Сердце Поющего леса: Пробуждение

— Интересно, — произнес он тихо. — Очень интересно.

— Что здесь произошло? — спросил Кай, не скрывая тревоги.

— Она коснулась барьера, — процедил Элден. — И он исчез.

— Не мог исчезнуть, — поправил Северин задумчиво.

— Это невозможно, — Кай побледнел, вторя Хозяину. — Барьер укрепляли лучшие маги, и Его Величество…

— Похоже, не лучшие, — я пожала плечами.

Элден резко выпрямился. Кокон вокруг него сгустился, стал плотнее, почти осязаемым. Но в голосе, когда он заговорил, уже не было страха — только холодная, расчетливая сталь.

— Северин. Объясни.

— Это значит, Ваше Величество, — Хозяин медленно подошел ближе, не сводя глаз с моей ладони, — что наши предположения о природе нашей гостьи… были несколько поспешны.

Он протянул руку, но не ко мне. К тому месту, где только что была преграда.

— Ваше Величество, — Северин поднял взгляд на короля. — Есть ли то, о чем вы мне не рассказывали?

Элден медленно перевел взгляд с меня на Северина. Кокон вокруг него все еще пульсировал, но он не пытался его убрать. Не сейчас.

— Это ты мне расскажи, Северин, — голос короля прозвучал ровно, но в нем слышалось напряжение.

— Я следовал вашему приказу, Ваше Величество, — Северин не отвел взгляда. — Вы сами захотели с ней поговорить. Вы сами…

— Не смей, — холодно перебил Элден. — Не смей перекладывать на меня то, что ты затеял.

Он шагнул к Северину. Кокон вокруг него дрогнул, но не исчез.

— Ты знал? Знал, что барьер падет?

Северин молчал. Смотрел на короля спокойно, почти равнодушно.

— Я догадывался, — сказал он наконец.

Тишина в комнате стала почти осязаемой. Элден долго смотрел на Северина. Потом — на меня. Я понимала, что это не просто игра в гляделки. Король оценивает, как отреагирует Северин на то, что Элден все же попытается отнять у него игрушку. А то, что король попытается избавиться от меня любыми способами, теперь было неизбежно.

И все в кабинете это понимали.

— Северин, — произнес он спокойно. Слишком спокойно для того, что только что прятался в коконе от моего касания.

— Да, Ваше Величество.

— Заковать ее.

Кай дернулся.

— Ваше Величество, вы не можете…

— Могу.

Голос Элдена звучал поразительно ровно.

— Немедленно.

Я не отступила. Не сделала ни шага. Только сжала пальцы, чувствуя, как магия под кожей отзывается — сильнее, чем раньше.

— Поздно, — сказала я тихо. — Вы уже не сможете это остановить.

Элден посмотрел на меня. И впервые в его взгляде не было ни тени сомнения.

— Это буду не я.

Он кивнул. Коротко. И в следующую секунду магия обрушилась на меня со всех сторон.

Не одна.

Сразу несколько.

Холодные цепи, сотканные из тьмы, впились в руки, в грудь, в горло, сдавливая, лишая возможности вдохнуть. Я дернулась, пытаясь вырваться, но хватка только усилилась, прижимая к месту, вдавливая в пол.

Боль вспыхнула резкая, ослепляющая.

И вместе с ней — ответ.

Кровь забурлила внутри.

Горячо.

Яростно.

Магия внутри меня дрогнула, стекаясь к запястьям. Бусины были просто безделушкой против волны, что нарастала внутри.

Камень под ногами треснул.

Цепи ослабли.

— Держите её! — голос Кая.

Но было уже поздно.

Я вдохнула. И мир… ответил.

Глава 31

Больно.

Сначала было только это. Не мысль. Не страх. Боль.

Она разливалась по телу, как огонь, впивалась в кости, в мышцы, в саму кровь, словно пыталась выжечь меня изнутри. Я не сразу поняла, что кричу. И не сразу — что меня держат. Слишком много рук крепко впиваются в меня с разных сторон.

Магия давила, вжимала в пол, не давая даже дернуться.

— Не ослаблять! — голос Кая, резкий, срывающийся.

— Она ломает структуру, — спокойно отозвался Северин. — Усиливайте.

Я попыталась вдохнуть.

Не получилось. Грудь будто сдавили изнутри.

И тогда… это снова произошло.

Кровь.

Она не просто отозвалась. Она рванула по венам, как будто только и ждала этого момента. Боль исчезла. И на ее месте осталось только одно — сила.

Я не открывала глаз. Не двигалась, но чувствовала. Каждую нить магии, что держала меня. Они были чужими. И слишком слабыми. Но где-то на краю сознания ощущала и другую силу. Тяжелую. Ледяную. Ту, что принадлежала только ему. Северин не вмешивался. И это было страшнее, чем если бы он попытался меня остановить.

Снова вдох.

На этот раз воздух проник в легкие легко. И только тогда я открыла глаза. Комната изменилась.

Или это я стала другой?

— Отойдите, — тихо сказал Северин.

Никто не послушал. Кабинет был забит магами Конклава, будто все еще верили, что меня можно удержать количеством. И только Северин, кажется, понимал, что механизм уже запущен.

— Я сказал — отойдите.

В его голосе не было громкости. Но было нечто другое. То, что заставило всех сделать шаг назад. Даже Кая.

Я медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Северин смотрел на меня так, будто наконец получил то, чего ждал. Увидел ту самую мощь, которую искал.

— Вот теперь, — произнес он тихо, — можно начинать.

Я улыбнулась. И в этот раз не потому, что хотела. Потому что не могла иначе.

— Попробуйте, — сказала я, ощущая, как тело выплевывает бусины, словно ненужный мусор. И сразу нити магии, тянущиеся ко мне от десятков магов Конклава, стали не клеткой, а пуповиной, по которой в меня хлынула их сила.

Слишком много времени потребуется им, чтобы понять: это не они держат меня.

Это я держу их.

Только Хозяин уже понял. И все же позволял им подпитывать меня своей магией — подводил к новой грани, поднимал еще на одну ступень.

Я все еще была инструментом в его руках. И он без колебаний приносил своих подчиненных в жертву собственной цели.

А я поддавалась.

Потому что надеялась: став сильнее, однажды смогу вырваться и из его клетки тоже.

— Хватит, — голос Северина прозвучал тихо, но нити, тянущиеся к магам, оборвались мгновенно. Я дернулась, пытаясь удержать их, но он уже поднял руку. — Не жадничай, Вивьен. Всему свое время.

Отголоски чужой магии пульсировали под кожей, как эхо только что оборванного голоса. Пустота на их месте оказалась почти болезненной. Я сжала пальцы в кулаки.

Пусто.

— Уже скучаешь? — тихо усмехнулся Северин.

Я огрызнулась в ответ.

— Ты оборвал их слишком рано.

— Рано? — в его голосе мелькнула тень интереса. — Нет. Ровно в тот момент, когда ты перестала контролировать себя.

— Я контролировала.

Он чуть склонил голову.

— Ты так думаешь.

Элден резко выдохнул.

— Довольно, — его голос прозвучал резко, перекрывая шум. Король шагнул вперед, оттесняя Северина. — Ты забываешься, Северин. Она — не твоя игрушка.

Я на миг забыла, что король все еще здесь. Припечатать бы его сейчас к полу и задать все те вопросы, которых он избегает! Но мне не позволят. Северин все еще сильнее. Может, если бы лес откликнулся мне, как тогда, в воспоминаниях, я бы справилась. Но даже выпей я этих магов до конца, против Хозяина мне не выстоять.

— Это выходит за пределы допустимого.

— Напротив, — спокойно возразил Северин. — Это подтверждает все.

— Это угроза, — отрезал Элден. — И ты это прекрасно понимаешь.

— Конечно, — легко согласился тот. — Именно поэтому ее нельзя уничтожить. Ее нужно использовать.

Они говорили о чем-то понятном только им двоим. Тайна, которую хранил Элден. И до которой, вероятно, догадывался Северин. Но никто не признавался напрямую, что знает.

— Ты сможешь изолировать магию полностью? — Элден изучающе осматривал побледневших магов, которые осели на пол от истощения.

Кай шагнул вперед, не дожидаясь ответа Хозяина.

— Ваше Величество, позвольте, я лично прослежу.

— Нет, — тихо сказал Северин вместо Элдена.

Кай замер. Но не отступил. Только сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Я не спрашивал тебя, Северин, — процедил он сквозь зубы. — Я спрашивал короля.

— Она не выдержит обычных условий, — продолжил Северин, игнорируя замечание Кая и не сводя с меня взгляда. — Система подавления даст обратный эффект. Вам ли не знать?

— Тогда предложи лучшее, — холодно бросил Элден, поморщившись от вопроса.

Северин едва заметно улыбнулся.

— Уже.

Он притянул меня к себе.

— Что ты…? — я не успела договорить. От количества впитанной магии еще кружилась голова, и хоть внутри пульсировала сила, ноги ослабли и подкашивались. Северин не церемонясь повернулся спиной к Элдену и Каю, прижимая меня вплотную, так, что я чувствовала размеренное биение его сердца. Он не был испуган или взволнован. Совершенное спокойствие.

— Познакомься со своим старым другом, Вивьен, — выдохнул он мне в макушку и прислонил ледяную ладонь к моей груди, прямо над сердцем.

Я закричала от боли так, что заложило уши. Это не было руной, магией или барьером. Повинуясь воле Хозяина — или своей собственной, — Василиск, сжимавший сердце Северина, разрезал плоть и кости, заставив Хозяина стиснуть зубы и сжать пальцы на моем плече словно тиски. Ледяной темный шипящий сгусток молнией метнулся от кровоточащей раны на груди Хозяина ко мне. Вспорол кожу и проник внутрь, оплетая сердечную мышцу ледяной хваткой.

Рана закрылась, но боль от нее все еще оставалась в груди.

Сила внутри не исчезла. Но стала… дальше. Словно между мной и ней поставили стекло.

И впервые за все время стало по-настоящему страшно.

— Временная стабилизация, — спокойно пояснил Северин, вытирая кровь на рубашке белоснежным платком, чтобы Элден не увидел. — Иначе она разнесет половину дворца.