Волшебные сказания мира Эльфир

– Ну и пожалуйста, больно надо, – развернулась спиной подруга.

– Неугомонная.

Подружки вышли на морозец и пошли в сторону ещё одного снежного домишки. На сей раз это был маленький магазинчик со стеклянными витринами и вывеской: «Всякое для всякого». В нём работало несколько человек, которых в своё время собрали наши волшебницы.

Женатая пара мистер и мисси Грайн, хорошо знавшие родителей Ель, были неплохими ювелирами и занимались обработкой и продажей драгоценностей. Карен, пожилая женщина с очень добрым сердцем и широкой душой, чьи таланты в рукоделии и продажах можно было оценить как очень высокие. Мистер Грайн утверждал, что эта особа даже воду утопающему сможет продать с её то настойчивостью и характерностью. И Ваен – хороший знакомый Имилии, бродяга, что в своё время искал работу и нашёл её здесь. Он добывает все необходимые материалы для остальных членов команды и приглядывает за покупателями, чтобы ничего не стащили. Как только все увидели девчонок, то радостно поприветствовали их и поспешили поделиться своими небольшими успехами.

– За сегодня уже купили пару колец и браслетов. Разлетаются только в путь, – хвасталась миссис Грайн.

– Ага, удалось договориться с парочкой рудокопов, чтобы отстегнули для нас некоторых материалов, – заключил Ваен, выкуривая трубку с густым белёсым дымом.

– Молодцы, вы у меня, как всегда, умнички, – обрадовалась Елионель и встала посреди небольшой комнаты. Имилия перевернула висящую табличку на двери стороной «Закрыто» и заперла дверь.

– Что такое, закрываемся разве? – протёрла очки Карен.

– Нет, нет, у нас с вами будет небольшое совещание, появилось у меня парочка идей.

– Опа.

– Это интересно, надо послушать, – мистер Грайн вразвалочку развалился на небольшом стуле.

– В общем так… – хлопнула в ладоши девочка. – Нам надо с вами привлечь к себе больше внимания, пора развиваться дальше, а не сидеть на одном месте. Предлагаю под Новый год кое-что сделать, так сказать, провести небольшую демонстрацию, авось к нам народ-то и повалит.

Елионель повесила на стену небольшую доску и взяла мел, дабы показать всем наглядно, чего именно она хочет добиться.

– Идея проста – все же любят подарки? – послышались утвердительные слова. – Вот и я так подумала. А что, если нам продавать своего рода мини-наборчики с сюрпризами? Вот представьте, создаём некую лимитированную праздничную коллекцию и в случайном порядке расфасовываем в коробочки.

– Человек покупает коробочку, не зная, что там, и, если попадается дубликат, покупает снова, дабы собрать все позиции. Хе-хе, – глаза лисицы хитренько блеснули. – А ты молодец.

– Прекрасно, но как нам сделать так, чтобы это пользовалось спросом, да и что продавать будем? – спросил Ваен.

– Давайте снова ювелирные изделия.

– Да, я и мой муж можем смастерить что-нибудь праздничное.

– Я тоже так думала, правда, не уверена, что как сказал Ваен, это будет пользоваться популярностью, – задумалась Елионель.

Имилия неугомонно фыркала носом, как бы стараясь унюхать решение проблемы, и наконец что-то нащупала – некое витающее в воздухе решение.

– Так давайте сделаем всё с лоском и шиком, м? Провернём небольшую авантюру: прямо перед основным праздником устроим представление на главной площади, анонсируем наш новый продукт погромче.

– О, звучит как идея! Пусть будет салют, и выставка какая-нибудь, не знаю, что-то в этом духе.

– Можно украсить наш магазинчик, я могу сшить нам праздничные украшения, – прокашлялась Карен.

– Вообще идеально. И нам ещё нужно как-то подбить людей раритетностью. Как бы сказать, что вот, мол, наша коллекция –это не что-то серое и общее, как у всех, а нечто уникальное, особое, – щёлкнула пальцами Елионель.

– По моему драгоценности уже и так достаточно раритетные? – удивились супруги Грайн.

– Не совсем, бижутерией не только мы занимаемся… Придумала! Нужно порадовать людей чем-то милым, что-то радующее глаза, прям вот чтоб смотрели и умилялись, – пропищала торговка.

Она быстро стала думать и делать короткие записи на доске. Получались интересные литературные зарисовки: в качестве праздничной продукции были небольшие зверушки из драгоценных камней, которые должны были носить маленькие вязаные тапочки, шапочки, шарфики и так далее. Если человек увидит маленького пухленького котика в пледике и перчаточках, то несомненно будет в восторге и захочет собрать всю коллекцию таких симпатяг.

– Только нужно сделать их прочными, чтобы не сильно ломались, а то обидно будет.

– За это не переживай, всё сделаем в лучшем виде.

– Мне кажется всё ещё не хватает чего-то вот прям такого, – закусила губу Имилия, скрестив руки. – Пусть коробочки будут набиты всякими сладостями, искрящимися конфетами, шипучками и так далее. Детям такое нравится.

– Блин, ты гений! Тогда и малышам тоже больше захочется купить нашу продукцию. Друзья, я в вас верю.

– Пф-ф-ф, попробую найти на всё это материалы, – скептично выдохнул дым Ваен, который даже представить боялся, откуда возьмётся столько сырья для реализации такой задумки. Тем не менее, задача была поставлена, и все принялись за работу!

Глава 8.

Урок истории. Звучит как нечто скучное и абсолютно ненужное, но только не в руках Рендера Далера. Он, как учитель Рогула, рассказывал краткую легенду от начала создания мира до наших дней. Сегодня начинался так называемый первый акт, первая тысяча лет, самое начало начал, когда этот волшебный мир только начал расцветать и зарождаться как нечто полноценное.

– Древние. Наверняка многие из вас хоть раз в жизни слышали это слово. Так называли первых людей в нашем мире. Они были похожи на нас с вами, только куда более однородные и совершенно неразвитые, – начал рассказ дракон, выпивая тёплый напиток. – Никто не знает, как они появились на свет, была ли то эволюция или Астральное проведение – неизвестно. Зато известно, что наша с вами окружающая среда была куда более чистая и пустая. Вообще должен вам сказать, что так далеко заглянуть не могут даже самые смелые историки. – Рендер потряс книжкой в руках.

– Неужели люди до сих пор размышляют над столь далёким прошлом? – проворчал про себя Венор, для него ценность и смысл такой работы были непонятны.

– Зато интересно, считай, размышление на тему, – возразила Елионель.

– Сэр, при всём уважении, неужели даже исследователи с мировым именем не смогли приблизиться к истине?

– Нет. Я сам по себе знаю, как порою легенды и рассказы могут претерпевать изменения. Даже наша с вами информация из уст в уста будет передаваться с ошибками, что уж говорить о столь давнем времени. И тем не менее, всё же кое-что найти удалось, благодаря чему у нас есть интересные теории, над которыми я вам предлагаю подумать.

Астрал, а вернее, Астральное пространство, было некой верой, условным раем, куда попадают люди после смерти. Однако в отличие от рая там жило много самых необычных сущностей, как плохих, так и хороших, иными словами, духи и понятия самых разных мастей. Не исключено, что именно Астральные существа способствовали созданию этого мирка и даже первых людей. В конце концов, не просто же так существуют чудеса, монстры и иные трудно объяснимые явления. Тут хочешь не хочешь, а так или иначе задумаешься о природе вещей, что окружают тебя в течение всей твоей жизни. Быть скептиком при таких вводных данных просто никак невозможно. Так как же появились Древние и этот мир? Вариантов всего два – Астральное влияние и космические связи или эволюция, Рендер, однако, слабо понимал, почему никто не сочетает эти вещи вместе.

– Ничего не мешает взять обе эти догадки и объединить в некую третью. Долгий труд учёных-историков не раз показал, что ничего не происходит без вмешательства природы и известных нам наук, но и чудеса на свете сами по себе без веских обоснований не появляются. Так что я считаю, что наша с вами жизнь, вся окружающая нас среда и Древние – это плод работы всех известных нам сил вместе взятых.

– На самом деле, я с ним согласна, – ответила Имилия. – Он звучит логично.

– Согласен. Не буду утверждать на сто процентов, но думаю, что он больше всех близок к ответу, – сильно ушёл в мысли Квельтазар.

– Как только Древние появились в нашем мире, – продолжал дракон, – они начали постепенно изучать наш мир. Тогда ещё мало что существовало: монстры, как и Древние, практически нигде не появлялись, никакие силы никто не познал, рас тоже не было, приходилось осваиваться фактически на сырой земле. Это как начинать писать с чистого листа – простор для фантазии большой, но и опор довольно мало.

Вообще, начало первого акта всей мировой истории было очень короткое, очень далёкое и мало изученное по сей день. Зато вторая его часть была полна на события, ведь, по сути, являлась серединой и содержала в себе самый сок, а именно основную жизнь Древних и их активную деятельность.

– Древние расползлись по всему миру, началась вторая веха истории, – тяжело пробасил учитель. – Она получила название Древний Рассвет. Скорей всего вам мало про него известно и это не удивительно. В этот период Древние тихо и мирно изучали окружающий их мир: растения, животных, птиц, рыб и, в том числе, магический исток.

– Разве он тогда существовал? – засомневалась одна из учениц.

– Конечно. Он всегда был неотъемлемой частью природы. Безусловно, маги среди Древних появились не сразу, да тогда и слова-то такого не было. Постепенно, шаг за шагом, столетие за столетием, это искусство было освоено, да так, что сама природа творила их умения. Древние всегда почитали окружающий их мир, ценили всё, что в нём есть, за это природа награждала их невероятными силами.

– Скажите, а почему у нас осталось так мало их культурных строений и других элементов быта? – поинтересовался Квельтазар, когда Рендер сделал паузу.

– К сожалению, большая их часть не уцелела, но об этом поведаю вам позже. Если вкратце: что-то не нашли, что-то было утеряно, к тому же Древние не были всесильными, нет. – Он медленно помотал головой, проходя мимо рядов парт. – Безусловно, великими, но не настолько, чтобы менять тогдашние, да и нынешние законы самого мироздания.

В классе Рендер Далера как обычно царила небольшая темнота, а за окнами неспешно оседал на землю снег, что придавало особый эффект. В сочетании с проникающим во всё голосом директора, создавалось ощущение, будто не учитель, а опытный странник рассказывает невероятное и по-своему великое произведение.

– И как не странно, их язык часто помогал им. Звуки, мелодии их слов звучали везде, будто вся среда была населена самыми необычными певчими птицами и невообразимыми музыкантами.

– Тогда впервые их зов привлёк ещё кое-кого, – шепнула Имилия на ухо Венору. Рендер Далер, будто уловив эту подсказку, продолжил:

– Их голоса безусловно привлекли волшебных и магических существ. Они не были похожи на обычных животных. Драконы, единороги, магические угри, огромные птицы и даже парящие киты. Для Древних это было чудо, невообразимое открытие, поэтому вскоре некоторые из них стали искать и исследовать этих странных созданий. Они принялись активно изучать всё, что связано с волшебными предметами, явлениями и живыми организмами.

Снова воцарилась тишина. Рендер подождал, пока эхо от его голоса развеется в стенах, и снова взглянул прямо в глаза некоторых учеников. Он не спешил и давал возможность понять, переварить то, что он говорит.

– А какова была обратная сторона всего этого? – задал дракон вопрос.

– Монстры и призраки! – выкрикнуло несколько учеников вместе с Имилией.

– Именно они. Тогда Древние ещё не знали, что существуют не только дружелюбные и мирные существа, но и нечисть. Потусторонний мир существовал всегда и везде, но здесь, на свежем островке в галактике, созданным природой и Астралами, без смертей, аномалий и черни, он был невероятно слаб. Лишь изредка Древние встречались с монстрами и злыми духами, которых они легко побеждали, однако…

Рендер не успел договорить, как послышался легкий звон колокольчиков и хлопушек. Это был звонок с урока. Рендер Далер умолк, несмотря на то что класс даже не сдвинулся с парт. Он медленно сел в кресло, попрощался с учениками и снова опустил свой взор в книгу, не желая удовлетворить любопытствующих узнать, что было дальше.

– Как всегда, на самом интересном месте, – скулила Имилия. Елионель все еще погруженная в свои мысли, глянула на неё.

– Зато будет над чем подумать.

– Да уж.

Как раз к теме о всякой нечисти следующим уроком было Монстроборие. Он проходил в очень необычной жутковатой часовой башне, одиноко стоящей в отдалении от основных построек факультета Зимы. Вообще всё в Рогуле выглядело очень прилежным и начисто вылизанным, так что ребята не сомневались, что эта страшная башня сделана такой мрачной нарочно, чтобы подчеркнуть всю эффектность предмета. Круглый класс под самыми часами тоже был выполнен в стиле слегка заброшенного читального зала, где царил небольшой бардак, с разложенными повсюду фолиантами и пугающими на вид склянками с сомнительным содержимым. Завершающим штрихом всему этому был Халсайор, необычно выглядящий далтр. Далтры были последней известной расой этого мира, они имели красную грубоватую кожу разных оттенков и иногда могли обладать остроконечными гибкими хвостами или рогами. Хал имел только очень благородно-алую кожу, которая подчёркивалась его строгими чёрно-белым костюмом, больше напоминавшим концертный наряд, и чёрную фокусническую шляпу-котелок.

Учитель предпочитал сидеть в центре круглого зала и раскладывать необычные карты, коробочки и другие принадлежности для самых различных трюков. Но стоило только прозвучать звонку на урок, как все вещи по мановению Роула вставали обратно на места, и наставник оказывался около доски. Стулья и небольшой столик учителя всегда стояли в отдалении, под единственным круглым окном на всю комнату, чтобы свет падал именно на него в течение всего урока. День и ночь в Рогуле сменялись также как и в реальном, а потому сейчас, под вечер, обстановка была особенно жутковатой.

– Они эти занятия нарочно ставят ближе к пяти? – спросил Квельтазар, боязливо садясь на стул в надежде, что это не какой-нибудь скрытый монстр.

– Ага, – раздался подтверждающий писк Елионель, а уж какой визг в классе стоял, когда часы пробили шесть часов! Однако страх перевешивало мощное зудящее чувство интриги, заинтересованности, жадного любопытства. Никто из ребят никогда толком не встречал монстров, попадались, конечно, всякие морские твари, да и только.

– Прошу вас, присаживайтесь, не бойтесь, – голос учителя прозвучал на удивление молодо, с лёгкой мягковатой хрипотцой, хотя его густые насыщенные чёрные волосы были покрыты легковатой бледно-белой сединой, а на лице виднелись еле заметные морщинки. Казалось, ему на вид где-то от сорока до ста лет, поэтому было сложно точно сказать, насколько молод или стар Халсайор.

– Согласен, место немного пугающее, но вы быстро привыкните. А пока я попрошу открыть вас самую первую главу вашего самого первого бестиария. Он специально разработан Рогулом для новичков, чтобы мы прошлись по нему за два года и после смогли уже беспрепятственно играть в Твомар.

После этих слов несколько учеников очень обрадовалось, послышались бодрые шушуканья и хихиканья, но наша дружная четвёрка лишь скорчила непонимающие мины и переглянулась друг с другом, не осознавая, как настольная известная игра связана с Рогулом.

– Базовые аспекты монстробория и самообороны мы пройдём в течении года, а пока попрошу вас познакомиться, – Халсайор с громким стуком поставил мощную тяжёлую банку на стол, она была запечатана рунами, а внутри неё виднелся песок и что-то активно шевелящееся, норовящее вырваться наружу.

– Резинки? – прочитал Квельтазар название параграфа.

– Чего? – Елька ткнула носик в страницы. – Ёлки-иголки, это что, шутка такая?

– Хм-м-м, – учитель таинственно постучал голыми пальцами по крышке резервуара. – Вижу ваши не серьёзные лица, понимаю. Именно поэтому данный монстр выбран первым, как наименее страшный. Вот только сможете ли вы с ним справиться, если я открою крышку?

При этих словах задорные смешки и улыбочки быстро слетели с лиц учеников, и они замялись, чувствуя в словах волшебника угрожающий подвох.

– Всё верно, не сможете. Поэтому прежде, чем мы с вами погрузимся в конфронтацию с этим необычным существом, предлагаю вам прямо сейчас перелистнуть страницу и прочитать о нём краткую сводку.

– Какая мерзость, это огородный паразит, бе! – сделала тошнотное лицо Елионель, стараясь не смотреть на неприятные картинки.

– М-да, приятного мало как-то, – подтвердил волчонок и почесал своё фиолетовое пушистое ухо.

– Живые резинки были прозваны так в народе за свой внешний вид. А сообщество монстроборцев решило, что название вполне говорящее, и оставило его как есть – нередкая практика в нашей работе, – обратил внимание учитель.

Паразиты эти обитали, соответственно, в огородах и садах, везде, где ступает нога неопытного фермера или садовода. Эти маленькие длиннющие глисты зарываются в землю и постепенно сосут полезные минералы из почвы, и чем более засажена почва, тем больше вкусноты для них она приобретает. На глаза эти противные твари почти не попадаются, предпочитая бесшумно перемещаться под землёй или на поверхности, пока никто не видит, но и обнаружить их очень несложно.

– Если вы заметили, что ваш урожай резко начал гнить и загибаться с каждым днём всё больше – значит в земле поселились живые резинки.

– Так выкопать, и дело с концом, или удобрениями защитными почву посыпать, разве не вариант? – возразила Имилия.

– А вот и нет. Монстры, в отличие от классических вредителей, неуязвимы к ядовитым приправам и не реагируют на алхимию. Выкопать их тоже не получится, об этом написано на пятой странице, даже есть довольно наглядная картинка.

– Ого, да они с ростом человека, – Квельтазар широко раскрытыми глазами смотрел на то, как жуткие черви вырываются из земли и буквально опутывают человека.

– А когда домой? – Елионель хотела поскорее вернуться к чтению чего-то более приятного.

– В общем, как вы поняли, существа крайне опасные, мгновенно могут обвить вас и задушить, остановив поток крови в вашем теле или сжав шею. В остальном они угрозы не представляют, – безмятежно добавил Халсайор и приободряющее посмеялся. – Мы с вами быстро научимся с ними бороться.

Оказалось, что паразиты хоть и имеют бешеный иммунитет ко всему подряд, они не защищены от самого главного оружия любого монстроборца – сафирит.

– Это небольшой зелёный порошок, особая колдовская обработанная руда, – Хал прошёлся по классу и внимательно показал всем ученикам прозрачный изумрудный порошок. – Сафирит добавляют везде: из него делают оружие, бомбы, газ и ритуальные приспособления, даже в алхимии он задействуется.

– Мега-оружие, – загорелись глазки Имилии. – И оно прям всю нечисть может выжечь?

Халсайор закончил обход и высыпал порошочек обратно к себе в небольшой мешочек на поясе.

– Ц-ц-ц, нет, если бы было всё так просто, наша профессия не понадобилась бы, чем лично я был бы очень рад, – с ноткой грусти сказал далтр. – Сафирит, безусловно, очень опасен, но, к сожалению, лишь обжигает нечисть, делает ей неприятно. Убить им нужно ещё умудрится, необходимо особое оружие и условия, так как каждый монстр реагирует на него по-разному. Бывают случаи, когда чудище в принципе почти иммунное к нему, уж такова жестокая реальность долгих лет эволюции этих тварей. К счастью, это не наш случай. Живые резинки очень боятся этого порошка и получают от него весомый ущерб, так что сейчас я вам всем раздам немного руды, и поговорим ещё немного про способы убийства этой жути.

Альтернативным способами, конечно, являлись и заклинания. Например, недавно изученный Иммортал был способен неплохо их обжечь и напугать, правда, они зачастую ловко уворачивались от точечных ударов. Резинки обладали повышенной манёвренностью и успевали обвить врага, лишить его возможности что-либо делать. Максимальный эффект имели удары по площади вместе с ловкостью колдуна, так как человек бегает быстрее склизких монстриков, а значит достаточно один раз увернуться от их атаки и рвануть наутёк – так и спасётесь.

– По-моему, убегать – это как-то не по-спортивному, – подметили в классе.

– В вопросах выживания нет слова «спортивно» или «нет». К тому же существует три важнейших правила любого волшебника, которые он должен соблюдать, и первое из них вы сегодня наглядно увидите. Оно гласит: «Быстро бегающий колдун – живой колдун». Так-то, – Халсайор поставил перед всеми банку и указал на неё своей необычной тростью, на рукоятке которой виднелась ощерившаяся голова странного волкоподобюного монстра. – Открерия.

При этих словах зажимы, держащие крышку, один за другим открылись, и в класс высыпалась целая гурьба живых длиннющих разноцветных глистов, стремящихся опутать всё живое и неживое. В неволе эти гады становились особенно агрессивными, дабы прорвать себе путь к свободе. Но Хаслайор всегда был рядом и потому не давал страшным тварям коснуться учеников и как-либо их задеть. Правда, от жутких писков и визгов учеников это не спасало, они хоть и были готовы к атаке, не успевали быстро скооперироваться и были вынуждены защищаться сафиритовым порошком как могли. Разумеется, в такой каше не обошлось и без потерь. Квельтазар не успел грамотно отбиться от особо опасных резинок, которые в мгновения ока задушили его насмерть.

Но ничего не произошло. Мальчик прямо на глазах, падая на пол, превратился в дым.

– Квельт! Что?! – Елионель впала в лёгкую панику, в то время как Халсайор выглядел абсолютно спокойным, словно всё шло по плану. Когда девушка перевела взгляд на друзей, то увидела на их лицах не меньший шок.

– Эй, у нас тут друг пропал! – вышел вперёд Венор, обращаясь к учителю. Тот беззаботно указал тростью на дверь, в неё вошёл живой капитан с полным лицом непонимая того, что вообще произошло.

– А… как… не поняла, – Елионель подошла к парню, потыкала его пальцем и потискала за щёки. – Живой?

– Вроде. Меня что-то переместило на Элиас. Венор, а что ты видел?

– Ты превратился в дым, всё. Чертовщина какая-то. Халсайор-р-р, что тут происходит?

– Не переживайте, в Рогуле смерть невозможна. Если ученик погибнет, то мгновенно воскреснет в Элиасе, так что здесь вам ничего не грозит, – учитель на всякий случай всё же осмотрел Квельтазара и, убедившись, что тот более чем в порядке, стал заканчивать урок, оставив юных волшебников в состоянии полного завораживающего шока.

Глава 9.

Квельтазар и Венор одевались перед новым учебным днём.

– Надо же, и правда жив.

– Ха-ха, прошло уже два дня, а ты всё ещё удивляешься, – задорно хохотнул Венор.

– Так ты посуди сам, сколько возможностей эта академия перед нами открывает. Бессмертие! Да это же сенсация, – капитан явно был под сильным впечатлением. – Можно использовать как убежище от врагов, или если тебя сильно ранят, то сразу туда сбежать.

– И испытывать сильные страдания вместо смерти. Спасибо, не надо.

– Ой, да ну тебя! – отмахнулся Квельт. – Посмотрим ещё, что Елионель и Имилия скажут.

Юные леди, разумеется, тоже были под не меньшим впечатлением от той ситуации.

– А давайте кого-нибудь убьём и ещё раз посмотрим, – предложила Ими с кровожадным любопытством.

– Нет! Не надо никого убивать, – возразила волнующаяся подруга. – По крайней мере нарочно.

– Расслабься, сестрёнка, я же шучу.

– Да я не против, в Рогуле это совсем не больно.

– Квельтазар! – Елионель огрела его шапкой, и тот неловко посмеялся.

– Да всё, всё, не буду.

– Успокойтесь. Волшебная академия явно находится в неком волшебном месте, и чувствую, на уроках помирать придётся нам часто. Но посудите сами – так даже лучше.

Казалось, ещё одно слово, и Ель, решительно наплевав на все свои моральные ценности, самолично убьёт Венора. Однако его слова не были лишены смысла. Если ученик не может умереть, но ощущает последствия смерти, это помогает ему получить наибольший опыт от столкновения с опасностью.

Прозвенели бубенцы, и урок начался. На сей раз Рендер Далер решил обучить ребят заклинанию Охо, противоположному Роулу. Вместо того чтобы аккуратненько собирать вещи и сортировать их по полочкам, он вносил лютый хаос, разбрасывая всё в округе в разные стороны.

– Достаточно махнуть рукой впереди себя, и все вещи перед вами разлетятся от сильного волшебного удара.

– А как далеко действует заклинание? – поинтересовалась Елионель.

– Дистанция, увы, короткая, буквально несколько метров перед вами, да и радиус у него такой же, с размером маленькой комнаты.