Начало

Начало

Александр Тремасов

Корректор Юрий Кудряшов

© Александр Тремасов, 2026

ISBN 978-5-0069-2081-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

В последнее время дела у отряда были не очень. Подписанный с Корпорацией контракт на три боевые вылазки по разведке новых территорий должен был быть рутинной работой, но на деле оказался смертельной западней для подразделения. Сначала ядовитые болота Статиса, затем снежные лавины Литаны и, наконец, дикая фауна Галилеи-3 сократили численность отряда больше чем в два раза. Да, такое случается в их работе, но три раза подряд уже заставили всех говорить о невезении. Конечно, выплаты Корпорации и страховой компании были весомыми, но новые рекруты перестали прибывать. Никто не хотел служить в невезучем отряде. А найти новую работу для малочисленного подразделения было непросто. Деньги быстро таяли, и на горизонте уже маячил призрак роспуска. Поэтому, когда в расположении штаба появился неизвестно откуда взявшийся магистр неизвестно откуда взявшегося монашеского ордена и предложил странный контракт на охранное сопровождение, владельцу отряда и по совместительству командиру долго раздумывать не приходилось.

Сам предмет контракта тоже выглядел весьма сомнительно. По его условиям, отряд сопровождает монашеский орден внутри известных и давно разведанных планетарных маршрутов на одну из планет Корпорации. Для полета монахи арендуют звездолет. И это все вызывало множество вопросов. Почему нельзя лететь регулярными рейсами, что многократно сократит расходы? Зачем везти с собой охрану на планету Корпорации, где, согласно законам, действия отряда очень сильно ограничены и фактически сведутся к простому присутствию в виде парадного караула? Почему нельзя нанять охрану из числа военизированных подразделений Корпорации, опять же с меньшими затратами и бо́льшими полномочиями? И, наконец, что может угрожать на давно освоенной планете, пусть и несколько отсталой, но признающей законы Империи? При этом отдельными пунктами было оговорено, что отряд через его командира непосредственно подчиняется магистру ордена и действует исключительно в рамках законов Империи и Корпорации, установленных на данной планете. Версия монаха, что это сделано исходя из религиозных соображений, доверия не вызывала абсолютно, но явного подвоха в глаза не бросалось, а выбирать в их положении не приходилось. Однако странность дела заставила командира созвать совет отряда, состоящий из опытных офицеров-ветеранов. Но и это не принесло никаких новых мыслей. Поверхностный анализ сведений о деятельности ордена информации не принес, а планета назначения вопросов не вызывала. Все интуитивно чувствовали, что что-то не так, но что именно, никто сказать не мог. По итогу все решили, что хуже уже вряд ли будет, поэтому надо соглашаться.

Глава 2

Весь полет монахи предавались возлияниям. Бойцы отряда смотрели на это с большим недовольством. Практически все время, не занятое молитвами или сном, святоши не вылезали из бара. Они пили, общались обо всякой ерунде друг с другом и никак не походили на религиозный орден, коим представлялись. Длинные черные бесформенные рясы, которые они никогда не снимали, и густые бороды вкупе с длинными волосами делали их обрюзгшие фигуры еще более расплывчатыми и абсолютно похожими друг на друга.

Больше всего Смита раздражал сам магистр ордена. Такое ощущение, что он всецело поддерживал разгульный образ жизни своих подчиненных, хотя и сидел обычно отстраненно. Всклокоченная борода закрывала бо́льшую часть лица и придавала очень неряшливый вид. Сам Смит, боец и ветеран отряда, хоть и не был образцом морали, такого поведения не одобрял в корне. Проблема заключалась в том, что монахи были нанимателями и диктовали условия, а командир их маленького отряда сам подписался на это путешествие – и привередничать у них не было возможности.

Смит сплюнул и пробормотал:

– Чертовы монахи. Зачем они куда-то летят? Пить можно было и в ближайшем баре.

Он огляделся и увидел сидевших за столиком Чена и Лору. Чен обычно отвечал за информационное обеспечение. Вот и сейчас он о чем-то переговаривался с Лорой и параллельно задумчиво смотрел в визор. Смит подошел и, не спрашивая, подсел за столик.

– Удалось что-то про них выяснить?

Чен пожал плечами.

– Никто не знает, откуда взялся орден и чем занимается. В справочниках нашлась скудная информация. Ни даты основания, ни целей – абсолютная пустота. Есть упоминание на старых серверах, скопированных во время переселения с Земли, о его существовании, но на этом все. Нет информации ни на одной перевалочной звездной станции об их пребывании и деятельности, ни на одной из принимающих планет впоследствии. Ровным счетом ничего. Словно они пропали перед переселением и появились уже на нашем пороге.

– Да, – пробормотал Смит, – в наше время глобальной информации это выглядит слишком подозрительно.

– Согласен, но политика Империи относительно всевозможных религиозных культов, коих по всем ее уголкам несчитаное количество, максимально толерантна. Главное, чтобы не нарушались юридические и моральные законы, а в остальном царит политика невмешательства. Чем, видимо, они и пользуются.

– А что с планетой? Не нашел дополнительной информации?

Чен отпил из бокала глоток и покачал головой.

– Ничего нового. Форта – планета как планета. Космодром, административные здания и торговый городок рядом. Сила тяжести – близкая к стандартной. Многовато кислорода в атмосфере, но в целом можно спокойно обойтись без дыхательных систем достаточно длительное время. Отряды Корпорации в основном состоят из дентуриан – гуманоидов, весьма схожих с людьми, прекрасно адаптировавшихся к местным условиям. Коренное население разобщено и пребывает в состоянии, близком к средневековью. Отдельные правители постоянно воюют друг с другом, но при этом признают власть Империи в лице Корпорации и не нападают на ее объекты и сотрудников. А редкие инциденты быстро купируются. Флора и фауна опасности не представляет. Полезные ископаемые практически отсутствуют. Единственное достоинство планеты – это удобное место расположения на перепутье проложенных маршрутов, идеальное как перевалочная база. Никаких значимых событий. Единственное мероприятие, намеченное на ближайшее время – это выездное заседание Имперской комиссии о продлении полномочий Корпорации на планете. Но это рутинное заседание в рамках деятельности аппарата Империи.

– А что, если дело именно в этом – и монахи решили заявить свои права на планету? – спросил Смит.

Чен опять помедлил.

– Это маловероятно. Я все проверил: права Корпорации на эту планету неоспоримы. Они ее первыми нашли и разведали. С местными у них договор. Нарушений не зафиксировано. Так что не знаю, какие аргументы надо привести, чтобы комиссия передала полномочия другой стороне, да и вряд ли их пустят на заседание.

– А может, они решили предъявить права на какую-то другую планету? – произнесла Лора.

Чен посмотрел на нее.

– Ты знаешь, а это мысль! Если подумать, то в Центральную комиссию подать прошение, а тем более дойти до рассмотрения у людей шанса практически нет. Большой бюрократический аппарат, в котором, с одной стороны, негласные сотрудники Корпорации, отслеживающие подаваемые прошения, пытающиеся отклонять или максимально затягивать дела, затрагивающие интересы компании, с другой стороны – сами йоту, на чьей планете находится центральный офис комиссии, почему-то не любящие людей, а с потерей ими Земли так и вовсе презирающие. А если получится попасть на заседание здесь, то документы попадут в комиссию напрямую и, согласно уставу, будут рассмотрены. Проблема только в одном: комиссию будут охранять отряды Корпорации, помимо имперцев, и так просто они никого не подпустят. И, возможно, монахи надеются, что мы пробьем им этот путь.

– Но это же абсурд! – сказала Лора. – Во-первых, мы не имеем права воевать с отрядами ни тех, ни других. Во-вторых, даже если бы и могли, то не стали бы этого делать, поскольку сразу стали бы вне закона!

Чен кивнул.

– Согласен, но что-то мне подсказывает, что мы недалеки от истины. Надо доложить командиру наши умозаключения.

– Интересно, – пробормотал Смит, – что за раек решили организовать себе эти пропойцы? Пойдемте.

Глава 3

Командир отряда Андрей Умаров как раз заканчивал ежедневную планерку со старшими офицерами. Поэтому свою версию троице пришлось озвучивать перед всем штабом. По помрачневшим взглядам и тишине, установившейся в кают-компании, можно было понять, что офицеры восприняли ее как достаточно вероятную. И явно эта версия им не нравилась. После непродолжительной паузы командир распорядился пока не сообщать эту информацию никому до его особого распоряжения. Отпустил офицеров, а сам направился на поиски магистра.

Монаха он нашел на его обычном месте – за столиком, стоявшим немного поодаль от остальных. Их видавший виды звездолет с уже не совсем сочетающимся именем «Аврора» находился в реальном пространстве, готовясь к следующему прыжку. Висевший рядом экран транслировал происходящее снаружи корабля. Картинка в этот момент завораживала. На заднем плане в черноте космоса раскинулась плеяда звезд одной из спиральных галактик. Миллиарды звезд переливались и создавали иллюзию гигантской карусели. А на переднем плане виднелась проплывающая мимо планета, опоясанная кольцами метеоритов. Местная звезда подсвечивала планету, и кольца были видны очень четко. Командир признался сам себе, что увиденное даже его заставило на мгновение забыть обо всем. На столе магистра стояла опустошенная на две трети бутылка вина, и командир даже засомневался, стоит ли сейчас затевать разговор. Однако на его приветствие прозвучал абсолютно трезвый и внятный ответ. Монах предложил присоединиться к нему за столом. Андрей сел, и через некоторое время поймал себя на мысли, что все его внимание сосредоточено на созерцании экрана. Монах смотрел на него и, кажется, улыбался.

– Что вас беспокоит, Андрей? – неожиданно мягким голосом спросил магистр.

Командир напрямую посмотрел в его глаза и произнес:

– Меня волнует цель нашего путешествия. А точнее, его последствия. Есть большие основания полагать, что вы хотите устроить боестолкновение между моим отрядом и отрядами Корпорации.

Ответ прозвучал практически сразу:

– О нет, Андрей, у меня нет такого ни намерения, ни желания. И, как вы, конечно же, помните, в нашем контракте я специально закрепил отдельным пунктом, что ваш отряд действует исключительно в рамках закона. Более того, я лично запрещаю вам нарушать закон и вступать в какие бы то ни было военные конфронтации с отрядами Корпорации и имперскими силами. Даже если речь будет идти об угрозе нашей жизни.

Командир задумчиво смотрел на монаха.

– Тогда зачем мы здесь?

– Для нашей защиты, Андрей.

– И при этом вы запрещаете вас защищать?

– Нет, я запрещаю вам нарушать закон. Если закон будет на вашей стороне, то тогда никаких запретов.

Монах продолжал улыбаться. И Андрей решил идти напролом:

– Скажите, ваша цель – это Имущественная комиссия?

– Да, – спокойно ответил магистр.

– Но вы же понимаете, что отряды Корпорации вас не подпустят к ней. И единственный шанс – это пробиваться с боем. Будет еще отряд имперской охраны, но они вмешаются только в случае прямой угрозы жизни членов комиссии.

– Понимаю, – кивнул монах. – Поэтому и прошу вас не вмешиваться, пока закон не будет на вашей стороне. Имперцы будут очень тщательно за этим следить.

Командир задумался и произнес:

– Но если вы силой пройдете через охрану, что является нарушением закона, и попытаетесь подать прошение, то имперцы вас обвинят в нападении на отряды Корпорации и, как следствие, откажут в принятии документов. А кроме того, вы меня простите, но я смотрю на ваших людей и не вижу ни малейшего шанса им достигнуть успеха. Вы хоть и носите гордое звание ордена, что подразумевает порядок и дисциплину, но на деле ни грамма порядка у вас нет. Ваши люди не готовы ни морально, ни физически. Первые же трудности их сломают, и вся проделанная дорога будет напрасна.

– Все так, – ответил магистр, и казалось, его улыбка стала еще больше. – Но у нас есть свои аргументы. Да и не надо верить во все, что вы видите. Иногда скрывать свое истинное лицо – гораздо более грозное оружие, чем начищенный до блеска меч, висящий на самом виду.

В другое время командир счел бы подобное пустой болтовней и даже посмеялся бы над этим, но что-то в голосе монаха было такое, что заставляло воспринимать его всерьез. Да и сам магистр уже не казался таким слабым и бесформенным, как будто некая дотоле скрываемая сила начала опутывать его фигуру и в голосе прорезалась непреклонная воля.

– И все же, магистр, в чем наша роль? Вряд ли моему отряду дадут выйти с территории космодрома.

– Согласен. Как и нам, – ответил монах. – Раз вы уже начали догадываться о том, что нам предстоит, давайте я введу вас немного в курс дела, тем более что уже и так собирался это сделать. Скорее всего, они будут перестраховываться и на время работы комиссии объявят какой-нибудь карантин или что-то в этом роде с запретом покидать территорию космопорта без особого разрешения. Поэтому мы будем приземляться не на космодроме, а на некотором отдалении. И ваша основная задача – выглядеть настолько грозной боевой силой, чтобы местные князьки не вздумали на нас напасть, пока мы совершаем марш до города, и дать нам пройти незамеченными, при соприкосновении с отрядами Корпорации отвлекая внимание на себя.

– А не слишком ли рискованный план, магистр? С местными племенами мы справимся, это не проблема как раз. Но шанс, что нас собьют при посадке не на космодроме или потом накроют истребителями, приняв за контрабандистов, очень велик. Тем более что, помимо местных кораблей охраны, там будет и как минимум один имперский крейсер: члены комиссии не летают на пассажирских звездолетах, а только под надежной защитой. Если мы не сообщим заранее о прибытии в систему, он уничтожит нас еще на подлете.

– Да, командир, опасность есть. Но мы не будем себя вести как контрабандисты, пытаясь скрытно проникнуть на планету. Мы выйдем из прыжка в зоне досягаемости орудий крейсера, но на достаточном расстоянии, чтобы они не чувствовали опасности. Сразу подадим сигнал бедствия аварийным маячком, сымитируем выход из строя аппаратуры связи и, не обращая внимания на сигналы, начнем экстренно снижаться для аварийной посадки, попутно изображая утечку кислорода из обшивки. Точка нашего приземления будет удаляться от административного центра, что, опять же, должно уменьшить подозрения. Согласно зарегистрированному плану полета, который мы загрузим в последний момент, наше судно будет двигаться в соседнюю звездную систему для срочного ремонта после попадания в рой метеоритов. Такие старые суда обычно принадлежат частным лицам, которые экономят на всем, на чем только можно, пускаясь порой в самые отчаянные авантюры, и аварии с ними случаются постоянно. Так что имперский крейсер стрелять не будет, а кораблей Корпорации слишком мало, и те, что есть, останутся его прикрывать. Следить за нами будут с помощью немногочисленных спутников и параллельно отправят к месту посадки истребители. Опять же, чтобы не вызывать подозрений, мы будем избегать слепых зон и садиться в зоне видимости спутников. Исключение составят несколько секунд полета в последней фазе, когда «Аврора», по нашим расчетам, будет закрыта горной грядой. Наш корабль – это переделанный старый лихтеровоз, до сих пор имеющий на борту два грузовых шаттла, которые раньше использовались для перевозки руды. Перед нашим отлетом они были переделаны под перевозку пассажиров, и в момент, когда нас не будет видно, мы сможем незаметно покинуть судно и затеряться среди скал на одном из них. По нашим расчетам, перегрузки при отделении и торможении будут бешеными, но не смертельными. Шаттл хоть и старый, но сконструирован с большим запасом прочности. После его отделения команда корабля совершит посадку, под пристальным оком будет изображать бурную деятельность по восстановлению корабля и подготовится ко встрече гостей с проверкой. И самое опасное во всей этой затее – не сама аварийная посадка под прицелом и не весьма рискованная отстыковка от корабля на шаттле, а степень недоверчивости сотрудников Корпорации. При беглом сборе документов версия аварийной посадки будет подтверждена – и у нас будет достаточно времени, чтобы незаметно дойти до города. Но если кто-то из клерков решит покопаться серьезно, то рано или поздно найдет явные нестыковки, поднимет тревогу – и за нами начнется целая охота. Если это случится, тогда вместо роли почетной охраны вашему отряду придется исполнить роль подсадной утки и отвлечь внимание, пока мы не закончим свое дело. После этого вам самостоятельно придется добраться до космопорта. Если все пройдет как задумано, то мы вместе улетим на нашем корабле. Если что-то пойдет не так, то найдите звездолет тавритян «Атуат». Капитан Сатэп Гур доставит вас в ближайшую безопасную систему.

Андрей смотрел на магистра и решительно его не узнавал. К концу рассказа это было не бесформенное рыхлое существо, как раньше, а человек, излучающий уверенность и силу. Его голос продолжал звучать мягко, но это было похоже на гибкость булатного клинка, способного гнуться, когда надо, а временами – безжалостно разить, проявляя небывалую стойкость. Даже осанка монаха изменилась, и можно было поклясться, что он стал раза в полтора шире в плечах и на целый десяток сантиметров выше. И если в начале повествования Андрей был готов посмеяться над фантастическими мечтаниями монаха-пропойцы, то сейчас он всецело верил в продуманность плана и решимость его реализовать магистром ордена. В голове крутился еще один не совсем этичный вопрос, но очень важный для понимания ситуации, и командир решился его задать:

– Скажите, магистр, ради чего вы готовы рискнуть своей жизнью? Что за планета вас манит так, что вы готовы рискнуть всем?

Монах ответил не задумываясь:

– Вы обязательно это узнаете, Андрей, но позже. Раскрытие этой информации сейчас может сильно повлиять как на вашу безопасность, так и на успех всего предприятия в целом. Мы со своей стороны сделали все для сохранения режима секретности и введения в заблуждение сотрудников Корпорации. А пока готовьте ваших людей к походу. Через пятьдесят стандартных часов мы будем на месте.

Глава 4

Оставшееся время было потрачено на подготовку. В одном из трюмов корабля оказался обустроенный монахами склад с дополнительным оборудованием и снаряжением. Отряд пополнил свои запасы с расчетом на переход в несколько дней. В грузовом трюме челнока разместили транспортеры. Большое количество времени уделили размещению бойцов отряда в шаттле и высадке в различных ситуациях. Личное оружие, мечи, коммуникаторы и прочее необходимое снаряжение крепились на тактические системы подвеса снаружи походной формы солдат таким образом, чтобы были надежно закреплены и не создавали дополнительных проблем при перегрузках. Все остальное снаряжение паковалось и размещалось возле каждого противоперегрузочного ложемента и в специально отведенных местах, чтобы не мешало эвакуации в случае аварийного покидания шаттла, а штатная высадка заняла минимальное количество времени. Офицеры отряда изучили карты местности и разработали несколько планов маршрута с учетом скрытности передвижения и возникновения различных обстоятельств.

До рядового состава были донесены правила взаимодействия с отрядами Корпорации и местными жителями при пересечении с ними. Также особое внимание было уделено использованию личного оружия. Поскольку коренное население этой планеты пребывало в достаточно диком состоянии и имело на вооружении только холодное и метательное оружие, имперскими чиновниками был введен в действие жесткий регламент применения всех видов стрелкового, лучевого и прочего вооружения. Точнее, этот регламент практически запрещал его использование, за исключением отдельных случаев самообороны, и то при условии, что вы не можете избежать столкновения, нападающие имеют подавляющее преимущество и имеют намерение вас уничтожить. И, хотя отряд брал с собой вместо стандартных штурмовых винтовок компактные иглометы, основным видом личного оружия на этом выходе являлись мечи, чем-то напоминавшие древнеримскую спату. Несмотря на то что обычно отряд действовал на планетах, где таких ограничений не существовало – в условиях разведки новых планет или агрессивной фауны и коренного населения – и привык использовать стрелковое вооружение как основной вид, а мечи – как вспомогательный, каждый член отряда являлся высококлассным мечником и постоянно тренировался в фехтовании.

Закончив с приготовлениями, командир смог перевести дух и осознать, что на корабле произошли серьезные изменения. Монахи перестали проводить время в баре. Их вообще было практически не видно, а те, что попадались в поле зрения, кардинально отличались от самих себя раньше: как и у их магистра, бесформенные тела распрямились, плечи расправились, их походка приобрела быструю размеренную поступь. Теперь они ходили почти всегда молча, вся их веселость и беззаботность куда-то испарилась, и от них веяло ледяным спокойствием и уверенностью. Андрей неожиданно осознал, что перед ним – прекрасно подготовленные воины, но, как профессионал с многолетним опытом, он не мог понять, как не увидел этого раньше. Обычно такое чувствуется где-то на уровне подсознания, когда одного взгляда достаточно. Да что там взгляда, он уже давно привык доверять своему шестому чувству, которое предупреждало его об опасности, казалось, еще до ее возникновения. Кто были эти люди? И как они сумели так искусно маскироваться все это время? Пока вопросов было больше, чем ответов.

Глава 5

Андрей решил не ждать запланированного собрания и отправился в каюту магистра. Дверь почти сразу скользнула в сторону, и командир в очередной раз поймал себя на мысли, что удивлен. Магистр стоял посередине каюты. Капюшон был откинут. Бороды не было, лицо было чисто выбрито, а волосы на голове – коротко пострижены. Магистр оказался гораздо моложе, чем выглядел раньше. Сейчас ему можно было дать лет сорок – сорок пять по земному летоисчислению. Одним махом монах скинул лет двадцать – двадцать пять. Магистр улыбнулся и сказал:

– Проходите, Андрей. Вижу, у вас много вопросов, но давайте их пока отложим, в свое время вы получите все ответы на них. Ваш отряд готов?

– Да, магистр, мы готовы.

– Хорошо. Тогда есть немного времени на отдых – и начнем. Я уже говорил это ранее, но хочу повторить еще раз в виде личной просьбы: что бы ни происходило, как бы вам ни хотелось, вы не должны вмешиваться, если это будет трактоваться как нарушение закона. Андрей, это очень важно. Это залог успеха всей нашей миссии. Пообещайте мне!

– Хорошо, магистр, я обещаю.

Командир уходил в полной уверенности, что его отряд втянут в какую-то серьезную игру, которой абсолютно не понимает. Но при этом он почему-то безоговорочно верил магистру.

Глава 6

Дальнейшее развитие событий происходило по сценарию магистра. Звездолет вышел из подпространства в соседней звездной системе вблизи планеты с поясом астероидов, передал сигнал бедствия с информацией о попадании в астероидный дождь и повреждении обшивки, навигационного оборудования и средств связи. Следующим сообщением была отправлена информация об утечке воздуха и попытке перелета на ремонт в ближайшую систему с ремонтными доками. И опять ушел в подпространство.

Через непродолжительное время корабль опять вышел в реальный мир возле планеты Форта. Над планетой, как и ожидалось, находился крейсер Империи. И располагался он именно там, где и должен был быть, прикрывая с орбиты космодром и город. Оба вспомогательных корабля охраны Корпорации прикрывали мертвые зоны крейсера. Точка выхода тоже оказалась там, где и планировалось. Практически все электрооборудование внутри их корабля было выключено. Работали только аварийный маяк и необходимые системы управления кораблем. Поэтому мгновенно отреагировавшие на появление вероятной угрозы боевые системы крейсера Империи, просканировав грузовой корабль и не найдя реальной угрозы, перешли в режим пассивного сопровождения цели. Диспетчеры космодрома после нескольких неудачных попыток связаться тоже перешли в режим наблюдения. Старый грузовик с вырывающимися струями воздуха из обшивки устремился к поверхности планеты. Со стороны казалось, что команда отчаянно пытается посадить корабль на космодром, но неполадки неумолимо уводят его в сторону. Сильно отклонившись и перевалив через горную гряду, едва не задев пики, звездолет совершил посадку на безлюдном плато.