По следам зверя

– Да хватит уже, а! От запаха этой дряни ещё больше мутит, – я отмахнулась и повернула голову в сторону. Нюх меня не подвёл, всё это время мы были в магазине техники.

Максим вернулся и принёс стакан воды, лимон, аккуратно нарезанный на тарелочке, и угольные таблетки в старой мятой упаковке.

– Ну она же магией отравилась, а не едой, ну честное слово! – девушка подкатила глаза.

Я потянулась за стаканом с водой трясущимися руками и сделала глоток. Марина взяла дольку лимона и, кивнув, протянула её мне. Я послушно съела, затем ещё одну и ещё. Кислота совсем не ощущалась, но так сильно хотелось пить, что Максиму пришлось бегать за водой снова и снова.

За огромной стеклянной витриной уже начало вечереть. Солнце потихоньку закатывалось за горизонт, переваливаясь через грузные осенние тучи. Людей на улице становилось всё больше – кто-то уже возвращался с работы, кто-то спешил закончить последние дела, а кто-то уже тащил пакеты с покупками домой, где их, вероятно, ждут. Я тяжело вздохнула и потянулась за телефоном. Конечно, там уже был десяток пропущенных от коллег, множество сообщений от заказчиков и даже несколько от Кирилла. Максим бросил взгляд на мой старенький разбитый экран, на котором работать можно было с большим трудом, вздохнул и пошёл к витрине, у которой мы стояли ещё два часа назад. Он достал красивую белую коробку в заводской плёнке, вернулся и протянул её мне. Марина окинула парня удивлённым взглядом.

– На, вот. Семья может брать товар в счёт услуг, – быстро проговорил парень, – сочтёмся.

Я замешкалась и посмотрела на подругу. Она пожала плечами и кивнула.

– Да держи ты уже. Он не очень дорогой, просто нормальный телефон. А то в следующий раз ты на своём раздолбанном кирпиче и помощь вызвать не сможешь, – Максу явно было немного неловко.

Я взяла коробку с новым телефоном и долго смотрела на буквы, переплетающиеся на картоне. Семья. Теперь я тоже Семья? А что если я не хочу? Во что я только ввязалась… Снова стало тревожно и тяжко на душе. А, может, я и правда могу помочь Кириллу и Марине? Возможно, я, конечно, и не избранная какая-нибудь, но я точно хочу быть последней, кто может от этого пострадать.

Глава 6. Лучше горькая правда

Вскоре после ухода Марины Максим открыл магазин, а меня аккуратно сопроводил в подсобку. Это было маленькое помещение за стойкой кассы. Здесь лежали коробки от техники, что стоит на витрине, висели разные вещи сотрудников, хранились документы и упаковочные пакеты. Я села на старый пуфик, кожзам на котором уже давным-давно потрескался и облез, облокотилась на полочку и попыталась уснуть. Сил всё ещё не было, а так хоть отдохну немного. Задремать не получалось, потому что воздух в крохотной комнате был спёртым, в пальто становилось жарко, а снять его мне было очень лень.

Кирилл приехал позже. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям – целая вечность. Мне просто хотелось домой, полежать на кровати, прижать кошку к себе и спать до самого утра. На фоне всех размышлений я ощущала тревожность перед поездкой. Целых два дня и три ночи мне предстояло провести с Кириллом в другом городе. С Кириллом, которого я считала другом, которому доверяла. А сейчас это какой-то другой уже парень, разве что лицо похожее. У того здоровяка, которого я помню и который так сильно запал мне в душу, не было вот этих вот всех идиотских магических штуковин. Тот, другой Кирилл, поддерживал меня, даже когда я попадала в самые дурацкие ситуации. Мы могли болтать часами после работы, скидывать друг другу смешные видео с подписью «это ты», смотреть вечерами фильмы. Без всяких обязательств, без домыслов просто хорошо проводить время. Ещё и поцелуй этот… Как будто очевидный итог дружбы между парнем и девушкой, но, с другой стороны, можно же было и без него обойтись. Почему обязательно нужно было вот так, ни с того ни с сего? Неужели, было очевидно, что он мне нравится больше, чем просто друг? Глупости. Я ничего не позволяла себе.

– Эй, узница, просыпайся, – голос Кирилла так внезапно прервал поток мыслей, что я вздрогнула и открыла глаза.

– Я – не узница, а жертва.

– Да ладно тебе, – парень виновато улыбнулся и протянул мне руку, – все мы в этой ситуации жертвы, – увидев мой недоумевающе-рассерженный взгляд, он осёкся и продолжил мысль. – Имею в виду, что да, ты, конечно, страдаешь больше нашего, но я тоже пал жертвой в этом бою, – он картинно приложил протянутую руку к сердцу и склонил голову.

– Какой к чёрту жертвой? – от возмущения я даже слегка повысила голос.

– Твоего очарования, – Кирилл приподнял голову и посмотрел мне прямо в глаза, от чего моё лицо мгновенно залилось краской.

– Да иди ты, блин! – я резко встала и забыла, что на коленях у меня лежала коробка с новым телефоном. В голове помутнело, и я пошатнулась. – Чёрт, ещё этот разбить не хватало.

– Тише-тише, – парень подхватил меня под руки и облокотил на полку. Он поднял белую коробку и положил себе в куртку, – давай пойдём уже, тебе надо отдохнуть.

Пойдём – это было, конечно, громко сказано. Я попыталась сделать пару шагов, но слабость одолевала все мои жалкие попытки передвигаться самостоятельно. Тогда Кирилл лёгким движением поднял меня на руки и торжествующе попытался выйти из подсобки. Всё бы было хорошо, но пространство комнаты оказалось настолько мало, что при всех этих воистину рыцарских действиях он мною сбил несколько коробок и снёс стойку с вещами. Лёгкий грохот заставил Максима за стенкой говорить с гостями куда громче привычного. Осознав, что так же романтично, как в фильмах, сделать не получится, Кирилл опустил меня на землю, а затем быстро перевалил через плечо, чтобы хоть как-то вместиться в габариты прохода. Глаза людей, находящихся в зале, надо было видеть. Неудивительно, ведь из-за кассы после странного шума появился высокий крепкий мужик, похожий на дровосека, у которого на плече висела обессиленная девушка. Опешивший Максим издал нервный смешок и даже вспотел от этого перфоманса. Он повернулся к гостям и начал отшучиваться, что такой эффект возник из-за новых очков дополненной реальности, которые сотрудники тестируют в первую очередь на себе. Мол, девушке так вскружила голову новинка, что её было не оторвать, и пришлось вызывать подмогу. Я не слышала, что ответили гости, но краем глаза сквозь стекло уличной витрины увидела, как школьник, рассматривающий приставки с мамой, сразу начал о чём-то с ней активно говорить.

Кирилл вынес меня из магазина и потащил к машине. Мне было ужасно некомфортно вот так на плече, но шевелиться и возмущаться я была не в состоянии. Парень аккуратно спустил меня, уложил на пассажирское сидение сзади, вручил коробку с телефоном и чмокнул в лоб. Ещё вчера я бы розовой лужицей растеклась от этого, но сегодня удовольствия я совсем не получила, скорее даже наоборот. Кир закрыл пассажирскую дверь и сел за руль. Пока мы выбирались из центра, он молчал, но явно был в хорошем расположении духа, что казалось мне странным.

– Ты подозрительно весёлый, – я решила начать разговор первой.

– А как же, – парень улыбнулся и посмотрел на меня через зеркало дальнего вида, – теперь мне можно не бояться, что ты всё узнаешь, сбежишь или подумаешь, что я сумасшедший.

– Ты уверен, что я не сбегу? Мне, знаешь ли, очень хочется.

– Во-первых, в таком состоянии ты точно никуда не сбежишь, – усмехнулся он, – во-вторых, пока Эмилия творит всякую дичь, тебе нужна наша защита. Ну, а в-третьих… – Кирилл посмотрел на меня через зеркало таким взглядом, что я снова покраснела, – я готов бороться за то, чтобы тебя не отпускать.

– Почему ты и правда мне не рассказал? – в моём голосе звучали обида и раздражение. Повисла напряжённая пауза. Сквозь лобовое стекло машины мне виднелись знакомые улицы, но ехали мы точно не ко мне домой. – И куда ты меня везёшь?

– К себе. У меня есть средства, которые приведут тебя в порядок. Потом отвезу тебя домой, – парень говорил сухо и твёрдо.

– Так почему ты ничего не рассказывал? Я вообще сейчас не понимаю, кто ты, что ты такое, кто такая Марина, почему это всё происходит со мной, почему я не могу продолжить жить обычную жизнь, которую жила до этого?! – неожиданно даже для себя я немного повысила голос.

– А что я тебе должен был рассказать?! – рявкнул Кир. – Привет, я Кирилл, мне девяносто семь лет, но выгляжу я так, потому что мои предки и я – чёртовы ведьмы, которые уже много лет держат оборону, чтобы вы, простые люди не сдохли?! Думаешь, мне это нравится?! Я это не выбирал! – парень замолк на мгновение, в его глазах появились черные искры, заполняющие белок. Волосы начали темнеть, казалось, что внутри них настоящие чернила. – Да, я ведьмак! Да, может, не такой, как в сериале, но вот, видишь, какой есть! Да, мне надо было заключить с вампирами сделку, и я её провалил! Единственная сделка, которую я провалил, и та – самая важная, которая могла быть! Да, из-за меня пропало несколько девушек! Но это не потому, что я ловелас и пытался со всеми тут флиртовать направо и налево, а потому что одна тупая вампирша решила извести меня, не позволяя ни с кем общаться!

– Во-первых, не смей на меня орать, – мне было страшно до жути, но почему-то это первое, что я смогла произнести. К глазам подступили слёзы.

– Прости, – быстро полушёпотом сказал Кирилл и громко выдохнул.

– Во-вторых, СКОЛЬКО ТЕБЕ ЛЕТ? – я удивлённо вскрикнула.

– Ну, да, девяносто семь. Ведьмы и ведьмаки живут долго, гораздо дольше людей. А пока внутри есть магия, то старения почти не происходит. Хорошо сохранился? – парень кокетливо улыбнулся и посмотрел в зеркало.

– Чудесно, будто бы ты тоже вампир. А Марина, получается…

– Марине, получается, сто девять лет. В следующем году юбилей, кстати.

– Очень кстати, да… – я замолчала, и повисла неловкая пауза. Как?! Как это вообще возможно?!

– У нас, если что, есть все виды документов. Конечно, нынешние с более приемлемыми для общества датами, но те, что мы получили ещё при СССР, лежат дома. Могу показать.

– Какой это всё бред… – мне отчаянно не хотелось осознавать происходящее. – Ты хочешь, чтобы я просто поверила? – я начала невольно плакать, аккуратно вытирая слёзы и стараясь не сопеть, чтобы не вызывать жалость, а наоборот – поговорить спокойно. – Мы с тобой общаемся уже очень долго. Ты понимаешь, какая разница между Кириллом, который всегда был рядом на работе и…тобой?

– Да я всё тот же! – парень резко повысил голос и обратил внимание на то, как я поёжилась. – Прости, пожалуйста, прости. Я всё тот же. Я не мог рассказать раньше, мы надеялись всё уладить. Когда мы начали общаться, я думал, что не буду особо к тебе лезть, не буду ни о чём говорить, потому что предполагал, что может случиться вот это вот. Но чем больше мы проводили времени вместе, тем больше я понимал, что я не хочу больше прятаться и плясать под чью-то дудку.

Мы наконец доехали до дома Кирилла, он припарковался, помог мне выйти из машины и аккуратно придерживал за талию, пока мы шли к его квартире. После его слов мне нечего было ответить. Смущение, обида, злость смешались внутри и не давали даже дышать спокойно. Мы зашли в квартиру и, как только дверь закрылась, Кир обнял меня. Я не отвечала на это, просто тихо плакала от бессилия.

– Нина, прости. Пожалуйста. Я не знаю, что мне сделать, чтобы ты мне поверила. Очень сильно не хочу тебя терять, мне кажется, я вл…

– Стоп, – я прервала его на полуслове, – не говори того, что может усугубить и так непростую ситуацию, – я удивилась сама себе, ведь сердце просто вылетало из груди.

Кирилл вздохнул и проглотил всё, что хотел сказать. Он помог мне сесть на диван и ушёл на кухню, чтобы приготовить лекарство. Пока он там что-то смешивал, добавлял, кипятил и остужал, воняло просто невыносимо. Сложный запах, похожий на старую плесень в ароматном союзе с гниющей травой и специями выворачивал наизнанку. Меня бы даже стошнило, если бы было чем. Хотя, может, меня тошнило и не от запаха, а от нервов. На меня вывалилось сразу очень много всего.

Вечерняя темнота уже полностью поглотила город. Из приоткрытого окна прорывался запах осени, который убивал все надежды, что частые дожди прекратятся, а солнце задержится в небе дольше, чем на привычные пару часов. Кирилл принёс мне странное варево болотного цвета и такой же консистенции. Это нечто было похоже на очень странный суп-пюре. Перемолотая в блендере трава мягкой бурлящей шапкой накрывала вонючую жидкость, которая словно жир растекалась по бокам. Мне нужно было это съесть. На удивление, вкус был не таким мерзким, как вид. Скорее, напоминал зелёный чай матча, который в кофейнях часто готовят. Я постаралась съесть весь объём побыстрее, хотя мой желудок был от этого не в восторге, конечно. Кирилл сидел рядом, заранее притащив, на всякий случай, тазик и воду. Мы молчали. Никто не решался продолжить этот разговор. Действие варева настигло меня очень быстро. Сначала бросило в жар, потом в холод, затем меня всё-таки стошнило, я выпила воды и, как по взмаху волшебной палочки, будто проснулась. Бодрость насытила тело и голову быстро, словно я выпила три шота эспрессо. Кирилл убедился, что со мной всё в порядке, убрал тазик и предложил поужинать. Аппетит проснулся зверский, поэтому я не отказалась. Мы заказали доставку, а пока ждали, я попросила у Кирилла браслет, чтобы посмотреть, чем его и мой отличаются.

– Зачем тебе браслет, если ты ведьмак? – я перебирала квадратные камни, пытаясь найти в них особые черты.

– Марина гораздо сильнее меня. Моя сила ещё не проснулась до конца и нуждается в концентрации. Ведьмаки сильнее ведьм, но и сила настолько буйная и беспорядочная, что, скорее, может навредить, чем принести какую-то пользу. Однажды, – Кирилл вздохнул и стал говорить тише, – я не смог справиться, и от этого пострадали люди. Меня тогда даже судили, но Васса – мой прадедушка – смог договориться. Тогда я считал, что мне очень повезло, и это правда так. Но сейчас я понимаю, что это было бесчестно. Я должен был, как и все, кто вредит людям, понести наказание. Прадед аргументировал это тем, что, если бы я был в тюрьме, то не смог бы концентрировать магию и перебил бы там всех. Вероятно, он прав, – парень домыл посуду и повернулся ко мне, – но уже столько лет прошло. До сих пор в кошмарах снится.

– Что тогда произошло? – почему-то обида и злость во мне сменились сочувствием.

– Не смог контролировать гнев. Был подростком. Покалечил двух хулиганов, которые избивали школьников из-за того, что их родители были интеллигенцией. Разум затмился чёрной пеленой, и дальше я ничего не помню. Очнулся, когда хулиганы были переломаны, а я был весь в крови. Оказалось, что я превратился в существо – оно есть внутри у каждого ведьмака или ведьмы – и напал на всех без разбору. Школьники успели спрятаться, а вот хулиганам повезло меньше. По-хорошему, по нашим законам, меня должны были запереть в специальной тюрьме для таких же тварей. Там не так, как у людей, конечно. Там для каждого свои методы истязания. Но обошлось всё тем, что я два года вместо школы провёл с прадедом в тайге. Учился силе природы, голодал, искал истину. Кстати, не нашёл, – Кир грустно улыбнулся, – в том смысле, что силы не смог привести в порядок.

– А что стало с детьми?

– Им стёрли память и излечили настолько, насколько это было возможно. Но по-прежнему в их жизни уже ничего не было, – парень налил себе воды, отпил и продолжил. – Стирание памяти делает человека блаженным в большинстве случаев.

– Это страшно, – я замолчала и посмотрела на Кирилла. Он как будто окончательно отдалился от того, что я знала раньше, – никому не пожелаешь.

– Да. Мой браслет как раз и служит этой цели – концентрировать мою силу. Он позволяет мне лучше ей управлять, – Кир подошёл и забрал его у меня.

– А мой тогда? – я внимательно присмотрелась к своему браслету.

– В твоём заключена небольшая толика магии Марины. Когда мы начали с тобой больше общаться, она меня предупреждала, что всё может закончиться плохо. Поэтому заранее подготовила тебе браслет, – парень взял мой и аккуратно оттянул бусины друг от друга, чтобы разглядеть резинку, на которой всё крепилось. «Резинка» с первого взгляда оказалась жгутом из сплетённых тонких оранжевых нитей. – Выглядит он, конечно, как детский, но в его конструкции есть волосы тётки. А вся сила ведьмы – в волосах и крови. Поэтому пока ты его носишь, Эмилия не может тебе ничего сделать.

– Не буду скрывать, но Марина рассказывала мне, что Эмилия тебя изводила, – я постаралась говорить уверенно и спокойно, – почему же тебе тогда браслет не помог?