Голос без имени

Но внезапно появился еще один человек. Мужчина. Он вступил в битву и уже через мгновение они оба убежали. Их путь проходил через особняк, полный убитых людей. Повсюду валялась сломанная мебель, где-то виднелись подпалины от огня. Весь шикарный интерьер был разрушен. Она попала в кошмар, только в реальной жизни. Как же можно оставаться на месте, если она там?

Мужчина увел Хоуп на кухню, а оттуда они ушли в подземный ход. После все прекратилось.

«Довольно».

Прошипев это, Люмаира тут же развернулась и бесшумно исчезла в темноте. Не улетела, а будто растворилась.

Я часто моргал, приходя в себя после увиденного. Она жива! Ее кто-то спас.

- Люмаира говорила с тобой? - тут же набросился с вопросом Каэл.

- Да… и я ее понимал, - в шоке от увиденного проговорил я.

- Ты удостоился великой чести, - опершись о вилы, поведал Каэл. - То, что драконы способны говорить – величайшая тайна. Люмаира открыла тебе ее. Знак доверия.

- Она показала мне Хоуп. Вернее, я видел глазами самой Хоуп.

- Да, они обе связаны. Люмаира всегда знает, где ее человек.

Я долго стоял, глядя в пустоту, где недавно сверкнули ее крылья. Мир казался чуть менее темным, потому что теперь я знал – Хоуп жива. Но покой не приходил. Я понимал, что видеть не значит спасти. Люмаира показала мне слишком мало, чтобы я мог успокоиться.

Когда рассвело, я не сомкнул глаз.

Утром пришла Мираэль. Мы договорились вечером, чтобы она, став невидимой, добралась до Главы и убедила его достать нам еще ключи от башни Хоуп. Я сомневался, что экземпляр единственный, – и оказался прав. Не то, чтобы теперь я ощущал спокойствие или чувство безопасности, но это внушало хоть какую-то надежду. Мысль о том, что в башню могут легко попасть посторонние, нервировала. Возможно стоило забрать документы к себе или спрятать их у Маргарет?

Мираэль… Пока меня мучила бессонница, я думал о ее магии. Первое время я часто думал об ее даре. Невидимость. Идеальная маскировка. Она может бывать там, где остальным доступ закрыт. Слушать то, что не говорят в присутствии лишних ушей. И теперь я знал, что у нее были все основания ненавидеть Империю. К тому же, она знает правду о ее деяниях. Нам необходимо было поговорить об этом наедине.

Сейчас был самый подходящий момент. Казалось, девушка ждала этого и в тоже время боялась.

- Мираэль, - тихо окликнул я. Она вздрогнула и подняла голову, взглянув мне в глаза. - Я хочу обсудить с тобой кое-что.

Она кивнула, и ее фигура на мгновение дрогнула, будто она инстинктивно хотела стать невидимой.

- Твоя магия... невидимость, - начал я, следя за ее реакцией. - Это дар, который сейчас ценнее золота. Не знаю, в курсе ли ты, но в город прибывают лорды. Конечно, не без причины. Может, их заинтересовала новая стихийная одаренная. А может, это задание от самого Императора. Важно, что лорды уже в пути. Они будут везде: в коридорах, в трапезной, в городе. Их глаза и уши будут ловить каждое слово, каждый взгляд.

- Я… понимаю, - прошептала она, глядя на пол.

- Нет, ты не до конца понимаешь, - я понизил голос до шепота. Хотя в башне нас вряд ли могли подслушать. - Ты – наше тайное оружие. Тень, которую они не увидят. Тебе необходимо узнать, о чем они говорят, когда думают, что их не слышат. Что их на самом деле интересует в Урайе. Мне нужны их настоящие планы. Мне нужно знать, кто среди них самый опасный. Это наш способ помочь Хоуп. Не дать им узнать лишнее.

- Я.… я боюсь, - призналась она. В этом признании было больше храбрости, чем в любой браваде. - А если они почувствуют меня? Что, если у них есть магия, чтобы раскрыть невидимость?

- Этот риск есть всегда. Но я не прошу тебя лезть в пекло. Не ходи в те места, где чувствуешь опасность. Держись чуть в стороне. Ты будешь моими глазами и ушами там, где я не могу быть.

Она глубоко вздохнула, сжала кулаки и выпрямилась.

- Хорошо. Я буду твоей тенью.

В ее взгляде появилась уверенность, какую я не замечал прежде. Очень надеюсь, что своей просьбой я не подвергаю опасности эту малышку.

- Хорошо. Первое: как только они появятся, я постараюсь войти к ним в доверие. Буду играть роль почтительного ученика, впечатленного их статусом. Мне нужно снять с себя любые подозрения. А твоя задача – слушать. Узнать, кому из них можно хоть немного доверять, а кто представляет прямую угрозу.

Она кивнула, уже более уверенно. У меня был план. Он должен помочь мне не сойти с ума.

Исчезновение Хоуп тревожило союз, несмотря на то, что правду знали лишь несколько человек. И когда мы шли на завтрак, Лоркан вновь поднял эту тему.

– Может, кому-то стоило отправится с Хоуп? - спросил он. В его голосе звучало беспокойство. – Потерять близкого человека… Вдруг с ней что-то произойдет в пути?

– Она не одна, - напомнил я, стараясь сохранять спокойствие. – С ней отправили одного из инструкторов. К тому же Хоуп в состоянии себя защитить.

– Да. Но в первый раз она не смогла попасть в Урай. По дороге убили Диона. Вдруг с ней произойдет нечто подобное?

– Она сильнее, чем мы думаем.

Эти слова были не столько для Лоркана, сколько для меня. Я сжал челюсти. Хоуп сейчас в большей опасности, чем в первый раз, когда она пыталась добраться до Урайя.

Не успел я погрузиться в мысли, как почувствовал сильный толчок в плечо. Мимо меня прошел преймор союза Люкан. Нельс бросил на меня презрительный взгляд, напрочь игнорируя Лоркана. Я не успел даже ответить мерзавцу, как он уже ушел прочь.

– Кажется, тебя он ненавидит больше, чем меня, - слегка удивленно заметил Лоркан. – Интересно, почему?

– Понятия не имею, – соврал я.

Выпад Нельса взбесил меня. Он напомнил мне причину, по которой Хоуп вообще пришла тогда ко мне. Я вспомнил все те жаркие речи, что он говорил ей, подвергая опасности. И я вспомнил его взгляды на нее…

Поэтому когда на спарринге нас поставили в пару, я был рад. Хотя и удивился сначала. Отчего нас вообще поставили вместе? Обычно мы тренировались лишь с теми, кто был на одном этапе.

– Ваш прошлый спарринг показал высокий уровень. Поэтому я принял решение, что Бэйлону нет смысла тренироваться с пробужденными.

Я лишь кивнул. В прошлый раз я показал слишком много. Вышел из себя, ослабил контроль. До этого я ни разу не позволил себе демонстрировать, на что я на самом деле способен. Но теперь скрываться больше не было смысла.

– На позиции, – произнес профессор Бракс. Наставник Аэртис наблюдал, стоя чуть выше на деревянной платформе. Они наблюдали за нами, как лекари за точностью движения скальпеля. Ничего не ускользало от их внимания.

Я видел, как Нельс улыбается. Спокойно. Будто ничего не произошло. Тонкая, фальшивая улыбка. Он тоже был рад оказаться со мной в спарринге. Уверен, его распирало от едва сдерживаемой злости не меньше меня.

Мы сошлись в центре тренировочного круга. Босые ступни гулко звучали на гладком камне. Воздух был сухой, почти звенящий – как перед грозой. Нельс улыбался. Пусть улыбается.

Наставник Аэртис стоял чуть в стороне, руки заложены за спину.

– Начали, – произнес профессор Бракс.

Мы сблизились. Первое движение – проверка дистанции. Мы уже успели изучить друг друга. Правда, мне было больше известно о его стиле боя, ведь я наблюдал за ним эти пару месяцев. Изучал его.

Легкие удары, разведка. Но я уже чувствовал в себе ярость, сидящую под кожей. Мне хотелось выместить на нем весь гнев. Хотелось сломать ему нос, подбить оба глаза. Выбить всю дурь, чтобы злость хоть немного отпустила!

Он ударил первым – коротко, в солнечное сплетение. Учебно и предсказуемо. Я отбил. Легко и точно.

– Думаешь о ней постоянно? – тихо, только для меня сказал Нельс. – Я сомневаюсь в ее внезапном отъезде!

Я ударил. Не сильнее, чем позволено, но достаточно, чтобы он почувствовал.

– Я чувствую, как ты зол, – продолжил Нельс, легко перехватывая захват. – За то, что я рассказал ей, кто ты. За то, что открыл глаза.

Движение в боку – он попытался сбить меня с центра. Я ушел. Слишком легко. Мой мозг просчитывал его движения. Я знал о них наперед. Нельс мог лучше. Странно, что он осторожничал.

– Бэйлон, – тихо проговорил Аэртис, наблюдая. – Переходи в наступление.

Нельс шагнул ближе, почти вплотную.

– Может, это ты заставил ее уехать… Может, ты убедил ее прятаться…

– Закрой рот, – прошипел я.

Он усмехнулся. И ударил. Не учебно – в челюсть, с весом корпуса. Воспользовавшись моментом, думая, что достаточно отвлек меня.

Я перехватил. Ответил ударом в ребра. Глухой звук. Воздух вышел у него с хрипом. Нельс просчитался. Я больше не играл с ним.

– Достаточно жестко, – хмыкнул он, сгибаясь. – Наконец-то я вижу того человека, о котором столько слышал.

Я понял, о чем он. В оппозиции меня называли по разному. Помню, однажды кто-то сравнил меня с палачом. Бездушным. Холодным.

Нельс рванул снова, на этот раз в захват. Мы сцепились плечами, предплечьями – тело в тело, дыхание в дыхание. Практически как в тот раз в прошлом бою.

Он прошептал прямо у моего уха:

– А может, Хоуп просто сбежала от тебя? Не вынесла твоего предстательства.

И вот тогда я сорвался. Я сместил центр тяжести, поддел его бедром — и свалил его жестко, так, что камень под нашими ногами гулко отозвался. Нельс попытался встать, но я прижал рукой его горло к полу.

Это уже не был спарринг. Это был бой. Я уже убивал однажды в такой позе. Я помнил, как задыхался и дергался под моей рукой противник. Но в тот раз, я так и не разжал захват.

Зал смотрел. Но никто не двигался.

– Бэйлон. – Голос Аэртиса стал низким.

Я не слышал. Нельс улыбался даже сейчас.

– Вот оно. Вот это настоящее лицо, - прохрипел он.

Я занес руку для удара. Я собирался стереть улыбку, впечатав ее в камень. Внутри был лишь холод. Ни сожалений. Ни сомнений.

– Хватит.

Это был не голос. Сила.

Ошеломляющее давление опустилось сверху – как будто воздух стал плотнее, тяжелее.

Мой кулак остановился в сантиметре от лица Нельса.

Я замер. Не потому что захотел остановиться, а потому что не мог двигаться.

Профессор Бракс подошел неторопливо.

– Встаньте, оба, – сказал он так мягко, что это пугало сильнее, чем крик.

Способность двигаться вернулась, и я медленно поднялся. Нельс тоже. Пальцы его дрожали – от напряжения и злости.

Профессор обвел нас взглядом. Холодным. Пробирающим до костей.

– Спарринг – это не место для ваших личных войн. Я поставил вас вместе, потому что считаю, что вы оба сможете научить друг друга. Сделать сильнее.

Он перевел взгляд на меня:

– Если ты позволишь эмоциям управлять твоими руками – ты проиграешь все, что пытаешься защитить.

Слова ранили сильнее, чем любой удар. Я сжал пальцы в кулак, но ничего не ответил. Он был прав. Я потерял контроль. Впервые за много лет у меня были проблемы с чертовым контролем!

Нельс, вытирая кровь с губы, усмехнулся:

– Хороший спарринг.

– Еще слово, и тренироваться будешь в одиночной яме, – сказал Бракс тихо. - Тебе стоит работать головой, а не языком. Я не слышу твоих слов, но прекрасно вижу, что ты говоришь! Раньше ты не отвлекался на подобную ерунду!

Нельс замолчал. Полностью. На его шее уже появилась синева от моих пальцев.

Да, возможно не стоило этого делать. Но черт возьми, мне стало легче.

Глава 9

Хоуп

«Сначала они забрали магию.

Потом – право молчать.»

Слова из народа.

Следующие пару дней прошли спокойно. Не было никак внезапных встреч, хотя по дороге мы видели признаки прошедших тут сражений. Все это время мы держались в стороне от селений. Но на третий день, когда еда закончилась, а поблизости не было источника воды, нам потребовалась цивилизация. Да и наш внешний вид оставлял желать лучшего. Все в пыли, грязные, и с душком.

- Мы почти дошли до города Эйдварн. Там живет мой старый друг, - пояснил Каспиан.

Сейчас он не походил на лорда, а скорее напоминал бродягу. Но за все время я не услышала от него и слова об усталости. Он уверенно шел вперед и вел себя скорее как воин, чем аристократ. Сайлар же стал немного другим. Он был по‑прежнему жизнерадостным, но в нём появилась грусть – как у человека, пережившего слишком много. Но для меня было важно, что он здесь. Что он жив и не винит меня в случившимся.

Все это время мы с Сайларом уделяли время тренировкам. Я отрабатывала выученные в Урайе приемы, чем немало удивила старого друга.

- Такого я не помню, – пыхтя говорил он.

- Неужели ты думал, что я бросила тренировки? Обучение в Урайе довольно многостороннее.

Каспиан сначала смотрел на нас скептично, но после присоединился. Встать со мной в спарринг он категорично отказался, зато с Сайларом согласился без колебаний. Он, пожалуй, слишком быстро одержал победу, и я не могла не признать, что лорд превосходно владел техникой рукопашного боя.

- Тебе необходимо научиться сражаться мечом, - вещал Сайлар мне.

- Я стараюсь. Но пока что кинжалы – моя сильная сторона.

- Но что они для тебя в реальном бою? – спросил друг.

- Он прав, - поддержал Каспиан. – Ты не сможешь долго сражаться с мечниками. Преимущество будет на их стороне.

- Хорошо, что у меня есть магия? – улыбнулась я.

- Она так эффективна? – заинтересовался Сайлар.

- Весьма.

- Насколько я наслышан, - скептически взглянул на меня лорд. – Ни одна стихийная одаренная из Молитар не обладала выдающимися навыками. Их сила скорее являлась символом прошлого.

- А может, им просто не давали возможности обучится? – я спокойно смотрела на лорда. Это пренебрежение в тоне было мне привычно. Да и меня сложно задеть подобными словами.

- Хочешь сказать, ты действительно обладаешь силой? – он даже тихо фыркнул от смеха.

- Хочу сказать, что ты ничего не знаешь о прежних стихийках и их силе.

Демонстрировать я ничего не собиралась. Мы могли привлечь волколаков, да и смысла не было доказывать что‑либо высокомерному лорду.

- Удивительно, что мы не встретили нежить, - заметила я. – Когда я впервые добиралась до Урайя вместе с другим одаренным, за нами следовало очень много этих тварей.

- А во второй? – спросил Сайлар. – Я встречал нежить, но не много. Когда ты была с нами, их было не больше обычного.

Я задумалась. Он был прав. В самый первый раз нас с Дионом преследовало не меньше десятка. После того, как я ушла от амазонок, за мной тоже увязались несколько. Но когда мы жили с кланом Пепла, натыкались на них не больше пары раз. А ведь с нами была Маргарет. Могла ли она отталкивать их своей магией? Или большое количество человек размывало мой запах? Но когда мы шли с Маргарет и Бэйлоном, волколак явно мчал за нами. Три одаренных и всего один волколак на всем пути.

- У нас мало нежити, - пояснил Каспиан. – Мы истребляли их сразу на границах. Единицам удавалось просачиваться. Сейчас, когда Молитар продвинулись, боюсь ситуация может ухудшится, и леса станут не безопасными.

- Что значит “истребляли на границах”? – удивился Сайлар. – А глубже в стране?

- В Актавии никогда не было нежити, - очень медленно проговорил Каспиан. – Ровно до того времени, как Леванор со сторонниками не вывели ее из других животных. Они чувствовали одаренных и были созданы только ради их уничтожения.

- Не может быть, - прошептала я.

Как можно было создать нечто подобное? Но это объясняло почему волколаки были на цепях, словно ручные псы. Но ведь представителей нежити было гораздо больше.

- Но как они смогли это сделать?

- Наука развивалась достаточно быстро. Кто-то завидовал одаренным и тем самым хотел обогнать, - пояснил нам лорд. Он шагал с прямой спиной, словно это был не лес, а его особняк. – Уверен, Леванор легко нашел среди них сторонников. Возможно, что в создании подобных монстров участвовал и кто-то из одаренных.

- Но зачем? – ужаснулась я.

- Обещание власти или жизни, - он пожал плечами. – Причин может быть много.

Остаток пути мы проделали молча. Я пыталась осознать весь масштаб ужаса. Выходит, Империя проводила опыты и выводила разных тварей для убийства. Насколько нужно было ненавидеть одаренных, чтобы делать подобное?

Мы добрались до города не по тракту, а также лесом. Поэтому оказались не перед главными воротами, а где-то с другой части города. Здесь была выстроена защитная крепость, но она была уже порядком разрушена.

- Кажется, Молитар уже побывали здесь, - тихо сказал Сайлар.

- Не может быть, - выдохнул лорд и замотал головой. - Не так далеко. Они не могли продвинуться так далеко.

Было немного жаль его. Казалось, мужчина не мог поверить своим глазам.

- Я должен пойти в город на разведку, - решил Каспиан. - А вы останетесь здесь.

- Ну уж нет, - возмутилась я. - Я не собираюсь сидеть и ждать неизвестно чего.

- Если меня схватят или убьют…

- То мы все равно обречены, - перебила его я. - Я не знаю этих мест, как и Сайлар. Тем более, без тебя нам не добраться до этого Совета!

- Хоуп права. Если идти, то вместе.

- Тогда совсем не идти, - решил лорд.

- Хорошо, - я выдохнула. - Как долго мы протянем без воды? Еда – ладно, но вот с водой беда: поблизости никакого источника не видно. А мы не пили со вчерашнего дня!

Нас уже пошатывало, хотя все старались держаться. Да и съеденная вчера вечером каша давно канула в небытие.

- Мы можем зайти с края города, аккуратно. Оценить обстановку, - предложил Сайлар.

- Нам не обязательно лезть на рожон, - продолжила я. - Если они были здесь, то, возможно, уже ушли. Может, нам удастся найти еду и воду.

Каспиан нехотя согласился. Мы двинулись за ним к разрушенной части стены. Она была выломана, и вокруг остались отметины от сажи. Я не хотела даже представлять то месиво и зверства, происходившие совсем недавно в этом месте.

Пройдя сквозь стену: через дырку в стене мы оказались на задворках города. К нашему удивлению, он был не разрушен. Дома стояли на месте, словно ничего и не было. Лишь несколько подпалин говорили об обратном.

- Странно, - проговорил Каспиан.

Осторожно мы направились дальше, выходя на улицу. Здесь были люди. Они шли по своим делам, словно ничего не случилось. Жизнь текла, и где-то впереди мы увидели рынок. Все казалось обычным.

- Ничего не понимаю, - выдохнул Каспиан.

Но я заметила одну странность.

- Приглядитесь к людям, - тихо сказала я.

Если кто-то посмотрит на город, то ему может показаться, что он жил своей обычной жизнью, но это было не так. Я не слышала смеха, не видела улыбок на лицах людей. А если они и проскальзывали, то с налетом печали. Казалось, что она поселилась на лицах всех окружающих. Будто все они несли тяжелую ношу. Общее настроение было весьма удручающим.

- Это обычное дело, когда страна на грани войны, - сказал Каспиан и уверенно направился вперед.

Я же была не согласна. Почему-то у меня возникло ощущение, что мы шагнули в тюрьму.

Сам город был светлым. С чистыми, мощеными улицами. Стены домов были украшены причудливыми рисунками и узорами красно-оранжевого цвета. Они создавали впечатление, что весь город – одно произведение искусства. Все дома смотрелись гармонично. Казалось, такой красивый город создан для счастья. Но его не ощущалось.

Мы шли мимо красивых лавок и кондитерских, но за все время никто не попытался позвать нас внутрь. Не было зазывал, что пытались что-то продать, что было странным. Возможно, Каспиан был прав, и все дело в войне. Она не давала горожанам расслабиться.

Мы шли куда-то внутрь города, где дома с каждым разом становились все краше и богаче, но при этом не выделялись из общей гаммы архитектуры. В конце концов лорд привел нас к огромному особняку, украшенному теми же узорами – лишь с добавлением золотых элементов. Будто дом и вправду покрывался настоящим золотом и поэтому блестел на солнце. У входа нас остановила охрана.

- Кто такие?

- Лорд Каспиан Велмирис. Прибыл к лорду Луциану Эссалору.

Один из охранников удалился, оставив нас стоять на пороге. В Молитар не простили бы такой грубости. Заставлять ждать особу голубых кровей не имели права даже среди своих. Каспиан же оставался оставался абсолютно спокойным.

За нами вернулись довольно быстро и в сопровождении, скорее всего, управляющего домом. Тот любезно поприветствовал лорда Велмириса и пригласил нас всех внутрь.

- Лорд Эссалор очень счастлив, что вы оказались поблизости и заглянули к нему.

- Рад, что он в добром здравии.

Нас повели внутрь богатого особняка. Я чувствовала себя в ловушке в подобном месте. Словно меня могут вновь схватить, а из-за угла выскочит лорд с темными волосами. Когда я была в особняке Каспиана такого сильного ощущения страха не было, потому что он был полон беженцев.

Нас провели в огромную залу, где на черном бархатном диване восседал хозяин дома. Это был мужчина средних лет с жидкими усами и с уже выпирающим животом. Волосы были белого цвета, и из-за чего он ассоциировался у меня с крысой. Цепким взглядом он осмотрел нас всех.

- Каспиан! – толстяк подскочил с дивана с удивительной прытью. – Тебя не узнать! Ты похож на оборванца, - лорд Эссалор добродушно рассмеялся.

- Нынешнее положение дел вынуждает быть кем угодно, - улыбнулся Каспиан, и ямочки на щеках сделали его лицо светлее и моложе.

Лорд Эссалор был воплощением богатства и зажиточности. Я не сомневалась, что он тот пласт элиты к которому мы с Сайларом привыкли. Возможно, лорд Велмирис был исключением среди обычной знати.

- Дорогой друг, я слышал, что ты в своем южном особняке, - лорд Эссалор подошел ближе к нам и пожал руку другу. – Что же вынудило тебя покинуть его?

- Война, - коротко сказал Каспиан. – На особняк напали.

- Боги! – воскликнул лорд. – Тогда ясно. Вы, конечно, можете остаться столько, сколько необходимо.

- Спасибо за гостеприимство, Луциан. Но мы не потревожим твой покой на долго. Нам бы только привести себя в порядок и обновить провизию. И если можно – взять лошадей.

- Непременно, друг мой, - он повернулся к управляющему. – Вы слышали лорда Велмириса? Обеспечьте его и спутников всем необходимым.

Мужчина тут же растворился.

- А кто же твои спутники?

Сложно было не заметить, как он окидывал взглядом мою фигуру. И это несмотря на то, что я была не в лучшем виде после странствий. Лорд вызывал во мне отвращение. На Сайлара же он не обращал внимания.

- Это Сайлар, - вежливо представил Каспиан.

- Меня зовут Арисса, - быстро сказала я первое пришедшее в голову имя. Каспиан чуть расширил глаза, но ничего не сказал. Я не собиралась произносить своего настоящего имени в этом месте. Что-то казалось мне неправильным.

- Очень интересно, - хихикнул лорд Эссалор. – Я распоряжусь, чтобы накрыли обед, пока вы приводите себя в порядок. Наверняка слуги скоро прибудут с новой одеждой.

Управляющий как раз вернулся. Через десять минут я уже наслаждалась горячей ванной. Несмотря на желание как следует понежиться, я не позволила себе подобного. В этом месте я не ощущала безопасности. К тому же нам нужно было спешить.

В предоставленной мне спальне уже ожидала одежда. Мои глаза расширились от удивления. На постели возвышался ворох из платьев. Серьезно? Среди них мне едва удалось отыскать дорожный костюм. Слишком облегающие штаны и белоснежная рубашка. Она хорошо скрывала мою метку стихийной одаренной. В комплекте шла легкая куртка. Интересно, как они угадали размер с одного взгляда?

Стоило мне одеться, как в дверь постучали. За ней оказался Сайлар. Он побрился, и новая свежая одежда прекрасно ему шла.