно быть, что вернёт мне контроль над ситуацией, что даст силу. Ярость не позволяла сдаться и смириться.

Пальцы нашли что-то гладкое на земле. Я ощупала гладкие бусины, невероятно тёплые и знакомые. Я сжала их в руке.

Нежное касание, сладкий, едва слышный перезвон. Запах вишни и тепло в груди.

- Что?..

Демон замер. В его глазах явственно читалось замешательство и... испуг.

- Ты молодец, - тихий женский голос звучит в голове. Это точно не голос моего прежнего «я». Этот я не слышала ранее, но он кажется мне таким родным.

Ошейник на шее распадается на части, Велиар отскакивает в сторону, нервно сжимая клинки.

- Чистая душа, отмеченная творцом. Возвращаю тебе власть над своей судьбой.

Меня поднимает в воздух неведомая сила. Голубой огонь разгорается все ярче, Одежды расправляются, рана на груди затягивается, оставляя белесый шрам.