По следам лисьих троп

Алиса Буза

По следам лисьих троп

Браслет

День не задался с самого начала. Сначала кончились на телефоне деньги, затем утюжок «приказал долго жить». Поэтому на улицу пришлось выбираться крайне неудовлетворённой по двум причинам: из-за торчащих во все стороны волос и невозможность зайти в «аську». Я привычно проследовала к ближайшему магазину, где располагался терминал оплаты. Закинула сотню рублей и вошла в мессенджер.

Конец лета на севере - это одновременно прекрасное и тоскливое время. Тоскливое, конечно, для школьников. Особенно, если впереди выпускные классы. Я любовалась уже начавшими желтеть деревьями, вдыхала прохладный вечерний воздух и прикидывала, на что потратить последний день перед суровыми школьными буднями.

Мой взгляд невольно упёрся в землю. Браслет. Прямо под ногами лежало потерянное кем-то украшение из гладких сверкающих бусин с небольшой подвеской. Машинально подняла его и присмотрелась.

Судя по весу, бусины явно были не пластиковыми, скорее, вырезанными из дымчато-розового камня. Серебристая подвеска в виде лисьей мордочки придавала украшению невероятно стильный вид. На секунду показалось, что за мной наблюдает кто-то: пристально, но не враждебно. Я готова была поклясться, что буквально ощутила лёгкое дыхание на щеке и нежный, едва уловимый цветочный аромат. Однако наваждение рассеял настойчивы звук телефона.

«Привет))) Обещала встретиться! Ты где?»

«Ауууу. Ты где?»

« У меня как раз есть время, я подойду? Диктуй местоположение!»

Парень, с которым мне довелось познакомиться в приложении, и который очень настойчиво жаждал встречи. Наше общение в сети было захватывающим и интересным: мы обсуждали книги, игры и любимую музыку. Он весьма романтично писал стихи. Единственное, что меня удивляло: разница в его сообщениях. Он то был открытым, начитанным и глубоким, то скатывался к односложным предложениям без пунктуации.

Я автоматически сунула свою находку в карман и ответила:

«Хорошо, приходи к четвёртой школе».

Школьный двор был излюбленным местом встречи для многих с нашего района, ведь отсюда можно было быстро добраться как до главной площади, так и до самого большого торгового центра. И несмотря на это, была у него и другая особенность - он оставался практически безлюдным в нешкольное время.

Телефон вновь пиликнул.

«Я буду не один, хорошо? Брат попросился с собой взять».

«Ок».

С одной стороны, мне хотелось просто зайти в магазин, взять газировки и сухариков, а затем дома залипнуть в очередную книжку. Но с другой - впервые встретить человека из сети было тоже интересно, хоть и боязно. В конце концов, неформальных дам приветствуют не все. Пирсинг в губе, косая чёлка, огромная футболка с «Королём и шутом» и не в пример короткая юбка и гетры - обычные парни находили такой внешний вид вызывающим.

Я присела на ступеньки, поправила длинные волосы. Буквально спиной вновь ощутила чужое присутствие. Мириады мурашек по коже заставили поёжиться, но вместе с тем - сладостное, почти эйфорическое чувство поселилось в глубине души.

- Привет, - вывел меня из транса мужской тихий голос. Передо мной стоял тот самый ухажёр - Вася. Высокий, и словно нескладный, худощавый и с прозрачными голубыми глазами и светлыми, почти серебристыми, волосами. Он неловко улыбался, переминаясь с ноги на ногу, пока я, все так же сидя, рассматривала его.

- Привет.

Я поднялась и оказалось, что он действительно очень высокий - как минимум на голову. Он неловко протянул руку - я по привычке приобняла его в знак приветствия. Он, кажется, смертельно покраснел.

- Вечер добрый!

Позади Васи стоял его, судя по всему брат. Хотя сходство между ними стремилось к абсолютному нулю. Парень был немного ниже меня, невероятно плечист и улыбчив. В карих глазах плясали смешинки, а на губах играла лукавая улыбка.

- Николай.

Он сам заключил меня в объятья и рассмеялся. Я невольно засмеялась в ответ. Он него веяло солнцем и морем, а еще... Еще я почувствовала тот самый аромат - цветочный, словно находилась в эпицентре цветения вишни.

- Алиса.

Наше общение было довольно странным - Вася мялся и постоянно кидал обиженные взгляды в сторону брата, когда тому удавалось перехватить инициативу в беседе. Я же находилась будто между двух разнополюсных огней: холодный и, даже ледяной, Василий и его полный огня и темперамента брат.

В какой-то момент я решила достать телефон, чтобы глянуть время, и случайно зацепила найденный браслет. Он вылетел на ступеньки. Я кинулась его поднимать. И тут же столкнулась лбом с Николаем.

- Прости... - наши пальцы соприкоснулись. Я подняла взгляд и краем глаза словно поймала ускользающую тень.

- Что-то не так?

Он сидел передо мной и в его глазах пылало теплое пламя. Рядом с ним расположилась большая белоснежная лисица. Голубой свет в глазах, сверкающий пушистый мех, девять хвостов - это была определенно сказочная кицуне, о которых я читала в книгах. Позади стоял Вася, и его фигуру окутывали мрачные, даже пугающие тени.

Зверь поднялся и скользнул мимо Николая, обошел меня, коснулся браслета и растворился в голубоватой дымке. А я словно вырвалась из сна.

Коля поднял украшение и передал мне:

- Красивое, кажется, из розового кварца. Символ любви.

В груди теплеет - где-то я это уже слышала. Только не могу вспомнить, с кем я это обсуждала. Я рефлекторно надела браслет на руку. Мне показалось, что весь мир сузился до этого небольшого пространства, на котором стояла я и мой новый знакомый. И при этом не было сомнений - я знаю его уже давно, будто, всю жизнь. Он улыбается, словно ища в моем взгляде ответ. Его чёрные волосы чернее самой ночи, а руки - самые тёплые.

Мы дурачимся на школьном дворе ещё час, пока не приходит время идти домой. Он оставляет свои контакты, в то время как Василий лишь бубнит о том, что «нечестно уводить его девушку». Я лишь смеюсь в ответ - кто сказал, что я твоя?

Спустя 15 лет я вновь на этом школьном дворе. Время изменило его - обновился фасад, кругом постелили плитку и высадили клумбы с цветами. Меня не было здесь давно, но я до сих пор помню последний летний день 15 лет назад - 31 августа. Тогда я согласилась встретиться с парнем из сети, а встретила свою судьбу.

Аккуратно присаживаюсь вновь на ступеньки, достаю из кармана браслет из розового кварца с подвеской.

«Розовый кварц - символ вечной любви и нежности».

Так мне говорил он. Просто тогда я много не знала и забыла. Все то время, что я общалась в сети с Василием, я не подозревала, кто находится по ту сторону экрана. А Николай брал бразды правления в свои руки и вместо стеснительного братца вёл диалоги со мной.

- Спасибо тебе, - я оставляю браслет на холодных ступенях школы. - Ты помогла мне найти его.

Я встаю и иду прочь. За спиной слышу мягкие шаги, но не оборачиваюсь. Как и прежде в воздухе разливается пьянящий аромат цветущей вишни, и меня словно касается тёплый мех. Будто лисица по-своему говорит «прощай». Я улыбаюсь, чувствуя тепло в груди. Пора домой. Там меня ждёт муж, дети и ещё один прекрасный вечер.

Имя

На кухне повисла гнетущая тишина. Старшие дочки уже быстро поели и буркнув «Спасибо, было вкусно», убежали покорять виртуальные миры, младший сын самозабвенно играл в конструктор, а муж лениво гонял кусок мяса по тарелке с самым мрачным видом.

- Ты чего такой хмурый? - я положила ему руку на плечо. Он тут же её скинул.

- А есть поводы веселиться?

Я немного зависла. За годы брака мы всегда находили способы донести друг до друга плохое настроение максимально деликатно. И никогда не выплёскивали раздражение.

- Ну и грустить, кажется, не о чем, - улыбнулась я. Он поднял лицо и впился в меня немигающим взглядом своих карих газ.

- Ты действительно так думаешь? - тонна ехидства и сарказма в голосе.

По телу пробежала дрожь. Этот голос словно не принадлежал моему мужу. Он насмехался надо мной, не скрывая своего презрения.

- Чего смотришь? Ты хоть задумывалась - каково мне жить с тобой? Выглядишь как драная курица, вечно ничего не успеваешь. Позорище.

В этот момент я поняла, что значит выражение «потерять дар речи». Я стояла, как поражённая громом, хватала ртом воздух и не в силах была что-либо ответить.

- Зачем я вообще с тобой начал встречаться. Оставил бы своему брату, он любит таких ущербных.

И вновь каждое слово, как пощёчина.Все, что я могу выдавить, это лишь жалкую фразу:

- Ты реально так думаешь?

Тупой вопрос. Вообще никак не отражает того, что у меня в душе.Но руки дрожат, слезы подступают к горлу, а он лишь зловеще хохочет:

- А ты уверена, что все окружающее тебя реально?

В его глазах застыло безумие, рот растянулся в широкой, неестественной для человеческого лица улыбке. Моё сердце останавливает свой ход. И я просыпаюсь.

Жуткие сны стали преследовать меня неделю назад. Сюжеты были различными, но все связаны с моей семьёй. Каждый раз в сновидениях супруг насмехался надо мной, дети отворачивались и вели себя так, словно меня не существовало. И все после случайной встречи на улице.

Я шла по улице после небольшого шопинга, где докупала вещи к школе детям. Настроение было отличным, погода - чудесной, поэтому я полностью растворилась в своих ощущениях и не замечала происходящего вокруг. Пока меня не окликнули:

- Девушка, подайте, сколько не жалко, деток кормить надо.

Я сфокусировала свой взгляд на неожиданной просительнице. Это была женщина неопрятного вида и неопределённого возраста. Ей одновременно можно было дать как 50, так и 25. Узкое лицо, бледная обветренная кожа, цепкий взгляд чёрных глаз. Она была одета не по погоде: потрепанная чёрная дублёнка с замусоленным меховым воротником, длинная юбка аляпистой расцветки, старые стоптанные кроссовки. По плечам струились каштановые волосы, в которых угадывалась седина.

Я всегда была человеком по-детски наивным и сердобольным. Поэтому никогда не отказывала попрошайкам, хоть и понимала, что в большинстве случаев они не такие уж несчастные.

- Да, сейчас, - я полезла к карман и выудила оставшуюся после покупок мелочь. Пятидесятирублёвая купюра, монетки номиналом 10 и 5 рублей.

- Вот, - я протянула незнакомке деньги. Она тут же схватила меня за руку и больно впилась острыми когтями в ладонь. Я ощутила вспышку боли, но не в руке, а в груди.Впрочем, она быстро прошла.

- И это все? Не будь такой скупой, а то в жизни всякое может случится,- голос женщины звучал хрипло и весьма угрожающе.

- У меня больше нет, - растерянно пробормотала я, пытаясь вырвать свою руку из её захвата.

- Нет значит. Ну тогда и тебя больше не будет! - с этими словами жуткая незнакомка ловко сгребла все деньги, плюнула мне под ноги и заспешила прочь. Я рассеяно посмотрела ей вслед. На руке остались красные отметины от её ногтей.

С этого момента в жизни все круто изменилось. Я ощутила себя словно чужой в своём доме. Домочадцы контактировали со мной, но минимально, словно спустя мгновения забывая о моем существовании. А ещё эти выматывающие сны. И хотя в реальности никто не говорил мне таких обидных слов, но чувство пустоты в душе ширилось с каждым днём. В надежде немного успокоить мысли, я отправилась на почти сакральное для себя место - школьный двор.

Именно здесь все началось 15 лет назад. Я смутно помню, какая таинственная сила помогла мне встретиться со своим будущим мужем, но от этих воспоминаний веет теплом в душе. Словно что-то родное незримо касается сердца.

Опустившись на ступеньки я уткнулась лицом в ладони. Горячие слезы текли по щекам, а на сердце было так тягостно и больно, что хотелось просто исчезнуть, чтобы избавиться от этого ощущения.

- Можешь ли ты помочь мне вновь...- сквозь слезы шептала я. - Помоги, я совсем запуталась, мне так это нужно...

Осенний ветер взметнул осенние листья и уронил их к моим ногам. До меня донёсся лёгкий перезвон, как от ветряных колокольчиков, и повеяло знакомым ароматом. Запахом цветущей вишни.

- Ну вот мы и встретились, - низкий, словно немного вибрирующий голос раздался надо мной. Я подняла голову.

Передо мной стояла девушка, облачённая в пурпурное платье, похожее на кимоно. По ткани вились золотые узоры, словно живые, они текли,переливались на свету и притягивали взгляд. Длинные, снежно-белые волосы ниспадали почти до самой земли. На голове красовались такие же белоснежные лисьи ушки, а за спиной незнакомки - девять пушистых хвостов.

- Это...ты?-единственное, что смогла выдавить я.

Она рассмеялась и её смех звучал, будто у меня в голове. Подобрав полы платья, она изящно расположилась рядом со мной.

- Да, все верно. Это я помогла вам встретиться.

Я с интересом разглядывала незнакомку. Она казалась мне смутно похожей на меня - ростом, телосложением и даже немного чертами лица. Однако эта красавица обладала не только выразительными глазами цвета плавленного золота, но ещё и невероятной утонченностью. Мне до неё было далеко.

- Как тебя зовут?

Она склонила голову набок и лукаво взглянула на меня.

- Пусть будет Мирика.

Хвосты обволакивали её, как белоснежное облако, и я не могла оторвать взгляд от этого зрелища.

- Послушай, я здесь не для праздных бесед. Твоя ситуация очень опасна, но все, чем я могу помочь тебе - дать направление и стать проводником.

- Но что же произошло?- воскликнула я. - Неужели это из-за той женщины на улице? Может, она порчу на меня наслала какую-то? Почему все перестали меня замечать!

Я была эмоциональной и громкой. Не задумывалась о том, как отреагирует Мирика, и что она подумает обо мне. Это был крик отчаяния, который сдерживать я уже не могла.

- Нет, никакая это не порча. И женщина та - не человек. Есть множество тёмных сил, жаждущих заполучить людские жизни, и одна из них заинтересовалась тобой ещё при рождении, - Мирика достала из просторного рукава веер и непринуждённо обмахнула им своё лицо.- Тебя не прокляли. У тебя забрали имя. А это намного хуже.

Я ошарашенно уставилась на неё. Как это, забрали имя? Вот же оно, в моей голове. Я же точно знаю, как меня зовут!

Лисица с грустной улыбкой наблюдала за изменениями моего лица. Сначала я была уверенная в абсурдности её слов, затем начала сомневаться, а потом меня накрыла волна ужаса.

- Я... не помню. Но как? И зачем? Имена же... они бывают одинаковые у людей! Я точно уверена, что наверняка есть множество людей, носящих такое же имя, как и я!

- Каждое имя - как якорь в мире. Да, бывают люди с одинаковыми именами. Но даже так каждое имя несёт свой отпечаток души. Оно наполнено чувствами и мыслями других людей, оно вплетается в жизни окружающих. Сейчас ты - чужеродный объект. Без истории, без привязанности к чему и кому-либо. А мироздание не любит такие... «ошибки». И рано или поздно оно сотрёт тебя. И то, что с тобой связано.

Теперь меня накрыла уже девятиметровая волна ужаса. Что значит... сотрет?

- Погибнет твоя семья. Будто случайно.

Перед глазами появились образы детей и мужа. Их тёплые улыбки, нежные объятия и взгляды, полные любви. Почему? Я не хочу, чтобы они умирали!

- Что же мне делать?- голос звучал жалко и тихо. Слезы лились сплошным потоком, отчего я почти ничего не видела перед собой. Теплая рука коснулась моей щеки.

- Я помогу. Но тебе придётся вернуться к началу своей истории. Отыскать имя - это ещё не самое главное. Главное - разорвать цикл и предотвратить повторение истории.

Голос Мирики звучал грустно. В её золотых глазах была та же печаль, только будто бы умноженная в десятки раз.

- Что все это значит?

Лисица вновь полезла в рукав платья и достала маску. Белая маска кицуне с красными отметинами на морде. Такие часто можно увидеть в сувенирных лавках.

- Настанет момент, когда мы встретимся вновь. И тогда я смогу объяснить все. А сейчас тебе предстоит искать ответы самой. Я уверена, ты сможешь пройти через все и найдёшь то, что желает твоё сердце.

Мир перед моими глазами стал медленно расплываться. Все звуки стихли. Только громкий стук сердца отдавался в ушах набатом. Последнее, что я услышала, были её слова:

- Найди своё имя, верни судьбу. Принеси свободу... нам двоим.

Маска легла мне на лицо и с этого момента я перестала существовать для этого мира.

Начало цикла

В ушах нарастал посторонний шум. Шорох одежд, тихий шёпот, шелест бумаг. Я открыла глаза, не понимая, что же происходит вокруг. Ещё мгновение я сидела на ступенях школьного двора, вела беседу с очаровательной кицуне, которая сообщила, что, скорее всего, меня скоро сотрут из реальности. Сейчас окружающее меня пространство было совершенно иным.

Это была больничная палата, где вдоль стены стояли старые металлические кровати с накинутыми поверх пожелтевшими матрасами. Потрескавшаяся зеленоватая краска не стенах, вздутый линолеум на полу. Запах стерильности: хлорки и лекарств. И непрекращающийся крик со всех сторон. Детский плач.

Я поняла, что нахожусь не просто в больнице. Это роддом. И судя по прозрачному кювезу - единственному в палате - здесь находилась женщина, которая недавно родила. Матери малыша нигде не было видно, зато сам новорожденный давал знать о себе во весь голос. Я подошла ближе.

Маленький свёрток, туго запеленованный в простую хлопковую ткань. Кроха с тонкой кожей, покрасневший от крика, он вызвал во мне щемящее чувство умиления. Длинные тёмные ресницы, стальные, как у многих новорожденных, глаза, очаровательные губки бантиком. И родинки - у правого уха, справа у губ, чуть ниже на подбородке и две на шее. Созвездие.

Так мой муж называл эти родинки - яркие и чёткие, которые напоминали ему какое-то созвездие на лице. У этого малыша были точно такие же родинки, как и у меня. Осознание и липкий страх прошили моё сердце насквозь. И в этот момент все звуки выключились. Возле кроватки младенца появилось Нечто.

Чёрная фигура, окутанная мраком и дымом. С каждой секундой она становилась все чётче, пока не сформировалась в человека. Мужчина, высокий и худой, как жердь. Он был облачен в свободную чёрную рубашку с поясом, простые чёрные штаны и лёгкие туфли. Каштановые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи. Руки с длинными пальцами и бритвенно острыми когтями потянулись к ребёнку.

- Нет!

Я кинулась вперёд быстрее, чем успела сообразить что к чему. Движения были замедленными, словно в киселе.Однако все же когтистая рука не настигла цели. Яркая вспышка боли в груди, и в мир снова ворвались звуки. Я почувствовала, как мои рукам стекает обжигающе горячая жидкость - кровь.

Незнакомец злобно зашипел. Я подняла на него глаза. Бледная кожа, словно обветренная на солнце, чёрные глаза, в глубине которых горело пламя. Дикий оскал, будто у зверя, потерявшего свою добычу.

- Слишком поздно! Тебе все равно не удастся прервать цикл, гибель неизбежна, просто сдайся!

Тихий перезвон колокольчиков. Ветер ворвался в приоткрытое окно, взметнув мои волосы. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мир снова изменился.

Галечный пляж, гомон отдыхающих людей, крики чаек. Морской бриз приятно обдувает лицо, до ушей долетает тихий шёпот прибоя. Сердце моё все ещё колотится от страха, но здесь я не вижу никакой опасности. Крови на руках больше нет, как и раны. Более того, я не совсем понимаю, что это за место.

- Привет, как тебя зовут?

Я оборачиваюсь на голос. Возле самой кромки воды, там где море щекочет ноги солёной пеной, стоят двое. Милый мальчишка со смуглой кожей и чёрными волосами, а напротив... худенькая и бледная девочка с аккуратной косой. Старенький жёлто-голубой купальник с рисунком дельфина на топе. Я помню его, он был насквозь пропахший морем, ведь я очень любила плавать.

Я вижу, как губы девочки шевелятся, но не слышу, что она говорит. Мальчик смеётся и тоже отвечает ей. Они садятся на камни у воды и о чем-то болтают, но я никак не могу разобрать слов. Хочу подойти ближе, но мои ноги словно вросли в землю, как будто само мироздание против того, чтобы я услышала их разговор.

Мальчик поднимается и убегает куда-то, однако спустя несколько минут возвращается. В его руках что-то лежит, и он протягивает это девочке. Я изо всех сил пытаюсь рассмотреть, напрягаю зрение и, наконец, понимаю, что это. Браслет. Из красивых, переливающих на свету дымчато-розовых камней. Девочка удивлённо улыбается, но принимает подарок и одевает его на руку.

Я вспоминаю. Во время поездок на море вместе с семьёй мы часто прогуливались по набережной и покупали всякую мелочь в сувенирных магазинах. Почти в каждом можно было встретить изделия из натуральных камней: бусы, подвески, серьги, браслеты. Меня всегда завораживали такие украшения, в них было что-то волшебное, самобытное. Хотя, может все дело в атмосфере, которая царила на морском побережье.

В момент моих раздумий мир снова проворачивает «трюк с исчезновением». Я оказываюсь на улице, которую точно не могу не узнать. Это мой родной город в северной глуши. Синее небо над головой, мерцающие звезды. Освещённая редкими фонарями дорога, по которой идут двое.

Невысокая худощавая девчонка с белыми волосами и модной косой чёлкой. Она одета в объёмную чёрную кофту, узкие чёрные леггинсы и высокие ботинки на шнуровке. На плече болтается сумка-почтальонка, полностью покрытая значками. Ее спутница немного выше, облачена в просторную чёрную футболку с надписью «Король и Шут», мешковатые чёрные джинсы с кучей карманов и металлических цепочек. Длинные чёрные волосы развеваются на ветру, за спиной простая торба.

- Знаешь, я увлеклась аниме. Мне вообще японская культура зашла, - вещает блондинка.

- Да, я читала их мифологию. В основном жесть, конечно, но из всего больше всего понравились рассказы про кицуне, - отвечает вторая.

Блондинка достаёт из своей безразмерной кофты пачку тонкий сигарет, ловко выуживает одну и подкуривает

- Лисы и лисы. Мне эта звериная тематике не особо. Я вот «Хвост фей» смотрю, там такой красавчик есть, - с этими словами блондинка выдохнула облачко сладковатого дыма.

Девушки смеются. На вид им лет 14-15. Я хорошо помню этот вечер и впадаю в панику.

Кадр меняется. Крики и звуки погони. Я вижу, как девушка в футболке пытается отбиться от двух взрослых парней.

- Да ладно тебе, чего ломаешься, мы же так хорошо сидели. Угощали вас пивом, вам нравилось. Подруга-то у тебя посговорчивее оказалась, - и звериный хохот. В ужасе смотрю на эту картину, и на смену отчаянию и беспомощности во мне просыпается гнев. Я больше не хочу стоять в онемении, мне хочется защитить ее. Защитить себя.

Чувствую, как все моё тело словно обращается в чистую энергию. Мне больше не нужны ноги - я лечу над землёй, стремительно и неотвратимо. Голубой огонь окутывает моё существо, ярость бурлит в крови, а в голове только одна мысль - лишь бы успеть.

Девушка плачет, лежа на земле, и придавленная одним из уродов. Мерзкий смех, похабные шуточки и его руки, пытающиеся снять с жертвы футболку. Я врываюсь в эту сцену, впиваясь клыками в нападающих, раскидывая их в стороны, влекомая лишь желанием уничтожить. Их крики ужаса звучат для меня, как самая прекрасная музыка, а зверь, дремавший глубоко внутри ликует. Несколько минут упоительного торжества сменяет полная тишина. Девушка сидит на земле неподвижно. Ее глаза остекленели от страха и шока. Футболка разорвана, на лице - синяки и порезы. Вокруг лежат разорванные тела парней. Мир плывёт и растворяется. Я оказываюсь в великом Ничто.

- Вот как. Мы снова встретились.

Ее голос. Я оборачиваюсь и вижу уже знакомую лисицу. Меня охватывает чувство, что я прошла бесконечно долгий путь, хотя увидела лишь несколько сцен из своего прошлого. Моё тело парит в воздухе над бесчисленным океаном звёзд. Целая вселенная, тёмный космос, освещённый мириадами созвездий.

- Красиво, правда? - Мирика указывает веером на окружающее пространство. - Это, по сути, отпечатки судьбы. Ее пути. Каждая звезда - чья-то жизнь. Каждое созвездие - вероятности, которые есть, или которые будут. Одни гаснут совсем, другие вспыхивают вновь.