Сопряжение 2

Он сделал паузу, давая Роме осознать угрозу, а затем повернулся в другую сторону, указав длинным пальцем вдоль течения реки.

– Если идти по воде на юг… два дня пути на плоту… будет другое место. Там живут Двуногие, как вы. – Он посмотрел на Рому, пытаясь понять, знает ли он о них. – Их деревня стоит на высоком берегу. Больше вашей. У них есть частокол, выше нашего. Они… недружелюбные. Не торгуют. Стреляют из луков, если подойти близко. Рыбу ловят, землю копают. Но глаза у них… колючие. Не доверяют никому. Мы не ходим к ним. И они не ходят к нам. Между нами – тишина.

Он выдохнул, закончив свой краткий, но насыщенный опасностями обзор окрестностей.

– Вот что лежит у порога вашего нового дома, Рома-Лорд. Когтистая Стая на западе. Колючие Двуногие на юге. И река, что может принести что угодно. Делимся с соседом. Чтобы дружба была крепкой, а глаза – открытыми.

Рома слушал, не перебивая, его лицо было каменной маской, но мозг работал с бешеной скоростью, нанося на ментальную карту новые метки: враждебные гоблины («Когтистая Стая») на западе, потенциально враждебная или как минимум крайне осторожная человеческая деревня («Колючие Двуногие») на юге. Информация была мрачной, но бесценной.

– Благодарю, Глорб, – его голос прозвучал твёрдо и с искренней благодарностью. – Вы подарили нам не товары, а время. Время подготовиться. Это дороже любого железа. Наша дружба начинается с доверия. И мы его оправдаем.

Как только последний тюк был погружен, а последняя жемчужина пересчитана, Рома отошёл на несколько шагов от места торга и резким жестом собрал вокруг себя всю свою группу. Деловой азарт сменился холодной концентрацией.

– Внимание! Перестраиваемся! Новое задание! – его голос, отточенный и властный, не терпел возражений. – Делимся на два отряда. Чётко и быстро!

Он быстрым, оценивающим взглядом окинул людей, мгновенно распределяя силы.

– Первый отряд: все возчики, пять ополченцев, два лучника и три копейщика. Два пса. Я и Марьяна с вами. – Он твёрдо посмотрел на выделенных людей. – Задача: немедленно, без задержек, доставить все полученные товары в деревню Мелкое. Сдать под расписку Ивану. После сдачи – возвращаться в крепость. Никаких отклонений от маршрута. Максимальная бдительность. Ясно?

– Так точно, Лорд! – раздался чёткий хор голосов. Возчики, понимая ценность груза, озабоченно закивали.

– Второй отряд: – Рома повернулся к оставшимся бойцам, его голос приобрёл стальную, не терпящую возражений тональность. – Тринадцать ополченцев, Марфа, три пса. Командование – на Викторе. – Его взгляд, холодный и тяжёлый, буквально впился в офицера, передавая не просто полномочия, а абсолютную ответственность. – Ваша задача: прочесать ближайшую местность вокруг деревни мурлаков. Искать всё, что может быть полезным: камни, похожие на тот, что мы нашли, или другие непонятные Системные штуки. Всё, что выделяется, светится, странно выглядит или издаёт необычные звуки.

– Критическое условие: в случае находки – не исследуем на месте! Не трогаем! Не активируем! – его голос гремел, не оставляя места для интерпретаций. – Отряд должен немедленно, без промедления в даже секунды, прекратить поиск и доставить находку в Крепость! Весь отряд! Все тринадцать человек, все псы! Вы – единый кулак, единственная цель которого – безопасная и быстрая транспортировка! Никаких отвлечений на пути, никаких боёв, если их можно избежать! Объект доставляется в целости и сохранности любыми средствами! Его ценность абсолютна и приоритетна над всеми другими задачами! Понятно, Виктор?

– Так точно, Лорд! – голос Виктора прозвучал как удар клинка по стали – чётко, холодно и без тени сомнения. В его глазах горела не азартная готовность к поиску, а полное, абсолютное понимание миссии спасения и доставки. – Находка будет доставлена в Крепость. Ценой любых усилий.

– Отряды, построиться! Первый – к телегам, немедленно выдвигаться! Второй – получить у возчиков запас провизии и воду! Виктор, в путь!

Отряды замерли на мгновение, вживаясь в новые роли, а затем взорвались чётким, отработанным движением. Люди из первого отряда развернулись и быстрым шагом направились к телегам, занимая заранее определённые места в охране. Извозчики, уже сидевшие на облучках, подхватили вожжи, их лица стали сосредоточенными и серьёзными – они понимали ценность груза, доверенного их попечению.

Второй отряд – тринадцать ополченцев, Марьяна и три пса – сомкнулся вокруг Виктора. Офицер отдал несколько тихих, отрывистых команд, и бойцы начали получать у возчиков мешки с сухарями, вяленым мясом и бурдюки с водой. Движения были быстрыми, экономичными, без суеты. Псы, почуяв смену задачи, сели в ожидании, их жёлтые глаза пристально следили за Виктором, ловя малейший намёк на команду.

Через 15 минут телеги, скрипя колёсами, медленно тронулись с места, обрастая живым кольцом охраны. Рома шёл в голове колонны, его спина была прямой, взгляд постоянно скользил по обочинам дороги, по кромке леса, впитывая малейшие детали, оценивая угрозы. За его спиной мерно позванивали и поскрипывали телеги, слышался тяжёлый шаг солдат и ровное, спокойное дыхание.

Как только деревня мурлаков скрылась за поворотом, а колонна вошла в привычный ритм движения, Рома позволил себе на несколько минут уйти в себя. Он мысленно вызвал интерфейс Системы, отфильтровал список своих подчинённых и выделил строчку с именем «Виктор» и пожелал увидеть его статистику.

Рома мысленным усилием закрыл вкладку с характеристиками Виктора. Пусть офицер делает свою работу. Его собственный долг – думать о будущем. Следующей мысленной командой он вызвал интерфейс [Ресурсы]. Цифры, холодные и безэмоциональные, предстали перед его внутренним взором:

[РЕСУРСЫ: ДЕРЕВО: 13 | КАМЕНЬ: 18 | Железо: 1 | ЗОЛОТО: 9 | СЕРЕБРО: 58 | МЕДЬ: 0 | ЕДА: 30]

Он переключился на [Владения]. Перед ним развернулась мысленная карта его владений, усеянная скромным списком доступных построек. Каждая строка светилась тусклым, терпеливым светом, ожидая его выбора. Его взгляд, привыкший выискивать тактические преимущества, скользил по опциям, мгновенно оценивая стоимость и потенциальную выгоду.

[Кузница]

[Стоимость: Дерево: 5 | Железо: 3]

[Позволяет производить и ремонтировать простое железное оружие и инструменты. Требует кузнеца.]

Его взгляд зацепился за эту строчку. Кузница. Фундамент самостоятельности. Возможность ковать своё железо, ремонтировать оружие, делать инструменты. Не зависеть от случайных находок или щедрот Системы. Но требовалось железо. Три единицы. А у него – лишь одна. Мысль метнулась к только что построенному [Рынку].

Надо попробовать поторговать на рынке, когда приду в Мелкое.

Рома мысленно свернул интерфейс. Он поднял голову. Колонна как раз подходила к открытым воротам деревни Мелкое. Навстречу уже бежал Иван, его лицо сияло от нетерпения и любопытства.

– Лорд! Добро пожаловать! – выдохнул староста, едва переводя дух. – Как прошла встреча? Заключили сделку? Что привезли?

Рома позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку, глядя на его неподдельный энтузиазм.

– Всё прошло удачно, Иван. Заложили основу для торговли. Привезли кое-что ценное. – Он сделал шаг в сторону, позволяя старосте заглянуть в телеги. – Нужно оценить, что они нам продали, вот, смотри.

Один за другим Рома извлекал предметы торговли, бережно раскладывая их на расстеленном прямо на земле куске грубого холста. Солнце, пробивавшееся сквозь листву, играло на необычных текстурах.

Сначала он подал Ивану отрез ткани. Материя переливалась холодным серо-стальным блеском, отливая глубоким синим в складках.

– Держи. Чувствуешь? – Рома протянул край [x1] полотна старосте. – Прохладная, словно мокрая, но сухая. Мурлак клялся, что вода ей не страшна. Не гниёт, не тяжёлеет. Для плащей, для обмотки, может, даже для щитов подойдёт. Прочность… – Он взялся за два конца и попытался разорвать – жилы на его предплечьях напряглись, но ткань лишь слегка растянулась, издав едва слышный звон. – …необычайная.

Затем его пальцы нашли застёжку на невзрачной деревянной шкатулке. Внутри, утопая в мягком тёмно-зелёном мху, лежали три идеально круглые жемчужины. Они не были ослепительно белыми – их цвет напоминал лунный свет, пробивающийся сквозь толщу воды, с лёгким голубовато-серым отсветом.

– Жемчуг. Но не для украшений. Глорб говорил – сила в нём заживляющая. Растолчёшь в порошок – и раны затягиваются в разы быстрее, жар снимает. Марьяне, надо испытать это.

Потом он взял в руки связку причудливых кореньев. Они были толщиной в два пальца, цвета увядшей фиалки, а их кожица отливала странным восковым блеском. От них исходил густой, сладковато-терпкий аромат, от которого слегка кружилась голова.

– «Сладкий-корень». Самый, пожалуй, ценный груз. Кинул один в котёл – и десяток мужчин сыт и бодр до вечера. Силу даёт, усталость прогоняет.